Святослава, отойдя от прилавка с покупкой новой на груди, грозно на Степана посмотрела.
Я же тебе говорила, чтоб не вмешивался!
Так он на тебя глаза свои пялить стал, хозяйка!
Ну и что? Что уж, на девицу прекрасную и глаз поднять нельзя?! гневно топнула ножкой Святослава. Здесь теперь стой, я сама к подругам пойду, а ослушаешься, прогоню со двора!
Степан остался стоять как вкопанный. Не стоило гневить хозяйку. И вправду со двора прогонит. А ему ох как у Никиты Емельяновича понравилось. Тот не просто холопа в нем видел, а домочадца своего, и обращался соответственно. И чего это он так за дочку купеческую распереживался? Не маленькая уже да не вертихвостка, чтоб кого попало улыбками одаривать. Будет со сторонки приглядывать. В случае чего сразу подмогнет.
Святослава тем временем к подругам своим сквозь многолюдье пробиралась. Не видела их, но слышала. Те с кем-то весело смеялись, явно с молодцами.
А вот и наша Святославушка! вскрикнула одна из подруг, Мила по имени. А мы тут с дружинниками шутим славно.
Да слышала я вас, чай, на всю ярмарку гогочете.
Радомир с Мстиславом быстро новую девицу оценили. Ух и красавица была, аж дух захватывало! Точеная вся, как из мрамора, с кожей персиковой, волосы, как золото, переливаются. А глаза-то, глаза! Большие изумруды. Да только девица на них холодно посмотрела и не улыбнулась вовсе. Друзья сразу поняли, что не про них горлица ясная, и взор свой на прежних девиц обратили, хоть и тяжело было оторваться от созерцания красоты такой неписаной. Да только присутствие новой красной девицы подстегнуло их грудь выпятить да бравость свою начать показывать, а вдруг заглядится на одного из них все-таки.
Тем временем Ярослав, стоявший чуть поодаль и не обращавший ранее никакого внимания на их смех, вдруг заметил, что друзья-то его разгорячились, стали петухами ходить. А девки к ним все сильнее прижиматься начали. Вон уже не три их, а четыре. Вишь, набежали! Ну раз девицы оценили друзей, то можно и самому к компании присоединиться, а то скучно ему одному тут стоять. Тоже посмеяться хотелось.
А вот и друг наш идет, мы вам про него сказывали, громко произнес Мстислав, махнув Ярославу рукой, чтобы поторопился.
А что ж сказывали-то? с ходу спросил Ярослав. Заметил, как у девок всех глаза при виде его засверкали. Да только одна спиной стояла, как будто ей безразличен был вновь подошедший.
А сказывали, что ты ночку провел у боярыни, да нос она тебе за то повредила! рассмеялась Мила, стоявшая подле Радомира.
Ярослав бросил гневный взгляд на друга. Не думал, что тот, чтобы себя перед новоиспечёнными знакомицами показать, будет друга высмеивать. Радомир тут же понял свою оплошность и поспешил исправиться.
Да это я пошутил, девоньки. Ярослав об камень по ночи стукнулся. Я сам сегодня эту боярыню видел. Не было того, сама подтвердила, не бивала она друга моего, а ласкала нежно до зорьки утренней.
Ярослав добро посмотрел на Радомира. Что ж, сам друг запутался, сам и выпутался. Вот и славно. Не станет он на него гневаться.
Ярослав тоже взял себе хмельное, чарку попросив.
А ты что не пьешь, девица красная? обратился он к одной из подруг с золотистыми волосами, стоявшей к нему вполоборота с явно скучающим видом.
Святослава неохотно обернулась на молодецкий голос. Уже съязвить что-то хотела, да осеклась.
Узнала взгляд серых глаз да кудри белокурые, хоть и не сильно успела по раннему утру рассмотреть. Но такой взгляд ни с одним не спутаешь. Вот он сощурился, будто хищный зверь, на нее глядя. Тоже узнал. Святослава же под взглядом тяжелым вся съежилась. И что же в нем было такого, что заставляло трепетать от страха? Но девица быстро себя в руки взяла, вскинула головку гордо да посмотрела ему прямо на нос, который сама и разбила на зорьке ранней.
Ярославу ох как такой дерзкий взгляд не понравился! Не привык, чтобы девки ему вызов бросали. А девица еще на его немного распухший нос уставилась и улыбнулась слащаво. Ох мерзко-то как улыбнулась!
Ярослава аж перекосило от злобы. Медовуху он свою на столешницу поставил.
Да что с тобой, Ярослав? Ты весь в лице переменился, удивленно спросил Мстислав.
Али знакомы вы уже? уточнила Ростилава, подруга вторая. Вон как друг на друга посматриваете.
Не знакомы мы с ясным молодцем, спокойно ответила Святослава, переведя взгляд с носа дружинника на подругу, просто нос мне его немного смешным показался.
Да об камень ударился, когда ночкой от полюбовницы шел.
Ах вот как! съехидничала Святослава. Видать, дружок их правду не рассказал. Оно и верно, кому ведь расскажешь, что девка незнакомая кулаком залепила. Значит, в руках он у нее, соколик.
Это ж как надо было на земле распластаться, чтоб о камень удариться? решила дальше подшутить над ним девица.
Да только пожалела об этом. Ярослав так гневно на нее взгляд метнул, будто стрелы пустил острые. Глаза суровые стали, лицо волчьим оскалом взялось. Ох, пожалела сейчас Святослава, что Степана оставила вдалеке. Казалось, молодец набросится на нее и растерзает.
Я пойду, подруги мои, мне домой пора возвращаться, Святослава решила уйти, это сейчас было самое верное решение.
