Аннетт Мари
Укрощение демонов. Для начинающих
Copyright © 2019 by Annette Marie
Cover Copyright © 2019 by Annette Ahner
© Ю. Чигасова, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2021
Краткий глоссарий
КЛАССИФИКАЦИЯ МАГОВ:
спириталы;
псионики;
арканеры;
демоники;
элементалы.
Маг человек, наделенный магическими способностями.
ОМП / Магипол (Отдел по борьбе с магическими преступлениями) организация, контролирующая магов и регулирующая их деятельность.
Изгой маг, нарушающий законы ОМП.
Глава 1
Я пристально смотрела в обсидиановые глаза демона.
Кровь остывала на моей коже, но боли я не чувствовала. Пока нет. Но я была уверена, что перед смертью будет больно. Я распласталась на животе, прижимая к себе руку и вытянув шею, чтобы видеть демона.
Он присел на корточки у серебряной линии, нарисованной на полу. Она разделяла нас с того момента, как я впервые увидела круг вызова демонов. Линия привязывала демона к нашей реальности и защищала людей, вызвавших его в наш мир.
Демон попытался приблизиться, не сводя с меня немигающего взгляда, но эфирный барьер задрожал. Где-то наверху те, кто сделал это со мной, засмеялись. Если бы они видели демона, если бы чувствовали удушающую жажду крови, исходящую от него, то не посмели бы и пикнуть. Но купол был скрыт клубящейся тьмой, и только я могла видеть демона.
Один монстр сидел прямо передо мной. Другие стояли надо мной. У меня было всего несколько секунд, чтобы выбрать палача. Один, возможно, меня убьет. Другие убьют меня точно.
Я провела дрожащей рукой по забрызганному кровью полу и придвинулась к серебристой линии. Демон вплотную прижался к барьеру, и тот задрожал сильнее. Смех смолк.
Мои пальцы коснулись серебряной линии. Я услышала протестующие крики, услышала топот палачи спешили ко мне. Они схватили меня за ноги и потащили прочь от барьера.
Я вытянула руку, и пальцы пересекли линию. Воздух замерцал, но я не почувствовала сопротивления: непроницаемая стена была ловушкой лишь для созданий тьмы, не для людей. Человеческая плоть прошла сквозь барьер в его пространство, в его тюрьму. Продолжая пристально смотреть в мои глаза, демон холодными крепкими пальцами схватил меня за запястья и затянул в круг.
Глава 2
Семнадцать дней назад
Давайте сразу кое-что проясним. Магия существует. Круто, правда?
Нет.
Магия это проблемы, хаос, и еще она опасна для жизни. И даже если настоящих проблем нет, от нее все равно больше неприятностей, чем пользы. Нужно уточнить: проблемы возникают из-за использования магии. Все эти вспышки, искры, клубы дыма приносят бесконечные неудобства. А вот изучение магии совсем другое дело.
Итак, «магия» равно «проблемы», поэтому мои родители перестали ею пользоваться. Держись подальше от проблем, и они будут держаться подальше от тебя. До поступления в колледж я строго следовала этому правилу. До этого самого дня.
Вцепившись в дверную ручку, я внимательно смотрела в приоткрытую дверь. Разделенная на три части библиотека была залита мягким желтым светом. В правой части стоял длинный стол, окруженный двенадцатью стульями. На столе лежали книги в толстых кожаных переплетах, на которых не было ни пылинки. В левой части комнаты друг напротив друга стояли два кожаных диванчика, между ними уютно устроился кофейный столик. Он был так тщательно отполирован, что в столешнице отражались потолочные балки и хрустальная люстра. Стол освещали лампы от Тиффани. А в центре комнаты между диванами и столом с книгами Я так сильно сжала дверную ручку, что костяшки пальцев побелели.
Спиной ко мне у невысокой кафедры стояли двое мужчин. На кафедре лежала открытая книга. Тот, что пониже, медленно переворачивал страницы. Его лысина поблескивала в свете ламп. Рубашка, заправленная в черные брюки, плотно обтягивала широкую спину. Мужчины пошептались, после чего коротышка резко захлопнул книгу, и оба направились к двери, за которой стояла я.
Я замерла, как мышь, застигнутая котом, не понимая, куда бежать.
Время деньги, Клод. Сколько можно ждать?
Столько, сколько потребуется. Он скоро сдастся. А если нет, мы попытаемся снова.
Их голоса звучали все ближе. Я наконец пришла в себя и на цыпочках оступила в глубь коридора.
Мы должны попытаться сейчас. Другой уже готов. Давай сотрем круг и
Терпение, Джек. Как только мы поймем, с кем именно имеем дело, его имя будет стоить
Дверь открылась, и Клод замолчал на полуслове, увидев меня.
Сделав вид, что буквально только что спустилась по лестнице, я остановилась и притворилась удивленной.
Ой! воскликнула я. Пульс отдавался у меня в ушах.
Дядя Джек, я не знала, что вы
Что ты здесь делаешь? Он вздернул подбородок. Борода у него была седая, но сам он был лысый. Тебе нельзя здесь находиться.
Я отпрянула и уставилась в пол. Откуда я могла это знать? Было бы мило, если бы хоть кто-нибудь сообщил мне об этом правиле. Ах да, Робин! Держись, пожалуйста, подальше от подвала. Мы не хотим впутывать тебя в наши темные делишки. После секундного раздумья я мысленно отредактировала предупреждение. В этом доме никто и никогда не говорил мне «пожалуйста».
Дядя Джек что-то тихо шепнул Клоду, и тот, сухо усмехнувшись, сказал:
Оставлю вас наедине.
