Я сделала, объявила она и в тот же миг разразилась слезами. Я это сделала. Теперь недостает только нескольких ингредиентов, которые привезет Эш, но оно сработает.
От радости мы заключили друг друга в объятия. Так шанс одержать победу над Регулюсом стал практически реальным. Мы могли избавить мир от опасности.
Значит, все скоро закончится. Эме коснулась рукой щеки Маэль. Я так сильно тобой горжусь.
Без вас я бы не справилась.
Нет, справилась бы. Эме опять крепко ее обняла, а потом ушла в свою комнату. До конца дня она больше не спускалась, и мы дали ей время, в котором она нуждалась. Расставание уже началось.
Я же помогала Маэль разливать основное действующее вещество по всем кастрюлькам и мискам. Нам понадобится его максимально много.
Через пять дней, незадолго до момента, когда серый день перетек в вечер, армия Конгрегации ступила в Пемпон. Это было ни с чем не сравнимое зрелище. Вереница людей казалась бесконечной, пока они продвигались по Броселианду по направлению к шато, а это лишь войска, который пришли с Эшем из Великобритании. Подразделения с материка мы ожидали в крайнем случае завтра. Я испытала безграничное облегчение от того, что пришло так много ведьм и колдунов. Как много их решило сражаться на нашей стороне и откликнуться на призыв Эша. Большинство из них устали, однако в их рядах все равно чувствовалась эйфория. Совершенно незнакомые маги и ведьмы сжимали друг друга в объятиях и здоровались. Часть людей осталась в деревне и заняла брошенные дома, другим мы помогали разворачивать палаточный городок прямо под стенами шато. Машины с припасами разгрузили и перенесли продукты в погреба замка. Хотя все понимали, что нам предстояли трудные времена, в лагере очень скоро воцарилась оживленная атмосфера. Разводились костры, чтобы приготовить еду, а над ними появлялись котелки, в которых варились восхитительно пахнущие супы. Аделаиза велела рыцарям отнести в лагерь свежие багеты, и их встретили громким ликованием. От разногласий между магами и ведьмами не осталось и следа. Всех объединила одна цель: свержение Регулюса.
Воздух наполнили голоса и музыка. Все как будто только и ждали, когда наконец отправятся на войну. Что угодно лучше, чем бездействовать в убежищах и гадать, когда демонам удастся преодолеть стену. Мы лечили огромное количество волдырей, ссадин и порезов. На побережье оказалось недостаточно машин, и многим пришлось идти пешком. Одна ведьма, чьими ранами занималась Маэль, сообщила нам, что Эш не захотел разделяться со своими людьми и тоже отказался от комфорта автомобиля.
До сих пор я так и не встретила его в этой суматохе, однако со всех сторон слышала только хвалебные гимны и не могла дождаться, пока его увижу. Мне хотелось, чтобы между нами все снова стало как прежде, пускай я и не разделяла чувств, которые он ко мне испытывал, Эш все-таки был одним из самых важных людей в моей жизни. Он вышел мне навстречу, когда я несла из замка свежие бинты. У нас не получилось окончательно помириться, и, наверно, я должна все еще злиться на него, потому что он знал, что София заблокировала мою магию. Но я не могла. Слишком обрадовалась тому, что он жив и здоров. Поставив корзину с перевязочными средствами на землю, я направилась к нему.
Вианна. На его лице промелькнула неуверенность, хотя он теперь занимал пост главы Конгрегации, что во время нашего отъезда из Гластонбери, наверное, вряд ли мог себе даже представить.
Я сделала еще один шаг, сомневаясь, можно ли просто его обнять. Слишком много всего произошло.
Я надеялась, что ты вернешься и поддержишь нас.
Он улыбнулся одним уголком рта:
После твоего письма я не мог отказаться. Но и так не отказался бы. У тебя все хорошо? Его голос звучал мягко и ласково.
Со мной все в порядке. А ты стал знаменитостью. Каждый в этом лагере поет тебе дифирамбы. Каштановые волосы Эша слегка отросли, но тонкие, правильные черты лица и умные, чуть раскосые глаза все еще казались мне родными. Однако в этих глазах светилась новая зрелость. Всему виной ответственность, которая легла на его плечи. Сотни колдунов и ведьм рассчитывали на его мнение и решения. Не самая легкая ноша для молодого парня.
Эш ответил смущенной улыбкой.
Никто не хотел занимать должность главы Конгрегации. Поэтому у меня не осталось выбора. Я очень за вас волновался, пока вы были на Керисе, но абсолютно ничего не мог для вас сделать. Сожаление отразилось у него на лице. Прости меня.
Не извиняйся. Все нормально. Не дать развалиться Конгрегации и руководить ей куда важнее. И тебе удалось очень многих убедить последовать за тобой. Поздравляю.
Они дождаться не могли, чтобы вступить в битву, подтвердил он мои предположения. Боюсь, многие не осознают, что их ожидает, пусть я их и предупреждал. Я рассказал им, как погибли Михаил, София и Лоренс. Но из-за этого к нам примкнуло даже еще больше добровольцев.
Все лучше, чем подчиниться судьбе и ничего не делать. Мне жаль их троих, но они понимали, во что ввязывались. И мы все тоже это понимаем. Как дела у Ясмин Шаррон? Она пришла с тобой?
Нет, осталась в Гластонбери моим заместителем. Эйден Токвиль проинформировал меня, что на Керисе ты использовала энергию стихий.
Да, и я даже умею становиться невидимой. Это довольно круто.
Он засмеялся, этот смех показался мне свободным, и с него наконец спало напряжение.
