Всего через пять минут станция вынесла вердикт: у потенциально опасного организма серьезная рана ноги, стресс, потеря крови и прочее.
По заверениям машины лечение должно было продлиться около 3 часов. И по прошествии этого времени Толяныч должен был стать как новенький. Я запустил программу, и станция тут же вогнала Толянычу лошадиную дозу различных препаратов, практически сразу отключивших его.
Так-с, ну что? Строгов потер руки. Я так понимаю, мы тут как минимум на 3 часа остаемся?
Хоть поспать можно по-человечески! проворчал Кийко, забросив вещи на койку.
Эй, имей совесть! возмутился Литвин.
Чего? не понял Кийко.
Сразу койку занял! ответил Литвин.
Так вон еще одна, указал ему кивком Кийко, или тебе принципиально эта нужна?
Да нетя было видно, что Литвин смутился и молча отправился на указанное место.
А ты куда? спросил Строгов у меня, шагавшего к выходу.
К трупу Кузьмы. Надо данные с чипа забрать
Тогда я с тобой, заявил Строгов.
Да я справляюсь, попытался отбиться я.
Нет уж, заявил Строгов, напорешься на кого-нибудь, и что тогда?
Да на кого? Я же вижу все, как на экране.
Мало ли пожал плечами Строгов. Вдруг кого-то этот твой радар не замечает?
Это вряд ли, хмыкнул я.
Может и вряд ли, легко согласился Строгов, но проверять и рисковать мы не будем. Это не обсуждается.
В его голосе проскочили нотки упрямства, и я понял спорить бесполезно.
Мы спустились на землю, запрыгнули на гравицикл и я аккуратно повел машину в нужном направлении, стараясь не набирать скорости. Летать по лесу среди деревьев развлечение для дураков и самоубийц. Я, конечно, иногда туплю, но не настолько.
Аккуратно петляя, стараясь выбирать менее заросшие участки леса, я гнал гравицикл параллельно дороге. Все-таки вылезать на нее я не решался а ну, если там кто-то появится? В планы входило быстрое пересечение тракта. Так сказать, вынырнуть из Туманного леса и тут же нырнуть в дебри Тьмы. Если повезет нас вообще не заметят. А даже если и заметят, о отреагировать не успеют. Сделаем большой круг, проскочим назад в «Туманку» где-нибудь выше. Да и вообще наше появление должно будет сбить противника с толку, мы ведь должны стремиться из Тьмы свалить в «Туманку», а не наоборот.
Короче говоря, некоторое время я попридержал гравицикл, снизил скорость, насколько это возможно, а заодно и шум. Пусть машина была негромкой, но все же услышать ее можно было издалека, а следовательно подготовить достойную встречу. Наконец я и вовсе остановился, решив свериться с картой.
Когда я открыл ее, то очень сильно удивился: блеклой метки Кузьмы (указывающей на то, что объект, скорее всего, уничтожен) не было. Вообще не было. Зато приблизительно в том месте, где метка должна была быть, появились три новые. И почему-то мне казалось, что я знаю, кого мы там встретим слепней. Это что же, получается, вернулись за добычей? Или это новые, унюхали кровь и приперлись пировать? Тогда почему прошлый отряд ушел?
Как всегда куча вопросов и ни одного ответа. Ну да ладно, прибудем на место и там разберемся. Проблемы, так сказать, по мере поступления.
Как всегда куча вопросов и ни одного ответа. Ну да ладно, прибудем на место и там разберемся. Проблемы, так сказать, по мере поступления.
Я прикинул, сколько приблизительно нам еще добираться до точки, и сориентировался, где именно мне нужно пересечь тракт. После этого кратко изложил суть своих открытий Строгову. Тот лишь хмыкнул.
День ото дня не легче! Полетели на место, но метров за сто глуши гравицикл пешком будем добираться. Если это слепни, то даже если они нас услышат, думаю, будут заняты едой. Если же там кто-то другойпосмотрим.
Намеченный путь мы проскочили без всяких проблем, быстро пересекли тракт и вновь нырнули в чащобу. Разве что в чащобу уже не «Туманки», а Тьмы.
Я сбросил скорость и снова сверился с картой все правильно, до точки, где теперь были метки неизвестных целей, всего ничего.
Я остановил машину, аккуратно опустил ее на землю и мы со Строговым не спеша, разойдясь метров на двадцать друг от друга, подбирались к месту назначения.
Я первым обнаружил нужное нам место и тихонько похлопал по микрофону гарнитуры. Даже сквозь ветки, на которых лежал снег, я смог различить Строгова, моментально замершего и пытавшегося обнаружить противника. Я указал ему направление, он отследил его и кивнул тоже заметил. Хорошо.
Благодаря оптике я прекрасно смог разглядеть, с кем нам предстоит иметь дело: возле тела мертвеца на корточках сидело три существа. Одно обгладывало ногу, второе оторванную руку, а третье что-то активно ковыряло в грудной клетке покойника.
Тело я опознал моментально это точно был Кузьма. Ошибиться я не мог никак его штаны, обувь. Даже оружие лежит неподалеку.
Твари тоже были опознаны все те же слепни. Один из них сидел «лицом» ко мне, и я без труда разглядел наросты на месте глаз.
Единственная странность, которая мне бросилась в глаза одна из тварей (как раз сидевшая ко мне спиной) была словно бы в человеческой одежде. Нет, одеждой это оборванное тряпье назвать было нельзя. Но все же я был уверен случайно влезть в тряпки слепень не смог бы. Это точно была либо футболка, либо рубашка, которая износилась давным-давно, обветшала под частыми дождями, порвалась о сучья и ветки. Но это однозначно была одежда, которую носит человек.
