Кухня медленно преображается. Магическим образом. Пятна от пролитого вина исчезают. Осколки перемещаются с пола в ведро. И наконец, крышка ведра устанавливается на место. Кухня сияет чистотой.
Я закрываю приложение и кладу телефон на стол экраном вниз.
На второй день после приезда сюда я оставил попытки понять происходящее. А теперь? Просмотр видео, на котором привидение убирает кухню, оставил меня совершенно спокойным!
До чего же я дошел?
И кто я такой после того, как едва не подсунул Лайле снотворное?
Может, это дом вносит сумятицу в мои мозги? Разрушает мои моральные устои?
Даже не знаю, с чего начать разговор с Уиллоу. Я должен извиниться? Не хочу, чтобы она приняла меня за того, кто способен опоить свою девушку, однако именно это я пытался сделать.
Зачем вмешалась Уиллоу? Она осудила мою затею? Или после дозы лекарств ей трудно разбудить тело Лайлы? Действовала ли она бескорыстно или, наоборот, из эгоистичных соображений? В самом деле, не мне судить учитывая, что сам я вел себя как законченный эгоист.
Наверху открывается дверь нашей комнаты.
У меня душа уходит в пятки. Резко вскакиваю со стула. Кто бы сейчас ни пришел Лайла или Уиллоу, мне будет одинаково стыдно взглянуть в глаза любой из них.
Я внезапно забываю, как вести себя естественно, куда деть руки.
Она появляется из-за угла. На ней по-прежнему моя футболка и шорты Лайлы. Я немедленно узнаю Уиллоу по выражению лица. Она смотрит на меня так, словно сейчас начнет допрашивать.
Прости выдавливаю я из себя.
Уиллоу отмахивается и выдвигает стул.
Лайла реально пьяна; дай посидеть минутку. Она роняет голову на руки. Можешь налить мне стакан воды?
Я хватаю с полки стакан, наливаю воды, добавляю лед и протягиваю ей. Затем сажусь на место. Она залпом выпивает воду и ставит стакан перед собой. Рассматривает его, держа обеими руками.
Что это было?
Что именно это?
Она медленно переводит взгляд на меня.
Какие таблетки ты подмешал ей в вино?
У меня перекашивается челюсть. Я откидываюсь на спинку стула, сложив руки на груди.
Снотворное. Я не Я никогда так раньше не делал. Просто хотел, чтобы она уснула.
Зачем? Чтобы получить возможность поговорить со мной?
Я киваю.
Это опасно, Лидс. Лайла много выпила. А если бы она сама решила принять еще одну таблетку после твоей?
Я подаюсь вперед и приглаживаю волосы. Затем хватаюсь за затылок и выдыхаю.
Знаю. Я совсем не подумал. Наверное, действовал импульсивно.
Если желание поговорить со мной заставляет тебя действовать настолько импульсивно, то, может, не стоит продолжать наши беседы?
При мысли о том, что она положит конец нашему общению, у меня сжимается сердце. Сколько вопросов мы еще не обсудили!
Обещаю больше не делать ничего, что может причинить вред Лайле!
Уиллоу смотрит мне в глаза. Затем кивком дает понять, что увидела в них правду и поверила обещанию.
Ладно. В желудке у нее бурчит. Она наклоняется и прижимает ладонь к животу. Боже, она хоть что-нибудь ест? Или морит себя голодом?
Совсем забыл! Я же купил тебе тако. Я вскакиваю с места и достаю из холодильника контейнер. Лепешки и начинка разложены отдельно, чтобы легче было разогреть. Лайла в ресторане съела всего одну штуку. Зато прикончила целых четыре «маргариты». Что будешь пить?
Только воду. Более крепкие напитки ее телу сейчас ни к чему.
Я доливаю Уиллоу воды, разогреваю лепешки и заворачиваю тако. Глаза Уиллоу вспыхивают от радости, когда я ставлю перед ней тарелку. Она хватает лепешку и впивается в нее зубами.
