Угу, согласился Строгов, мне не доводилось слышать о подобном. А это плохой знак.
Почему? не понял я.
Скорее всего, человек, которого цапнули слепни, просто не успевал добираться до Речного и рассказать о своей неудаче.
Думаешь, процесс обращения в это, я брезгливо пнул одно из тел, не занимает много времени?
Похоже на то, кивнул Строгов, и ты прав на сто процентов с этими слепнями следует быть аккуратными.
А если это какая-нибудь болячка? Что, если заразиться можно, если просто стоять рядом с ними? спросил я.
Тогда нам конец, спокойно пожал плечами Строгов. Но с момента «контакта» прошло достаточно много времени, и пока ничего не произошло. Да и раньше мне доводилось подстреливать слепней. Даже скальп с них снимал. И, как видишь, все еще жив, и даже глаза на месте.
Думаешь, все-таки укус может сделать таким? спросил я.
Может быть. Хрен его знает, пожал Строгов плечами. В любом случае больше не будем подпускать этих тварей близко. В прошлый раз пришлось, уж слишком много их было. Начали бы стрелять они нас толпой задавили бы.
Я кивнул.
Впрочем, не о том речь, и не за тем тебя я сюда подозвал, продолжил Строгов. Как думаешь это Кузьма?
Он указал на четвертое тело, которое и было «ужином» слепней.
Впрочем, не о том речь, и не за тем тебя я сюда подозвал, продолжил Строгов. Как думаешь это Кузьма?
Он указал на четвертое тело, которое и было «ужином» слепней.
Думаю, да без содрогания глядеть на изорванное тело было нельзя. Вот только
Опознать Кузьму можно было только по одежде, хоть она и была изодранной. Другая возможность исключалась у трупа попросту не было головы.
Угу, зачем они башку уперли? согласился Строгов.
Деликатес? Понесли в гнездо? предположил я.
Как вариант, согласился Строгов.
Хреновопридется идти следом.
Зачем?
Чип где? В голове? Мы сюда зачем летели? За данными с чипа? спросил я.
Нуда, кивнул Строгов, несколько сбитый с толку.
Нет головы нет чипа. Нет чипа нет данных, провел я параллели. Значит, придется идти за этими тварями
Хреновый расклад. В этот раз нас всего двое, а их ты ведь помнишь начал было Строгов.
У нас есть гравицикл, напомнил я ему, в этот раз мы просто не позволим к нам приблизиться. Подлетим сами, покружим и свалим. Нам главное в непосредственной близости с головой побывать, а потом
А какое расстояние нам нужно? спросил Строгов. Я точно знаю, что данные с расстояния в 5 метров передаются. А вот максимальную дистанцию не скажу
По идее метров пятьдесят, ответил я, припомнив специализированную базу данных, но, думаю, нам лучше подлететь метров на тридцать или вообще рядом хрен его знает, какие чипы нам поставили? Может быть, Айден и на них сэкономил, продав нормальные, а нам поставил какое-нибудь устаревшее дерьмо, купленное у ханьцев.
Ханьцами называли многочисленных и вездесущих сотрудников корпорации «Хань», известной как поставщик низкокачественного, но необычайно дешевого ширпотреба. Причем ширпотреба самого разномастного от космических кораблей (которые могли летать только на магии, не иначе) и заканчивая теми же чипами для колонистов необычайно дешевыми, но при этом обладающих малым набором возможностей, характеристик.
Короче, предлагаешь идти по следу? хмуро повторил Строгов, словно бы пробуя предложение на вкус.
Выбора нет. Мы прилетели за чипом Кузьмы за ним и пойдем.
А если они башку давно выбросили? спросил Строгов.
Если найдем тварей и увидим, что башки нет возвращаемся. С большей вероятностью мы проскочили где-то рядом.
А если нет?
Тогда к поискам придется вернуться позже
Так я об этом и говорю. Может, отложим поиски?
Нет, покачал я головой, если башку сбросили где-то неподалеку, то мы снимем данные от чипа в любой момент. А вот если башку прихватили твари и прут неизвестно куда, то «потом» следов уже не будет, и мы не поймем, куда вообще нужно двигаться. Так что будем лететь за ними. Благо следы четкие.
Тут я не соврал табун слепней, насчитывающий около 30 рыл, оставил за собой такие следы, что даже помощь Литвина была не нужно мы и сами без всяких специальных знаний отчетливо видели их следы. И я уверен: даже если бы снега не было, эти твари перли бы напролом, и мы бы смогли их отследить по поломанным веткам и вытоптанной траве.
Ну, тогда двинули? предложил Строгов.
Глава 12 Встреча
Вопреки ожиданиям, идти, а точнее лететь по следу не пришлось долго: несколько километров вглубь Тьмы, и, когда мы уже собирались сделать остановку, где-то впереди раздалась самая настоящая канонада.
Я развернул гравицикл и направил его туда, откуда и звучали выстрелы. Лес расступился, перед нами был невысокий пригорок, на который мы поднялись.
Строгов похлопал меня по плечу, давая понять, что дальше лететь не стоит. Я снизил скорость, развернул машину так, чтобы нос был направлен вниз, в обратную от возможных неприятностей сторону, и заглушил гравицикл.
Мы со Строговым не спеша, но и не медля стали подниматься вверх и почти на самой вершине пригорка бухнулись в землю, после чего двинулись уже ползком.
С пригорка нам открылся следующий вид: то ли луга, то ли поля, тянущиеся вперед на несколько сот метров, упирающиеся в стену деревьев. А посреди этих самых лугов мы заметили бегущего человека.
За ним гнались с десяток слепней. А еще я заметил, что несколько трупов (несколько это я сильно приуменьшил, как минимум десятка три) лежали ближе к лесу, с дальней от нас стороны.
