Я опираюсь на подлокотник и провожу пальцем по экрану.
Привет, мам.
Вы с Лайлой уже в Канзасе?
Ага. Около пяти часов вечера прибыли.
Как Лайла?
Как обычно. Все нормально.
А как ты?
Я вздыхаю.
Нормально. Как обычно.
От мамы не скроешь, когда дела у меня хуже некуда. Однако она знает: я скажу ей только то, что захочу, и только тогда, когда захочу.
Как дела у Тома?
Том первый мужчина, с которым мама начала встречаться после смерти отца. Я несколько раз с ним виделся, и он мне понравился. Скромный и добрый именно такого мужчину я и хотел для моей мамы.
Прекрасно. В утреннюю группу не набралось достаточно студентов, и ее расформировали. Так что с утра у него теперь дополнительный свободный час. Он доволен.
Рад за него, говорю я и, неожиданно для себя, спрашиваю: Ты в призраков веришь?
Оригинальный вопрос.
Знаю. Не припомню, чтобы ты о них когда-нибудь говорила.
Меня эта тема не особо интересует. Не то чтобы я в них не верю, однако и не припоминаю случаев, которые заставили бы меня поверить. Она делает паузу и переспрашивает: А в чем дело? Ты, что ли, поверил?
Нет, отвечаю я. И это правда. Но сегодня Случилось нечто странное. Я готовил ужин и едва не спалил дом. Был на втором этаже, поздно почувствовал дым. Оказалось, забыл на плите полотенце. Прибегаю на кухню, а оно лежит в раковине, причем раковина полна до краев. Кастрюля валяется на полу, газ кто-то выключил. Точно не Лайла она все это время оставалась наверху.
Странно. Видеокамеры в гостинице есть?
Нет. Дом был заперт изнутри. И двери, и окна. Никто не мог потушить пожар и незаметно скрыться.
Хм. Действительно странно. Если кто-то спас дом от огня это больше похоже на ангела-хранителя. Не на призрак.
Я смеюсь.
Или на призрак умершей домработницы, с иронией добавляет мама. А в остальном как дела?
Вместо ответа я снова вздыхаю.
Не расстраивайся, Лидс.
Я не сказал, что у меня проблемы.
И не нужно говорить. Я твоя мать, я твою тревогу без слов угадываю. К тому же ты всегда берешь вину на себя. Одна из худших черт твоего характера.
А вот тут она права. Я прижимаю ладонь ко лбу.
Не понимаю, что со мной.
Подумай сам. В тебя стреляли в твоей квартире. Девушка, которую ты любишь, едва не погибла. Ты целый месяц провел в больнице у ее постели, а потом долго ухаживал за ней дома. Это уже само по себе огромный стресс. И в довершение ко всему тебе является привидение.
Я с облегчением смеюсь. Словно гора с плеч упала. Мама всегда найдет способ растолковать то, чему я даже слов не нахожу.
А знаешь, какая у меня проблема? спрашивает мама.
Какая?
Я соскучилась по тебе. Последний раз виделись полгода назад, при не особо приятных обстоятельствах Когда приедешь в Сиэтл?
Скоро. Теперь Лайла может путешествовать; мы с ней обсудим твое приглашение. Не возражаешь, если в следующем месяце?
Приезжайте, когда удобно, и оставайтесь, на сколько хотите.
Ладно. Завтра поговорю с Лайлой и перезвоню.
Чудесно. Люблю и скучаю. Обними Лайлу за меня.
Обязательно. Я тоже тебя люблю.
Я завершаю звонок и еще некоторое время лежу на диване без движения, в позе побежденного. Может, у меня депрессия? Может, мне нужно лечиться?
Как ни противно признаться, я в какой-то степени надеюсь, что мое упадочное настроение является следствием депрессии. Или недостатка каких-либо веществ в организме. Может, надо просто попить таблеток, и интерес к жизни вернется
А из этого может получиться песня! Я придвигаю ноутбук с другого конца стола, открываю вордовский документ и начинаю печатать.
Ударь меня в грудь я останусь спокоен,
Пронзи мое сердце я лишь рассмеюсь.
Тебя я не разлюбил,
Я жизнь свою разлюбил.
Никогда еще не писал так искренне. Кажется, ничто больше не может меня всколыхнуть. Даже сочинение музыки. Я весь словно открытая рана. И не знаю, как исцелиться.
Я должен купить этот дом. Мы поселимся здесь навсегда, посадим сад, заведем собаку и нескольких кошек. Или даже цыплят. Вновь откроем гостиницу и каждую субботу будем наблюдать, как в нашем саду молодожены празднуют свадьбу.
Я сворачиваю вордовское окно и открываю гугл. Вбиваю в адресную строку адрес сайта моего риелтора и отыскиваю этот дом. Страничка сохранена у меня в избранном почти каждый день заходил на нее, с тех пор как узнал, что гостиница выставлена на продажу. Даже представлял, как мы с Лайлой строим здесь совместную жизнь.
Надеюсь, я смогу смириться с публичной стороной своей карьеры, если моя частная жизнь будет протекать в уединении. Ведь существует же разумный баланс!
И восстановление Лайлы здесь пройдет с меньшим количеством стрессов, особенно если установить забор с электронными воротами. Увезти ее из города, откуда берут начало все наши плохие воспоминания
Я щелкаю по иконке, чтобы написать письмо риелтору. Нужно обсудить некоторые вопросы, и лучше пригласить ее сюда, чтобы принять решение о покупке совместно с Лайлой.
Набираю текст письма и перемещаю курсор, чтобы кликнуть на кнопку «отправить», но в этот момент крышка ноутбука захлопывается, ударив меня по пальцам.
Блин! Да что ж такое?
