Побарабанив, пальцами по подоконнику, я великодушно произнесла:
Ну, если вы настаиваете Делия?
Леди Оберфорт следит за вами, понятливо кивнула подружка. Ари, ты когда-нибудь видела боевую фею?
Ни разу, закусив губу, чтобы не расхохотаться, ответила я. Но мое почтение Фейт.
Выражение лица наследника Фостериона я даже описать не берусь. Я подмигнула Делии и закрыла окно. Ну что ж
Я ожидала стука из коридора, но неожиданно незаметная дверь, затянутая шелковыми обоями в цвет стен, распахнулась, и в проеме предстал его высочество собственной персоной.
О как! Я сложила руки на груди. А разве я разрешала тебе входить?
Ты моя невеста, прищурился он. Потом можешь закрыть эту дверь на засов, если хочешь. И криво усмехнулся: Неужели ты ее не заметила?
Он всерьез это спрашивает? Я развела руками.
За пять минут не успела, уж извини. Не быть мне королевским дознавателем.
А дверь и правда имела небольшую защелку из золотистого металла, под цвет обоев. Конечно, я бы ее обязательно обнаружила, но несколько позже
Его высочество, ни капли не смущаясь, сделал несколько шагов вперед. По-хозяйски расположился в одном из кресел и махнул мне рукой, предлагая сесть в соседнее. Ладно. Это проглочу, до такой степени интересно, о чем же он хочет поговорить.
Едва я откинулась на мягкую спинку, как Тайлер ди Фостер, сцепив ладони в замок, деловито спросил:
Замуж за меня ты не хочешь?
Я икнула.
Да Единый упаси от брака с тобой, Демон!
Он проигнорировал мой эмоциональный выпад и удовлетворенно кивнул.
Отлично, Огонек. Я тоже не горю желанием жениться на тебе.
Не знаю почему, но такое заявление в лоб меня слегка покоробило. Наверняка от неожиданности. Да я радоваться должна! Зачем мне в мужьях такой несносный тип
Он подался вперед, опираясь локтями на колени и сокращая расстояние между нами.
Ну что ж, если наше желание взаимно, есть способ разорвать помолвку. Ты согласна на это, Ариана?
Он протянул мне руку, и я, как в тумане, подала ему свою. Прикосновение кожа к коже заставило вздрогнуть нас обоих. Я подняла голову и едва не утонула в темно-серых, почти черных глазах, в глубине которых вспыхивали золотые искорки. Мы сглотнули одновременно и непроизвольно вцепились пальцами друг в друга.
Это могло означать только одно: мы действительно оба хотим этого.
Согласна, твердо произнесла я.
И поспешно добавила:
Согласна, но с условием! Сначала ты расскажешь, что это за способ. А то вдруг он мне не подходит?
Принц кивнул, но, как ни странно, не стремился отпускать мои пальцы.
Боишься?
Опасаюсь, фыркнула я. Вдруг для расторжения помолвки потребуется сожрать какого-нибудь таракана или голой обойти всю академию? От тебя, ваше высочество, можно всего ожидать.
Он лукаво улыбнулся.
Надо же, у моей почти бывшей невесты даже мозги имеются.
Я взвилась:
Зато тебя ими Единый обделил!
Принц поджал губы.
Будешь хамить останешься моей невестой.
У меня глаза на лоб полезли.
Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Да бо́льшая часть девушек почтет сей статус за честь. А ты мне им угрожаешь.
Тайлер на мгновение замер, а потом фыркнул:
У меня характер не подарок.
Я заметила, буркнула я. Но большинство твоих воздыхательниц это не остановит. Принц он и в Вилании принц. Так что давай перейдем ближе к делу.
Его высочество на мгновение опешил, а потом неожиданно расхохотался. Я смотрела на него, хлопая ресницами, а принц все не унимался.
Единый точно надо мной издевается, резко перестав смеяться, заявил наследник Фостериона. Ну что ж, слушай. Через несколько недель в академии состоится Ежегодный Бал. Если ты не знаешь
Знаю, перебила я. По его окончании каждый из адептов может прикоснуться к Алтарю Четырех Стихий, задать любой вопрос и получить на него правдивый ответ.
Демон замер; мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло восхищение.
Но он быстро взял себя в руки.
Ты все верно сказала. Но мало кто знает, что вместо сомнительного ответа можно попросить на Алтаре расторгнуть помолвку. Это взаимное решение никто не сможет оспорить.
Я закусила губу.
Разрыв помолвки взамен возможности узнать то, что тебя волнует? Ну, знаешь Я склонила голову набок. Ты и так не хочешь на мне жениться, почему же я должна терять такой уникальный шанс?
Ди Фостер прищурил глаза и подался ко мне так близко, что этикет подобного явно не позволял.
Потому что наша помолвка скреплена на государственном уровне, глупая ты девчонка! Другого варианта ее расторгнуть нет.
Ерунда какая. Сбежать-то я всегда успею, меня в королевстве и так нечего не держит, кроме мамы, которую я все равно заберу. Вот разве что учеба в академии Но по закону ничего не может принудить меня вступить в брак, пока я не получила диплом. Выйти замуж в период учебы мое право, но не обязанность. А по окончании я что-нибудь придумаю
Потому что ответ на интересующий меня вопрос исключительно важен для меня.
Но мое категоричное «нет» точно не подойдет в данном случае.
Я подумаю, ваше высочество. Если у вас все, то я бы хотела отдохнуть перед завтрашними занятиями.
Я встала, и принц вскочил тоже. Его ноздри затрепетали:
Ты же согласилась!
