Я медленно подняла голову. Остроухая причина моего состояния глядела на меня чистым и незамутненным взглядом существа, все проблемы которого всю жизнь решали родители.
Уйди, попросила раздраженно, А не то стукну! Все из-за тебя
О, так ты допустила ошибку в пентаграмме из-за меня? Неплохая, чисто женская концепция. В упрощенном виде звучит примерно так: "Виноват кто угодно, только не я сама".
Ха-ха, кривлюсь мрачно, Смешно. Ты ведь понимаешь, что принц меня убьёт? И не просто так, а из-за твоей придури, между прочим!
Мер насмешливо покачал головой:
Ну, право, День-ка, что за ерунду ты говоришь? Я оказал тебе услугу. Слышала же, этот мальчик сказал: тренировочный бой лучший способ узнать друг друга, и тут он в чём-то прав. Во время драки мы все, определённо, честнее, чем за столом переговоров, это правило для всех миров актуально. Это отличный шанс для вас двоих углубить знакомство. Ты ведь симпатизируешь ему, я прав?
Я застонала и с размаху стукнулась головой об испрещенный многочисленными бороздами и проплешинами ученический стол. Возможно, девице моего возраста, уличённой в глупой влюбленности излишне наблюдательным нелюдем, стоило бы смутиться или покраснеть, но ситуация к подобным глупостям не располагала.
Да меня после этого в совочек сметать будут, и то если повезёт! рявкнула я вместо этого.
Не преувеличивай, право слово. Это всего лишь тренировка, к тому же ты дама. Никто всерьёз не станет тебе вредить.
С трудом подавила порыв вскочить и побегать по комнате, вырывая волосы и, желательно, не себе.
Мер, послушай Я понимаю, что в твоем мире, наверное, все хорошо, солнечно и радужно благостный Вечный Лес или что там у вас по легендам. Солнышко светит, порхают бабочки, а все вокруг готовы лопнуть исключительно от любви друг к другу. Но у нас все иначе, понимаешь? Тут на тренировках убить могут, особенно за такое оскорбление, которое ты нанёс самому сыну Чёрного Императора.
Чудный новый мир, где честность считается оскорбительной вот какой я ныне везунчик! вроде бы весело сказал эльфик, но что-то было в его лице странное, почти неприятное, Но в чём-то ты права, у вас все иначе, но не из-за бабочек или всеобщей любви. Просто, знаешь, у нас Тьма одаривает способностями к магии только достойных злых, весёлых, смелых, жадных до жизни и искусства. Таких, кто готов броситься в неизведанное, как в водоворот, окунуться в колдовство, как в игру, подчиниться ему, как повелителю, и познать его в своём сердце. У нас колдуны не бегут от драки и вызова, а ещё от самих себя. Они величавые покорители неизведанного, а не жалкие ремесленники с примитивными, низменными желаниями. Я не понимаю, если хочешь знать, как вообще так вышло, что ты меня вызвала. Почему изо всех Тьма выбрала именно тебя, наделив истинным призванием?
О Тьма! шиплю раздраженно, Нет никакого предназначения, понимаешь? Это была просто случайность!
Парень поморщился так, словно у него разом заныли все зубы.
Не бывает случайностей, День-ка, сказал он тихо, Причина есть всегда и у всего.
Ой, отлично, мне как раз ко времени лекция о вселенской гармонии! Всю жизнь мечтала! А знаешь, что? Я безумно рада за ваших колдунов и то, что они такие смелые и так легко смотрят опасности в лицо. Ты, наверное, тоже из таких? А мне вот интересно, ты когда-нибудь голодал, Мер? Тебя били, всерьёз и сильно? Ты болел, не имея лекарств, уходил вникуда, боялся за близких? По глазам вижу, что нет. И именно потому, эльфийская задница, не тебе меня судить!
Он пару мгновений смотрел на меня, серьёзно и задумчиво.
Что удивительно, возможно, именно мне, сказал он с непонятной иронией в итоге.
А я
Обидно признавать, но остроухий, хоть и раздражал сверх всяческой меры, был в чём-то прав. Это я притащила его в наш мир, незнакомый и дикий для него, а теперь требую понимания каких-то базовых вещей, ещё и пытаюсь винить в чём-то. Ну, не курица ли? Вдохнув и выдохнув, я решилась.
Прости, сказали мы в итоге хором.
Ты в чём-то права, добавил он.
Ты в чём-то прав, улыбнулась я и протянула ему руку, Мир?
Мир, с какой-то странной интонацией подтвердил ушастый, И не бойся. Да, этот мальчик талантлив, но так и ты тоже. К тому же, Рат поможет тебе.
Ну да, фыркаю, Белка против фамильных бесов императорской семейки. Эпичная, должно быть, будет битва!
Как сказать, лукаво склонил набок Мер, Скажу тебе по секрету: Рат большой приятель моей матушки. Мы с ним с детства знакомы и, уж поверь, он умеет преподносить сюрпризы.
Я почувствовала себя так, будто ушастый при мне разделся и принялся расхаживать, в чём родили. Серьёзно, неужели он не понимает, что в таком нельзя признаваться?
Твоя матушка дружит с духами? вопрошаю осторожно.
Да. Ты находишь в этом нечто зазорное?
Нет, просто начала и смутилась. У нас, конечно, принято над подобным смеяться, но у меня есть Чуча, и он не друг, разумеется, но Как выяснилось, это та ещё проблема: объяснять правила приличия тому, кто вырос в совершенно другой культуре.
Понимаешь, такое лучше не упоминать при остальных, нашлись, наконец, слова, Я к этому отношусь нормально, но в целом у нас считается неприличным дружить с духами, демонами и прочими существами такого рода.
