Из карцера? ахнула я. Ты отправил своих в тюрьму?
Всего на двенадцать часов, фыркнул Черный дракон. А что я должен был делать? Они допустили похищение моей Шафат, такое прощать нельзя. Они понесли свое наказание. Ой, да все нормально будет, не переживай! закатил глаза он, заметив мой жалостливый взгляд. Сейчас я намерен посетить библиотеку, хочу кое-что проверить, да и с документами нужно поработать. Ты со мной?
Конечно! просияла я, обрадованная тем, что удастся провести с Арисом несколько часов. Заодно посмотрю его библиотеку, подержу в руках фолианты. Только мне нужно переодеться.
Твой гардероб уже готов. Арис указал на небольшой шкаф цвета слоновой кости.
Он здесь? удивилась я. В твоей спальне?
Маша, это наша спальня, с нажимом произнес он. Ты будешь жить здесь, со мной.
Я не нашлась, что ответить. Почему-то я была уверена, что по местным порядкам мне положены отдельные покои, ну или хотя бы своя отдельная комната. Должно же быть место, где я могу уединиться, побыть наедине с собой, не опасаясь внезапного вторжения на свою территорию. Однако, бросив быстрый взгляд на Ариса, я предпочла прикусить язык. Он выглядел таким довольным, заявив, что мы будем жить вместе, что моя просьба об отдельной комнате его обидит. Отложим этот разговор на потом.
Распахнув шкаф, я увидела множество самых разных платьев, которые аккуратно расположились на миниатюрных вешалках. Здесь не было пышных нарядов с кринолинами, лишь легкие домашние одеяния из воздушных тканей.
Твой летний гардероб, произнес Арис, подойдя сзади и положив руки мне на плечи. Портнихи были крайне удивлены твоими мерками. Говорят, впервые они шили одежду на взрослую женщину с таким миниатюрным телом.
У меня нормальное тело, буркнула я, хоть дракон и говорил с нежностью в голосе.
Я выбрала платье небесно-голубого цвета с юбкой в пол и завышенной талией. Арис предложил позвать камеристку, но я отказалась и попросила его самого завязать шнуровку.
Непривычно, загадочно улыбнулся он, затягивая шелковые веревочки, удерживающие платье на моем теле. Обычно я распускаю шнуровки на женских платьях, а не наоборот.
Я выбрала платье небесно-голубого цвета с юбкой в пол и завышенной талией. Арис предложил позвать камеристку, но я отказалась и попросила его самого завязать шнуровку.
Непривычно, загадочно улыбнулся он, затягивая шелковые веревочки, удерживающие платье на моем теле. Обычно я распускаю шнуровки на женских платьях, а не наоборот.
На моем платье ты распустил всего одну шнуровку, грустно заметила я, имея в виду свадебное платье, а Арис как раз завязал финальный узел. Сколько же было до меня? повернулась к нему, глядя в глаза. Дракон несколько секунд смотрел на меня с насмешливой улыбкой на лице.
А у тебя? беззлобно спросил он. Сколько было до меня?
Какая разница? помрачнела я.
Вот именно, Маша. Какая разница?
На этом разговор был исчерпан. Взяв меня за руку, Арис направился в библиотеку.
Черный дракон привел меня в огромное помещение, которое занимало целый этаж дворца. По сути, это был лабиринт из книжных стеллажей, раскинувшийся на несколько тысяч квадратных метров. Я с немым восхищением смотрела по сторонам и вертела головой, пока Арис с довольной улыбкой наблюдал за моей реакцией. Он вел меня сквозь ряды, а я с наслаждением вдыхала аромат дерева и бумаги, который заполнил всю библиотеку. О, как здесь пахло! Непередаваемо.
Арис несколько раз свернул, уводя меня все дальше. По тому, как изменялась обстановка, я предположила, что мы миновали несколько секций. Наконец дракон привел меня в небольшой оазис отдыха в этом лабиринте. Мы очутились в зоне письменных столов, образованной расставленными особым образом стеллажами. Арис устроился за столом, на котором уже были приготовлены книги, письменные принадлежности и пара учетных журналов.
Я надеюсь, ты ни во что не влипнешь, пока я буду работать с бумагами? без капли юмора спросил он, скосив на меня подозрительный взгляд.
А как далеко мне можно уходить? спросила я, завороженно глядя на бесконечные книжные стеллажи.
Каждые пять минуту я буду звать тебя, а ты должна отзываться. По голосу ты сама поймешь, как далеко ушла, и уж точно не заблудишься. Библиотека одно из самых защищенных мест дворца, но все же Он наградил меня таким взглядом, словно хотел сказать: «Ты ведь обязательно во что-нибудь влипнешь, да?»
Работай спокойно. Я поцеловала мужа в щеку. Мне не терпится пролистать все это, обвела восхищенным взглядом стеллажи.
Удачи, усмехнулся Арис и подвинул к себе книги.
Я направилась к ближайшему стеллажу и с немым восхищением провела рукой по корешкам книг. Переплет у них совсем не такой, как у земных фолиантов. Здесь он кожаный. А текст выведен черными чернилами, которые будто бы вдавлены в поверхность листа. «История рыболовства», «Основные рыбы Западного побережья» (с иллюстрациями), «Покровители рыбного ремесла». Я прочитала названия тех книг, что первыми попались мне на глаза. М-да, не слишком интересно. Я начала медленно обходить стеллажи и быстро поняла, что каждый из них содержит книги определенной тематики. Рыболовство, охота, ядовитые растения, съедобные грибы, оружие, приемы рукопашного боя и даже уход за младенцами.
