Под разговоры прошлись по Красной линии, где накупили кучу всяческих мелочей, без которых, однако, не обойдешься в походе или на войне. То есть обойтись конечно же можно без всего, и Лиза это знала много лучше прочих других, но, если есть возможность, то отчего бы и нет? Поэтому купили для Марии несессер с полным набором туалетных принадлежностей и другой с походным набором столовых приборов, ну и пошло: серебряная фляжка, термос, фонарик, часы-будильник, портсигар, раз уж курит, зажигалка и стальная пепельница, противосолнечные очки, швейцарский складной нож и нормальный охотничий «свинорез» в кожаных ножнах, и так до полного изнеможения, выразившегося в неподъемном кожаном бауле, который пришлось отправлять на Смолянку с посыльным. Ну, не таскать же всю эту тяжелую дребедень с собой?
Отправив первую партию покупок домой, то есть в Лизины апартаменты, в которых проживала теперь и Мария, перешли в Одежный ряд.
А сюда-то зачем? удивилась Мария. Я же в офицерской форме буду ходить, или нет?
Судя по всему, ей импонировала мысль одеться во что-нибудь эдакое, а мундир офицера флота, он и в Техасе зело хорош. Ну, то есть именно в Техасе флотская форма не просто в меру удобна и чрезвычайно живописна, она еще и элегантна. Во всяком случае, для тех, кто знаком с изысками женской моды двадцать первого столетия.
А под форму что подденешь? на голубом глазу поинтересовалась Лиза. Мужское исподнее или кружевное белье?
Сама Лиза во время прошлой войны перешла на «упрощенный» набор: шелковые мужские трусы, высокие носки с резинкой и тельняшку. Паллиатив, конечно, но все-таки кое-что, и в случае тревоги не стыдно вылететь из постели прямо в том, в чем спал. Обдумав ситуацию, Мария согласилась, что ничего лучше все равно не придумать.
Хотя задумалась она вдруг. Слушай, Лиза! Я же могу «сходить» в Париж, в смысле в мой Париж, и купить нам нормальные белые футболки и трусы-юнисекс стандартного кроя из качественного хлопка!
Хотя задумалась она вдруг. Слушай, Лиза! Я же могу «сходить» в Париж, в смысле в мой Париж, и купить нам нормальные белые футболки и трусы-юнисекс стандартного кроя из качественного хлопка!
Анахронизм! с откровенным сожалением вздохнула Лиза. А если кто увидит? Или вот, скажем, денщик в стирку сдаст?
А у меня будет денщик?
Честно сказать, не знаю, пожала плечами Лиза. Но у меня-то он точно будет, да и в прачечной у людей глаза есть.
И что? удивилась Мария. Трикотаж у вас уже есть, цвет белый или черный, покрой Ну, ведь в разных странах разная мода! А этикетки, бирки и прочие документы я еще там срежу и в сумку сложу без упаковок, то есть без маркировки. Носки, к слову, у нас тоже лучше.
Да, лучше-то лучше, задумалась Лиза. Кто бы спорил! Но
Что?
Не знаю, право Как-то это А это не опасно, тебе там сейчас появляться?
Нет, если ненадолго, то вполне. Я ведь на конспиративные квартиры не пойду. Деньги у меня распиханы в разных местах на такой как раз случай, и покупать стану в каком-нибудь большом универсальном магазине на окраине.
Ну, ладно тогда, согласилась Лиза. Но не усердствуй. Три-четыре пары
Пять-шесть, улыбнулась Мария, на том и сошлись.
В оружейной лавке на Посадской линии, едва Лиза успела прицениться к автоматическому пистолету «Кульбак-Экселенс», откуда-то сбоку, словно бы материализуясь из давних воспоминаний, рядом с ней возник небезызвестный посланец «группы патриотически настроенных предпринимателей».
Добрый день, Елизавета Аркадиевна! приподнял он шляпу. Рад знакомству, госпожа Бессонова! Разрешите представиться! Егор Петрович Иванов, честь имею!
«Как же! поморщилась в душе Лиза. Имеете вы все честь! Вот именно что имеете! Во все дырки!»
