Потом уже, где-то за Мысом бурь, мне объяснили: дальше штрафникам предстояло явиться в Главный Морской штаб с предписанием адмирала, но там возникнут сложности. Телеграмма Рожественского говорила о «неповиновении». Но, согласно всяческим уставам, неповиновение это «сознательное неисполнение приказания, лично полученного от начальника». А наши Веселаго и компания, наоборот, действовали с разрешения командира и старшего офицера крейсера, то есть тех же начальников. А тогда что оставалось? Обвинить их в «неисполнении общих распоряжений начальника»? Думаю, что троицу в Петербурге списали на очередные безумства Бешеного Быка и Что с ней стало дальше? Не знаю.
Со мной, как я уже сказал, не было ровно ничего, меня соблаговолили не заметить. Вдобавок остаться без издевок даже подобревшего Веселаго то было прекрасно. Отправить с Селитренниковым очередной очерк в «Ниву» то было удачно.
Наблюдать же проводы моих собратьев по гребле это было грустно. Мы размахивали фуражками с кормового балкона вслед катеру, все гремели троекратным «ура», и тут Лебедев послал команду по реям. Пусть новые броненосцы и девственница-«Аврора», создания из иного времени, завидуют и помнят это античное зрелище всегда. Привет из прекрасного века парусников; как же он был хорош.
Я буду помнить, что эти трое избегли возможно смерти или жуткого увечья уже через пять месяцев ровно, хотя кто знает, что было бы с ними, останься они на «Донском». Может, и ничего.
И еще я буду помнить главное. Ночь среди корабельных огней, весла, сдирающие кожу с ладоней. И мою молчаливую клятву.
Я добьюсь ее пусть она посматривает на меня со своей скамейки с сочувствием и дальше, она не знает, какие слова я сейчас молча говорю себе и ей. Нет, я не могу подло и тайно отбивать невесту у друга, давнего или только что обретенного. А если так, то я буду безупречен. Я буду беречь эту пару, как никто. Я буду держать венец над головой Ильи, если позовет. Я буду ждать долго, столько, сколько потребуется.
Но я добьюсь ее. Навсегда. На всю жизнь.
А потом была катастрофа
Мы готовимся. И мы готовимся всерьез, сказал я Вере и сам испугался.
Не надо мне было это говорить ей или кому угодно на крейсере, даже Перепелкину. Ему потом, может быть.
Потому что есть не только Алексей Немоляев, еще есть «мы», и это люди, которые никуда не спешат, потому что Россия угрюмо сонная, злобная от речей агитаторов, терзаемая бомбистами и прочими неудачниками она сама идет к нам в руки. А больше ей идти не к кому. По одной простой причине: управлять страной должны те, кто к этому более всего пригоден. Когда таким людям не дают дороги, возникают всякие недоумия, но они никоим образом не бесконечны.
Как выглядит переход от хаотичных и взбудораженных разговоров в ресторанах к работе настоящей, неторопливой, организованной? Переход этот чудо, других слов не подберешь. Но оно случается, особенно если вся империя его ждет.
Я в общем-то оказался в этой компании случайно и первое время смущался невероятно. Три князя не пустяк, а у нас их ровно столько. Но меня позвал мой почти ровесник Сергей, некий ординарный профессор Киевского университета, познакомились мы с ним через супругу урожденную Токмакову, это длинная история. А завершилась она коротко:
Господа, рекомендую вам человека с острым чувством видеть Как бы сказать видеть то, что другие не видят. Я бы рискнул добавить, что Алексей Юрьевич Немоляев одарен способностью чуять ветер до того, как он повеет. А занимается он в жизни новыми людьми. Людьми уже нашего времени. В поэзии и прозе прежде всего, но не пренебрегает любыми героями, которые еще не знают, что станут героями. Пусть продолжает этим заниматься, но пусть делает это для нас и будет с нами.
На самом деле все было не так быстро, мы тайно заседали несколько дней на частных квартирах в Петербурге, я слушал и мне было страшно. Потому что у этого «мы» появилось название я не буду его произносить даже сам себе, пусть будет просто Союз; и появились цели. И довольно страшные цели конституционная монархия вместо самодержавия (все об этом говорят, но попробуй сделай), и избирательное право, и жутко сказать возможность отбирать частные земли, хотя бы теоретически.
Появились также средства то есть публичные, гласные, массовые кампании, так же как и письменное творчество (последнее было уже по моей части в том числе).
Я немедленно притащил в этот наш уже Союз своего подзащитного совсем желторотого юнца, Станислава, которого раньше дважды спас от редакторского гнева и вообще сделал уважаемым человеком. И мы занялись с ним тем, что нам было поручено, старались чуять ветер. Видеть новые имена на смену умиравшему Чехову и смешному маленькому старику Толстому и сколько же их, этих новых гениев, готовилось к величию и славе! Надо было говорить с этими людьми, привлекать их на нашу сторону, становиться их друзьями. Ну а нам со Станиславом только этого и хотелось.
Самое страшное: Союз был подпольным, мы только что не изготовляли на квартирах динамита (да и не нуждались в таковом). И тут пришел октябрь, когда решено было собрать второй съезд и открыто, легально бросить всем в лицо список лучших, умнейших, талантливейших нас; и взять штурмом Земский съезд; и начать создавать свои профсоюзы; и учинить по всей матушке-России кампанию банкетов с речами бесстрашными и дерзкими
А я вместо этого за четыре дня до вымученного всеми нами съезда стоял уже на палубе смешного старого крейсера с замечательным командиром. Стоял и надеялся, что мой киевский друг Сергей хоть в чем-то был прав и мне надо ехать.
