Они хорошо добрались до Ирландии? Говори уже, потребовала моя сестра.
Она отказалась пересаживаться и вернулась. Уговорила мага-подростка ее проводить. Видимо, сами богини ее защитили. Когда после сражения она пришла ко мне, я решил, что у меня галлюцинации. Клянусь вам, эта женщина меня в могилу сведет. Его голос колебался между радостью и раздражением.
Тебя тяжело ранили? Маэль сзади положила ему руку на плечо.
Я бы умер, спокойно проговорил он, если бы она меня не выходила. Дала мне в руки нашу дочь и заявила, что я обязан собраться. Ну да, а что мне оставалось.
Теперь уже я не смогла сдержать улыбку, а Маэль пихнула его в плечо.
Повезло, что она умеет с тобой обращаться.
На грустном лице Лорана тоже появилась вымученная улыбка. Не заметить его боль от потери Эзры было нереально.
Клэр самый милый младенец, которого вы только можете себе представить, и я не имел права бросать ее одну с такой властной матерью.
Да, мягко сказала я. Не имел. Она станет самым избалованным ребенком в шато.
Можешь делать ставки. Еще она единственный ребенок, который остался здесь, и я чертовски за нее боюсь.
А кто еще остался? аккуратно задала следующий вопрос Маэль.
Как ни странно, Эйден в наш разговор не вмешивался. Меня бы не удивило, если бы он сразу начал раздавать приказы, пускай в этом автомобиле командовать можно было только нами тремя.
Еще пара человек. Все, кому достаточно надоело жить, чтобы не уйти. Или у кого оказалось достаточно храбрости. В его тоне слышалась гордость. У Источника Регулюс убил трех рыцарей. Роза и Тереза мертвы, как и десять наших стражей. Большинство из них были ведьмами и колдунами. Но уже не играет роли, кто мы. У всех нас общая цель, и не важно, подчиняемся мы Ложе или Конгрегации. Эзру это тоже не интересовало, но ты и твой отец всегда придавали этому слишком большое значение.
Маэль кашлянула, но Эйден все так же не реагировал. Погибших верховный король велел забрать в Мораду и свалить там в кучу. Одной из них была Роза. Плотно сжав губы, я старалась следить за тем, что говорил Лоран.
После того как Эзра сдался, верховный король нас отпустил. Я сам узнал обо всем, только когда пришел в сознание. Две недели висел между жизнью и смертью, а раны на ноге до сих пор не до конца зажили. Нога была сломана в нескольких местах, а потом началось заражение. Из-за нее я теперь не могу ездить верхом и практически не способен драться. Обученных целительниц у нас тут не осталось.
Я ее осмотрю, если хочешь, откликнулась Маэль. Это мы уладим.
Да всё нормально. Я жив, только это и важно. Его слова прозвучали невероятно тоскливо. Эзре нельзя было жертвовать собой ради нас. Он сдался, когда я упал и больше не шевелился. Ему надо было продолжать бороться, а вместо этого он сдался.
Я снова отвернулась к окну. Это полностью соответствовало его натуре. И мне сложно его за это винить, хоть он и причинил мне такую боль, как никто другой, когда выбрал Вегу.
Лоран взглянул на Эйдена в зеркало заднего вида.
Я посвятил в рыцари трех новичков. Колдуна, мага и ведьму.
Ведьма не может быть рыцарем, рассеянно отозвался Эйден. Такого еще никогда не было.
Да плевать я хотел. Можешь попробовать объяснить ей это сам. Манон сражается лучше большинства мужчин.
Эйден лишь пожал плечами, всматриваясь в глубину леса. Он два года просидел в подземелье. Скучал ли он по дому? Тосковал ли по отцу и брату? Наверняка. Но никогда в этом не признается и возненавидит нас, если мы начнем его жалеть.
А где Эме? спросил Лоран, которому, похоже, только сейчас пришло в голову, что одной из нас не хватало.
Еще в Коралисе, призналась Маэль.
Он так резко дернул головой в нашу сторону, что одновременно крутанул и руль, и мы чуть не съехали в канаву. Я крепко вцепилась в ручку двери.
Аарванд держит ее там в заложниках? Вот подонок.
Он ее не держит, успокоила друга Маэль. Эме ухаживает за Калебом. Он пострадал в бою. Она вернется, как только сможет.
Остаток пути прошел в молчании. Мы ехали по извилистой дороге, над которой нависали макушки вековых деревьев. Листья пожелтели и покраснели. Обычно осень в Броселианде была великолепна, однако в моих глазах лес утратил свое очарование.
Глава 2
Показавшийся перед нами среди деревьев замок выглядел почти зловеще. Стены из песчаника словно потемнели, а лес подступил ближе. Даже вода в Зеркале фей стала угольно-черной. Мы припарковались перед входом в шато. Маленькая дверь сторожки открылась, пока мы шли по подъемному мосту. Затем, подстраивая шаг под Лорана, который подволакивал ногу, ступили во внутренний двор. Нас встретила гнетущая тишина. Молчание и подозрение. Подозрение, относившееся не к женской части нашей компании, а, очевидно, к Эйдену.
Показавшийся перед нами среди деревьев замок выглядел почти зловеще. Стены из песчаника словно потемнели, а лес подступил ближе. Даже вода в Зеркале фей стала угольно-черной. Мы припарковались перед входом в шато. Маленькая дверь сторожки открылась, пока мы шли по подъемному мосту. Затем, подстраивая шаг под Лорана, который подволакивал ногу, ступили во внутренний двор. Нас встретила гнетущая тишина. Молчание и подозрение. Подозрение, относившееся не к женской части нашей компании, а, очевидно, к Эйдену.