Здравствуйте, Егор Петрович! ответила она вслух, но даже тени вежливой улыбки не появилось на ее губах. Какими судьбами, или вас об этом лучше не спрашивать?
Отчего же! усмехнулся господин Иванов. Пути у нас, Елизавета Аркадиевна, разные, а судьба одна, как, впрочем, и родина. Я, собственно, к вам по делу.
Кто бы сомневался!
Ваша правда, госпожа капитан, но отчего, столкнувшись с проблемами, вы не позвонили мне?
Вам?! удивилась Лиза, сообразив только сейчас, что Иванов был, по-видимому, единственным из значимых персон, с кем она даже не попыталась связаться. С какой стати?
С той самой, что я обещал вам действенную помощь в любой, повторяю, в любой затруднительной ситуации.
Мне много кто много чего обещал, а на поверку вышел пшик! огрызнулась в ответ Лиза.
Я не все, спокойно парировал Егор Петрович. И готов вам это доказать, даже притом, что вы меня ни о чем не просили. Полчаса для разговора с глазу на глаз, большего не прошу.
«Полчаса? Наверное, стоит! решила Лиза, наскоро обдумав полученное предложение. В прошлый раз они подарили мне коч-спарку, любопытно, что подарят теперь?»
Госпожа Бессонова, мой офицер для поручений, сказала она вслух. Я полагаю, она тоже может присутствовать.
Свидетель? кивнул Иванов. Приемлемо. Значит, па де труа.
Ну, хорошо хоть не менаж-а-труа[5], улыбнулась Лиза. Где будем «танцевать»?
В чайной «У самовара», показал Иванов на заведение через дорогу. Там нам никто не помешает.
Пошли тогда, предложила Лиза. Чего зря время терять.
Они перешли дорогу и вошли в заведение, на дверях которого висела табличка «Закрыто».
Неплохая организация, прокомментировала Лиза, оказавшись в пустом зале чайной.
Рад, что вам понравилось, улыбнулся Иванов, приглашая женщин к столу. Чай, сладости, выпечка? Я бы рекомендовал брусничную пастилу и поморские козули
Что такое козули? полюбопытствовала Мария, присаживаясь к столу.
Не заморачивайся! отмахнулась Лиза. Это Егор Петрович выпендривается, демонстрируя свой кондовый патриотизм. Пряники это. Но по факту вкусные. Так что можем и заказать.
В результате заказали черный китайский пуэр, брусничную и яблочную пастилу и специально для Марии, все еще не знакомой с особенностями себерской национальной кухни, поморские резные пряники.
Итак? спросила Лиза, когда половой отошел и оставил их за столом втроем.
Повторюсь, с таким лицом, как у Иванова, хорошо, наверное, играть в покер, вы, Елизавета Аркадиевна, совершенно напрасно не обратились ко мне. Все можно было сделать аккуратно и без лишних телодвижений. Впрочем, не поздно еще и теперь. Вы ведь неправильно оценили ситуацию, Елизавета Аркадиевна, и, соответственно, ломились в открытые двери.
Повторюсь, с таким лицом, как у Иванова, хорошо, наверное, играть в покер, вы, Елизавета Аркадиевна, совершенно напрасно не обратились ко мне. Все можно было сделать аккуратно и без лишних телодвижений. Впрочем, не поздно еще и теперь. Вы ведь неправильно оценили ситуацию, Елизавета Аркадиевна, и, соответственно, ломились в открытые двери.
И что же я поняла не так? подняла бровь Елизавета. Хотите сказать, что решения отставить меня в сторону не существовало?
Отчего же? пожал плечами Иванов. Существовало. Вопрос, однако, в том, кто его принял и почему, и кто с этим решением согласился, а кто нет.
Это четыре вопроса, а не один, уточнила из вредности Лиза, еще не решившая, как относиться к этому человеку и к тем, кто за ним стоял.
Совершенно верно! не стал спорить Егор Петрович. Четыре. Вам стало легче?
Продолжайте!
Елизавета Аркадиевна, а вам не приходило в голову, что «заговор молчания» отчасти объясняется обычным стечением обстоятельств?