Я инстинктивно отталкиваю ноутбук, и он с глухим стуком падает на деревянный пол.
И все-таки, что за хрень?
Я разглядываю свои руки, затем валяющийся в трех футах от меня ноутбук. И как прикажете это объяснить? Крышка захлопнулась с такой силой, что на костяшках двух пальцев выступила кровь!
Вскакиваю, бегу наверх и запираю за собой дверь спальни.
Пытаюсь найти естественные причины случившегося, однако не нахожу ни одной. Сломанные петли, неисправность прибора, ветер? Нет, не может быть.
В призраков я не верю. Это глупо. Чертовски глупо.
Бред? Запросто. Я уже почти сутки на ногах. Проснулся вчера в Теннесси в четыре утра, чтобы успеть собрать вещи.
Вот и причина. Мне просто нужно выспаться. Как следует выспаться.
С колотящимся сердцем я залезаю в постель и натягиваю одеяло на голову ребенок таким способом отгоняет монстров.
Завтра найду магазин «Best Buy», выясню, что случилось с ноутбуком. А еще куплю систему видеонаблюдения. Есть такие камеры, которые можно подключить к телефону через приложение.
И тогда все необычное, что происходит в доме, будет записываться.
8
Я просыпаюсь почти в девять утра. Всю ночь проворочался, прежде чем удалось заснуть. До сих пор кажется, что я недобрал несколько часов сна, но нужно встать раньше Лайлы. Единственное, чего мне хочется прямо сейчас после всех событий, посидеть на веранде и выпить кофе.
Включив кофемашину, я открываю холодильник в поисках сливок. И тут кое-что замечаю краем глаза.
Мой ноутбук стоит на кухонном столе.
Я пялюсь на него, не решаясь сдвинуться с места. Неужто прошлая ночь мне приснилась?
Как всегда, немедленно принимаюсь копаться в себе. Никогда не путаю сон и явь, однако на этот раз, похоже, перепутал вчера ноутбук лежал на полу, куда я его швырнул после того, как он прищемил мне пальцы.
Может, Лайла ночью вставала? Хотя зачем ей мой ноут? У нее свой есть.
Сажусь за стол, медленно открываю крышку ноутбука и провожу пальцем по тачпаду, чтобы пробудить компьютер. Надо проверить историю в браузере и посмотреть, что искала Лайла.
Питание включается, и на экране возникает вордовский документ с последним стихотворением. Я точно помню, что свернул его, прежде чем открыть гугл. Значит, Лайла определенно пользовалась моим компьютером, пока я спал.
Внутри все обрывается. Лайла прочитала те самые строки. Неужели решила, что я писал о ней?
Я перемещаю курсор, чтобы свернуть документ, однако, бросив взгляд в левый нижний угол окна, замечаю в нем две страницы.
А ведь я сочинил всего четыре строчки.
И не писал больше ничего, что растянуло бы файл на две страницы.
Я прокручиваю документ и обнаруживаю на второй странице текст, который совершенно точно не писал. Всего четыре слова. Однако этого достаточно, чтобы кровь застыла у меня в жилах.
Прости, я тебя напугала.
Я читаю и перечитываю их не менее двадцати раз. Как раз спускается Лайла. Едва она заходит в кухню, я спрашиваю:
Ты пользовалась ночью моим ноутом?
Она смотрит на меня подозрительно, словно я задал глупый вопрос.
Нет.
Затем подходит к кофемашине и поворачивается ко мне спиной. Почему-то я не уверен, что это правда.
Ей здесь не нравится? Она пытается напугать меня и вынудить уехать?
Наверняка просмотрела историю в браузере и опасается, что я куплю дом. Возможно, это не то, чего она хочет. Однако зачем приводить в действие настолько сложный план переставить ноутбук, а потом убеждать меня, что не она напечатала четыре слова? Почему бы ей просто не сказать, что не хочет здесь жить?
Ей здесь не нравится? Она пытается напугать меня и вынудить уехать?
Наверняка просмотрела историю в браузере и опасается, что я куплю дом. Возможно, это не то, чего она хочет. Однако зачем приводить в действие настолько сложный план переставить ноутбук, а потом убеждать меня, что не она напечатала четыре слова? Почему бы ей просто не сказать, что не хочет здесь жить?
Кто-то меня дурит; и поскольку, кроме Лайлы, здесь никого нет, это точно она. Однако вот в чем засада: Лайла слишком слаба, чтобы в открытую ей противостоять. Если обвинить ее во лжи, боюсь, она бросится наверх, примет лишнюю таблетку и отключится.
Прежде чем закрыть файл, я снова перечитываю эти слова, однако с Лайлой разговор не завожу. Если она сама написала их, ей и так все известно; а если нет, то узнает, что кто-то ночью двигал мой ноутбук, и разнервничается.
Ни один вариант меня не устраивает.
Надо сегодня что-нибудь запостить, произносит Лайла, размешивая в чашке таблетку подсластителя. Как насчет селфи с обнаженным торсом у бассейна?
Прямо сейчас я и думать не могу о своем треклятом пиаре. Или я сижу рядом с девушкой, которая пытается манипулировать мной, или нахожусь в доме, где кто-то или что-то меня дурачит.
В любом случае нужна система видеонаблюдения.
Я начинаю гуглить, где ее можно купить. Ближайший «Best Buy» в нескольких часах езды, а ближайший «Уолмарт» еще дальше. Мы и правда у черта на рогах! Конечно, можно заказать по интернету, только вот доставка займет не один день.
Хочешь смотаться со мной в город? Нужно купить кое-что.
Она корчит удивленную мину.
В город? Лидс, здесь нет города, куда можно вот так просто смотаться.
Я закрываю ноутбук.
Всего-то часок езды. Заодно пообедаем где-нибудь.