Лучшей жены он уже никогда не найдет! заявила она безапелляционно.
Не думаю, что вы правы, сударыня! возразила ей Лиза. Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!
Готовить должна кухарка, внесла ясность миссис Паганель, а для подчинения существуют специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?
Ну, пользы от нее и раньше было немного, во всяком случае, для Лизы, но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома в Лондоне он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.
Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.
Здравствуй, Яша! поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку. Не помешала?
Ничуть! сразу же ответил Джейкоб Паганель. Рад тебя слышать, Лиза. В утренних газетах пишут, ты привезла из Лемурии клад богаче ярубского. Это так?
Да, Яша, мы привезли клад. Лучшие экспонаты выставят в конце следующего месяца на аукцион в Венеции. Так что, если будет желание, приезжай, там действительно есть на что посмотреть. Один дракон чего стоит!
Дракон или все-таки кто-нибудь вроде птеродактиля?
Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Именно дракон. Саблезуба мы, к слову, тоже привезли и не одного.
Звучит заманчиво! Ты там будешь? как бы без задней мысли спросил Паганель.
Нет, честно ответила Лиза. Скорее всего, нет. Но раз ты читал о сокровищах Лемурии, то, наверно, знаешь и о том, что я уезжаю в Техас.
А ты уезжаешь?
Да, я уезжаю.
Снова на войну
Не обижайся, Яша, но тебе этого не понять.
Да нет, отчего же? возразил профессор Паганель. Я знаю систему твоих доказательств по аналогии. Раз мне не надоедает путешествовать по опасным местам, отчего бы и тебе не испытывать страха перед военными действиями? Довод безупречный, но
Но такая реальность не уживается с твоим мировоззрением, закончила за него Лиза.
Да, это так, признал Паганель. Умом понимаю, но сердце Вернее, воспитание и убеждения противятся. Безумие какое-то!
Оставь, Яша! предложила тогда Лиза. Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.
Вероятно, ты права. Но ты ведь не за этим позвонила. Чем могу быть полезен?
Ты все еще встречаешься с виконтом Уинчестером?
Любопытно начал было Паганель озвучивать какую-то свою не до конца понятную Лизе мысль, но не закончил, прервав себя, что называется, на полуслове.
Да, встречаюсь, подтвердил он. Как раз сегодня вечером в клубе.
Ты мог бы сделать кое-что для меня?
Разумеется!
Отлично! обрадовалась Лиза. Спроси его, будь добр, остается ли все еще в силе наше джентльменское соглашение?
А вы что, заключили соглашение? удивился ее бывший, так и не успевший привыкнуть к уровню ее притязаний.
Да, Яков, заключили, подтвердила Лиза специально для тех, кто прослушивал ее телефон. В сентябре прошлого года во дворце короля Нидерландов.
Вы встречались лично? еще больше удивился Паганель.
Нам организовали встречу во дворце во время приема. Так ты спросишь?
Да, подтвердил профессор. Разумеется! Перезвони мне часа в два ночи, я как раз вернусь домой
Твои два часа ночи, Яша, усмехнулась Лиза, пять часов утра в Шлиссельбурге. Так что давай я тебе позвоню завтра в это же время. Идет?
О, да! Конечно же! Завтра в это же время!
Великий князь принял Лизу в просторной, элегантно, но на современный лад то есть в стиле арт-деко оформленной и обставленной гостиной. Кофейный столик на гнутых ножках был сервирован на троих. Столик, три стула с высокими спинками и двое мужчин, ожидавших Лизу недалеко от двустворчатых дверей: князь Ижорский собственной персоной и небезызвестный адмирал Ксенофонтов, исполнявший ныне обязанности первого заместителя главкома Флота.
Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна! улыбнулся ей великий князь и сделал шаг вперед, протягивая руку. Примите мои искренние сожаления по поводу обстоятельств, предшествовавших нашей встрече! Надеюсь, присутствие Андрея Мартыновича вам понятно и не вызовет возражений.
Доброй ночи, господа! Мне все понятно, ваше превосходительство, но хотелось бы напомнить, что в последнюю нашу с адмиралом Ксенофонтовым встречу на меня было совершено покушение агентом британской разведки.
Флот был к этому непричастен! твердо, а главное, ничуть не слукавив, возразил адмирал.
«Ну, разумеется, не причастен! Но поглумиться-то я имею право?»
Ладно, снизошла Лиза, пришедшая, на самом деле, мириться, а не собачиться, присутствуйте! Я не против. Что же касается обстоятельств, то я и сейчас не понимаю, зачем все это было нужно. Я не настолько крупная фигура, чтобы огород городить. Какая-то вычурная византийщина, не находите?
Нахожу! кивнул князь. И в самом деле, перестарались. Как говорится, пошли дурака богу молиться! А мне теперь расхлебывать! Но что же мы стоим? Прошу за стол, господа! Чай, кофе, коньяк кивнул он на сервировочный столик, уставленный бутылками, заварными чайниками и кофейниками.