Подобное наблюдение наводило на массу мыслей даже в самых страшных кошмарах мне бы в голову не пришло ловить слепня и надевать на него обычную одежду. И даже в составе группы такое баловство казалось мне маловероятным. Ни мары, ни колонисты не будут так просто рисковать башкой ради развлечения и хохмы. Быть может, потом, когда все мы обрастем жирком, пойдут подобные приколы. Но не сейчас.
Если подобный вариант отлетает, остается еще два. Первый подразумевал, что одежду существо могло как-то надеть само. Что я знаю о слепнях? Только то, что они идут на звук, чуют кровь, что они проворны и вроде как обитали намного восточнее этих мест. Вот в принципе и все. Поэтому исключать вероятность, что тварь все же могла надеть одежду, была. Может это и не животное, а нечто вроде предка человека (местный аналог разумной жизни, откуда бы он тут ни взялся). Может быть, существо как-то дошло до мысли, что оно мерзнет и одежда может помочь согреться. Поэтому когда твари загнали кого-то из маров или колонистов, начали им трапезничать, этот «умник», сидящий сейчас ко мне спиной, стянул одежку жертвы и напялил на себя.
Но и этот вариант казался мне маловероятным. Если бы подобное было в привычках слепней, наверняка бы об этом знал Строгов и рассказал бы. А так, он явно сам видит подобное впервые.
Я оглянулся на товарища тот, как и я секунду назад, через оптику рассматривал противника, и я почему-то железно был уверен в том, что особое внимание он уделил именно «одетому» слепню.
Не в пользу этой версии говорит еще один факт: если бы подобное поведение для слепней было нормой, то из добрых трех дюжин существ, встреченных нами ранее, хотя бы часть тоже была бы в обносках. Но нет, на них не было ничего подобного.
Значит, остается последний, самый мерзкий и неприятный лично для меня вариант, как объяснение увиденному. Раньше слепень был человеком, а затем стал таким, каким я вижу его сейчас. Как он превратился, почему это еще предстоит выяснить.
Однако пока ничего неизвестно, лучше не буду подпускать тварей к себе мало ли, вдруг один укус, одна царапина, и все через какое-то время ты станешь таким же.
Я вновь повернулся к Строгову, дал понять, что изготовился к стрельбе.
Строгов жестами показал, чтобы я начинал первым и работал по тому, который сидит лицом ко мне.
Ну, этого так этого
Я прицелился в голову твари, затем резко перевел прицел на тварь слева. Снова вернулся к первой цели и снова перекинул прицел на вторую. Так я немного потренировал себя, позволил рукам привыкнуть к движению, к тому, как я должен двигаться после выстрела. Если просто я планировал с одного выстрела свалить двоих. Главное не промахнуться.
Замер, унял тряску мушки, выдохнул и потянул спуск.
Винтовка тихо щелкнула, выстрел заставил птиц, сидящих на ветках неподалеку от меня, взмыть в небо.
Первая тварь опрокинулась на спину и затихла.
Я перевел прицел на вторую, услышал выстрелы Строгов отрабатывал по своей цели.
Вновь грянул выстрел и вторая тварь, таки успевшая вскочить на ноги и даже повернувшая морду в сторону Строгова, опрокинулась на бок.
Третья же, выбранная как цель Строговым, уже почила, прожив на долю секунды дольше моей первой жертвы.
Мы оба замерли, вслушиваясь в окружающие звуки, пытаясь выявить врагов раньше, чем они нас. Однако стояла тишина никакого хруста снега, треска веток, вообще хоть каких-то знаков, которые бы могли подсказать, что стоит ждать неприятностей, что новый противник спешит к месту стычки.
И все равно, мы ждали. И жизнь, и товарищи по «ремеслу» приучили меня к терпению. Никогда не нужно спешить, не нужно бежать сразу после того, как устранил видимых врагов. Всегда есть шанс нарваться на противника, затаившегося, выжидающего. И единственная возможность выявить такового это терпение. Нужно пересидеть врага, нужно сделать так, чтобы у него терпение закончилось раньше, чем у тебя.
К лучшему или худшему, но прошла минута, следом за ней еще одна и еще, а мы так и не выявили нового противника. И ладно лучше потерять немного своего времени, чем оружие, амуницию и жизнь.
Строгов жестом приказал мне оставаться на месте, а сам двинулся к поверженным врагам.
Минут пять он бродил по поляне, разглядывая тела, а затем дал отмашку мне.
Я подошел ближе.
М-да, не особо приятная картина.
Все трое врагов, как я и говорил, оказались слепнями. И один из них таки был одет. Вблизи мне удалось рассмотреть и понять, что именно представляли собой теперешние лоскуты ткани это обычная футболка, которую выдают колонистам. У разных корпораций подобная вещь отличается лишь цветом, а в остальном это вполне привычная футболка, полная копия (за исключением цвета) той, что сейчас на мне.
Похоже, эта тварь раньше была человеком, Строгов озвучил мои собственные мысли.
Я просто кивнул.
Хреново, продолжил Строгов, я всегда считал, что это некая разновидность местных монстров, которые как-то пережили процесс терраформирования. Выходит, что нетраньше это было колонистом
Нужно быть осторожными с этими тварями. Хрен его знает, как самим не стать такими. Может, укус или царапина, и все час, день, неделя, и ты станешь таким же.