Черт возьми, какая вкуснятина, мычит она с набитым ртом. Забавно. Почему-то даже небольшие отличия между ней и Лайлой, вроде отношения к еде, очень сильно бросаются в глаза. Хотя тело-то одно! Лайла спрашивала, зачем ты взял еду на вынос?
Я объяснил, что на всякий случай, если она не наестся. Я наклоняю голову, задумавшись над вопросом. Ты ведь имеешь доступ к воспоминаниям Лайлы, когда находишься в ее теле? Можешь вспомнить наш обед?
Уиллоу вытирает рот салфеткой и отпивает глоток воды.
Вообще-то могу. Однако это требует больших усилий. У нее в голове настоящий хаос. Я стараюсь туда не заглядывать.
А как ты это делаешь?
Уиллоу подается ближе ко мне и понижает голос, словно нас могут подслушать.
Как будто книгу читаешь, только написанную очень тяжелым языком. Нельзя усвоить страницу, если не понял отдельных фраз. Нужно сосредоточиться и тщательно проанализировать всю информацию. Свихнуться можно. Она одним махом допивает воду. Порой копаться в мозгах у Лайлы сомнительное развлечение.
В смысле?
Уиллоу пожимает плечами.
Я не вкладываю в эти слова никакого негатива. Всем порой приходит в голову такое, чего мы никогда не выскажем вслух. Я стараюсь пореже читать чужие мысли; когда я нахожусь в ее теле, меня занимают совсем другие вещи.
Ох, как хочется спросить, какие невысказанные мысли посещают Лайлу! Но я молчу. Сегодня, затеяв аферу со снотворным, я в очередной раз пересек красную черту. А сейчас пересекаю снова позволяю Уиллоу воспользоваться телом Лайлы, чтобы ее накормить.
Пойдем поплаваем? предлагает Уиллоу.
Вопрос застает меня врасплох.
Ты хочешь на улицу? Я считал, что ты не покидаешь дом.
Я такого не говорила. Вот за пределы участка я действительно не выходила Сколько себя помню, всегда мечтала поплавать.
Не знаю, чего я ожидал сегодня, но уж точно не того, что Уиллоу захочет искупаться. Хотя почему бы и нет? Вода в бассейне подогрета.
Ладно, отвечаю я, обрадованный новым поворотом событий, поплаваем. Два тако Уиллоу съела, один оставила на тарелке и отодвинула от себя. Я беру тарелку и вываливаю остатки в мусорное ведро. Надо взять купальник.
Ладно, отвечаю я, обрадованный новым поворотом событий, поплаваем. Два тако Уиллоу съела, один оставила на тарелке и отодвинула от себя. Я беру тарелку и вываливаю остатки в мусорное ведро. Надо взять купальник.
Я ставлю тарелку на стол, и мы с Уиллоу идем наверх. Открываю третий ящик комода и достаю себе плавки. Лайла взяла с собой два купальника, однако пока в наши пляжные дни так и не надела ни один.
Выбирай. Красный или черный?
Мне все равно.
Я протягиваю ей черный он не настолько откровенный, как красный. Хотя, казалось бы, какая разница в теле любимой нет ничего, чего бы я раньше не видел или не трогал.
Однако же разница есть. Уиллоу не Лайла
Она переодевается в ванной, я в комнате. Она выходит с двумя полотенцами. Я невольно окидываю ее взглядом с ног до головы. Трудно не поразиться тому факту, что тело не ее: носит, как свое, да еще и приспосабливает к себе. Например, походка совсем другая: Уиллоу шагает более широко, плечи отводит назад и даже голову держит иначе.
Наши глаза встречаются; я кашляю и отвожу взгляд.
Готова?
Я выхожу из спальни и спускаюсь, всю дорогу стараясь избегать зрительного контакта.
Подойдя к глубокой части бассейна, я сразу ныряю мне требуется перезагрузка. Из-под воды замечаю, как Уиллоу погружает в воду ступни.
