Разговаривайте с демонами кратко и агрессивно. ОМП рекомендует придерживаться именно такой тактики. В следующих главах мы более подробно остановимся на технике переговоров».
Я не стала переворачивать страницу, снова и снова перечитывая слова «глубоко безнравственные и злые», «цель демонов ваша смерть», «демон хитрее вас и является более искусным манипулятором».
До сих пор не доказано, что демоны неспособны лгать, прочитала я вслух. Интересно, почему демон, у которого нет морали, должен говорить правду?
Я перевернула страницу. Там было примерно то же самое: кровожадные и злые демоны обожают жестокость и смерть, демоны умны и расчетливы, и все это следует учитывать при переговорах с ними.
Я нахмурилась. Надо было читать с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, зачем призывателям так нужны эти переговоры с демонами.
Я нахмурилась. Надо было читать с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, зачем призывателям так нужны эти переговоры с демонами.
«Главное в переговорах с демонами концепция справедливого обмена. Демон скорее согласится заключить с вами контракт, если вы будете угрожать его жизни. Использование угрозы изгнания основной подход к переговорам».
Что же это за справедливый обмен? Сдайся или умри? Это подло, прошептала я. Поправив очки, я хотела вернуться к чтению, но мой взгляд снова и снова возвращался к куполу. Теперь я должна была быть в ужасе от демонов, но чувствовала лишь странное беспокойство. Возможно, потому, что создание пряталось в темноте и не могло навредить мне. Стоило ли бояться бесплотного голоса? Он же не был ужасным.
И это мое вечное любопытство! Очередное птичье гнездо высоко на дереве. Я закрыла книгу, спрятала ее под столик, взяла тарелку с печеньем и подошла к кругу. Остановилась в двух шагах от него. Сердце колотилось, как тогда на дереве, когда я поняла, что ветки стали слишком тонкими. Я выставила вперед тарелку.
Это печенье с двойным шоколадом. Очень вкусное. Я дам тебе его, если ответишь на мой вопрос.
Демон молчал.
Я ведь ответила на твой, с упреком сказала я.
Снова тишина, затем тихий хриплый смех:
Вопрос, hhainun? И о чем же ты хочешь спросить?
Меня накрыла волна сомнений. Это, конечно, была плохая идея Но я все равно спросила:
Могут ли демоны лгать?
Ch! ответил он с презрением. Zhūltis вопрос. Задай другой.
Что значит Zhūltis? Что значит это слово?
Глупый. Глупый вопрос.
Я нахмурилась и спросила иначе:
Если правда, что демоны не лгут, то почему?
Последовала долгая пауза, но теперь молчание было другим. По коже поползли мурашки инстинкт предупреждал о том, что ко мне прикован взгляд хищника.
Скажи мне правду и ложь hhainun.
Что? переспросила я. Демон молча ждал.
Прищурившись, я придумывала безопасные фразы.
Я переехала сюда шесть дней назад. Я скучаю по занятиям в колледже. Мой любимый предмет биология. Я люблю печь сладости и угощать родных.
Переехала сюда, демон говорил с приятным акцентом правда. Скучаешь по колледжу это слово далось ему с трудом, видимо, потому что было незнакомым. Тоже правда. Биология ложь.
Мои глаза расширились.
Твои родные, он произнес это слово, растягивая звуки, словно пробуя на вкус, ложь.
Нет! Это правда.
Ложь, с уверенностью повторил демон.
Ты ошибаешься. Я люблю печь сладости для моей семьи.
Zhūltis.
Ты что, назвал меня глупой? Я сжала зубы, но затем успокоилась. Ты так и не ответил на мой вопрос.
Я ответил.
Нет, не ответил. Я гневно уставилась в круг. Ладно. Как хочешь. Если это твой способ отвечать на вопросы, больше не буду спрашивать.
Я подошла ближе к кругу, опустилась на колени и положила рядом с серебряной линией салфетку с печеньем. Стараясь держаться подальше от линии, я аккуратно передвинула уголок салфетки за линию и отдернула руку. В этот раз я подошла совсем близко.
Послышался тихий шелест, печенье исчезло во тьме. Меня пронзили ледяные лезвия страха. Демон больше не был просто голосом. Он стал живым существом. Созданием из плоти и крови, которое только что втянуло печенье в свою тюрьму. Мой взгляд скользнул по темному куполу.
Вдруг вспышка красного света прорезала тьму. Языки пламени взвились вверх. Я вздрогнула так сильно, что не удержалась на ногах и шлепнулась на пол. На мгновение огонь осветил силуэт в круге линию плеч, острый подбородок, высокие скулы, глаза, вспыхнувшие алым в отблесках пламени.
Огонь погас так же быстро, как и появился, купол снова стал черным и скрыл демона внутри. Внутри круга я увидел что-то серое пепел. Хлопья пепла. Демон сжег салфетку.
Я отползла подальше и с трудом встала, ноги дрожали. Не говоря ни слова и не оборачиваясь, я выскочила из библиотеки, захлопнула за собой дверь и поклялась никогда сюда не возвращаться.
Час спустя я лежала в кровати и пыталась заснуть, но все еще видела перед собой силуэт демона и его глаза, горящие, как раскаленные угли. Как магма, извергающаяся из сердца вулкана. И вдруг я поняла две вещи.
Во-первых, демон ответил на мой вопрос, пусть и не прямо. Я спросила, почему демоны не лгут, и он показал мне причину распознал ложь среди правдивых ответов. Если демоны умеют это, им незачем лгать.