Проходя мимо меня к лестнице, он приветливо мне улыбнулся. От его подбородка ко рту тянулся тонкий белый шрам, придавая нижней губе странное очертание. Благодаря широким плечам и твидовому пиджаку он был похож на профессора колледжа или бывшего спортсмена.
Робин! Голос дяди прозвучал как удар хлыста. Иди сюда.
Я медленно побрела к нему, не отрывая глаз от пола. Очки сползли на кончик носа, и я поправила их.
Дядя Джек не был высоким, я была и вовсе далека от высокой женщины, а потому его холод давил мне на плечи, которые были вдвое уже, чем у него.
Ну как, ты уже обжилась? прочистив горло, спросил он.
Я обратила внимание на слишком высокую ноту в конце предложения и взглянула ему в лицо. Он поджал губы и натянуто улыбнулся:
Ты здесь который день?
Два дня, промямлила я.
Сорок пять часов и двадцать минут, если кто-то считает. Я не считаю. По крайне мере, не всегда. Ну ладно, всегда.
И как ты себя чувствуешь? спросил он с преувеличенным дружелюбием.
Я в порядке.
Кэти показала тебе дом?
Да.
Вот только она не удосужилась упомянуть правило: «Держись подальше от подвала, а не то обнаружишь нашу нелегальную деятельность». Дядя потер руки так, словно я мусор, который он собирался выбросить.
Что ж, пришло время показать тебе последнюю комнату. Я хотел сделать это позже, но раз уж ты здесь
Я моргнула.
Кэти сказала, что здесь есть библиотека, и я хотела
Ах да, книги. Ты любишь книги, да?
Неужели обязательно спрашивать это таким снисходительным тоном?
Мне не обязательно видеть
Игнорируя мою жалкую попытку возразить, он жестом приказал следовать за ним в библиотеку.
Знаешь, что это такое?
Я нехотя подняла глаза и оглядела явно неуместную в этом подвале библиотеку. На полу был нарисован идеальный круг десяти футов в диаметре, обведенный серебряной линией. Прямые линии, острые углы и идеальные изгибы пересекались на внешней стороне круга, но вот руны, сигилы и предупреждающие знаки, скручивающиеся в причудливые формы, нарушали гармонию.
Внутри круга тьма сформировала идеальный купол. На полу библиотеки эта полусфера выглядела как черный гость из ада, она поглощала свет ламп.
Знаешь, что это? нетерпеливо переспросил он.
С трудом заставив себя говорить, я ответила:
Круг вызова демонов.
Видела его раньше?
Нет.
Он странно посмотрел на меня, видимо удивившись, что я смогла узнать круг вызова демонов, никогда его не видев. Но чем еще это могло быть? Сам по себе круг я бы, возможно, и не узнала. Но тьма внутри него была явно не из нашего мира.
По рукам побежали мурашки, я пожалела, что не захватила свитер. В библиотеке было холодно, а в дальних углах, казалось, притаились тени.
Почему он такой темный?
Вопрос вырвался раньше, чем я успела остановиться.
В этой тьме прячется демон, раздраженно ответил дядя. Он пока не выказал заинтересованности в переговорах.
Демон.
Меня словно по голове ударили. Каждый звук этого слова, каждый слог били по мне, как молоток ударяет в гонг. Демон в круге. В библиотеке. В подвале дома, в котором я теперь живу. Я не должна была приезжать сюда.
Твоих родителей не интересовал семейный бизнес, продолжал дядя Джек но это выгодный бизнес. Однако он требует полного внимания. Вызов демона процесс деликатный, не терпящий, когда его прерывают.
Прервать его может ОМП. Прервать и начать расследование нелегального бизнеса.
Я жду от тебя полной поддержки, Робин.
Ему не пришлось добавлять: А иначе
Конечно, дядя Джек.
По понятным причинам приходить сюда тебе запрещено. Но ты все равно должна знать правила.
Он схватил меня за локоть и подтащил к кругу. Я попыталась сопротивляться, но подошвы заскользили по отполированному полу. Мне не хотелось приближаться.
Круг это барьер, непреодолимый для демона. Только для демона. Ты можешь легко преодолеть его и даже не почувствуешь этого. Одно неверное движение
Он сильнее сжал мою руку и подтолкнул к серебряной линии. Я задохнулась от ужаса и отпрянула, хотя была в нескольких шагах от круга.
Дядя засмеялся.
Не подходи слишком близко. Даже если ты пересечешь линию пальцем, демон нападет на тебя и разорвет на части. Ничего не бросай в круг. Даже монетка может стать смертельным оружием в руках демона. Он не может использовать свою магию из-за барьера. Так что не давай ему ничего, что он сможет использовать как оружие.
Я машинально ощупала карманы, нет ли в них мелочи. Хотя нет, я же никогда не ношу монеты в карманах.
Если он попытается привлечь твое внимание или позовет тебя, игнорируй его. И никогда, никогда не говори с демоном. Если он вдруг покажется, сразу зови меня или Клода.
Дядя со злостью посмотрел на тьму внутри круга.
Но ждать больше нельзя. Это самый упрямый демон из всех, кого я когда-либо вызывал. Если он не ответит в ближайшее время
Дядя оборвал себя на полуслове и снова уставился на меня.
Держись подальше от этой комнаты, поняла? Я не хочу, чтобы ты тут болталась.
Ладно.
Ладно.
Закончив разговор, он направился к выходу. А я застыла как вкопанная. Открытая дверь библиотеки манила меня, непроглядная тьма купола притягивала взгляд. По спине поползли мурашки. Все-таки в библиотеке было очень холодно.