Ошибся в несколько раз, усмехнулся демон. Тридцать два процента поверхности Земли.
Как ни пытался я остаться невозмутимым, брови поднялись сами собой. Итак, пока я там занимался не пойми чем треть моего мира превратилась в безжизненные пустоши, населённые всяческой хтонью?
Но есть и хорошие новости, демон смотрел на меня, не отрываясь. Больше он не разрастается.
Значит, люди нашли способ его остановить? Да, это хорошо, но вот вопрос сколько всего они потеряли в процессе? Тридцать два процента, треть планеты мне было сложно представить себе такое; сложно просто вообразить разом всю эту прорву территории и того, что исчезла с лица Земли, оказавшись на пути у Тумана. Города, дороги, дома, произведения искусства люди с их жизнями
Наверняка всё это происходило не быстро но я уже чувствовал, что многое пропустил.
И главное, добавил мой собеседник. Люди теперь не только знают, что внутри, но ещё и активно ходят туда.
Двадцать лет назад мы тоже заходили в Туман, я пожал плечами.
Двадцать лет назад вы бродили по краешку, не пытаясь зайти дальше самой кромки, но ты удивишься, узнав, что скрывается в глубине, демон рассмеялся. Как оказалось, «плутать в Тумане» не просто красивая метафора поиска, но и почётное и прибыльное занятие.
Я оглянулся по сторонам. Кладбище располагалось на вершине холма, и сверху было отлично видно город, простиравшийся внизу. Тот горел огнями, сверкая в окружающей темноте, точно новогодняя ёлка кажется, он стал выше. Намного выше. Несколько строений, впрочем, выделялись даже на этом фоне например, небоскрёб в форме чёрной стрелы, сужающийся кверху. Необычная архитектура. Интересно, что там расположено?
Город вообще изменился. Пока я не видел деталей, но два десятка лет не прошли для него бесследно. Я точно глядел на старого знакомого, узнавая его и не узнавая одновременно; вспоминая на ходу и оживляя в памяти давно забытые вещи. Но всё же он не выглядел разорённым или разрушенным обычный город в обычном мире.
Я знаю, о чём ты думаешь, хмыкнул демон. Все более-менее крупные города защищены от Тумана. Мелкие ну, их становится всё меньше, а если где и сохранились, то это скорее реликт прошлой эпохи.
Погоди, остановил его я, выставив перед собой ладонь. Дай собраться с мыслями.
Нужно было немного подумать, свести всё, что уже имелось на руках.
Итак. Я вернулся через двадцать лет. Моя семья уничтожена, родные мертвы, причём сделали это те ещё редкостные ублюдки. Туман захватил значительную часть мира и наверняка сильно осложнил жизнь остальной части. Мой источник магии практически пуст; идти мне некуда ни дома, ни денег. Друзья
Возможно, кто-то из старых друзей ещё остался жив. Но могу ли я называть друзьями тех, с кем общался двадцать лет назад? Могу ли я заявиться к ним молодой, не постаревший ни на день и сказать, что вовсе не умер?
Нет, может быть, кто-то из них и помог бы мне. Но слишком многое изменилось, и даже мир вокруг не тот же мир, из которого я уходил. Меня могут не вспомнить или меня могут не захотеть вспоминать. Так что я действительно один.
Один
Когда-то у меня была невеста. Были друзья кто из них сейчас мёртв, а кто жив, постаревший на два десятка лет? Как сложилась их судьба?
Таковы мои проблемы основные из них. Что же до планов Ну, они у меня были. И если высказывать их максимально кратко, то получится «наверстать упущенное и взять своё».
Карабкаться, конечно, придётся с нуля. Из грязи в князи, как говорится. Имя, связи, ресурсы ничего этого у меня нет. Но и смириться с потерями и зажить мирной жизнью. не для меня. Да и не думаю, что у меня это получилось бы с душой Виссариона внутри и с охотой демонов на эту самую душу.
Демон, предлагающий «штаны». Символическая помощь, за которую ничего не требует. Он хитёр. Он понимает, в чём я сейчас нуждаюсь кровь из носу. Фактически, он предлагает глоток воды умирающему от жажды человеку.
Продолжай, кивнул я. Так что там с Туманом и твоим предложением?
Предложение простое, демон терпеливо ждал, пока я продолжу разговор, и теперь заговорил так, будто не было пятиминутной паузы. Я помогу тебе освоиться с Туманом в его новом виде, помогу стать успешным Плутающим. Ты же не думаешь, что Плутающие ходят так же, как и двадцать лет назад на ощупь? Всё поставлено на поток, составлены карты, вспомогательные интерфейсы и так далее. У тебя ничего этого нет.
Я молча слушал, запоминая. Новая информация о мире мне пригодится в любом случае.
Выбор, в целом, прост, продолжал демон. Либо жить как крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо, он улыбнулся ещё шире, согласиться на мои условия и ни в чём себе не отказывать.
Условия, повторил я. Для того, кто хочет заключить честную сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще ничего как будто хочешь проскочить это место побыстрее.
Никаких душ, никаких вечных пыток, демон всё ещё говорил бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за бутылкой пива. Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружу ко мне. Маленькая услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу ориентироваться в Тумане
Маленькая услуга, я мрачно поглядел на него. Найти иголку в стоге сена, даже не зная, кто эта девушка и зачем она тебе Предлагаешь мне согласиться на кота в мешке?
