Катриона. Книга 6
Свет Чёрной звезды
Я стояла у самого края обрыва, подставляя лицо ветру и вглядываясь в массивного мужчину, сидящего на носу рывками приближающейся лодки. Ветер трепал его медные волосы, то набрасывая их на едва угадывающееся издалека лицо, то отшвыривая назад, река холодными брызгами омывала и его, и тех, кто усердно работал на веслах гномов. Огромных, лысых, могучих словно орки гномов этого мира. Моего мира.
Мой взгляд коснулся берегов Эхеи, ставших почти незримыми в сгущающемся тумане, выхватил огромную рыбину, плеснувшуюся в нескольких метрах от лодки и превысившую длиной всю шестиместную посудину, улыбнулась Мраку, окутывающему мои плечи, и прикрывающему от ветра. Мрак мой неизменный спутник. Мой щит, моя защита, моя жилетка, моё укрытие, моё всё. Практически всё. Сила Адраса принявшая меня как даже не хозяина, скорее как объект для заботы. Потому что Мрак заботился, я ощущала именно заботу, служением это не было.
Как и тот, кто приближался ко мне, не был Динаром.
Кем угодно ракардом, орком, полуорком но не Динаром.
Не моим Динаром.
Мужчина встал, развернувшись к приближающемуся острову, откинул волосы назад, и вгляделся в ожидающих его людей. Народу собралось изрядно. После кровавого побоища в храме, после попытки вторгнуться в мой мир воинства высших, после того, что я сделала со Светочами на меня больше не смотрели как на императрицу. В глазах народа я теперь была богиней, не меньше. За мной следовали, мне уже практически молились, пока беззвучно и издали, но в храме, из которого выскоблили всю кровь, поспешно снесли алтарь и кто-то на главной и единственной стене успел нарисовать звезду. Чёрную звезду. Сияющую Чёрную звезду, чей свет благоденствием проливался на остров Наверное, оставайся я утыркой наследницей Оитлона подобное поклонение польстило бы, наверное Но вероятно нет. Поклоняться, даже богам, следует с достоинством. Достоинства в немом скрывающем страх обожании жителей Свободных островов не было.
Я медленно перевела взгляд на подплывающую к причалу лодку достоинства в Динаре, даже таком, даже отдалённо не напоминающим мне того человека, которого я знала, хватало с избытком. Он спрыгнул в реку, едва ладья достаточно приблизилась к берегу, спрыгнул без страха и сомнений, хотя воды Эхеи были опасны, особенно для него являющегося человеком лишь наполовину. Уверенно прошёл, бредя по пояс в угрожающе-тёмной воде и утягивая лодку за собой, на причал выпрыгнул одним движением, броском перебросив себя из воды на потемневшие доски, привязал веревку, брошенную гномами к причалу, выпрямился, развернулся к толпе, окинул её заинтересованным взглядом.
Я стояла выше, практически на самом краю обрывистого берега
Меня он не заметил.
Взгляд Рыжего в смысле медноволосого правителя Далларии, пронзительно-синий даже с такого расстояния, окинул собравшихся жителей острова, особо оделив вниманием юных островитянок, затем резко поднялся вверх, и на губах Динара заиграла крайне похабная улыбочка, а взгляд изучающее прошёлся не по мне. Рядом со мной стояли неизменные лорд Альрис и его сестра Аджана, бывшая любовница кесаря и, похоже, предстоящая возлюбленная Динара. В любом случае всё его мужское внимание досталось ей. На рыжеволосую островитянку он смотрел, поднимаясь по многочисленным ступеням наверх, ей улыбался, на неё косился, даже после того, как лорд Альрис представил ему меня, несколько замявшись, потому как понятия не имел, кому собственно вынужден меня представлять.
И лишь когда представление состоялось, Динар соизволил посмотреть на ту, ради кого по идее прибыл в этот мир. Быстрый незаинтересованный взгляд, ставший оценивающим лишь в тот миг, когда синие глаза вгляделись в мои уже едва ли соответствующие понятию «человеческие», затем прозвучало холодное:
Императрица? Рад встрече. Император Великой Прайды Динар Грахсовен Астаримана.