Раньше во дворе всегда кипела жизнь. А эта тишина казалась неестественной. Я почти не видела девушек и ни одного ребенка. Несколько женщин переоделись в боевое обмундирование Ложи. Из жилой башни вышли Аделаиза и Жак и направились к нам.
Вианна, Маэль, пробормотала старая повариха и притянула меня к своей груди. Потом накрыла ладонью мою щеку. Ты жива. А я даже боялась на это надеяться. Что случилось? Вам удалось сбежать? Где Эме и Эзра?
Жак похлопал ее по плечу:
Дай девочке хотя бы ответить.
Я проглотила ком в горле. Надо рассказать им, что произошло. Такое я не могла перекладывать на чужие плечи.
С Эме всё хорошо, но Эзра Мы не сумели его спасти. Его он мертв. Я услышала, как зашептались в замешательстве рыцари у меня за спиной. И подошли ближе, чтобы не пропустить ничего из того, что я говорила. Мы не смогли принести его обратно. Мой голос стал тверже, а у Аделаизы побежали слезы по щекам. Он встал на пути у Регулюса, чтобы спасти меня. Мне очень жаль.
Жак пошатнулся. Эзра рос на его глазах, для него он был как сын. Затем его шокированный взгляд переместился на Эйдена, стоявшего позади нас.
А где был ты, пока твой брат умирал? Где провел последние два года и почему сейчас вернулся?
Я задаюсь тем же вопросом, заговорил один из рыцарей, который служил еще при отце Эзры. Мужчины угрожающе приближались к нему.
Что тебе теперь здесь понадобилось? Нам тру́сы не нужны.
Прежде чем Эйден успел ответить, слово взяла Маэль и повернулась к присутствующим мужчинам и женщинам:
Он не грелся где-то на солнышке и не уклонялся от ответственности, если вы так думаете. Он
Я в состоянии говорить сам за себя! рявкнул на мою сестру Эйден, обрывая ее на полуслове. Не лезь сюда. Это мое дело.
Она сжала ладони в кулаки.
Как хочешь. Я просто пыталась помочь.
Лоран стоял вне круга мужчин, надвигавшихся на Эйдена, и не собирался приходить ему на помощь. Сейчас его слегка качнуло, потому что раненая нога не справлялась с его весом, и Маэль поспешила к другу, чтобы он оперся на нее. Я последовала за ней, когда из жилой башни вышла Констанс с маленьким свертком в руках. Она остановилась рядом со своим мужем, и тот приобнял ее рукой за плечи. Хоть он и был намного крупнее ее, выглядело так, будто держался он только благодаря ней.
Как же я рада, что с вами все хорошо. Мы так волновались, улыбнулась она мне, а потом протянула сверток Маэль.
Эйден прочистил горло.
Я не оставлял своих отца и брата, произнес он твердым голосом и так громко, чтобы услышали все.
Другие мужчины и женщины выходили из замка и соседних зданий и собирались в круг возле него. Их здесь осталось больше, чем я предполагала поначалу, и все же такому малому количеству народа нечего будет противопоставить армии короля демонов.
Регулюс приказал похитить меня и бросить в темницу. Больше двух лет назад. Я бы ни за что не ушел просто так. Люди ловили каждое его слово. На лицах некоторых читалось недоверие. Я стану вашим великим магистром. Кто не согласен, волен покинуть этот двор и уйти. А кто хочет присоединиться ко мне в этой битве, тот будет подчиняться моим приказам. Мы сможем победить демонов, только сражаясь все вместе, и в моих рядах мне не нужны люди, которые ставят под сомнение мой авторитет.
Он всегда был таким дипломатичным, прошептала Маэль, закатив глаза. Ну прямо крысолов[1] из сказки. Не удивлюсь, если парочка мужчин уйдет. А девушки, скорее всего, сразу бросятся ему на шею. Господи, он улыбнулся бы, что ли, если хочет перетянуть рыцарей на свою сторону.
Я молча с ней согласилась, однако мы обе ошиблись. Никто не ушел.
Ты два года провел в плену у Регулюса? спросила одна из женщин. На ней была не просто униформа Ложи, но и цепочка рыцаря. Должно быть, это та самая Манон, которую посвятил Лоран. Женщина-рыцарь Круглого стола. Невысокого роста, атлетически сложена, с длинными рыжими волосами и кучей веснушек. Лоран действительно нарушил многовековую традицию и сделал хороший выбор. Эта девушка способна побороться с Эйденом.
Тот обвел ее быстрым взглядом.
Да.
Тяжело, наверно, пришлось?
Неправильный вопрос, пробормотала Маэль. Он никогда не скажет им, как страдал и как отчаялся.
Все так плохо? нахмурился Лоран, а Маэль кивнула.
Но я тебе этого не говорила.
Мой брат погиб. Эта участь похуже, ответил Эйден ледяным тоном.
Вот тут я бы не была так уверена. Девушка протянула ему руку. Ее примеру последовал рыцарь, который недавно едва не напал на Эйдена. Другие хлопали его по плечам. Эйден по-прежнему не улыбался, но принимал их одобрение как нечто само собой разумеющееся.
Собираемся в большом зале, продолжил он после небольшой паузы. Мне нужна информация о событиях последних двух лет, а после мы решим, как действовать дальше.
Звучало так, словно он собирался принимать эти решения не в одиночку, а привлечь своих людей.
Маэль откашлялась.
Кто бы мог подумать? Чудеса все еще случаются.
Не будь с ним слишком груба, негромко произнес Лоран, все еще опираясь на Констанс. Этот парень сожрет тебя на завтрак, а люди в мгновение ока начнут есть у него с руки.
Меня не так легко сожрать. Пусть попробует, но однажды его попытка уже провалилась. Маэль склонилась над свертком в руках, который оказался маленькой девочкой, необыкновенно похожей на отца.