Бартоломью Гастингс? Прапрадед Коула?!
Тюльпана бросила на меня пронзительный взгляд. Судя по всему, чтение мыслей было распространенным талантом в их ковене. Но, так и не ответив на мой немой вопрос, она развернулась на каблуках и устремилась прочь, взмахнув напоследок белоснежными волосами.
Здесь пахнет пылью и вами. Найду комнату получше.
Угу, заторможенно кивнула я, стараясь затолкать этот вопрос о происхождении Тюльпаны поглубже и никогда больше о нем не вспоминать. Когда разберешь вещи, спустись вниз и познакомься с остальными. А еще попроси Зои достать все швабры, что у нас есть.
Когда дверь за Тюльпаной снова закрылась, я облегченно вздохнула и открыла окно: воздух в комнате действительно стоял затхлый. Застегнув бюстгальтер, я плюхнулась на кровать рядом с Коулом и взвыла:
Вот облом! Я надеялась, они приедут только к вечеру. Это была дочь Авроры. Ее зовут Тюльпана Да, та самая, что помогала Ферн. Только не бей меня! Выбора не было. Я обменяла Вестники на нее. Временно.
Меж бровями Коула пролегла хмурая морщинка, а лицо сделалось непроницаемым. Я мягко надавила ему на спину: мышцы были точно кремень. Коул даже не отреагировал на мое касание.
Тьма, прошептал он, глядя на дверь, не моргая. Когда она вошла, я почувствовал Аврору Они очень похожи. Я доверяю тебе, Одри, сказал Коул серьезно. И если ты приняла ее, значит, это и впрямь необходимо. Но
Но тебе не нравится мое решение.
Да, не нравится.
Я вздохнула, и Коул поцеловал тыльную сторону моей ладони.
Мне надо спуститься, чтобы подготовиться к вечерней Остаре, проворчала я, неохотно вставая. Это один из самых хлопотных праздников в ковене. Уборка, уборка и еще раз уборка.
Может, я помогу? Коул закусил губу, полный надежды, и я содрогнулась от жалости перед тем, сколько раз он слышал это строгое «нет» в ответ на все его попытки сделать хоть что-то полезное. Я мог бы хоть в наших комнатах порядок навести
Если уверен, что справишься, то давай. Только не убейся. Я робко улыбнулась, вкладывая ему в ладонь бронзовый колокольчик, чтобы он мог позвать меня или кого-то еще, если потребуется. Коул скривился, показывая, что всей душой ненавидит его: это был пятый колокольчик за месяц. Он терял их, ломал или выбрасывал из окна (якобы ненамеренно, но все мы знали правду).
А что будет вечером? успел спросить он, маскируя свое нетерпение любопытством. Ты говорила про кроликов и размножение
Я усмехнулась, заметив румянец на щеках Коула, и пообещала, что это будет великолепный вечер, а затем попрощалась и приступила к делам.
Пока Коул гремел в комнате, искренне пытаясь убираться, я спустилась вниз и вскипятила на плите воду. Вылив в нее половину флакона мятного масла и выжав целый лимон, я проварила настой еще пару минут и сняла с конфорки.
Иду по земле как друг, а не господин. Мать Богиня и Бог Отец, наделите меня через масло теплом всех живых существ, прошептала я, разбрызгивая еловой веткой воду с лимоном и мятой по всем углам.
Я прошлась так по всем комнатам, невольно отворачиваясь от вещей, которые принадлежали моим братьям и сестрам. Никакая священная вода не могла вымыть той скверны, что разнес повсюду Джулиан. Не глядя брызнув маслом на детскую кроватку Ноа, я заперла дверь в спальню и поклялась себе больше туда не возвращаться.
Когда дело было сделано, а от бега со шваброй и ведром у меня начала болеть спина, я решила, что пора сворачиваться. Зеркала сверкали, а на шкафах не было ни единой пылинки. Полностью удовлетворенная результатом, я вернулась к себе и присвистнула, увидев, что Коулу все же удалось упорядочить хаос из книг, глянцевых журналов и моей одежды. Открыв гардеробную и вытащив традиционную белую тунику с длинными рукавами и золотой вышивкой по линии декольте, я быстро переоделась. Тяжело было смотреть на свои руки, очерненные до самых локтей, а потому одевалась я не глядя, крепко зажмурившись.
Чего-то не хватает, задумчиво промычала я, взглянув на свое отражение, и открыла деревянную шкатулку с драгоценностями, чтобы найти, чем дополнить свой образ. Внутри, рядом с сережками и ожерельями, пылилось бронзовое зеркальце Коула, а рядом угрожающе поблескивали часы Исаака с надколотым циферблатом, внутри которых таился диббук. Не найдя ничего подходящего, я вздохнула и, немного поколебавшись, достала золотой браслет с запертыми внутри гримами. Он легко застегнулся на моем запястье, пока я спускалась вниз.
Стол был уже накрыт. Зои расставляла последние блюда из серебра, а Диего осторожно связывал букет из весенних цветов нарциссов и сциллы, чтобы добавить их в алтарную вазу. В то время как Тюльпана даже не соизволила выйти из комнаты, он весь день работал за троих, оказавшись невероятно трудолюбивым: успел наколоть и перетаскать к печи дров, а затем помог Зои с уборкой нижнего этажа. К вечеру его неоново-синие волосы стали пастельно-голубыми, как жвачка, и почти все рунические татуировки на бронзовой коже спрятала светлая рубашка из льна.
Поймав мой изучающий взгляд, Диего отвлекся от разглаживания желтых лепестков и улыбнулся:
А где твой кудрявый ангел?
Не успела я всерьез задуматься об этом, как в гостиную вошел Исаак, ведя за собой Коула. Они тоже позаботились о подобающей одежде: кремовых тонов и из легких, полупрозрачных материалов. Я невольно вспомнила кладбище Метейри, где Коул предстал в похожем виде, и на душе потеплело.