«Астаримана» Кесарь передал свою империю роду Астаримана и моей сестре, как последней его представительнице что ж, не удивительно, что женившись на ней Динар принял и её имя моё имя имя моего рода.
Кари Онеиро Элларас Ашеро из рода Уитримана, тихо представилась в свою очередь, зябко кутаясь в шаль из Мрака.
Динар безразлично кивнул, и вновь жадно посмотрел на разрумянившуюся под его взглядом девушку.
Выбор был сделан.
И выбор был очевиден.
Наверное, в этот миг я умерла Та я, которая была Катрионой Ринавиэль Уитримана. Та я, что ненавидела его и любила. Та, что когда-то готова была придушить в Готмире, прибить в лесах серых гоблинов, и спать практически на руках везущего меня в Далларию Рыжего. Наверное, оставайся я всё той же Кат, я бы устроила скандал но вряд ли. Я уже видела его с другими женщинами, с леди Райхо, с какой-то из фрейлин Лоры, я
Я Кари Онеиро, я императрица этого мира, я та, кто выдержит даже этот удар.
Аджана, проводите и устройте нашего гостя, тихо распорядилась, устремив свой царственный взгляд на реку.
Когда они уходили, весело переговариваясь и обмениваясь шутками по поводу разгромленного острова, я стояла, кутаясь во Мрак.
И когда ушли, всё ещё стояла
И когда гномы поднялись и, поклонившись «Смоляной Блестючке» ушли в город, я продолжала стоять.
Императрица, тихо позвал неизменно сопровождающий меня лорд Альрис.
Как прекрасна Эхея, отозвалась, не оборачиваясь.
Река действительно была прекрасна, завораживающе прекрасна. Удивительно, неимоверно, невероятно прекрасна Величественная, полная силы, практически разумная река Нижнего мира, так отчаянно пытающегося защитить то, что было ему дорого. Тех, кто был ему дорог.
Река, несомненно, восхитительна, моя повелительница, но едва ли вам стоит любоваться ею столь долго. Сегодня ветрено, мягко произнёс хранитель.
Я могла бы сказать ему, что просто не в силах обернуться. Не хочу, чтобы кто-либо осознал, как больно мне сейчас. Сколь сокрушающе больно.
Динар не сказал ничего, и в то же время сказал так много.
Правитель иной страны, демонстративно проигнорировал императрицу державы, в которой пребывает?! О, он мог перестать быть МОИМ Динаром, он мог забыть меня напрочь и не вспомнить при встрече, он мог многое, но
Но правитель, демонстративно проигнорировавший другого правителя?!
Динар мог быть идиотом, мог потерять память от манипуляций кесаря, мог стать впавшим в маразм ракардом, но даже при таком раскладе, он оставался бы правителем. А правитель демонстративно проигнорировавший другого правителя, это нонсенс!
И вот тебе вопрос, Катриона Ринавиэль Уитримана, что происходит?
Ответ? О, он у меня тоже был.
Динар пришёл за мной. Я знала это точно так же, как и то, что солнце восходит на востоке, но играть Динар будет грязно, очень грязно и без меня.
Схватка один на один, можно сказать, уже стартовала.
Битва Великий и могучий Динар Грасховен против ещё более Великого и могучего Араэдена Элларас Ашеро объявляется открытой!
Дуэль века Подлое Коварное и Чрезвычайно Изворотливое Зло против Зла Всемирного и я даже не побоюсь сказать Многомирного, учитывая способности кесаря по этим мирам более чем спокойно перемещаться.
Итого, у нас есть один опытный и сверх меры закалённый жизненными бурями против другого способного ставить цели и достигать их любыми методами.
Вот только кесарь был опытнее. Триста лет, это не пятьдесят. Опыт правителя Эррадараса, а после опыт захвата целого Рассветного мира был феноменальным, Грасховен же имел за плечами лишь владение аграрной Далларией, и неплохие показатели в Хорнассе, опорном городе Готмира.