Она болтает ногами, свесив их с бортика. Я выныриваю на поверхность. Уиллоу сидит примерно в том же месте, где когда-то, в нашу первую встречу, сидел я.
Тогда я полагал, что самое худшее в жизни играть на бас-гитаре в ненавистной мне группе.
С тех пор многое изменилось. Изменился я сам. Такое бывает, когда ты вынужден лишить жизни другого человека.
Я сделал то, что должен был сделать. Но хотя действия мои были оправданны, я по-прежнему чувствую себя виноватым.
Я вновь погружаюсь в воду, пожалев, что мысленно вернулся к тому вечеру. Не хочу даже думать о нем. Прямо сейчас я вообще не хочу ни о чем думать. Просто хочу, чтобы Уиллоу насладилась возможностью поплескаться в воде.
Оттолкнувшись от дна бассейна, я вырываюсь на поверхность. Уиллоу сидит там же и смотрит на воду, омывающую ее лодыжки.
Хочешь окунуться?
Как-то страшновато. Вдруг я не умею плавать?
Есть лишь один способ узнать наверняка. Я подплываю ближе и протягиваю ей руку. Давай. Я помогу.
Помедлив, Уиллоу опирается на мою руку и медленно соскальзывает в воду. Погрузившись до подбородка, вскрикивает и хватается другой рукой за мое плечо. Затем начинает работать ногами, стараясь держаться на плаву, однако по-прежнему боится отпускать меня.
При этом она улыбается, и я понимаю, что это не страх. Просто новые ощущения. Вот уже и плечо мое бросила.
Получается? спрашиваю я.
Уиллоу кивает, погружается чуть глубже и случайно набирает в рот воды. Сплевывает и отвечает:
Вроде бы.
Запыхалась, но довольна. Как ребенок, который учится плавать. Я отпускаю ее руку. Поняв, что не тонет, она восклицает:
Я плыву!
Забавно. Уиллоу так гордится собой! Вытянув руки вперед, рассекает воду. Может, умение плавать природный инстинкт даже для привидений? Она отталкивается от стенки бассейна и по-собачьи доплывает до центра, без моей помощи. Затем поворачивает обратно. Быстро освоилась! Вот и доказательство: когда-то умела плавать.
Это как ездить на велосипеде, говорю я.
Не знаю. Я еще никогда этого не делала.
Наверняка делала. Просто не помнишь.
Ее улыбка тут же исчезает. Она держится на одном месте, работая руками и ногами.
Ты и вправду считаешь, что я умерла?
Уиллоу спрашивает как бы в шутку, без явного недовольства.
Если теории верны, то, скорее всего, у тебя раньше была нормальная жизнь. Ты ее не помнишь.
Она отплывает к бортику и опирается на него.
Думаешь, я обычное привидение, застрявшее между смертью и загробной жизнью?
Я пытаюсь понять, почему ты здесь, и не нахожу другой причины. А сама-то как считаешь?
Не знаю. Я никогда и вопросом таким не задавалась, пока ты не явился сюда и не начал меня разгадывать.
Значит, лучше бы я вообще не приезжал?
Вместо ответа она прижимается спиной к бортику, запрокидывает голову и всматривается в звезды.
Меня немного пугает сама постановка вопроса. Я никогда не покидала пределов участка, чтобы найти ответы или поискать себе подобных. А вдруг ты прав? Вдруг я застряла между смертью и загробной жизнью? Уиллоу вновь смотрит мне в глаза, однако на этот раз, когда наши взгляды встречаются, она явно испугана. Вдруг я найду ответы и все закончится?
Что именно закончится?
Все. Я сама закончусь. Что, если я найду способ покинуть эту реальность, а потом выяснится, что после нее ничего нет? И я просто исчезну. Навсегда.
Так вот из-за чего ты переживаешь? А ведь сама называла свое существование убогим.