Я брала в руки заинтересовавшую меня книгу и читала первые страницы. Надо было взять с собой блокнот и записать названия книг, которые я хочу прочитать. Надеюсь, мне разрешат вынести несколько книг в покои Ариса?
Маша! услышала я голос мужа. Звучал он довольно близко.
Я здесь! отозвалась в ответ, уходя еще на ряд дальше. Здесь мне попался целый сектор с историческими книгами, разделенный на эпохи. Я пошла вправо. Судя по всему, чем дальше по ряду, тем раньше эпоха. Один стеллаж вмещал исторический период за одну тысячу лет. Драконьи императоры, военачальники, главы кланов, войны между кланами, борьба за власть Через несколько метров я вдруг с удивлением поняла, что прошла последний стеллаж, упоминавший драконов. Несколько раз все перепроверила, но не ошиблась: на определенном рубеже драконы перестали упоминаться, история повествовала лишь о демонах.
Меня охватил неподдельный интерес, и я принялась изучать фолианты. Как я уже знала из рассказов одногруппников, в определенный момент времени в этот мир пришли драконы и начали бороться за место под солнцем. А вот до того этот мир населяли демоны и были единственными его жителями. Я с удивлением обнаружила, что к моменту появления первых драконов демоны уже имели развитые общественные институты, крепкую экономику. У них даже были некоторые социальные гарантии для простого народа.
Чем больше я читала о демонах, тем сильнее восхищалась ими. Оказывается, до драконов в этом мире существовало несколько государств, которые конкурировали между собой не только в плане экономики и ресурсов, но и в идеологическом смысле. Грубо говоря, их можно было поделить на две большие группы: общественники и индивидуалисты. Первые придерживались идеи о том, что ради интересов всего общества можно пожертвовать интересами меньшинства. Индивидуалисты утверждали, что счастье и свобода одного человека не должны служить остальным и что ради интересов меньшинства можно поступиться благами остального общества. На этом противостоянии и сыграли драконы, когда начали борьбу за господство в новом мире.
Итог войны известен: планету поделили пополам, демоны лишились своих земель и обрели враждебное государство по соседству. О современном периоде истории государства демонов не было сказано ни слова, все описывало лишь далекое прошлое. На нижней полке мне попалась неприметная книга с примитивными портретами выдающихся демонов. Они отличались от драконов: не такой высокий рост, резкие черты лица, не лишенные мужественности и красоты, а также более худощавые тела. Я листала эту книжку без особого интереса, так как в ней вообще не было никакой исторической информации, лишь простой портрет, имя и должность.
Я бегло просматривала имена и портреты, отмечая, что между всеми изображенными есть нечто общее. Художник смог передать некоторые особенности внешности демонов: заостренные вытянутые лица, миндалевидные глаза, худощавое телосложение и длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Я уже собиралась перевернуть очередную страницу, как вдруг взгляд упал на изображение одного из представителей демонов. «Анжелий Просветленный, глава правительства с XII по XIV век». Анжелий Или по-простому Анж? Я всмотрелась в лицо молодого мужчины, изображенного на портрете. Художник нарисовал его в просторной мантии, а не в мундире, как всех остальных в этой книжке. Наверное, это глупо, но вдруг этот Анжелий и есть тот самый загадочный Анж из пустоши?
Маша, ты где? услышала я голос Ариса и вздрогнула. Он звучал над ухом. Почему не отзываешься? Я волнуюсь.
Извини, рассеянно пробормотала я, с трудом оторвавшись от портрета. Ты знаешь, кто это?
Почему тебя интересуют демоны? насторожился Арис, взглянув на книгу в моих руках.
Посмотри на его имя! попросила я, указывая пальцем на нужную строчку. Анжелий!
И что? нахмурился дракон, посмотрев на меня с непониманием. Вдруг лицо его прояснилось, в глазах загорелся огонек. Ты думаешь, это тот самый Анж?
Не знаю, но что-то мне подсказывает, что нашего невидимого Робинзона зовут именно Анжелий. Правда, кто его знает, сколько их, этих Анжелиев, было в истории!
Маша, устало вздохнул Арис, посмотрев на меня как на ребенка, который плохо выучил урок, Анжелием, как и некоторыми другими именами, называли только мальчиков, рожденных в правящей семье. Причем, если мне не изменяет память, это были младшие сыновья. Наследников именовали по-другому. Я помню трех Анжелиев, пробормотал он и начал заинтересованно рыскать взглядом по книжному стеллажу. Выбрав несколько книг, Арис открыл одну из них и начал листать. Вот, смотри! Он указал мне на статью в каком-то историческом справочнике.
«Анжелий Просветленный. Глава правительства Севера с XII по XIV век. Великий ученый и исследователь в области природы магии. Главный идеолог концепции всеобщего социального равенства Являлся младшим сыном короля Оставил неизгладимый след в науке, открыв свойства магии, которые позволяют демонам использовать внутренние резервы для преобразования своего тела».
Ты думаешь, это он? спросила я, подняв взгляд на Ариса. Он стоял совсем близко, держа книгу перед моими глазами. Наши тела соприкасались.