Таким образом, у Динара был шанс выстоять только при одном условии работая в паре со мной. И то, лишь шанс, один только призрачный шанс, ведь однажды кесарь уже обыграл нас, легко и с улыбкой. Более чем обыграл Араэдену воистину можно было бы поаплодировать, но почему-то не было желания. Даже не знаю почему, видимо из вредности.
Но на самом деле больно мне сейчас сделал вовсе не кесарь, а Рыжий. Мой любимый Рыжий, который, судя по всему, с возрастом не поумнел вовсе!
Он же мог просто пройти мимо. Мог показательно проигнорировать, и я бы все поняла, я умна, я более чем умна в подобных вопросах, но Динар демонстративно предпочёл мне рыжеволосую любовницу кесаря и даже не прикоснулся ко мне. Это было больно. Умом я понимала он совершил преднамеренный шаг, но сердце сердцу было очень больно. Больно настолько, что я с трудом сдерживала слёзы.
А ещё страх, что мне предстоят куда более горькие слёзы.
Сейчас, в имеющихся условиях и при наличествующих ставках у Динара не было и шанса. Но он упрям. Он упрям, как я даже не знаю как кто. Из всех, кого я знала, самым упрямым был Динар. Упрямым и несгибаемым. Он и к овладению Готмира шёл упрямо и несгибаемо много лет, вот только понятия не имел, что будет с ним делать, когда захватит и регион, и шахты!
И вот теперь его цель я.
И не то, чтобы я думала, что Динар абсолютно не в курсе, что будет делать, когда получит меня, но всё же, что он будет делать, если вдруг получит меня? И как он сумеет сделать это? И насколько же подлыми будут его действия, если он уже причинил мне боль, причём явно чтобы заставить держаться от него подальше. И что делать мне? Не вмешиваться?! Насколько я понимаю, именно этого Динар и добивается. И насколько я понимаю проводить ночи он будет с Аджаной. Разумно. Предусмотрительно. Хороший отвлекающий маневр и вообще абсолютно правильные действия в условиях существования кесаря, вполне себе способного читать мысли, вот только мне всё равно больно.
Императрица, ветер усиливается, вам стоит вернуться в город. Я прикажу Аджане позаботиться о тёплой ванне для вас.
Тёплая ванна та, что быстро остынет. В горячей можно просидеть долго, в тёплой в условиях холодной башни долго не пробудешь, и это правильно у нас ещё сегодня так много дел в мире, который следовало поднимать из руин, так, что страдать было явно некогда.
Развернувшись к лорду Альрису, кивнула и отправилась в свой полуразрушенный город восстанавливать и созидать видимо это является моим единственным предназначением. А ещё неведение. О, потрясающее предназначение быть по жизни в неведении!
Столицу Свободных островов я назвала ИратАни. В переводе душа мира.
Строили её быстро и в соответствии с моими эскизами мне нужен был не просто город, мне нужно было Величие. И потому, утопленные в основание крепостных стен город окружили статуи воинов в семь раз превышающие человеческий рост. Их огромные тела внутри являлись крепостями, прорези для глаз бойницами, украшенные шлёмами головы наблюдательными пунктами, систему сигнальных костров я сохранила. Но если воины были выстроены из чёрной базальтовой породы, некогда составлявшей каркас крепости тёмных, то сами стены являлись кипенно-белыми, и да, их тоже выстроили из «позаимствованных материалов». Так острова становились крепостью, величием, возведённым на обломках. А по вечерам уставшим и собравшимся у костров строителям читали сказки Мои сказки. Сказки о подвигах и мужестве людей, сказки о преодолении препятствий, сказки о том, насколько великими являются люди, каждый из людей. Сказки в память о Динаре о том Динаре, каким он когда-то был. Он был и сейчас помогал в строительстве, руководил гномами и даже рассказывал сказки из своей прошлой жизни сказки о своей молодости и в этих сказках не было меня.