Довольно! Совет старших семей большинством голосов постановляет, что Гуанг Валор отнял жизнь Гуй Шена в честном поединке. Как владыка владыки, громко произнес Гуанюй. Теперь жизнь Шена принадлежит Валору. Так решил Совет!
Глава 13
Сколько я спал? спросил я у сидящей Юн, держащей мою голову на своих коленях. Совсем не мягких, а жилистых и мускулистых, как положено воину. Хотя все равно было приятно.
Полдня, господин, сдержанно улыбнулась невеста, и я понял, что она не слишком довольна происходящим, но попытки подняться мгновенно оказались пресечены маленькими аккуратными ладошками. Госпожа Кингжао крайне недовольна. Она говорит, что вы оба могли умереть в схватке. Ректор чудом остался жив, как и вы. Зачем так рисковать?
Этой схватки вообще не должно было произойти, еще с полгода год. Но Гуй Шен, похоже, понял, что она неминуема, и решил прикончить меня раньше, чем я наберу силы.
Зато теперь, после вашего сражения с моим отцом и главой клана Гуй, ни у кого в городе не осталось сомнений вы заслуживаете уважения и места в Совете старших, улыбнулась, приглаживая мои волосы, девушка, аккуратно обходя пальцами рожки. Ее собственные признаки Юань-ци были еще не столь заметны или хорошо скрывались прической. В порыве сомнений я активировал свой верхний дайнтянь, высвечивая все живое, и тут же успокоился. Окружающее реальность, а не сложная иллюзия тифлинга.
Слишком рано, мы еще не готовы стать существенной слой в городе. Мало войск, мало крестьян, мало да всего. У меня даже железа на доспехи командирам нет, я убрал настойчивые ладони Юн и сел напротив. Нам придется заключить еще один союз. А возможно, и несколько.
Да, я это уже поняла, сухо кивнула девушка, не пытаясь скрыть грусть. Хэй?
Как один из наиболее вероятных вариантов. Но нам им нечего предложить взамен, а наши отношения с Лин далеки от дружественных. Еще хуже ситуация обстоит с Джен и Пинг. Пожалуй, эльфы представляют для нас наибольшую угрозу. У них под контролем значительная часть продовольственного рынка, необходимого нам для выживания.
Это верно: либо рыбаки, либо фермеры. С одними из них придется заключить союз, нахмурилась Юн, перебирая в пальцах свой боевой веер. Но вначале нужно решить, что ты будешь делать с Гуй Шеном. Он в коме и пока не приходит в сознание. Клан, который он попробовал создать за одну ночь распущен или в полном унынии. Кингжао взяла на себя роль верховной жрицы и сейчас подчиняет себе всех религиозных деятелей острова. Иногда с боем.
Плохо. Я до последнего надеялся, что хоть этот процесс пройдет мирно. Окажем ей всяческую поддержку. Благо это входит в мои основные обязанности как главы божественной гвардии, заметил я, меняя планы на ходу. Что со свадьбой Кувата и Ионы? Приготовления уже начались?
Хочешь поженить их раньше, чем нас? удивленно подняла бровь невеста.
Нам нужно показать, что клан готов принимать беглецов и влюбленных независимо от их происхождения, расы и социального статуса. Так мы повысим количество вступивших.
Не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл, дорогой. Ты дрался на равных с генералом армии Чщаси. Убил демона, терроризировавшего пригороды, и победил в дуэли бывшего градоначальника. И все это за три неполных дня. Люди уже начали называть тебя реинкарнацией Мудреца Трех Путей. Очередь тех, кто хочет вступить в клан Гуанг, растянулась на две ближайших улицы, и количество желающих продолжает расти.
Хорошо. Очень хорошо. Тем более что после первых серьезных битв их не станет, усмехнулся я, вспоминая собрание глав. Мы не будем отсиживаться в городе, а захватим большую часть территорий за его границами. Там больше пятнадцати тысяч врагов.
Хорошо, что у тебя есть надежный союзник в виде генерала армии Чщаси, и его организованные войска, улыбнулась невеста, отложив оружие и взяв меня за руку. После вчерашней демонстрации силы отец готов выделить тебе под начало тысячу воинов. Обученных, снаряженных и готовых выполнять любой приказ. Цена за такую щедрость половина захваченных с их помощью земель. Весьма умеренная плата, учитывая, что у нас нет своей армии.
Будет. Мы создадим ее из рекрутов, в течение нескольких недель, формируя десятки и сотни. Но вначале придется определиться с фаворитами. Кто ожидает моего приема?
Главы кланов Ксу, Сонг, Неко и нескольких помельче. Твои лейтенанты и старые друзья. Не знаю, куда именно отнести Джен Хироши, ведь он до последнего спускался с нами во время борьбы с Шунюаном, и все же не присоединился к клану, заметила Юн, уже начавшая входить в роль хозяйки клана. Он, кстати, очень недоволен и находится в крайне подавленном состоянии.
Еще бы! Сколько мы выиграли на моей победе?
Учитывая закладные? Невеста развернула один из списков, лежащих у ее ног. Несколько зданий в черте города, пять подвод с овощами, две телеги сушеной рыбы, несколько комплектов оружия. После того как прошел слух, что ты собираешься свести бой к ничьей, ставки против резко выросли и коэффициент на победу увеличился в три раза. До девяти к одному.
Прости, что пришлось вмешать тебя в это и заложить так много, чтобы сделать ставку. Все же земля клана все, что у нас было.