Эти трупы особо меня заинтересовали: складывалось впечатление, что их было две группы, причем одну группу положили раньше (куча трупов возле леса), а вторую относительно недавно и именно эта группа двигалась с нашей стороны.
С чего такие выводы? А вот не знаю. Может, интуиция, может, положение трупов подсказало (хотя не скажу, что я прямо такой уж эксперт), а может, множественные следы, идущие с нашей стороны и прерывающиеся как раз там, где лежали трупы. Однозначно, это именно та стая, которую мы искали. Очень надеюсь, что мы найдем то, что ищем голову. А точнее чип с данными.
Впрочем, это потом. Сейчас вопрос совершенно в другом, ведь перед нами человек, которому необходима помощь «нашу» стаю он явно не смог перебить подчистую, и сейчас ее остатки нагоняли его. А он, либо раненый, либо просто выбившийся из сил, попросту не мог от нее сбежать: расстояние между беглецом и первыми из его преследователей с каждой секундой сокращалось.
Что делаем? поинтересовался я у Строгова. Это был скорее риторический вопрос не помог бы я человеку только в том случае, если бы он выглядел как клон. Однако даже с этого расстояния я мог понять, что внешний вид у беглеца вполне обычный. Следовательно, можно исключить версию, что перед нами тот самый жутко опасный и страшный боец «РоботЭкса».
Валим слепней, сказал Строгов и приник к оптическому прицелу на своей винтовке.
Выстрел, за ним еще, и еще.
Два слепня тут же словно бы споткнулись и рухнули мордой в снег. Еще одного снесло он упал на бок, однако пытался подняться.
Добил его уже я. Успел всадить пулю в башку еще одного. Строгов же за это время успел свалить еще двоих.
Беглец, быстро сообразивший, что нежданно-негаданно пришла помощь, открыл огонь по оставшимся преследователям.
Так, буквально за несколько секунд, мы в три ствола умудрились положить всех монстров.
Беглец повернулся в нашу сторону, спрятал оружие и призывно замахал руками.
Вот ведь, глазастый, хмыкнул Строгов, и слепней пострелял, и нашу позицию смог засечь.
Идем к нему? предложил я.
Пошли, поздороваемся, кивнул Строгов.
Мы перезарядили свое оружие и двинулись вперед. Мы не боялись, что где-то может быть враг, снайпер, который нас снимет. Если бы таковой был, то сидевший сейчас прямо на снегу человек не был бы вынужден убегать от монстров.
Но что мне действительно интересно был ли он один изначально. Все-таки количество трупов внушает уважение: неужели он сам умудрился столько положить?
Приветствую! окликнул нас человек, когда между нами оставалось не более десяти шагов.
И тебе не хворать! откликнулся Строгов. Чего здесь забыл? Где товарищей потерял?
Сам я, отозвался человек, дела у меня тут. А вы каким ветром здесь?
И у нас дела, ответил Строгов, надеюсь, мы друг другу не помешаем?
Вы мне точно нет, ответил незнакомец. Если, конечно, прибить не попытаетесь.
И в мыслях не было, заявил я.
Вот и славно, заключил незнакомец, сейчас подниму свою уставшую задницу и
Тэкс? спросил Строгов.
Незнакомец недоуменно уставился на него. Затем, видимо, все же узнав, радостно осклабился:
Егерь! Мать твою! Вот кого тут не ожидал увидеть, и несказанного этому рад!
Ну, я уже не егерь, хмыкнул Строгов, и не отвечу тебе тем же сдается мне, ты опять в какое-то дерьмо меня втянуть хочешь, как в тот раз
Ай, да ладно тебе! отмахнулся Тэкс. Ну, вляпались немножко. И что? Вылезли ведь?
Благодаря кому? проворчал Строгов.
Мне, конечно! усмехнулся Тэкс. Ну и ты чуть-чуть помог.
Ну да, ну да буркнул Строгов. Чуть-чуть
И все-таки, посерьезнел Тэкс, я безумно рад, что вы здесь, истоп! А ведь я тебя знаю ты ведь вроде недавно егерем стал?
Я кивнул.
Стал. Но уже тоже не егерь.
Что за дерьмо происходит на этом Хрусте? Комендант совсем сошел с ума? возмутился Тэкс.
Около того, кивнул Строгов, я тебе даже могу рассказать почему. Но все же, что ты здесь делаешь?
Выполняю контракт, пожал плечами Тэкс.
А если точнее?
Да куда уж точнее. Цель контракта рядом, и я знаю, как ее выкурить.
Так, подожди, нахмурился Строгов, ты ведь, насколько я знаю, положил того дядю. Как там его
Джозеф Ян Дуглас, чеканя каждое слово, произнес Тэкс. Да положил.
Джозеф Ян Дуглас, чеканя каждое слово, произнес Тэкс. Да положил.
Это кто такой? встрял я.
Один из специалистов поручил Тэксукак бы так сказать видно было, что Строгов пытается подобрать нужное слово, и, наконец, смог его подобрать: Неофициальный контракт.
Убить, что ли, кого то? уточнил я.
Именно, кивнул Тэкс.
Ты ж вроде законник? опешил я.
Ну да, хмыкнул Тэкс, и что?
И берешь задание для киллера?
Цель в рядах маров. Закон я не нарушаю, так почему бы не подработать? хохотнул Тэкс. Шабашка нарисовалась, я и рад.
Так вернемся к нашим баранам, напомнил Строгов. Дугласа ты положил, тут ты что забыл? Новый контракт?
Старый, очень старый, посерьезнел Тэкс.
Ты ж все закрыл! не понял Строгов.
Только те, что получил здесь, на Хрусте, спокойно ответил Тэкс.