Похоже, ваше высочество, ты рассчитывал на то, что я и правда ни в чем не разбираюсь. Вот только не ожидал, что я умею сама добывать информацию. Тебе не понять твои учителя наверняка бегали за тобой с учебниками. А я свои добывала с боем.
Нам не по пути. Но я еще подумаю, как поступить с этой несчастной помолвкой.
Ты прекрасно понимаешь, Тайлер, что мое согласие ничего не значит. Ты не озвучил условия, а я не использовала Знак Дома.
Его глаза полыхнули огнем и превратились в настоящее пламя. Я невольно отшатнулась, а его высочество быстро сократил расстояние между нами и схватил меня за плечи.
Если я и испугалась, то всего лишь на мгновение. Не каждый день в тебя впиваются пальцы сильного мужчины.
Ну что ж, леди Стертон, война так война.
Он резко отпустил меня и шагнул к двери между нашими комнатами. Но когда обернулся, я растянула губы в лучезарной улыбке.
Сам дурак, заявила я, возвращая ему обидный эпитет. Ибо я ничего не прощаю. Никогда. И в отличие от него, извиняться не буду. Заслужил.
Прищурив веки, он глубоко вздохнул:
Пожалеешь, Огонек.
И резко ударил ладонью по стене рядом с проемом двери, ведущей в его покои. Шелковая ткань и дерево немедленно загорелись, но его высочество не обратил на пожар никакого внимания. Рванув ручку, он выскочил в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Последствия его злобы я уничтожала четверть часа. Магия воды отозвалась, но очень нехотя, я с трудом потушила мокрой ладошкой разгорающееся на стене пламя. Даже немного обожгла пальцы. Мне пришлось распахнуть окно, чтобы было чем дышать, и после этого я в изнеможении упала на постель.
Последствия его злобы я уничтожала четверть часа. Магия воды отозвалась, но очень нехотя, я с трудом потушила мокрой ладошкой разгорающееся на стене пламя. Даже немного обожгла пальцы. Мне пришлось распахнуть окно, чтобы было чем дышать, и после этого я в изнеможении упала на постель.
Может, стоило согласиться на его предложение? Но тогда я не узнаю то, что для меня важнее всего на свете
Глава 10
После нелегкого разговора с принцем меня хватило только на то, чтобы, не раздеваясь, упасть на кровать и отключиться. Ужин я, само собой, проспала, но изначально и не собиралась на него. Сквозь дрему слышала, что в мою дверь стучались, но проснуться не смогла.
Открыла глаза только тогда, когда занимался рассвет. Стянув с себя надоевшее платье, сходила в душ и, наскоро высушив волосы и обернувшись пушистым полотенцем, отправилась инспектировать шкаф.
Как ни странно, чемоданы уже кто-то распотрошил, а мои платья развесил на плечиках. Хм-м-м кажется, я отказалась от горничной? Но меня не послушали? Да это же ни в какие ворота не лезет!
Но я все равно была ей благодарна. Вчера точно не смогла бы заняться этим сама.
Две мантии насыщенного красного цвета я обнаружила довольно быстро. Они висели в отдельном отсеке и радовали глаз. Ни единой морщинки, даже на бесполезном капюшоне!
Натянув простое серое платье, я тяжело вздохнула и тут же высунулась в окно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мне определенно грозила смерть от теплового удара день обещал быть жарким. Недолго думая я скинула платье, оставшись в одной короткой сорочке до середины бедра, и облачилась в мантию Первого факультета. Под плотной шелковой тканью никто ничего не увидит!
Времени у меня было немало, судя по часам, даже на завтрак идти еще рано. Я перебрала учебники, стопкой сложенные на столе, чтобы прочитать названия дисциплин. И стало немного не по себе «Боевая магия», «Защитная магия», «Зельеварение и целительство», «Право в Фостерионе и Алантаре», «Основы геральдики и светской этики». М-да Худо-бедно я что-то знала только из последних двух дисциплин. А с практикой было очень и очень непросто
Ари-и-и! Душераздирающий шепот моей подружки услышали наверняка все адепты с первого по четвертый этаж.
Я немедленно бросилась к окну и свесилась с подоконника.
Доброе утро!
Доброе! фыркнула Делия. Выспалась?
И, не дожидаясь ответа, позвала меня на завтрак.
Мы встретились на площадке третьего этажа и поскакали через две ступеньки вниз, прижимая к груди объемные холщовые сумки с учебниками.
Рассказывай, оглянувшись и понизив голос, потребовала леди Оберфорт. Честно говоря, очень хотелось промолчать. С другой стороны, я молчала столько лет, не имея возможности хоть с кем-то обсудить свои проблемы И меня прорвало.
Делия внимательно выслушала меня и закусила губу.
Его высочество, похоже, не нагулялся, постановила она. Иначе зачем ему помолвку разрывать? Или он в твою сестру влюблен?
Если это так, то я, пожалуй, наплюю на свое желание и расторгну с ним помолвку немедленно. Не хочется даже временно быть невестой идиота.
Леди Оберфорт хихикнула, шагнув на последнюю ступеньку. И неожиданно обернулась, смерив меня внимательным взглядом.
А что ты мечтаешь узнать у Алтаря Четырех Стихий?
Я покачала головой:
Долгая история
Делия обиженно поджала губы, но через мгновение махнула рукой, признавая мое право на молчание.
Надеюсь услышать это от тебя хотя бы после размолвки Или как там правильно называется то, что вы перестанете быть женихом и невестой?