В-вторых, демон оказался прав насчет моей последней «правды». Я любила что-то печь и угощать родных. Раньше это было правдой, но мои родные умерли. Сейчас это стала и утешением, и пыткой. Удовольствие было пропитано горечью.
Даже это он смог узнать! Я еще долго дрожала под одеялом, прежде чем наконец уснула.
Глава 6
Я в восемнадцатый раз перечитывала свои записи. Дойдя до конца, начинала сначала. Мне казалось, что двадцать хорошее число и что мне следовало бы прочесть их именно двадцать раз.
Нет, не следовало. Оставаясь в комнате и перечитывая свои заметки, я не приближалась к цели получить мамин гримуар и наследство, что позволит мне наконец покинуть этот ужасный дом. Кроме того, я запомнила все уже после третьего раза.
Я сложила лист и сунула в карман на случай, если потеряю самообладание во время разговора и забуду о главном. Обыск дома не дал результатов, так что придется вернуться к тому, чего я не любила больше всего: к противостоянию. Честно говоря, проще было снова встретиться с красноглазым демоном, чем спорить с дядей.
Ну почему я всякий раз оказывалась такой слабой? Почему не могла быть похожей на героинь своих любимых книг? Если бы я была такой же хитрой, как героиня друидов Бранвен, которая в четырнадцатом веке спасла целый город от жестокого фейри, я бы запросто перехитрила дядю. А если бы обладала столь же могущественной магией, как Клементина Абрам, которая в одиночку затопила один из британских городов в тысяча девятьсот пятьдесят втором году (во всем обвинили военных), я бы заставила дядю считаться со мной.
Но я даже не могла сказать сотруднику копировального центра, что он ошибся и сделал копию страницы не один, а два раза. Как же заставить властного дядю пойти мне навстречу? Ни одной идеи, но все равно придется попробовать.
Я еще раз посмотрела в зеркало. Темно-каштановые волосы отросли почти до плеч и начали виться, но выглядели вполне прилично. Я поправила очки, одернула голубой свитер и потянула узкие джинсы вниз, чтобы они прикрывали носки. Может быть, голубой слишком мягкий цвет? Может, лучше надеть красное? В моей книге по самопомощи говорилось, что красный «цвет силы». А есть ли у меня одежда красного цвета?
У меня было всего шесть рубашек, так что переодеваться я передумала. Выйдя из комнаты, проскочила мимо двери Тревиса он хоть когда-нибудь выключает музыку? и спустилась вниз. Послеобеденное солнце заливало гостиную, через которую я шла к кабинету дяди.
Хотите выпить?
Услышав голос дяди Джека, я остановилась.
Кофе? Вино? У меня есть потрясающий бренди
Мы здесь не за тем, чтобы вести светские беседы, мистер Харпер, оборвал его мужской голос.
Я улыбнулась. Как приятно, когда кто-то перебивает дядю! Я выглянула из-за угла. Дядя и еще трое мужчин направлялись по коридору в его офис. За дядей шел Клод, его бизнес-партнер, двух других я не знала. Один был высоким и сильным, как профессиональный рестлер; второй был ниже дяди Джека и шел пружинящим шагом.
Мы устали ждать, сказал коротышка, и в его голосе звучала злость. Наше терпение на исходе. Мы готовы отменить наше щедрое предложение.
Дядя что-то пробормотал в ответ, и они зашли в кабинет. Дверь захлопнулась, голоса зазвучали глуше. Я подкралась к двери и с бьющимся сердцем прижалась к ней ухом.
демон оказался исключительно своенравным и пока не желает вступать в переговоры. Но мы уверены, что сможем заставить его заключить контракт, успокаивающим тоном говорил дядя. Ну а другой демон, как я и говорил, уже готов к сотрудничеству. Можем провести ритуал, как только найдете контрактора.
Главный контрактор должен увидеть демона, прежде чем примет решение. А об остальном вы не упоминали, заметил коротышка.
Новый демон существо неизученное, раздался голос Клода. Он может оказаться как самым сильным демоном из всех, кого когда-либо призывали, так и самым слабым. Мы так же, как и вы, хотим выяснить его возможности, но торопиться не стоит. Переговоры процесс деликатный.
Наступило долгое молчание.
Контракты с демонами стоят дорого. А имена демонов еще дороже. Если вы обнаружили неизвестное имя что ж, я предложение уже сделал. А вы теперь докажите, что его имя чего-то стоит, сказал коротышка.
Мы докажем, заверил его дядя Джек. Демон будет готов к контракту через две недели, а может, и раньше.
Мы докажем, заверил его дядя Джек. Демон будет готов к контракту через две недели, а может, и раньше.
Надеюсь. Иначе вам придется начинать заново и без наших денег.
К-конечно, дядя начал заикаться. Так что же, начинать процедуру с другим демоном?
Это мы решим через две недели, мистер Харпер, Последовала долгая пауза, и коротышка продолжил более мягко: Что насчет документов? Все бумаги контрактора должны быть в порядке.
Здесь все. Выдвинулся ящик стола, зашуршала бумага. Когда будете готовы, впишите сюда имя вашего контрактора, и я отправлю документы своему человеку в ОМП. Он внесет изменения в базу данных без всяких
Послышался стук каблуков, и я шарахнулась от двери. Я успела сделать несколько шагов в сторону, и тут из-за угла вышла тетя Кэти.
Что ты здесь делаешь? резко спросила она, заправляя за ухо идеально завитую прядь крашеных рыжих волос.