Пахнет вкусно, промычал он, поведя носом. Веснушки на нем успели потемнеть: должно быть, последние дни Коул много нежился на солнце. Значит, первая традиция Остары это сытный ужин?
Да, Зои с Сэмом воплотили старинный рецепт моей семьи. Дикий лосось на овощной подушке и В общем, попробуешь. Но это только прелюдия!
Ага, потом еще шоколадный пудинг, облизнулся Исаак, поглядывая на духовку.
Я усмехнулась, ведь имела в виду совсем не это.
Что ж, можем начинать, раз все готовы.
Не все. Тюльпана отказалась спускаться, осторожно сообщила Зои, пытаясь пригладить рыжие непослушные волосы Сэма, которые не брал даже укладочный гель.
Тот отмахивался от ее руки, ворча, что не соглашался принимать участие ни в каких шабашах и что ему вполне хватило прошлой поездки в парк Глейшера.
Может, черт с ней? предложил Сэм, все же вырвавшись из рук Зои и отвоевав свое право ходить непричесанным. Я помню эту Аврору Она как-то сказала, что мой удел таскать кастрюли. Сэм бросил смущенный взгляд на праздничный стол, большая часть которого была приготовлена его руками. Не хочу сидеть рядом с ее отпрыском.
Мы ковен, возразила я. Даже те из вас, кто не приносил мне клятву и не имеет отношения к колдовству. Отныне мы семья, так что сядем либо все вместе, либо не сядем вообще.
На миг мне показалось, что Исаак взглянул на меня с гордостью. Оставив его за главного, я поднялась наверх и постучалась в комнату под самым чердаком.
Тюльпана, позвала я, распахнув дверь, когда разрешения войти так и не последовало. Все уже собрались
И что?
Она сидела на высоком многослойном матрасе под балдахином, подогнув ноги и раскинув на коленях книгу, обтянутую коричневой кожей. С павлиньего пера, зажатого в ее пальцах, капали красные чернила. Лишь когда Тюльпана лизнула кончик указательного пальца, я поняла, что это никакие не чернила, а кровь. Поморщившись, но постаравшись не придавать этим причудам значения, я огляделась. Несмотря на то что у Тюльпаны было время на распаковку вещей, чемоданы стояли нетронутыми. Ими была заставлена вся спальня, помпезная и холодная, как и ее новая владелица.
Ты так и будешь здесь стоять? спросила Тюльпана, наконец-то отвлекшись от своей писанины. Я не голодна, спасибо.
Мое терпение начинало трещать по швам.
Сегодня Остара, напомнила я и снова попыталась донести до нее одну простую мысль: В Остару принято собираться вместе и чествовать начало весны. Быть дружелюбными. Делиться. То, как ты проведешь этот день, определяет, какие плоды принесет год сладкие или горькие
Значит, этому учат маленьких ведьм в ковене Шамплейн? спросила Тюльпана с откровенной насмешкой и захлопнула книгу, которая, по-видимому, была ее дневником. Если не отпразднуешь Остару как следует, то ты обречен? Глупости! Какой толк в ритуалах, если они не приносят ощутимого результата?
Это называется «традиция», ответила я, удерживая взгляд Тюльпаны. Хороший повод узнать друг друга лучше. Мы ведь теперь связаны, забыла?
Я ткнула пальцем себе в грудь, туда, где ощутила силу Тюльпаны впервые, когда Аврора подарила ее мне, как сломанную игрушку. Будто вспомнив ту тяжесть в груди, словно от удара, Тюльпана тоже прикоснулась к сердцу.
Я выполню свою часть сделки, сказала она. Научу тебя тому, что знаю, и помогу одолеть Ферн. Но я не обязана притворяться, что уважаю тебя и твои абсурдные правила. Я часть твоего ковена, но я не твоя подружка.
И слава богу, театрально перекрестилась я. Ты обязана присутствовать на Остаре, потому что ты моя ведьма. Я все равно не оставлю тебя в покое, пока ты не пойдешь со мной. Проще отмучиться один час, чем терпеть меня всю ночь, не находишь?
Тюльпана застонала, но, кажется, мой довод прозвучал убедительно. Она не торопясь слезла с постели и уже собиралась последовать за мной, как я жестом остановила ее, кивая на гардероб:
Ты должна переодеться во что-нибудь белое
Нет.
Ну ладно.
Решив, что одного спора с ней на сегодня хватит, я отошла в сторону и молча пропустила ее.
А какими дарами ты владеешь, кстати? поинтересовалась я, вдруг осознав, что и представления не имею, чему конкретно Тюльпана намерена обучать меня.
Всеми.
Что значит «всеми»?
Тюльпана резко остановилась. Несмотря на то что я стояла на пару ступеней выше ее, я почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда она ответила:
Аврора долгие годы скрывала от меня, что мне предначертано стать следующей Верховной. Из страха, что однажды я пойму это и захочу отвоевать свое законное место, она почти не обучала меня. Пришлось осваивать магию самостоятельно, по книгам Лишь когда мне удалось сотворить свое первое заклятие, я вдруг осознала, что заурядная ведьма не способна на такое. Я пришла к Авроре, но она только рассмеялась: «И ты думаешь, освоить восемь даров достаточно, чтобы ты стала достойна меня? Расти, девочка. Еще не скоро придет тот день, когда я буду готова уйти и уступить тебе». Тюльпана мастерски изобразила ее голос. Так что, да, я владею каждым из восьми даров, но, как видишь, проку от этого никакого. Она растерла запястья, на которых белели шрамы от железных оков. Я научу тебя каждому из них, вот только от Ферн тебя это не спасет.