Не беспокойся, я все понимаю, сказала Юн, кладя свою ладошку поверх моей. Погибни ты в той схватке, и остальное не имело бы никакого значения. Если бы не сопутствующие потери, возможно, мы выиграли бы больше. Нам на руку сыграло то, что ты просил провести дуэль за городом и настаивал, что таким образом удастся избежать повреждений. Тем более далеко не все, у кого выгорела Юань-ци, понимают, кто именно нанес удар.
К сожалению, главы точно понимают. Ладно. Они и так ждут достаточно долго. Пойдем, встретимся с ними. Не возражаешь, если будем сидеть вместе до свадьбы? Все же пока твой клан Фенг.
В том, что мы поженимся, не сомневается даже последний крестьянин, легко засмеялась девушка, но я видел, как тяжело было у нее на душе. А среди старших семей и вовсе спорят лишь о том, кто именно будет приглашен на свадьбу и какие там будут заключены союзы.
Ты хочешь что-то предложить. То, что тебе самой не слишком нравится, но ты считаешь это верным, осторожно произнес я, поймав ее вздрогнувшую ладонь, и девушка, поджав губы, едва сдержала слезы. Расскажи мне, в чем дело.
Мы должны отложить нашу свадьбу до того момента, пока не будут заключены основные союзы, нехотя ответила Юн, отворачиваясь и украдкой вытирая глаза. Мне противно думать, что эта самовлюбленная дура, не раз пытавшаяся тебя убить, и вечно вьющаяся рядом Аи станут твоими супругами, но с этим можно будет разобраться позже. Однако включение в состав Гуанг боевого крыла Сонг крайне важный шаг. А Хэй смогут уравновесить наши силы с союзом Пинг и Джен.
Мы должны отложить нашу свадьбу до того момента, пока не будут заключены основные союзы, нехотя ответила Юн, отворачиваясь и украдкой вытирая глаза. Мне противно думать, что эта самовлюбленная дура, не раз пытавшаяся тебя убить, и вечно вьющаяся рядом Аи станут твоими супругами, но с этим можно будет разобраться позже. Однако включение в состав Гуанг боевого крыла Сонг крайне важный шаг. А Хэй смогут уравновесить наши силы с союзом Пинг и Джен.
Это официально? Про старую армию и эльфов? И откуда ты взяла про Сонг?
Очевидно, что Аи так просто от тебя не откажется. Уверена ее бабка попросит вернуть внучку в клан. Там она станет наследницей, ну и что же до Джен Ли и Пинг Мингжу старики спелись и хотят любыми силами сохранить то, что осталось от прошлых порядков. Это большая армия, и еще большая сила. Они смогут повлиять на мнение многих.
И все же в Верховном Совете они последние, кому больше сотни лет. В основном же выжившим после войн и катаклизмов главам меньше пятидесяти.
Верно. Это уникальный случай, легко согласилась Юн. Такого не было уже тысячи лет, а возможно, вообще никогда. И это накладывает на нас еще большую ответственность. Ведь никто не знает, к чему приведет наше правление, да еще и без председателя. Если ты сейчас захочешь за него проголосовать, получится три голоса против четырех, хотя конкретную кандидатуру противники выставить не смогут. Максимум три голоса против трех и один воздержавшийся.
И все опять сводится к союзникам, я вздохнул, переваривая услышанное. Юн помощница, которую невозможно переоценить. Я никогда особенно не крутился в среде глав и их наследников, а весь мой опыт боевой. Или максимально к нему приближенный. Сейчас же, наравне с военными действиями за городом, нам предстоит ковать новую аристократию, создавая уникальный для этого острова механизм монархию. А это значит интриги, подковерная борьба и союзы. Пойдем. Пришло время встреч.
Добрый день, господа и дамы, улыбаясь, поздоровался я с сидящими за длинным столом главами кланов. Все как положено, мое место во главе, чем знатнее представитель тем ближе. Хотя сейчас порядок, мягко скажем, не особенно соблюдается, из представителей великих Домов только Ксу Канг, Юн и я сам. Но это временно. Рад, что вас волнует будущее острова и вы пришли обсудить его судьбу. Надеюсь, мы сможем заключить взаимовыгодные соглашения.
Рады видеть вас в хорошем настроении и полном здравии, чуть поклонился Ксу Канг. На секунду мне даже показалось, что он ошибся, но следом поклонились остальные, хотя даже номинально я был не самым старшим из присутствующих ни по рангу, ни по статусу, ни по возрасту. В любом случае присутствующие были либо равны, либо важнее меня.
Благодарю. Рад, что и вы не пострадали во время нашей маленькой междоусобицы с господином Шеном, ответил я, благожелательно улыбаясь и стараясь не проявлять агрессии. Из всех присутствующих я знал от силы половину, а уж в эмблемах кланов и вовсе ничего не смыслил. Придется оставить это на Юн.
Прошу прощения, что спрашиваю напрямую, но если зашла речь о ректоре, то что вы собираетесь с ним делать? поинтересовалась Сонг, которая, даже сидя чуть ниже, возвышалась как надо мной, так и над остальными. Понимаю вашу неприязнь и власть над побежденным, и все же он сделал для острова больше всех остальных. Вел академию, помогал и обучал.
Этим он и займется, как только придет в себя. Если, конечно, сможет смириться со своим поражением. Надеюсь, наш конфликт разрешен. Точки над iрасставлены. В данный момент как наследник учения Трех Путей великого Мастера, я собираюсь возродить его школу, проговорил я, отслеживая реакцию окружающих в целом положительную. Гуанг Шен, если захочет, займет место мастера и декана факультета Юань-ци. Место декана Чжен-ци я бы предложил вам, госпожа Сонг. Если у вас будет такое желание и время. Сюэ-ци пока под вопросом, хотя есть очевидная кандидатура на эту роль.