А это так?
Разумеется!
Объяснитесь! потребовала Лиза, встревоженная намеками Иванова.
Два примера, чуть улыбнулся собеседник. Василий Андреевич, что бы вы о нем ни думали, вам не враг. Он просто занят одним собой и озабочен одним лишь переизбранием. Он решения «убрать вас с доски» не принимал, хотя и знал, наверное, что в столице есть люди, которым вы что кость в горле. Но князь Ижорский, прежде всего, политик, и этим все сказано. Другое дело, что, будучи по своей природе гедонистом, он о ваших чувствах просто не подумал. Ему это в голову не пришло.
«Ну, вынуждена была признать Лиза, да. Это, увы, похоже на правду. Такой уж он сукин сын! Но, с другой стороны, а кто может подтвердить эти слова?»
Второй пример, продолжал излагать свою мысль посланец «патриотически настроенных предпринимателей», ваш двоюродный дед. Адмирал Борецкий в комплоте не участвовал. Напротив, состоял и состоит в оппозиции справа к этому в высшей степени спорному решению. Но в тот день, когда вы ему телефонировали, он действительно не мог вам ответить, так как по неудачному стечению обстоятельств находился на охоте с набольшим боярином Адмиралтейства Порховым, к которому вы тоже не смогли пробиться, и по той же самой причине. К слову, адмирал Порхов к вашей истории, скорее, равнодушен, чем наоборот. Ему все равно, на щите вы, Елизавета Аркадиевна, или со щитом.
Считаете, я зря погорячилась? Лиза достала портсигар и теперь в задумчивости крутила в пальцах папиросу.
«Вот они плоды скоропалительных решений Пся крев!»
Впрочем, это не означало, что она верила всему, что говорил ей Иванов. Доверяй, но проверяй! Где-то так.
Ну, жалеть о сделанном пустая трата времени, протянул ей зажженную спичку господин Иванов. Давайте лучше обсудим, что мы станем делать теперь.
Мы? переспросила Лиза, выпустив изо рта струю сизого дыма.
Мои наниматели от своего слова не отказываются.
И что теперь? прямо спросила Лиза.
Есть несколько вариантов, ответил мужчина, давая прикурить и Марии. Если позволите, я бы остановился на оптимальном.
Излагайте!
Хорошо, кивнул Иванов. Начнем с того, что предлагают вам те, кто готов на компромисс.
А мне предлагают?
Непременно! заверил ее Иванов. Себерский крест 1-й степени за выдающийся вклад в развитие географической науки и умножение славы отечества, это раз. Титул светлейшей княгини Виндавской с правом наследования по прямой линии. Это два. Ну и, разумеется, адмиральский патент.
А не жирно будет? поинтересовалась Лиза, у которой на самом деле от озвученных перспектив сбоило сердце.
Как сказать, усмехнулся Иванов. Вы ведь еще не слышали об условиях.
Говорите!
Сегодня вечером великий князь выступит с посланием, в котором среди прочего объявит о том, что вы и все остальные добровольцы отправляетесь в Техас, испросив прежде разрешение великого князя, Военного министерства и Адмиралтейства и, разумеется, оное от высоких инстанций получив. Далее князь отметит, что, как старшая по званию, вы, баронесса, назначаетесь главой себерских военных в республике Техас в ранге, соответствующем рангу военного атташе посольства Себерии. Он объявит также о награждении вас Себерским крестом и о том, что думские фракции Объединенных демократов и Себерского национального фронта обратились к нему с ходатайством о введении вас в княжеское достоинство за героизм и полководческий талант, проявленные вами в ходе военных действий против Великого Княжества Киевского и Королевства Польша, и что это предложение сейчас рассматривается его канцелярией и геральдической комиссией. Поэтому, Елизавета Аркадиевна, хотя вы и получите адмиральский патент и княжескую грамоту со всеми сопутствующими документами немедленно, то есть не позже сегодняшнего вечера, вы подпишете соглашение о неразглашении сроком на один год, когда оба решения и будут объявлены официально.