Ах да, кивнул парень, Я успел стать почётным слушателем вашего очаровательного перформанса. Все демоны лгут, никогда никому не верь, уничтожай или будь уничтоженным интересные, освежающие правила. А ты сама что об этом думаешь?
Я нервно дёрнула плечом.
Что не моего ума это дело думать. Ну, по крайней мере, о таких сложных материях. Да и вообще, хватит меня отвлекать я тут, может, к смерти готовлюсь!
Не сочти за грубость, сказал Мер, Нравится тебе заниматься всякими глупостями пожалуйста. Но не правильней ли готовиться в такой ситуации не к смерти, а к драке? Предвечная, Она сама дорогу найдёт, Ей не нужна ничья помощь, чтобы за кем-то прийти, коль уж срок пришёл. А вот за победу стоит побороться, тем более, ты достаточно могущественна для этого. Так к чему эти упаднические настроения?
Мер, он принц!
Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.
Он Избранный, вздыхаю, И когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.
Кого?!
Мер, он принц!
Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.
Он Избранный, вздыхаю, И когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.
Кого?!
Э Ну, Великий Зверь, ужасная апокалиптическая тварь из иного измерения, сын Императора Запада и Великой Блудницы, обученный хитрости и двуличию самим Легионом. Не все верят, что он существует, но пророчество гласит, что когда-нибудь это огромное чудище явится, дабы оценить наши деяния и уничтожить наш мир. Придёт оно по зову могущественнейшего из чернокнижников, в короне из человеческих костей, подпоясанный внутренностями, попивая кровь из кубка-черепа
Мой рассказ прервал искренний хохот полукровка смеялся, похлопывая себя по коленям.
Корона из костей простонал он, Обожаю человеческую мифологию. Подпоясанный внутренностями, ну надо же! А кубок из черепа это же совершенно неудобно и непрактично. Что сказать люди!
Да, я тоже думаю, что это все ерунда, сказала успокаивающе, Но многие в это верят.
Ушастый поднял на меня свои совершенно потрясающие глаза.
И что, сказал он, Этот наглый мальчишка, твой прекрасный принц, сможет убить Зверя?
Ну, так гласит пророчество, говорю осторожно.
Что же, улыбнулся полукровка, и было что-то эдакое в его лице, от чего у меня словно змея по спине проползла, Я, пожалуй, с удовольствием полюбуюсь на это зрелище. Но ты-то определенно не Зверь, если я правильно понимаю? Значит, тебя никакие пророчества не касаются, и ты вполне можешь выиграть или, хотя бы, не проиграть.
Не проиграть В этом был смысл, и я задумалась, потому что остроухий был прав. В конечном итоге, пережила же я побег из дому, скитание по нашей славной столице, несколько лет в Академии, так что это просто обидно сдаваться теперь.
Если задуматься, мы с Даном оба ученики. Разумеется, ни о каком равенстве между нами по факту речь не заходит, но формально у нас с принцем равные права, пока мы учимся в этих стенах. Кому, как не чернокнижнику, нужно уметь здраво использовать формальности? И, быть может, я совершенно отвратный боевой маг, но ещё любимая ученица давно и прочно спятившего профессора, успевшего выболтать немало старых секретов за вечерним чаем.
Ладно, сказала я тихо, Пусть так. Может, я в итоге все равно потону, но побарахтаться просто обязана!
По губам Мера скользнула улыбочка, и было в ней опять что-то странное, хотя вот так вот сходу и не скажешь, что будто рябь прошлась.
Знаешь, говорю ему, Из тебя, случись оказия, получился бы неплохой демон-искуситель.
Ох, вздохнул Мер, Твои слова да моему учителю бы в уши
Мне захотелось расспросить подробнее, но время поджимало благо, древние письмена сами себя не начертят, а поговорить с эльфёнышем я всегда успею. Все равно ведь обещала ему наш мир показать!
Вот так оно и получилось, что стою я посреди тренировочного полигона, ручки сложила скромненько, песок на земле разглядываю. Что значит, в переводе с колдовского на человеческий, глаза ресницами прикрыла, чтобы украдкой на зрителей полюбоваться. Благо, смотреть есть на что: наблюдателей собралось столько, что чуть ли на деревьях гроздьями не висят. Но это и не удивительно, ибо на боевые практикумы у нас сбегаются, как на важнейшее светское событие сезона: перенять опыт других, посмотреть и оценить, кто на что способен, выбрать временного союзника или следующую жертву, закрутить интригу, узнать, кто из конкурентов выбыл Колдуны мы или кто?
Бывали, правда, и другие причины. Так, краем глаза я заметила застывшего неподалёку профессора Бала, а с ним Ану с Саном. Они, знаю точно, не на триумф принца полюбоваться пришли, а для того, чтобы на моей стороне тоже кто-то был. Мы хотя и не друзья окститесь, какая дружба в нашей Академии? но союзники точно. Я бы поулыбалась им, но не стоит при принце выказывать к кому-то особенное расположение, ибо мстительность Прекрасного давно стала легендой.
Точнее, страшной сказкой из тех, что предпочитают рассказывать тихим шёпотом, когда Мать укрывает землю своим покрывалом.
Странно думать, по правде, что эта ожившая мечта предстала передо мной на другом конце полигона во всем своем великолепии. И ладно, сложно не признаться, что это волнует, будоражит и заставляет сердце стучать быстрее. Как там говорил о колдунах из иномирья Мер злые, весёлые, смелые?.. Возможно, в тот миг я чуточку самую крохотулечку, но все же понимала их.