Она направилась к гостиной, откуда доносились голоса, оставив меня стоять на лестнице в замешательстве. Это было искреннее признание или завуалированное запугивание?
Восемь, черт возьми, даров!
Все в порядке? спросил шепотом Коул, когда я заняла место рядом с ним.
Накрыв его руку своей, я кивнула. Тюльпана села между Зои и Исааком в углу и с отстраненным видом положила себе на тарелку горсть салата и печеной картошки.
Дальше все пошло как по маслу. В конце концов, этот урок я усвоила еще в детстве вкусная еда сплачивает. Когда все заняты угощениями и мыслями, как бы отщипнуть от лосося самый мясистый кусок, некогда найти время для ссор.
А вот и клубничное вино, объявил Диего, водрузив на стол ящик с бутылками, одну из которых он откупорил щелчком пальцев и разлил по бокалам. Купил на рынке по пути в Вермонт. Слышал, в ковене Шамплейн на Остару как раз варят клубничное вино.
Я сделала маленький глоток и замычала от удовольствия, как и остальные. Даже Коул пригубил полрюмки, не устояв.
Хм, верно. Откуда ты знаешь о наших традициях?
Я знаю о традициях большинства ковенов мира. Верховный, под присмотром которого я когда-то жил, был помешан на истории колдовства.
Погоди, ты жил в ковене? Я нахмурилась, и Диего подлил еще вина мне в кубок. Золотой, украшенный самоцветами, он раньше принадлежал Виктории. Удивительно, как она справлялась с такой тяжестью из-за обилия рубинов его было сложно даже оторвать от стола. Как же ты стал неприкаянным?
Сбежал. Диего сверкнул улыбкой. Я сирота. В семь лет меня усыновила семья людей, но я был нужен им только, чтобы помогать по хозяйству с еще пятью приемышами. Я решил, что жить на улицах всяко лучше, чем в качестве бесплатного чернорабочего. С магией я легко пережил голод, пока не закрепился в чикагской банде. А к концу Второй мировой, когда от Аль-Капоне, Мура и всех подобных им уже ничего не осталось, меня подобрал ковен на границе с Мексиканским заливом. Микаэлл был добр ко мне, но Диего смолк, и едва я успела заметить угрюмую тень на его лице, как оно вновь разгладилось и просияло. Что было, то прошло! Кому еще вина?
Аль-Капоне?! Стэнли Мур?! Ты говоришь о гангстерах? вырвалось у Сэма. Похоже, это было единственное, что он услышал. Они ведь жили еще в двадцатые! Обалдеть, какой ты старпер.
Мы рассмеялись, а Зои покрылась испариной, решив умолчать, что младше Диего всего лишь на десять-двадцать лет. Тишина за столом быстро уступила место праздной болтовне. Ребята начали обсуждать рецепт рыбы, а потом переключились на споры о любимых кинофильмах. В какой-то момент, пока я набивала рот закусками, Зои решила проявить инициативу и взялась за рассказ о том, где мы с ней успели побывать за последний месяц.
Нью-Джерси. Детройт. Мичиган. Игнорируя мое возмущенное мычание, она не поленилась упомянуть даже о том, как несколько неприкаянных отказали мне. В конце концов она добралась до нашей встречи с Диего: он улыбался, размахивая вилкой в знак согласия со всем, что слышал, а затем в красках описал нашу драку в Дуате. Коулу это не понравилось: он даже отказался от рыбы, когда я предложила ему помочь и покормить его, чтобы он не проткнул себе щеку вилкой, как в прошлый раз.
Дослушав до момента, когда я натравила на Диего сумеречное чудовище, Исаак поперхнулся и подметил, что не видел такого заклятия в гримуаре Виктории. Мне повезло, что в этот момент Сэм опрокинул на себя противень с бульоном и прервал разговор своим бурным сквернословием. Руки предательски зачесались там, где Шепот отравил их. Сложно было не заметить, с каким снисхождением посмотрела на меня Тюльпана в этот момент, безмолвно поглощая картошку.
Но она веселилась до тех пор, пока не пришло время для ритуальной части.
Вот в этой ахинее я участвовать точно не буду, отрезала Тюльпана, сложив руки на груди, когда все вышли из-за стола и собрались в гостиной у камина, выжидая, когда она присоединится. Я придерживала Коула под локоть, вручив связку ненавистных ему васильков, а себе выбрав солнечный подсолнух. Сжигать цветы, чтобы Что? Попрощаться с чем-то плохим из ушедшего года, верно? Будто это поможет забыть все то дерьмо, что с вами приключилось.
Ну да, это ведь не так круто, как мужиков в жертву приносить ради крови и молодильных яблок, съязвила Зои в ответ.
Я вздохнула, массируя пальцами виски. Боже, почему это так сложно? Как у моей мамы только хватало сил объединять под одной крышей столько не похожих друг на друга людей? Почему же у меня не получается?
Лично мы все не прочь поучаствовать, ответил вместо меня Коул, за что я была безгранично ему признательна. Он ласково прошелся пальцами вдоль моего позвоночника, разгоняя напряжение и усталость, скопившиеся в мышцах за столь долгий день. Исаак рассказал, что нужно делать, и я даже придумал, с чем именно хотел бы проститься Хотя это не такая уж тайна, наверное.
Тюльпана накручивала на указательный палец локон белых волос, но со стула так и не поднялась. Гостиную и столовую разделяла широкая арка, а нас с Тюльпаной несколько метров. Аметистовые глаза буравили меня, испытывая: Верховная я или нет? Диего уже делал так в том баре. Ее бессмысленная подростковая строптивость тоже не должна была остаться безнаказанной.
