Вернется, вздохнул император. Прямо отсюда и отправится на лекции. Это не вопрос вашего брака, это вопрос безопасности империи, и как император я обязан его решить. Либо твоя Шафат учится в академии и находится под присмотром профессионалов, либо я буду вынужден изгнать ее обратно на Землю.
Что?! возмущенно воскликнул Арис. Уверена, если бы не его сломанная нога, он бы вскочил со стула. Только попробуй!
Попробую! рыкнул на него правитель. И ты мне не помешаешь. Мария, портал в академию открыт. Крастор проводит вас до дверей общежития.
Нет! вырвалось у меня. К такому повороту событий ни я, ни Арис оказались не готовы. Я вцепилась в руку мужа, но в глубине души понимала, что сейчас он не сможет меня защитить.
Маша, успокойся, неожиданно спокойным голосом произнес Черный дракон, накрыв мою руку своей ладонью. Дыши. Все хорошо, не нервничай.
Как мне не нервничать, когда опять чужие люди распоряжаются моей судьбой? прошептала я, бросая осторожные взгляды на императора и ректора. Сделай что-нибудь, не отдавай меня им!
Хватит возиться, поморщился император, будто устал от меня. Мамзель, идите сами или я позову стражу.
Прекрати ее злить! сквозь зубы прошипел Арис, яростно сверкнув глазами на правителя. Ты хочешь, чтобы твой дворец сложился, как карточный домик?
Когда смысл его слов дошел до императора, лицо монарха испуганно вытянулось. Он внимательно посмотрел на меня, а затем на Ариса, будто пытался понять, шутит он или нет.
Крастор, произнес он, продолжая смотреть на меня, что скажешь? Она опасна?
Она измотана, прозвучало с упреком в адрес Ариса. Магические ресурсы истощены, что сказывается на физическом состоянии. Посмотри на нее, она же стала похожа на выжатый лимон. Сидит здесь уже пятнадцать минут, за это время Мария не проявила почти никаких эмоций.
То есть она не опасна? задал вопрос император.
Нет, но ей необходимо наблюдение специалистов и обучение, заключил ректор. Арис, будь благоразумен. У тебя в руках мощнейшее оружие, способное вызвать катаклизм, обратился он к моему мужу, и я видела по лицу Ариса, что слова ректора нашли свой отклик.
Я могу научиться управлять силой и дома, с надеждой проговорила я, понимая, что мне не оставляют выхода.
Черный дракон попал под каблук, рассмеялся император противным смехом, отчего я прониклась к нему непреодолимым отвращением. Мой муж посмотрел на правителя с такой нескрываемой яростью в глазах, что стало не по себе. Они давили на его самолюбие и гордость, а это, как я успела понять, самые слабые места Ариса.
Дворец не подготовлен так, как академия, объяснил мне Крастор. В момент медитации или тренировки ты можешь разрушить стену или повредить конструкцию строения. Залы академии надежно защищены от подобного. Маша, ты умная девушка, признай, что я прав. Вернись в академию. Клянусь, никто тебя и пальцем не тронет!
Вы уже это обещали, мрачно напомнила я. Даже брошку дали, которая должна меня защитить. И что? Чуть ли не каждый день на меня нападали, угрожали, опаивали. Что изменится теперь? Как вы это остановите?
Я остановлю. Низкий голос императора заставил всех повернуть к нему головы. Даю тебе слово, что отныне никто не нападет на тебя в академии! Если это все-таки произойдет, то господин ректор лишится должности, произнес он и, подумав, добавил: И головы.
Я не знаю тихо прошептала, чувствуя внутреннее опустошение. Я опустила голову, понимая, что сил бороться больше нет. Я исчерпала все резервы.
Маша, послушай Арис взял мое лицо в ладони, заставив поднять голову и посмотреть на него. Я знаю, что все это неожиданно, но сейчас тебе стоит послушать императора.
Ты тоже на их стороне? безучастно спросила я. Хочешь, чтобы я уехала обратно в академию?
Маша, слово императора это не пустой звук, негромко произнес Арис и погладил меня по щеке. Тебя защищает ректор, император, о тебе печется Красный клан, и за тебя готов отдать жизнь каждый дракон Черного клана. Маша, ты одна из самых защищенных дракониц этого государства.
После этих слов я отчетливо поняла, что в ближайшее время вновь отправлюсь в академию, с которой, как я думала, навсегда распрощалась.
Мне страшно, призналась я, закрыв глаза.
Я знаю. Арис подался вперед, наши лбы соприкоснулись. Но император в своем праве. Ты очень сильна, и я не знаю, как это контролировать. Тебе нужно образование, Маша, хотя бы первичное, проговорил он. Ты же не в тюрьму отправляешься.
Раньше ты говорил, что ни за что не отпустишь меня обратно, прошептала я.
Я не думал, что император вмешается и даст обещание, признался мой муж. Это многое меняет, Маша.
Я не сказала этого вслух, но основная причина моего упорного отказа заключается вовсе не в страхе перед покушениями. Я верю, что при желании Крастор и император могут это прекратить, ведь учится же как-то в этой академии сам принц. Больше всего на свете мне не хотелось оставлять Ариса. Если я уеду из дворца, то вновь потеряю его из виду. У меня не будет возможности знать, какими делами он занимается в данный момент, куда ушел, с кем общается. Я не о том, что он решит пригласить к себе бывшую любовницу. Не узнаю, что он сам решит навестить ее. Мне придется верить ему на слово после того, как сам дракон заявил о желании зачать ребенка с другой женщиной.