Твоя воздушная магия. Я всегда знал, что ты будешь невероятно одаренной.
Эзра объяснил мне в Мораде, как это работает. Его брат тоже обладает такой способностью.
При упоминании Эзры Эш глубоко вздохнул:
Ужасно, что он погиб. Он так много значил для тебя, и поэтому я хотел бы, чтобы он выжил.
Спасибо. Мне не приходило на ум, что еще тут сказать, поэтому я все-таки преодолела разделяющее нас расстояние и обняла его. Я чувствовала облегчение Эша, когда его руки прижали меня к себе. Пару секунд мы просто так и стояли, обнявшись. Словно островок среди всех остальных людей. Эш погладил меня по спине, и вдруг позади нас кто-то кашлянул.
Медленнее, чем обычно, я отстранилась от Эша и обернулась. С Аарвандом мы не встречались несколько дней, и, хотя я должна была бы уже привыкнуть к его виду, все равно напряглась, взглянув на его идеальное лицо.
Не хочешь познакомить меня с этим человеком? спросил он с неестественной мягкостью в голосе.
Все разговоры вокруг нас стихли.
Эш, начала я, пусть обстановка вокруг совершенно не соответствовала такой формальности, это князь Аарванд Коралисский, наш союзник. Ты уже видел его на свадьбе у Эзры.
Не хочешь познакомить меня с этим человеком? спросил он с неестественной мягкостью в голосе.
Все разговоры вокруг нас стихли.
Эш, начала я, пусть обстановка вокруг совершенно не соответствовала такой формальности, это князь Аарванд Коралисский, наш союзник. Ты уже видел его на свадьбе у Эзры.
Кайя наконец выпустила его из постели? Почему он пришел именно сейчас? Почему за все эти дни не прислал мне ни одного сообщения? Эме получила, наверно, писем сто, пока Калеба не было.
Тот, кстати, стоял за Аарвандом. Нэа, Тирза и Тарон с любопытством поглядывали на Эша.
Аарванд, это Эш Макмиллан. Мой друг и глава Конгрегации. Он пришел, чтобы поддержать нас в бою с Регулюсом. Это, конечно, не новость, но я решила еще раз прояснить этот момент.
Очень рад, произнес Эш, протягивая руку Аарванду.
Аарванд сделал еще один шаг к нему. Я моргнула, потому что он в мгновение ока стал казаться более высоким и устрашающим.
Рад познакомиться с другом Вианны. Ты вылечил ее от демонической лихорадки, не так ли?
По Эшу нельзя было заметить, испугала ли его неприкрытая демонстрация силы Аарванда. Он наверняка давно уже знал, что мужчина перед ним Алый дракон Мерлина.
Все верно. Они пожали друг другу руки.
Твой друг? Калеб не выглядел бы более удивленным, если бы я заявила, что могу слетать на луну. А ты уже простила ему, что он знал и ничего не сказал про то, что София заблокировала твою магию? Он бы позволил Конгрегации отправить тебя к Регулюсу. Эта ведьма София собиралась продать тебя ему.
Я, должно быть, ослышалась.
И ты еще будешь его за это упрекать, лицемер? напустилась на него я. На твоем месте я бы не особенно разевала рот. В конце концов это ты преподнес нас Регулюсу на блюдечке.
Просто не хочу, чтобы ты так легко помирилась с ним, а на меня обижалась за эту мелочь до конца жизни. Калеб бесхитростно ухмыльнулся, а я закатила глаза, хотя артерия у меня на шее начала пульсировать слишком быстро. Впрочем, тут причина заключалась не столько в глупом комментарии Калеба, сколько в равнодушной мине Аарванда.
Леди Кайя не пришла вместе с тобой? выпалила я и моментально захотела взять свои слова обратно.
Нет, отрезал он, сразу снова повернувшись к Эшу. Не обращай внимания на моего брата. Нам нужна любая помощь.
Эш кивнул.
Мы готовы драться вместе с вами, но хотелось бы больше узнать о самарии. Я предпочел бы не рисковать понапрасну жизнями людей. Мы привезли все, что просила Маэль. Что такого особенного в этом противоядии? Мы бы прибыли даже раньше, но потребовалось время, чтобы найти все в достаточном количестве.
Я внутренне содрогнулась, когда взгляд Аарванда, как обжигающее пламя, переключился на меня.
Очень хорошо, в отчаянии проговорила я и предприняла попытку утащить его отсюда. Пусть Маэль сама расхлебывает кашу, которую заварила. Давай найдем ее и отнесем все к нам домой. Схватив Эша под руку, я вместе с ним так же стремительно растворилась в толпе, как пару дней назад Аарванд улетел со двора шато. Уже очень скоро он меня выловит и начнет допрос.
Аарванд Коралисский не в курсе, что Маэль опять пытается создать противоядие, поспешно пояснила я удивленному Эшу, понизив голос. И никто не в курсе, на что оно на самом деле способно. Маэль планировала рассказать о нем Эйдену и Аарванду, только когда у нее получится добиться, чтобы оно работало.
И у нее получилось, ну, кроме недостающих элементов? заинтересованно спросил он.
Да, она так думает. Я будто бы до сих пор ощущала затылком опаляющий взгляд Аарванда, но не оборачивалась. Ей нужны еще твои ингредиенты, но если это так, то у нас появился реальный шанс в этой битве.
Эти новости гораздо лучше, чем я надеялся. Эш закинул руку мне на плечи и поцеловал в висок. Я прижалась к нему. Жар в затылке стал еще горячее.