Алексей, да напротив же ты приобретешь там знания и опыт, которых нет ни у кого из нас, уговаривал меня он. Страшно сказать, но ты прикоснешься к войне и поймешь, что это такое. Ты увидишь мир как он есть. Ты найдешь нам новых людей лучших и сильных. И тебе тогда не будет здесь равных. А что из этого ты получишь в облаках папиросного дыма здесь, в вашей ледяной столице?
А я вместо этого за четыре дня до вымученного всеми нами съезда стоял уже на палубе смешного старого крейсера с замечательным командиром. Стоял и надеялся, что мой киевский друг Сергей хоть в чем-то был прав и мне надо ехать.
Алексей, да напротив же ты приобретешь там знания и опыт, которых нет ни у кого из нас, уговаривал меня он. Страшно сказать, но ты прикоснешься к войне и поймешь, что это такое. Ты увидишь мир как он есть. Ты найдешь нам новых людей лучших и сильных. И тебе тогда не будет здесь равных. А что из этого ты получишь в облаках папиросного дыма здесь, в вашей ледяной столице?
Я перевел взгляд на горизонт.
Там были птицы, птицы с горячего африканского берега.
Когда появляются эти белые стаи, значит рядом земля. Сначала земля как облака другого рода, почти неотличимые от обычных. Но вот закат и континент на горизонте становится черным, сизым, лиловым рисунком по лазорево-персиковому небу. Там подушки кудрявой зелени, или щетинка стволов по гребню горы. Но мы этого не увидим, потому что ближе не подойдем.
Мы продолжим наш танец по лакированным волнам, неуклонное движение цепочки огней к дальнему горизонту.
Я вытащил карандаш и начал записывать эти драгоценные слова, потому что иначе они забудутся, и очередной очерк в «Ниве» чего-то лишится.
Если происходит катастрофа, то предвестником ее могут стать мелкие неприятности. И вот какие: я опустился до подслушивания под дверями.
Произошло это так я шел к Перепелкину, хотел предложить ему сыграть во что-нибудь, потому что сегодня крейсер перестало швырять из стороны в сторону, стало тепло, мы вышли в спокойные (как оказалось, временно спокойные) воды Индийского океана. А поскольку Илья, как только вместе с прочими приходит в себя, то хочет кого-то в чем-то победить, мое предложение было бы неплохим.
И да, это было в великой пустоте, на пути к Мадагаскару, когда до нас не начали еще доходить жуткие новости из внешнего мира.
Так вот, я подошел к двери его каюты и поднял руку, чтобы постучать. И услышал оттуда, сквозь тонкий металл, этот неподражаемый державный женский баритон, пониженный до шепота:
А знаете, сколько всего интересного вы можете сделать с женской грудью? Если нет, то
Я тяжело вздохнул. Я потряс головой и мысленно сказал: о господи. И немного посмеялся над собой. И подумал: боже мой, что он делает есть же чудо по имени Вера Селезнева, чей корабль в шторм затерялся в океане, и его и ее сейчас ищут.
А потом я пошел наверх, на балкон над кормой, смотреть на электрическую белизну пены среди ночной черноты.
Новый жуткий шторм догнал нас уже на другой день.
А потом была сама катастрофа.
Все думают, что катастрофа то была битва в Цусимском проливе, эти два дня медленного уничтожения бессильной эскадры. Но, как я и сказал Рахманинову в Калифорнии, для меня и возможно для выживших моряков с «Дмитрия Донского» то была чуть ли не победа или как минимум несчастье со странным и гордым отзвуком победы.
А катастрофа началась гораздо раньше, с того самого жуткого шторма у южной оконечности Африки. И продолжилась у Мадагаскара, и тянулась там неделю за неделей.
Шторм это когда ты понимаешь, что и пятнадцатитысячетонный броненосец не сильнее бесконечных валов злобной зеленоватой и пенной воды. Ну а крейсер и подавно болтается по этим горам вверх-вниз и еще из стороны в сторону.
Шторм это когда не надо выходить на палубу, в свист и вой, не надо смотреть, как броненосец на горизонте уходит целиком под воду, но потом почему-то выныривает из-под нее.
Шторм это когда происходит то, чего не может быть: винты показываются из-под воды, и твой наклоненный носом вниз корабль дико трясет. А если ты забываешь наглухо завинтить иллюминатор, то за мгновение остаешься без жилья. Вода смывает в твоей каюте вообще все, и у тебя нет постели, бумаг ничего. Звать на помощь бессмысленно, потому что какая уж тут помощь. Воду будешь вычерпывать ведром или банкой от керосина, сам.
Эскадру разметало по двум океанам, потому что шторм швырял ее на пути к южной оконечности Африки и после нее. Мы потеряли белого «Орла», его отправили за медикаментами в Капштадт еще от Ангра-Пекена, немецкой колонии на юге западного побережья. Я не знал, увижу ли я еще Веру; мне снилось страшное, как ее тряпкой проносит по всей палубе и бросает в море, дважды я пытался ночью выйти наверх, держать там вахту и оказаться тем человеком, который видит белую руку среди бешеных волн, несется к командиру, требует сделать хоть что-то, бросить в бурлящую воду канат, спустить шлюпку