С нежностями закончили? устало вздохнул император. Тогда вперед!
Глава 9
Иди! Арис поцеловал меня в лоб. Ни о чем не волнуйся и не переживай, прошу тебя. Я найду способ связаться с тобой и навещу в ближайшие дни. Дракон прижал меня к себе. Мне казалось, это короткое мгновение длилось очень долго, но тут его прервал голос Крастора.
Нам пора, с напряжением произнес он, и Арис разжал руки.
Под пристальными взглядами всех присутствующих мужчин я встала и направилась к выходу. Мне в спину донесся тяжелый вздох мужа. Не было никакого желания отвечать на его нежность, о чем-то просить и просто прощаться. Мне хотелось закрыться от него, спрятаться, в конце концов, лишить его своего присутствия. Сложно объяснить, что именно двигало мной в тот момент, ведь такой ход мыслей мне не свойствен, но я знала это единственное правильное решение.
В определенный момент я осознала, что Крастор идет за мной уже давно, но держится на расстоянии метра. Когда прямой коридор у столовой разветвился на две части, ректор поравнялся со мной и указал налево.
Тебе нечего бояться, заверил он меня, но в его слова верилось мало. Это я должен бояться. Случись что с тобой, император казнит меня.
Вас? горько усмехнулась я. Вы правда считаете меня полной дурой, способной в это поверить?
Ты не веришь императору? вскинул брови Крастор.
Император производит впечатление рассудительного дракона. Он не настолько глуп, чтобы ради одной необученной девчонки, пусть и весьма перспективной, казнить одного из умнейших интеллигентов в империи.
Крастор ничего не ответил, лишь одарил меня проницательным взглядом. Подойдя к порталу, он протянул руку, предлагая вместе пройти сквозь магический ход. Я молча проигнорировала этот жест и уже сделала шаг вперед, как вдруг ректор обхватил мое запястье и дернул меня назад.
Что вы делаете?! возмутилась я столь наглому поведению. Да кто он такой, чтобы применять ко мне силу?
Я хочу соблюсти все меры предосторожности, объяснил он свои действия, продолжая сжимать пальцы на моей руке. Перемещение через портал дело рискованное, тебе нельзя одной.
Ох, что-то мне подсказывает, что если бы Аристарх увидел эту картину, Крастор заработал бы себе еще один фингал. Прежний, кстати, полностью сошел. Ректор пошел вперед и потащил меня за собой. Секунда и мы вдвоем стоим прямо перед общежитием академии. Я тут же забрала свою руку, но это получилось у меня не сразу, потому что в первые секунды мужчина не разжимал пальцев.
Я провожу тебя, произнес он и последовал за мной. Сейчас обед, все на парах, так что по пути нам не встретилось ни души.
Я все еще помню дорогу, прохладно заметила я, скосив глаза на ректора.
Не понимаю, почему ты так разговариваешь со мной? удивился Крастор. Я что, враг тебе? Маша, я желаю тебе только добра и в первую очередь забочусь о твоей безопасности. Чем вызвана твоя агрессия? Я чем-то обидел тебя?
В этот момент я испытала укол совести. И вправду, что плохого мне сделал Крастор? Не могу объяснить рационально, но его присутствие, слова и действия меня раздражают. Хочется отстраниться, отдалиться от него, хотя в первую встречу Крастор показался мне весьма приятным мужчиной. Даже не знаю, в какой момент я изменила к нему отношение.
Я очень расстроена, коротко бросила через плечо и замолчала.
Как и обещал, ректор проводил меня до дверей комнаты и удалился. Здесь все осталось по-прежнему: мой земной гардероб в шкафу, небрежно застеленная постель, легкий беспорядок на письменном столе. Такое впечатление, будто я недавно ушла на пары, а теперь вернулась. Одна.
Как и обещал, ректор проводил меня до дверей комнаты и удалился. Здесь все осталось по-прежнему: мой земной гардероб в шкафу, небрежно застеленная постель, легкий беспорядок на письменном столе. Такое впечатление, будто я недавно ушла на пары, а теперь вернулась. Одна.
Неожиданно раздался звук слива унитаза. Я удивленно посмотрела на дверь ванной, и в этот момент оттуда ленивой походкой вышел Рафик.
О, вернулась, пробурчал он, еле-еле прошаркав мимо меня, переваливаясь с боку на бок. Так и знал, что тебя опять сюда отправят.
Что с тобой? удивилась я. За все время, что я знаю этого кота, он никогда не хворал, а сейчас выглядел так, будто у него что-то болит.
Что, что Спроси у своей подружки-ведьмы. Эта малолетняя потаскушка отравила меня.
Кто, Эльза? Она не могла! Однако радовало, что соседка выбралась из лазарета и с новыми силами принялась мстить этому пушистому пошляку.
Еще как могла! Кот прыгнул на мою кровать и распластался по ней, вытянув лапы наподобие морской звезды. Что ни съем, ничего не усваивается. То понос, то рвота, сил нет, похудел на три кило Ох, будь я драконом, я бы эту маленькую дрянь так отодрал, что она бы у меня сидеть не смогла.
Я поговорю с ней, пообещала я и прилегла рядом.
Ну, рассказывай, вздохнул Рафик. Где была? Что делала?
Вот к чему невозможно придраться, так это к умению моего дяди слушать. Я начала рассказывать ему, что приключилось со мной за эти дни, а он не перебивал, кивал и всем видом давал понять, как сильно заинтересован. Признаться, мне даже легче стало, когда я поделилась своими мыслями и переживаниями с ним, таким вредным, но таким родным.