Понятное дело, зал был полон. Вернее, забит до отказа. Ученая молодежь сидела даже в проходах, прямо на паркетном полу. И, разумеется, освещать событие прибыли не менее двух десятков специальных корреспондентов от всех основных себерских газет и журналов, и даже кое-кто из заграничных репортеров. Во всяком случае, особое спасибо Рейчел здесь точно находились два американца: один, работающий на Associated Press, и другой, пишущий для английского Reuters.
Начинаем! нервно шепнул Виктор. Ты готова, капитан?
Я, Витя, всегда готова, усмехнулась Лиза в ответ. Ну что, пошли, что ли?
Пошли!
И они вышли на сцену. Шумские, Лиза и профессор Колмогоров председатель Географического общества.
Первым, естественно, заговорил профессор, представивший публике гостей. Каждое имя присутствующие встречали бурными аплодисментами, но Лизе единственной аплодировали стоя. Сначала поднялись Полина, Мария и Надежда, за ними какие-то интеллигентного вида мальчики в проходе, и плотину прорвало. Ряды колыхнулись, и на Лизу обрушился шквал аплодисментов.
Да, да! покивал профессор Колмогоров, улыбаясь в седую старообрядческую бороду, и поднял руку, призывая зал к тишине.
Полностью с вами солидарен, дамы и господа! сказал он, когда вновь смог говорить, не напрягая голос. Елизавета Аркадиевна наша гордость! И мы необычайно рады принимать ее в славных стенах Себерского Географического общества! Редкий случай, дамы и господа! Редчайший Пожалуй, всего лишь второй со времен капитана Вергина, когда подлинный военный герой становится первопроходцем и путешественником.
И далее все в том же духе еще не менее получаса, но Лиза не возражала. Она все это и затеяла в надежде привлечь к себе не отличающееся постоянством внимание общественности. И надо отдать должное, пока у нее все получалось как надо.
После профессора с коротким вступительным словом выступил Виктор Шумский, пообещавший, впрочем, ответить на вопросы после демонстрации фильма. Затем начался, собственно, показ, и Лиза перешла на зарезервированное для нее место в первом ряду. Села, откинулась на спинку кресла и вскоре даже забыла, что и для чего собирается делать этим вечером в этом зале. Фильм ей понравился. Он был хорошо снят и неплохо смонтирован. Все-таки Шумские не зря считаются живыми классиками документального кино! Умеют и любят они это дело. Не отнимешь!
Однако сколько веревочке ни виться, все равно конец! Фильм закончился. Публика воодушевленно поаплодировала, на сцену вынесли стол и стулья, и началась вторая часть вечера. Ответы на вопросы. Лиза не знала, когда и кем будет задан тот самый вопрос, но надеялась, что Клава не подкачала, и все будет, как и планировалось: неожиданно и больно, как удар по яйцам.
«Себерский Курьер»! крикнула, вставая, немолодая худая, как щепка, женщина. Концевая. Вопрос к капитану фон дер Браге.
Прошу вас, Ольга Виссарионовна! улыбнулся женщине Виктор, наверняка давно и хорошо с ней знакомый.
Елизавета Аркадиевна, правда ли, что вы направляетесь добровольцем в армию республики Техас?
«Вот оно! не без злорадства усмехнулась мысленно Лиза. Что ж, господа хорошие, понеслось!»
Нет, улыбнулась она женщине-репортеру.
То есть слухи о вашем скором отъезде в Техас не соответствуют действительности?
Отчего же? «удивилась» Лиза. Я действительно уезжаю в Техас. Но я не волонтер, а наемник. Есть разница!
То есть вы на самом деле присоединяетесь к армии Техаса?
Да, я получила такое предложение от президента республики Техас доктора Рэтлифа, вежливо объяснила Лиза. И приняла его.
Вы получили на это разрешение от командования Флотом? дожимала Концевая.
Без комментариев!
На самом деле, это был именно тот вопрос, который Лиза обсуждала с заместителем главного военного прокурора. Оказалось, что в правилах на этот счет ничего про случай Лизы не прописано. Офицер, находящийся в отставке, формально мог не испрашивать разрешения на то, чтобы вступить в ряды иностранной армии. Исключением являлось лишь поступление на службу во враждебное государство. Этот пункт имелся в перечне преступлений, приравниваемых к предательству. Однако республика Техас врагом Себерии не являлась. Напротив, после известных событий в Запате вице-канцлер Себерии сделал заявление в поддержку Техаса и направил ноту послу Мексиканской империи. Получалось, что формальных причин к преследованию Лизы у Адмиралтейства не будет, но, разумеется, такой поступок без последствий не останется.
Лиза, ты серьезно?! зашипел, сделав круглые глаза, Виктор.
А похоже, что я шучу? так же тихо, чтобы не услышали в зале, ответила Лиза.