Не спеши, красна девица, тихо, но сурово сказал ей Ярослав. У меня кое-что твое есть.
И он медленно запустил руку в карман рубахи. Святослава тут же поняла, о чем речь. На улицах платочек свой обыскалась утром, да не нашла. А вещица-то шелковая у него осталась. Видать, подобрал, когда она к пристани бежала и не заметила, что платок с головы спал. Плохо это было, ой как плохо. Для девки незамужней скандалом могло обернуться. Станут все расспрашивать, откуда платок у молодца взялся. Сейчас она была в его власти.
А Ярослав сразу это учуял, недаром же славным охотником был, чувствовал мысли жертв своих. И улыбнулся он девице так же слащаво, как она ему ранее, да платочек стал доставать.
Рванулась к нему Святослава, да руку свою на его наложила так, что был виден только голубой уголок шелковой ткани.
Отдай его мне, тихо попросила девица.
Стояла прямо перед ним вся такая красивая, златовласая, с глазами изумрудными да губами алыми. Близко, близко стояла. Но Ярослав хватку не ослабил. Хоть впервой ему красоту девичью такую сладкую и манящую созерцать, но девка никогда над ним не станет власть иметь, какой бы раскрасавицей ни была.
Рванулась к нему Святослава, да руку свою на его наложила так, что был виден только голубой уголок шелковой ткани.
Отдай его мне, тихо попросила девица.
Стояла прямо перед ним вся такая красивая, златовласая, с глазами изумрудными да губами алыми. Близко, близко стояла. Но Ярослав хватку не ослабил. Хоть впервой ему красоту девичью такую сладкую и манящую созерцать, но девка никогда над ним не станет власть иметь, какой бы раскрасавицей ни была.
Отдай, еще раз попросила Святослава.
Да только и видела в ответ взгляд холодных серых глаз.
Друзья, что подле стояли, диву давались. Сразу поняли, что девица с Ярославом знакома. Мстислав про себя злился, неужто друг его младший и эту красную девицу успел соблазнить?
Поцелуй меня в губы, тогда отдам, спокойно сказал Ярослав, предвкушая победу.
Но Святослава не сдавалась.
Я о тебе кое-какую тайну знаю, так же тихо промолвила она, снова красноречиво посмотрев на пухлый нос витязя.
Ярослав насторожился. Не хотел, чтобы она тайну раскрыла да о встрече утренней рассказала. Но решил не сдаваться. Все равно получит свое, тут охотник он, а не она.
Я сказал поцелуй, тогда и отдам, снова лицо его хищным стало. А коль по-моему не сделаешь, не получишь ничего. А тайну мою рассказывай, мне от этого позорно не будет, а вот тебе многочисленно повёл бровью молодец.
Святослава слегка отшатнулась от дерзости такой.
«Точно от полюбовничка шла, девица. Вот и поймал я тебя, распрекрасная!» улыбнулся про себя Ярослав.
Да Святослава о другом думала. Не хотела она здесь, на ярмарке, с дружинником князя ссориться. Он платок не достал еще, вот и не будет она его провоцировать. В другой раз попытается, когда людей поменьше рядом станет.
Как скажешь, воин, смиренно ответила она, но волю твою не выполню. А коли тайну нашу откроешь, и Святослава снова на карман взгляд бросила, в котором платочек заветный лежал, тебе в том тоже чести не будет.
Она резко обернулась и, ни с кем не попрощавшись, ушла.
«Фух», выдохнул в сердцах Ярослав. Ну и девка! С характером, да и кулак тяжелый.
Вы с ней знакомы? с завистью спросил Мстислав.
Не более, чем ты с ней, отмахнулся Ярослав да тоже прочь пошел, оставив друзей с девицами в удивлении.
На княжьем дворе уже будучи, друзья все-таки допытали дружинника, откуда он красную девицу знает. И решил Ярослав все рассказать: и как он ее от полюбовничка на зорьке ранней повстречал, и как она ему нос разбила, и как платок потеряла, убегая.
Да не похожа она на такую, чтобы по полюбовникам бегать! возмутился Мстислав.
А что ей еще на улице было делать в такую рань? Да еще так спешила. Явно в дом, в горницу свою, чтобы никто не заметил отсутствия. Ты девок когда познаешь, как я, ничему удивляться не станешь. Сучья порода они все.
И все равно я не верю. Не из таких она. Гордая. То сразу в глаза-то бросается.
Ярослав только ухмыльнулся в ответ наивному другу. Он-то много таких повидал. Днем они сама скромность и неприступность, а ночкой темною не отлепятся.
Да о платке, думаю, стоит помалкивать, чтобы девицу не позорить, слышишь, Ярослав? не унимался Мстислав.
Слышу, слышу, только вам о том и сказывал. Ты лучше скажи, как ваши подруги-то, получилось чего?
Смешливые они да стесняются, ответил Радомир.
Так надо их напором брать, посоветовал молодой новгородец.
Да не умеем мы так. Это у вас в Новгороде напору учат. А в Киеве все иначе. Мы только договорились, что завтра на вечерке встретимся. Да они просили тебя взять. Опять ты, Ярослав, нам дорогу перебежал.
Да не буду я на ваших девок даже смотреть, коль вы глаз на них положили! Могу и не пойти вовсе.
Нет, иди. Ты нам друг. А это важнее, чем бабы. Да ну их, давайте спать! обрадованно крикнул Радомир.
Погасили они свечку и улеглись на соломенные тюфяки почивать. А Ярослав улыбнулся в темноте. Не предали други его из-за девиц. Вон, на вечерку зовут вместе с ними.
***
На следующей день подруги снова прибежали к терему Святославы.