Новая жизнь не заставила себя ждать уже на третий день Валю перевели в обычную палату. Он был очень слаб, смотрел на нее, будто не узнавал. И глаза такие Безжизненные. Один раз проговорил очень тихо, будто прошелестел:
Зачем ты, Насть Не надо У тебя и без меня много хлопот Оставь, не езди больше
Я сама знаю, где мне хлопотать, а где нет, слышишь? весело прикрикнула она на него. А завтра к тебе Поля с Олей придут! И так каждый день будет Мы уже и график составили, кто и когда
Ну зачем, Насть Зачем их заставлять
А я и не заставляю. Они сами рвутся не остановишь.
Ты Ты сейчас правду мне говоришь?
А зачем я буду сочинять? Как есть, так и есть. Да ты бы видел, как Олечка плакала, когда узнала А Полька переживает как, хоть и не плачет! Ты ж знаешь, какая она у нас кремень
Он чуть улыбнулся, и Настя увидела светлый промельк в его глазах. А может, это была слеза тоже светлая. И подумала про себя слава богу Пора уже выходить из состояния неприкаянной невесомости, помогать организму справиться с бедой.
А кто завтра придет, Олечка или Полечка? спросил Валя с интересом.
Завтра обе придут. А потом как получится, деловито ответила Настя.
А ты Ты им не сказала?
Про что? тихо переспросила она, хотя и прекрасно понимала, о чем он сейчас спрашивает.
Ну, что я им не родной отец
Да когда бы я успела, Валь? Ты же в тот самый вечер под машину попал Кстати, как это случилось? Расскажи
А я не помню Да и не важно, в общем Значит, ты не сказала?
Да нет! Говорю же!
Стало быть, они не знают А как думаешь если б они узнали Они бы пришли ко мне, а?
Ой, Валя! Давай не будем больше об этом, а? Они любят тебя и всегда будут любить. Ты же их вырастил, ты им отец И все, не будем больше об этом, слышишь?
Так и покатилось время меж домом и больницей. Девчонки исправно ездили к отцу, относились к своим обязательствам по-взрослому. Иногда приходилось и тренировки пропускать, но они не роптали. Настя смотрела на них, удивлялась не зря говорят, что характер проявляется во взрослых поступках. А она еще ругала их за легкомыслие, за лишний максимализм И куда тот максимализм подевался, будто его волной смыло!
Никита смотрел на их суету, никаких комментариев не давал. Молчал, но и не одобрял, конечно же. И в доме было уже не весело, как раньше, исчезла из отношений былая легкость. Впрочем, они особо и не замечали ее отсутствия некогда было. Не было времени на посиделки, на общие обеды и ужины, сдобренные шутками и выдумками Никиты. Да и сам он погрустнел как-то, замкнулся в себе.
Однажды Настя, в очередной раз вернувшись из больницы, сказала ему решительно:
Надо поговорить, Никит
Ну что ж Давай поговорим! согласился он обреченно.
Я хотела тебе сказать Вернее, посоветоваться В общем, в больнице сказали, что Валю можно домой забирать.
Куда домой? осторожно спросил Никита. Какой дом ты имеешь в виду? У него вроде есть дом. Пусть жена и забирает его домой! При чем тут ты?
Она его не заберет, Никита. Это же понятно. Вон она даже ни разу в больницу к нему не пришла.
И что? По-моему, это уже его проблемы. Пусть сам со своей женой разбирается. В конце концов, она просто обязана
Да никто никому ничем не обязан, Никит Если человек не хочет, его ж не заставишь
Так, Насть! Я не понимаю куда ты клонишь? Неужели ты собираешься Да не сходи с ума, Насть! Я понимаю, что ты очень добрая, да Но не надо до фанатизма доходить, Насть! Это даже со стороны нелепо и глупо выглядит! Ты что, предлагаешь мне сейчас пожить шведской семьей?
Настя только развела руками, не находя, что ответить. В конце концов, Никита был прав, все это выглядело нелепо со стороны.