На любой вкус, объяснил он Лизе, недоуменно взиравшей на это изобилие. Я, знаете ли, предпочитаю китайский жасминовый чай, но, не зная ваших с адмиралом предпочтений, приказал заварить также черный китайский и цейлонский чаи. И два варианта кофе: йеменский и бразильский. Мы ведь можем обойтись без слуг?
Вполне! кивнула Лиза и, первой подойдя к столику, налила себе чашку ароматного бразильского кофе и плеснула в бокал немного коньяка. Здесь можно курить?
Да, разумеется! Пепельница на столе.
Благодарю вас! Лиза заняла один из стульев и, пока рассаживались ее собеседники, выложив на стол рядом с пепельницей портсигар и зажигалку, закурила.
Я вся внимание! сказала, выдохнув дым.
Полагаю, обойдемся без преамбул? спросил великий князь.
Лично я вполне могу обойтись, не стала возражать Лиза.
Тогда к делу! кивнул князь. Начнем с того, что можем предложить мы.
Начинайте! усмехнулась Лиза, переживавшая очевидное дежавю.
Все это уже случилось с ней однажды, пусть и не на уровне главы государства. Тогда ей тоже предлагали отступного, правда, в конечном счете ничего не дали. Или сама не взяла? Трудно сказать.
Первое и главное, правительство и руководство Флота приносят вам, баронесса, свои искренние извинения за возникшее между нами недопонимание и официально разрешают вам присоединиться к армии республики Техас сроком на один год.
Весьма великодушно с вашей стороны! не без иронии прокомментировала Лиза слова князя.
И в самом деле, уважили! Разрешили! А зачем, спрашивается, она им всем тогда сразу после приезда названивала? Как раз за этим и пыталась связаться. Чтобы, значит, спросить высочайшего дозволения, и так далее, и тому подобное.
Письмо за моей подписью и решение, подписанное военным министром и набольшим боярином Адмиралтейства, удовлетворят ваш скепсис? «дружески» улыбнулся великий князь.
«Официальные бумаги? Это что-то новое!»
Да, вполне! кивнула Лиза. Это все?
Нет, разумеется, покачал головой глава Республики Себерия. Если бы не обманули вас в первый раз, не пришлось бы мне нынче с вами объясняться. Впрочем, чего уж теперь! Позвольте, Елизавета Аркадиевна задать вам два вопроса, связанных с продолжением нашего разговора?
Попробуйте! предложила Лиза, пригубив коньяк.
Коньяк был безупречен, но она в этом и не сомневалась князь Ижорский не напрасно слыл сибаритом. Имелись к тому основания.
Вы заключили соглашение с адмиралом Диспенсером. Какое?
Слушаете мой телефон?
Больше не будем.
И я должна вам верить? подняла бровь Лиза.
Гарантии Верховного суда вас устроят?
«Даже так?!»
Да, кивнула она. Такие гарантии меня устроят.
Тогда вернемся к соглашению, предложил князь.
«Почему бы и нет?»
Мы договорились, объяснила Лиза, допив коньяк, что до тех пор, пока англичане не пытаются меня убить, адмирал Диспенсер и его отец могут чувствовать себя в безопасности.
И он согласился? подался вперед адмирал Ксенофонтов, до этого момента хранивший полное молчание.
Он был инициатором встречи и первым обрисовал условия соглашения.
Благодарю вас, баронесса, кивнул в знак понимания неозвученного подтекста князь Ижорский. Еще один вопрос. Техасцы назвали должность, на которую вас пригласили или только предложили звание?
Да, назвали, улыбнулась Лиза, довольная тем, что вопрос все-таки прозвучал. Речь идет об авианосце «Рио-Гранде» и кораблях сопровождения.
«Рио-Гранде»? обернулся великий князь к адмиралу Ксенофонтову.
Новая авиаматка североамериканской постройки, прокомментировал известие адмирал, голос которого ощутимо дрогнул. На данный момент самая большая в мире. Авиакрыло насчитывает от ста десяти до ста двадцати бортов. А группа сопровождения В принципе, речь идет о тяжелой эскадре. От пятнадцати до двадцати вымпелов, включая тяжелые крейсера. Что-то вроде ударной эскадры вице-адмирала Мартынова.
Чем дальше в лес, тем больше дров! меланхолично заметил князь, закуривая. Спасибо, Елизавета Аркадиевна, что хоть об этом умолчали. Мог случиться скандал!
«А сейчас, стало быть, скандала нет?»
Я хочу видеть письма об отставке адмиралов Кондратьева и Веселовского, снова обернулся к заместителю главкома «гарант конституции», а вице-канцлера я с удовольствием уволю сам! Экие, прости, господи, бестолочи! Чуть нас всех в дерьмо не макнули.
Хорошо, кивнул адмирал, Кирилл Николаевич и Борис Иванович подадут в отставку немедленно.
Э поморщилась Лиза, полагаете, эти двое самые виноватые?
Не хотите сжигать все мосты? сразу же отреагировал великий князь, похоже, чего-то в этом роде он от Лизы и ожидал.