Но едва я подалась к Тюльпане, чтобы взяться за ее воспитание, как Коул обвил рукой мою талию, притягивая к своему боку. Ему не нужно было видеть меня, чтобы почувствовать: я на пределе. И не столько из-за характера Тюльпаны просто все разваливалось на кусочки.
Я бросила тоскливый взгляд на огонь в камине и вздохнула, вспоминая, как мы проводили этот ритуал с мамой. Желтый подсолнух начал увядать в руке.
Катитесь к Баалу со своими торжествами, буркнула Тюльпана и, схватив со стола горшочек с печеной картошкой, юркнула в другую арку и исчезла.
Ну и хорошо, что она свалила, вставила свои пять центов Зои, заметно повеселев и приободрившись, когда нас осталось всего шестеро. От ее дешевых духов из массмаркета уже голова трещит! Мы и без нее справимся, да, Одри?
Я бы хотел начать первым. Диего вдруг выступил вперед, держа в руках изящную орхидею с бирюзовыми прожилками под стать цвету его волос. Или ритуал должна начать Верховная?
Нет, я выдавила слабую улыбку. Верховная заканчивает, а не начинает. Прошу.
Он кивнул, сделавшись серьезным, как никогда прежде. До начала ритуального сожжения нужно было начертить солевой круг перед очагом и призывать Матерь с Отцом, но в этот раз я отмахнулась от чрезмерного официоза. Главное сейчас выплеснуть то, что лежало на душе, и я больше не могла ждать.
Нет, я выдавила слабую улыбку. Верховная заканчивает, а не начинает. Прошу.
Он кивнул, сделавшись серьезным, как никогда прежде. До начала ритуального сожжения нужно было начертить солевой круг перед очагом и призывать Матерь с Отцом, но в этот раз я отмахнулась от чрезмерного официоза. Главное сейчас выплеснуть то, что лежало на душе, и я больше не могла ждать.
Диего подступил к камину и, задумчиво взглянув на цветок, бросил его в огонь.
Один для веселья и радости. К пыли пыль, весна за зимою, прошептал он на одном дыхании. Я расстаюсь с прошлым неприкаянного и Микаэллом ДеТрастом.
Мне стало любопытно, что такого случилось между Диего и его бывшим Верховным, но сейчас было не время для вопросов. Он молча проследил за тем, как догорает его орхидея, превращаясь в прекрасное ничто, а затем вернулся в полукруг.
Следующей вышла Зои.
Второй прогнать печаль. К пыли пыль, весна за зимою. Она кинула в камин тонкую веточку вербены, рассыпающуюся, как пух. Отблески искр плясали на темно-оливковой коже Зои, пока она смотрела, как ее подношение съедают языки пламени, такие же янтарные, как ее глаза. Я прощаюсь с лавкой Саламандры и своей прошлой жизнью.
Сэм переступил с ноги на ногу, когда Зои, вернувшись к остальным, подтолкнула его в бок. Он бросил панический взгляд на красную астру в своей ладони, а затем на очаг, не представляя, что ему говорить. Зои умиленно улыбнулась и привстала на носочки, шепча что-то ему в ухо.
Кадык Сэма нервно дернулся, но, собравшись с духом, он неуверенно выступил вперед.
Третий прогнать бесполезный гнев. К пыли Э-э Что-то там, я забыл, пробормотал он и наотмашь швырнул астру в огонь, даже не взглянув на нее. Я расстаюсь с самим собой. С тем, каким был раньше. И с Гвендолин Дрейк тоже.
Красный до корней волос, он просеменил к Зои и обнял ее, приняв самый мужественный и хладнокровный вид, на какой только был способен. Я хихикнула в кулак, польщенная, что Сэм вообще принял во всем этом участие. Отношения с Зои влияли на него поистине благотворно: всего пара месяцев как его полюбила ведьма, а Сэм уже стал практиковать наши колдовские штучки.
Исаак, стоя по другую сторону от меня, шумно вздохнул. В единственной руке он держал дивную белую розу любимый цветок моей матери. Пальцы его дрожали, но уже не из-за диббука или болезни он плакал.
Четвертый взрастить семена. К пыли пыль, весна за зимою, прошептал он, и огонь отражался в его очках, держащихся на кончике носа. Скрепя сердце он подставил нежные кремовые лепестки под жар камина, и те начали тлеть вместе с воспоминаниями, от которых его небритые щеки сделались мокрыми и солеными. Прощай, Виктория Дефо, любовь моя.
Треск очага убаюкивал ноющее сердце. Я взяла отца за руку, когда он снова встал рядом. Он не смотрел на меня, прикованный взглядом к белой розе, сгорающей у него на глазах, как когда-то сгорала от рака Виктория.
Коул отстранился от моего плеча и шагнул к камину, ведомый его жаром и треском.
Пятый окрепнуть надолго. К пыли пыль, весна за зимою. Остановившись без чьей-либо помощи точно перед очагом, Коул протянул руку и бросил в него васильки. Я расстаюсь со своей слабостью.
Он покачнулся, и Сэм поймал его, чтобы помочь найти свое место возле меня. Тогда пришел мой черед.
Шестой темные дни теперь ушли. К пыли пыль, весна за зимою. Я смяла подсолнух, раскрошила в пальцах и, зажмурившись, бросила туда, где уже обратился в пепел весь букет Остары. Прощай, мое прошлое, вся моя боль и беспомощность. Здравствуй, моя сила с весною и благодатью. Да будет так!
Вместе мы дождались, когда листья и зелень окончательно смешаются с углями и оставят в память о себе лишь аромат тлеющих трав. А затем, улыбнувшись друг другу, вернулись к столу.
У меня на тебя свои планы, промурлыкала я Коулу на ухо, удержав его, когда он уже садился. Нам нужно наверх. Или ты еще не наелся?