Но ведь это со стороны! Какое ей дело, как все выглядело со стороны? Если человека из больницы забрать некуда?
Пока думала, как правильно сформулировать свои мысли, пришла помощь со стороны девчонок. В дверях кухни неожиданно нарисовалась Полька, произнесла твердо:
Мы с Олькой все слышали, мам И мы так решили Если вы боитесь, как со стороны будет выглядеть Мы с Олькой папу можем забрать. К себе в комнату. И мы сами ему помогать будем, чтобы он скорее на ноги встал. Он ведь наш папа, в конце концов, мы не можем по-другому, правда? И комната тоже наша?
Ну вот вопрос и решился повернулась Настя к Никите, неловко улыбаясь. И возразить ничего нельзя Девочки тоже имеют право голоса, согласись?
Никита только руками развел. А что он мог возразить в присутствии Ольки и Польки? Это уже потом, когда спать легли, он вернулся к разговору, спросил с раздражением:
Нет, я все-таки не понимаю Объясни мне еще раз, что это получается, а? Ты что, со мной совсем считаться не хочешь? Я тебе кто, Насть? Муж или не муж?
Да муж ты мне, Никит Конечно же, муж Но ведь обстоятельства разные бывают, правда?
Да какие обстоятельства, Насть? Что, нельзя другой выход из положения найти, что ли? Обязательно шведскую семью устраивать?
Да что ты привязался к этой шведской семье, в конце концов? Не будет никакой шведской семьи! Просто человеку помочь надо Тем более он не чужой человек
Да ты хоть бы девчонок пожалела! Ну сама подумай как они втроем будут в одной комнате жить?
Да не будут они жить втроем Валя будет в гостиной, а они в своей комнате
Еще лучше в гостиной! Значит, мне теперь и в гостиную не зайти! Мне теперь только на кухне находиться можно, да?
Ну, не надо утрировать, Никит, что ты?
Это я утрирую? По-моему, это ты утрируешь! Даже слишком!
Я прошу тебя потерпи Ну пожалуйста Пусть Валя на ноги встанет Ну будь человеком, Никит! И девочкам это нужно, он же их отец, пойми
Сказала и вдруг ужаснулась. Да что же она сейчас делает, глупая! Ведь она-то прекрасно знает, кто их отец И потом все равно придется Никите об этом сказать Как она потом ему об этом скажет, как?
Наверное, Никита почувствовал ее смятение, заговорил с новой силой:
Я не хочу оказаться в этой нелепой ситуации, Насть, не хочу! Ну как мне тебе еще объяснить, что я не желаю выглядеть идиотом?
А я прошу тебя еще раз потерпи Так надо, Никит. Так надо
Кому надо? Объясни?
А я прошу тебя еще раз потерпи Так надо, Никит. Так надо
Кому надо? Объясни?
Действительно, кому надо Совсем уже ничего не понятно. Запуталась. Если б ты знал, Никита, что я делаю, глупая Если б знал, как ты прав, Никита! Как прав
Давай уже спать, а? потянула она одеяло на себя. Поздно уже рассуждать Завтра Валю выписывают, и все равно его везти некуда Придется потерпеть, Никит, ничего не поделаешь. И прости меня, пожалуйста, а? Ну прости
Ладно, давай спать проговорил Никита тихо и обреченно.
По интонации его голоса она услышала сдался.
Часть IV
Надо признать, присутствие в доме Вали и впрямь выглядело странновато. И вызывало любопытство у соседок так и повадились ходить к ним то за солью, то с жалобами на болячки, то еще по какой-нибудь надобности. Раньше Настю это не раздражало привыкла уже, что все время кто-то приходит и медицинского совета спрашивает. Но тут Видно же, что в последние дни только любопытство гостями руководит! И даже интеллигентная старушка с пятого этажа, Ангелина Иннокентьевна, спросила тихо, придя с жалобой на высокое давление:
Это что ж получается теперь, Настенька? У тебя теперь два мужа, что ли? Один бывший, другой настоящий? Валечка так и останется у тебя жить, да?
