Но с надеждой на спасение и с ужасом, откровенно читающимся во взглядах, сейчас смотрели на меня, а лично я бы с удовольствием посмотрела так на кого-нибудь другого, потому что одно дело править за спиной кесаря или отца, и совсем другое оказаться вдруг единоличной правительницей даже не одного государства сразу нескольких! Причём в условиях практически объявленной войны с противником, который опытнее, безжалостнее и коварнее меня сотни раз!
Паника начинала захлестывать основательнее, чем в первую брачную ночь с кесарем. Тогда мне было практически нечего терять кроме собственной жизни и даже не пригодившейся девичьей чести, сейчас на карту было поставлено слишком многое, и слишком многие жизни. И за любую мою ошибку платить придётся им, а значит ошибок быть не должно. Ни одной.
Вина мне! приказала, постукивая пальцами по мраморному столу, и глядя на природный рисунок натурального камня, который, и мне было прекрасно известно об этом, Араэден создал искусственно.
Примерно так же, как и меня. С той лишь разницей, что столу полагалось стоять, а мне править и не в Рассветном мире, а здесь, под небом с двумя светилами.
Сатарэн, позвала я, и едва мир взглянул на меня уже привычным одним глазом, приказала. Карту границ Тэнетра.
Глаз мигнул и обернулся шаром, с устройством примерно тем же, что и карта в моей канцелярии, вот только эта показывала всё, а не только Эррадарас. И за столом спустя всего два моих движения установилась напряжённая, обречённая тишина.
Да, тёмные стягивали силы!
За то недолгое время, что я возрождала Свободные острова, а кесарь искал способ защитить мир, наш общий мир от вторжения высших тэнетрийцы готовились к войне. Строили корабли, которые плыли не по воде по воздуху, оснащали свои судна странного вида оружием, тренировали людей. Людей! И далеко не в тех масштабах, в которых к службе в войсках привлекали моих сородичей элары тут на кораблях девятеро из десяти были людьми. Людьми!
Очаровательно, просто очаровательно, нервно выпив залпом принесённое мне вино, произнесла я.
Сидящие на военном совещании были явно не согласны с подобной формулировкой, но как и я пришли в ужас при виде готовых железных мостов, что плотным непромокаемым полотном должны были перекрыть Эхею, открывая полный доступ к территориям Эрадараса.
Тёмные так быстро усвоили урок с морскими драконами?! Да ещё и часа не прошло! Каким образом?!
Это я увидела в следующее мгновение.
Я оказалась права. К своему ужасу я была права у тэнетрийцев магов было в разы больше. И магов, и мануфактур, которые даже не наблюдались пока на светлой территории. Мосты изготовлялись на мануфактурах, но мастерами были маги. И при ближайшем рассмотрении стало отчётливо ясно это были человеческие маги. Человеческие!
Это невозможно, потрясённо проговорил сидящий рядом со мной Эдогар. Люди не владеют магией.
Молча посмотрела на элара, пресветлый под моим взглядом умолк и съёжился, я же так же медленно повернула голову, вновь вглядываясь в карту.
Тысяча дохлых гоблинов война с тёмными обернётся массовой гибелью людей! Именно людей. И сейчас, сидя за этим холодным столом на неудобном и слишком большом для меня кресле, я с ужасом понимала, что там, в двух уничтоженных мной прорывах тэнетрийцев гибли в основном не тёмные, а люди.
Неплохо, Властитель Ночи, мерзко, гадко, подло но неплохо, вынуждена признать.
И Великий Белый дух, куда ты свалил, гоблины тебя задери?!
Пресветлая императрица, напряжённо произнёс Тэхарс.
Нам следует начинать готовить оборону, произнёс а не помню кто, один из этих, военачальников кесаря.
Пресветлая, начал было Эдогар. Это война.
Серьёзно? А я и не заметила даже, решила было, что это тёмные в солдатиков развлекаются!
Вина мне! практически прошипела.
Бокал наполнили мгновенно, а вот пила я его медленно очень медленно, перекатывая каждый глоток во рту, заглушая горечь предстоящего винным хмелем, и безумно скучая по кесарю.
Итак, Кари Онеиро Великая Черная Звезда, у тебя нет знаний в тактике, стратегии и в целом в ведении войск, как собственно напрочь отсутствует и желание нести потери. Я не настроена на гибель людей как с одной так и с другой стороны, и в целом мои планы в отношении экономического развития империи как-то не включали в себя военные действия. А значит:
Войны не будет, тихо сказала я.
И сделала ещё один глоток вина, пристально глядя на то, как масштабная армия моего противника готовится к не менее масштабным военным мероприятиям. Медленно перевела взгляд на бокал ещё наполовину полный, допила и, достав один из кристаллов кесаря, отчётливо произнесла:
Арахандар!
Главный над тёмными явно и демонстративно ожидал моего вызова. В полумраке своего зала заседаний, откупоривающий бутылку вина, в то время как его советники не скрываясь уже разливали хмель по своим бокалам, Властитель ночи клыкасто мне улыбнулся, и его багровые глаза засияли так, словно в ночи ветер подул на затухающий уголёк. Вот только этот уголёк не затухал никогда разве что делал вид.
О, прекрасная пресветлая императрица, вы празднуете нашу победу вместе с нами или же заглушаете горечь поражения? язвительно поинтересовался он, выразительно посмотрев на мой бокал.