Ну будем откровенны, развёл руками демон. У тебя есть варианты получше?
Да, кивнул я. Например, просто отказаться от твоих предложений.
Отличная идея, бодро улыбаясь, согласился он. У тебя ничего, у твоих врагов всё. Сколько времени тебе понадобится просто на то, чтобы подняться выше бездомного?
Я оглянулся на трупы за моей спиной. Запах крови, резкий и металлический, уже почти не ощущался.
Хорошо, медленно произнёс я, глядя демону в глаза. Неприятно это признавать, но ты прав у меня и правда нет ничего. Значит, поиск той пропавшей в обмен на информацию и помощь в обустройстве?
Следом шаг навстречу демону. Правая рука протянута для рукопожатия, левая же крепко сжимает монтировку.
Вот и прекрасно, протянув мне свою руку, демон сдержанно улыбнулся видимо, всё-таки смог сдержать торжество от того, что собеседник согласился. Тогда не будем тратить время. Тебя ждёт много новой информации, которую нужно освоить перед первым походом в Туман; Плутающие сегодня престижная профессия, и если ты намерен стать одним из них
Рукопожатие затянулось.
Я сжал руку крепче и широко ухмыльнулся. Взгляд демона стал немного озадаченным.
Еще секунда его замешательства и его колена достигает удар монтировкой. Странный, глухой звук удара металла о плоть. Хруст. А затем, прямо во время его падения удар в шею.
Нет, он не умер сразу. Распластавшись на земле, он продолжал на меня непонимающе смотреть, словно всё ещё никак не мог осознать, как так получилось.
Улыбка сползла с моих губ.
Прости, но с демонами и ублюдками у меня разговор может быть только один.
Удар.
Глава 4
Мелкий бес. Или одержимый. Не более. Именно такой вывод сделал я, глядя на бездыханное тело мужчины. Даже остатки заряда в амулете не пригодились.
Кто-то посерьезнее не стал бы утруждать себя переговорами со мной, а говорил бы с позиции силы. Или вообще не говорил бы.
Хрен его знает, что там за девица пропала в Тумане и зачем она ему, но идти на поводу у демона последнее дело. Меня мама хорошо научила, как с тварями, подобными ему, нужно общаться. Вернее, не «мама», а один старый мудак. Уж он-то знал, как с ними обходиться вон сколько у него «доброжелателей».
И его примеру следовал и я, как бы это нелогично не звучало.
Одно из главных правил гласило: не принимай милостей от этих тварей дороже выйдет. А вот второе: будь хитрее. И безжалостнее. Они тебе добра не желают а значит, и тебе не следует с ними церемониться.
Что мог, я от него узнал. Больше мне от него ничего не надо, а любые его обещания пустышки. Так что
Нет, кое-что ещё он сделать для меня мог. Наклонившись, я обшарил карманы своего недолгого знакомца негусто, но всё же. Добычей мне стал тощий бумажник не состояние, но расходы на пару дней покроет.
Пора было покинуть это кладбище, где со мной и так слишком многое случилось за этот вечер. Но перед этим одно маленькое дельце.
Развернувшись, я снова шагнул в родовой склеп и осмотрелся. Трупы лежали на своих местах и я не видел варианта, где бы я смог замести следы. Да и вернуть могильную плиту так, чтоб никто ничего не понял, казалось невозможным: следы взлома слишком очевидны.
Тела найдут. И найдут достаточно быстро. В этом глупо было бы сомневаться. Как минимум один человек знал о том, куда они собираются я не помнил имя, названное блондином, но отлично помнил сам разговор
Тела найдут. И найдут достаточно быстро. В этом глупо было бы сомневаться. Как минимум один человек знал о том, куда они собираются я не помнил имя, названное блондином, но отлично помнил сам разговор
Но, по крайней мере, я смогу оставить «сюрприз» дознавателю
Я потратил четверть часа на то, чтобы засунуть тело демона в «мою» пустующую усыпальницу и приладить треснувшую могильную плиту на свое законное место так, чтоб она не отвалилась от любого чиха. Пусть потом разбираются, что тут делает этот мужик и куда пропал покойный. Ей-богу, не мог же он сам уйти на своих двоих.
Я рассмеялся. Шутка того не стоила, но отчего-то она казалась мне очень смешной. Прямо до громкого заливистого смеха, что наверняка разносился по всей округе.
Не в силах сдержаться, я оперся о стенку и осел на холодный пол. Вот только смех оборвался так же внезапно, как и начался. На его место пришла тоска.
Я невольно прошелся взглядом по надписям на могилах своих родных. Раньше меня ещё грела хоть какая-то надежда, что в один день я найду путь обратно и увижу их снова. Живых, здоровых, пускай и постаревших.
Смог бы я что-то изменить, останься здесь? Едва ли. До попадания к Виссариону я был обычным. Насколько обычным может быть наследник аристократической семьи, даже в XXI веке сохраняющей остатки былой власти и силы. И всё же я не выделялся ни в одну, ни в другую сторону. Не был полным слабаком, не был надеждой мира на спасение.
Наверное, будь я здесь тоже был бы мёртв, как отец с сестрой. А может, и ту чёртову свадьбу не пережил бы кто знает. Но судьба пошла по другой тропе и, надеюсь, не просто так.