Настя не нашлась что ответить. Да и не объяснять же каждому всю сложившуюся ситуацию! И почему всех так ее жизнь волнует? Что за любопытство неприличное?
А ты, Настенька, объявление на дверь повесь Мол, так и так, люди добрые, здесь живет шведская семья Ивановых, ерничал с нескрываемым раздражением Никита. Если фамилия у нас у всех одинаковая, значит, одна семья И сразу все успокоятся, примут как должное. Тем более это и впрямь похоже на правду, ты не находишь?
Никита, перестань Прошу тебя Настя сердито отмахивалась.
Нет, а чего? В чем я не прав, скажи? Ты так трогательно за ним ухаживаешь Бульончики варишь, клюкву с сахаром перетираешь
Я это делаю потому, что Валя еще очень слаб. И ты это прекрасно понимаешь. И прошу тебя Хотя бы при девчонках этих разговоров не заводи!
Ну что ты, я ж все понимаю! Отец это святое. Только я никак в толк взять не могу Кто я-то в этой сентиментальной композиции? И вообще Ты уж определись как-то У тебя какой муж считается главным? Первый или второй?
Никита, хватит! Ну перестань, пожалуйста! Прошу ведь!
Да я-то перестану Только одно обстоятельство есть, с которым не знаю, что делать, хоть убей
Какое обстоятельство?
Да мать моя позвонила сегодня, приехать хочет. У нее завтра утром какая-то консультация медицинская назначена, хотела у нас переночевать, чтобы утром на эту консультацию не опоздать. Ну вот как я присутствие чужого мужика в квартире объясню, скажи? Она ведь у меня женщина высоких моральных устоев, нашего семейного устройства на данный момент не поймет
Ну, скажи, что это мой родственник Дальний
Ага, родственник! Тот самый родственник, которого девчонки папой называют! Смешно!
Ну, тогда правду скажи! Просто скажи, что это их отец И ему после больницы идти некуда А что, разве это неправда, Никит? И мама твоя все поймет, она вполне себе разумная женщина!
Ну да, поймет Как же Что-то наши соседки не очень эту правду приняли. Мы с того времени, как твой бывший у нас поселился, держим первую позицию в рейтинге дворовых сплетен.
А тебе есть дело до дворовых сплетен?
Мне есть дело до своей матери. Я за ее психику переживаю.
А ты не переживай. Девчонки сегодня поздно придут, мама твоя к этому времени уже спать уляжется и не услышит, что они Валю папой зовут. А утром она рано на свою консультацию уедет
Ну, если так Вот же у тебя как сознание работает любым путем из этой дурной ситуации вывернешься, лишь бы твой бывший не пострадал! Ладно, иди, корми его своим бульончиком Заждался уже, наверное
Настя молча поставила на поднос чашку с бульоном, молча вышла из кухни. Если б Никита знал, как она устала от его нападок Нет, его можно понять, конечно, кто ж спорит! А с другой стороны Не по-мужски это как-то нападать и нападать. Не нравится тебе ситуация? Так хлопни дверью, уйди! Прояви характер!
Нет, она вовсе не хотела, чтобы он на самом деле ушел. И даже испытывала глубокое чувство вины, что заставила Никиту терпеть все это. Но ведь достал уже, честное слово, достал! Неужели не понимает того, что Валя сейчас оказался в безвыходном положении, что ему помощь нужна? У него же никого нет, кроме нее и девчонок Ни одного родственника здесь нет, все в других городах живут Да и с ними общение сводится только к телефонным поздравлениям к Восьмому марта и к Новому году. Так и получается, что никому оказался не нужен И что главнее теперь на чаше весов ее собственное семейное спокойствие или Валина жизнь? Ну почему, почему Никита этого не понимает? Да и это ведь Валина квартира Юридически он имеет на нее полное право. Он ушел отсюда де-факто и ни разу ни слова не проронил про это де-юре И Никита тоже об этом прекрасно знает! Может, поэтому так и злится, что все знает и понимает?