И не став обременять себя собственно бокалами, отхлебнул из горла, позволив каплям вина остаться на его губах. На фоне клыков напиток выглядел кровью причём человеческой.
Очаровательно улыбнувшись в ответ, отсалютовала ему своим бокалом, вновь наполненным для меня, сделала глоток вина, гораздо более приличествующей правящей особе, нежели поведение Властителя Ночи, и мило предложила:
Поговорим?
Арахандар расхохотался, запрокинув голову, выпил, казалось всю бутылку до дна, отшвырнул её, после, не вытирая губ, посмотрел на меня и холодно произнес:
Я разговариваю лишь с одной категорией женщин, прекрасная Чёрная Звезда, с теми, кто спит в моей постели.
Я заметила как побледнел Эдогар, сжал челюсти Тэхарс, помрачнели дриады и казалось окаменели мои светоностные Ледяные воины. Похоже, слова главного арахнида не задели только меня.
Улыбнувшись тёмному, с искренним сочувствием заметила:
Да, годы берут своё, и наступает то печальное время, когда мужчина в постели способен уже только на разговоры. Прискорбно. Сожалею от всего сердца.
Мой тяжёлый вздох прозвучал крайне отчётливо в тишине, наступившей и по эту сторону пространственного окна, и по ту. Багровые глаза Властителя Ночи стали разъярённо-алыми, я же, безмятежно улыбнувшись, собственно воспользовалась ситуацией, в которой у тёмного просто не было слов.
Зато у меня их хватало.
Итак, подытожим, начала я. На данный момент вы, претёмный властитель Арахандар, убеждены, что мой супруг не вернётся, я вас правильно поняла?
Властитель Ночи не ответил, взирая на меня с такой ярой ненавистью, что становилось кристально ясно замечание насчёт постели было совершено верным.
Будем считать это ответом «да», постановила я. Можете не отвечать, я всё понимаю алкоголь, возраст Опять же с женщинами проблемы.
Взгляд тёмного желал мне смерти. Мучительной, очень мучительной смерти. Долгой, и крайне мучительной.
Что ж, будем продолжать при вашем минимальном участии, как видите, я не требую от вас много, вновь мило улыбнулась.
Скрежет зубов был отчётливым, но Властитель молча проглотил и это. Видимо в его планах первым пунктом шёл тот, в котором я кроваво расплачиваюсь за каждое из сказанных сейчас слов. Учитывая, что этот выродок за несколько недель сумел создать армию способную сейчас смести Эрадарас с лица Нижнего мира, его план, вероятно, был вполне жизнеспособен. И мне, возможно, полагалось бы уже начинать молить о спасении но я всегда была неправильной принцессой.
Брачный союз между Тэнетром и Эрадарасом? делая очередной глоток вина, невозмутимо предложила я.
И Арахандар медленно откинулся на спинку своего багряно-золотого трона, пристально взирая на меня. Он был правителем и обладал навыками контроля над собственными эмоциями, чего нельзя было сказать о военных советниках и военачальниках кесаря и пресветлой Элисситорес, испуганно воскликнувшей: «Звезда моя!». Я не отреагировала ни на её возглас, ни на стремительные шаги в моём направлении лишь нервно дернула указательным пальцем, заставляя Тэхарса остановить пресветлую. Я не могла сейчас позволить себе отвлечься ни на один внешний раздражитель на кону было слишком много жизней.
«Соглашайся!» мысленно приказала Арахандару.
Но Властитель Ночи не был простым стражником, и даже к высшим не принадлежал на мой приказ он не отреагировал никак. Обидно с одной стороны, с другой замечательно, что изначально не рассчитывала на свои «божественные» силы. Я поступила как политик, так как учили и так как умела я предложила сделку вместо войны.
И тёмный на эту сделку согласился.
Не мог не согласиться, если был искренне убежден, что кесарь не вернётся, а Арахандар в гибель фактически старшего сына судя по всему уверовал крепко. Долгий, задумчивый взгляд на меня, кривая усмешка и издевательское:
Что ж, в таком случае имеет смысл продолжать этот разговор.
Учитывая, ранее озвученное им же было заявлено, что разговаривает он лишь с теми женщинами, с которыми спит стало кристально ясно, кто избран Властителем в кандидаты собственно для брачного союза. Пристальный взгляд на меня и усмешка становится шире, вновь обнажая клыки Определённо у меня наблюдается существенный прогресс в отношении мужей каждый следующий значительно старше предыдущего. Надо будет обязательно порадоваться данному факту но как-нибудь в следующий раз.
Полагаю, в нашей с вами ситуации соблюдать траур бессмысленно, разом решил все трудности с моим овдовением и необходимостью страдать по данному поводу Властитель Ночи.
Как вам будет угодно, ответила, сделав еще один глоток вина.
Впервые по-достоинству оценила рабов кесаря вино подливали так быстро и аккуратно, что я этого вообще не замечала не заканчивается в бокале и славно.
Собственно мысли об этом позволили выдержать следующий удар, практически не ощутив этого.
Мне угодно получить тебя СЕЙЧАС, прямо сказал Арахандар, пристально глядя в мои глаза.
Я сделала ещё глоток вина, сглотнула, облизнула губы, улыбнулась будущему «мужу» и нежным голосом заметила:
Брачный союз уже в самом названии предполагает брак, вы не находите?
Но главный арахнид явно не желал замечать очевидного, как собственно и соблюдать.