Последний вопрос! крикнула Концевая, которую начали оттирать и затыкать перевозбудившиеся от Лизиных слов репортеры других изданий.
Лившиц! заглушил женщину мощным басом некрупный, но чрезвычайно широкогрудый мужик. «Ниенский телеграф»! Каким кораблем вы будете командовать, крейсером или летающей крепостью?
Без комментариев!
Вообще-то изначально она планировала ответить и на тот вопрос, но Рощин уговорил «не сжигать мосты».
Ну, хоть скажите, техасцы готовы подтвердить ваше звание? крикнул какой-то оставшийся безымянным журналист.
Нет, не подтверждают, ответила Лиза и, переждав волну шума, прокатившуюся по залу сразу после ее ответа, вбила последний гвоздь: Мне предложили звание адмирала, и я его приняла.
Ну, хоть скажите, техасцы готовы подтвердить ваше звание? крикнул какой-то оставшийся безымянным журналист.
Нет, не подтверждают, ответила Лиза и, переждав волну шума, прокатившуюся по залу сразу после ее ответа, вбила последний гвоздь: Мне предложили звание адмирала, и я его приняла.
5. Шлиссельбург, Себерия, двадцать восьмое марта 1933 года
В вечерние выпуски новость не попала. Просто не успели сверстать, хотя по радио и дальновизору Лизины слова цитировали в вольном пересказе агентства Reuters из Лондона. Эти как раз подсуетились. Впрочем, в утренних выпусках газет сенсационное известие не только излагалось со всеми подробностями, но и комментировалось на все лады. И «лады» эти были именно такими, как и предполагала Лиза, устраивая свой вброс. Это вчера о ней никто в Себерии не помнил. «Успели, суки, забыть!» Но теперь, когда, благодаря фильму Виктора и Дарьи Шумских, стало известно, что Елизавета фон дер Браге первой из ныне живущих капитанов провела корабль в глубь Лемурии, да еще и вернулась оттуда не с пустыми руками, и когда выяснилось, что техасцы предложили ей адмиральские эполеты, все сразу вспомнили и про ее подвиги на войне, и про экспедицию в Ярубу. Вот этого господа политические махинаторы никак не ожидали, и заговор молчания, получалось, выходил им теперь боком. Из канцелярии адмирала Маркова, к слову, Лизе позвонили уже в полдень. Хотели бедолаги назначить встречу, но Мария, сидевшая на телефоне, ответила им по-французски, что госпожа адмирал сильно занята и встретиться с адмиралом Марковым не может. Тогда Лизе позвонил сам Марков, но Мария и его корректно, но непреклонно отправила на все те же три известные буквы русского алфавита.
Госпожа адмирал занята и подойти к аппарату никак не может, отрезала она и добавила, отвечая на совершенно закономерный вопрос старого адмирала: Не думаю, что это возможно в ближайшие неделю-две. Но вот пятнадцатого апреля
За следующие три часа «заинтересованные стороны» предприняли еще с дюжину отчаянных попыток выйти с Лизой на связь, но все безуспешно. Лиза включила в себе Стерву именно так, с большой буквы, и теперь наслаждалась, наблюдая беспомощные телодвижения вчерашних вершителей ее судьбы. Возможно, делать этого и не стоило, но, с другой стороны, все равно ведь насильно мил не будешь. Обольщаться не следовало, это они не для нее стараются, а для себя, любимых.
Однако, как известно, кто ищет, тот и находит, и, в конце концов, лазейка в системе Лизиной обороны нашлась. В начале пятого к ней «заглянула на огонек» соседка с девятого этажа Ксения Раевская. Взбалмошная и несколько экзальтированная по природе, она пощебетала минут пять, явно тяготясь своей миссией и попросту стесняясь перейти к делу, ради которого, собственно, и пришла. Но затем все-таки решилась и, заранее извинившись за все и сразу, попросила Лизу спуститься с ней в квартиру Раевских.
Всего на пять минут! сделала она жалостливые глаза. Алексей очень просил.
Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.
«Эк вас! Все бесы встрепенулись!»
Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.
Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! резко ответила на его приветствие Лиза. Она коротко поклонилась всего лишь незначительное движение головой и, развернувшись, пошла прочь.
Постойте! крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!
А кто? спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.
Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно и со всем уважением.
Приглашает куда? поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение на выход.
В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.
И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!
Когда?
В двадцать три часа ровно, вас устроит?
Хорошо, согласилась Лиза, сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.
За вами придет машина
И не вздумайте! остановила собеседника Лиза. Я приеду на своем локомобиле. Скажите только куда.
К Иенским воротам, тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.
Я там буду! Прощайте! и Лиза продолжила свой путь.
Времени до встречи с великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит пока совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию, и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.