Валя лежал на диване, закрыв глаза, но она видела, что не спит. Села на стул, поставила поднос на колени, проговорила тихо:
Пора обедать, Валь Смотри, какой я аппетитный бульон сварила пальчики оближешь! Крепкий, ароматный! Ты ж любишь такой!
А ты еще помнишь, что я люблю, а что не люблю? со слабой улыбкой спросил он, открывая глаза.
Конечно, помню. У меня вообще память хорошая. Давай-ка, попробуй потянула она ложку с бульоном к его рту.
Погоди, Насть Погоди Скажи мне Вы опять из-за меня с Никитой ругались, да?
Нет С чего ты взял?
Дверь на кухню была закрыта, но я же слышал интонацию его голоса И твою интонацию тоже слышал, как ты оправдывалась. Мне надо уйти от вас, Насть Не хочу тебе жизнь портить. Надо позвонить в агентство, комнату снять
Да какое агентство, какая комната, Валь! Тебе даже до туалета пока дойти трудно, о чем ты! Вот поправишься, тогда уж делай что хочешь А пока давай ешь бульон! А на второе будут паровые котлеты с пюре! А на третье клюквенный морс, ты его тоже любишь, я помню! Давай, открывай рот, ну И без всяких разговоров, иначе я бульон разолью
Валя послушно открыл рот, проглотил первую ложку бульона. Улыбнулся благодарно, произнес тихо:
Вкусно-то как
А то! Я ж старалась! с удовольствием произнесла Настя.
Знаешь, я сейчас впервые после больницы вкус еды почувствовал
Это хорошо, Валь! Значит, на поправку пошел, аппетит появился! Давай-ка еще Вот так
Лучше я сам произнес Валя, пытаясь приподняться в подушках. Что ты меня, как маленького, с ложечки кормишь!
Ну, сам так сам согласилась Настя, передавая ему в руки чашку с бульоном.
Руки у Вали дрожали это было заметно. Но чашку все-таки удержал, хоть и далось ему это с большим трудом. Настя сидела, смотрела, как он ест бульон, думала о своем
О том, что у нее сегодня ночное дежурство. Значит, когда Никита привезет с вокзала свою маму, ее дома не будет. И мама обязательно спросит, кто это на диване в гостиной лежит, на котором она всегда спит, когда в гости приезжает. И Никита ей станет объяснять И Валя услышит это вранье про дальнего родственника
Ох, как все запуталось в ее жизни. Еще и врать приходится, изворачиваться. Но ничего не поделаешь сама эту кашу заварила, сама Да, надо еще девчонок предупредить, что мама Никиты придет. Мало ли Вдруг раньше с тренировки придут, ляпнут лишнее. Хотя что значит ляпнут? Их тоже надо заставлять врать, выходит?
Всю рабочую ночь она провела как на иголках. Утром пришла домой, открыла своим ключом дверь
Тихо в квартире. Прошла на цыпочках в гостиную Валя спит Заглянула к девчонкам в комнату тоже мирно спят в своих кроватях. И на кухне все прибрано, и вазочка с печеньем на столе аккуратно прикрыта вязаной салфеточкой так всегда мама Никиты делает по деревенской привычке. И салфеточки эти всегда ей дарит, когда приезжает. Стало быть, без лишних эксцессов прошло ее ночное гостевание, хотя кто его знает Надо будет потом у Никиты спросить А можно и не спрашивать в общем. Чтобы лишний раз не наступать ему на больную мозоль.
Долго еще сидела на кухне, в благословенной тишине. Потом девчонки проснулись, и Валя проснулся, и день закрутился обычным вихрем. Надо было жить, надо было исполнять взятые на себя обязанности. Даже поспать толком после ночной смены не удалось позвонила мама, сказала, что едет в гости. С чего это вдруг, интересно? И голос у нее такой был Недовольный.
Ты извини, Насть, я не вовремя, наверное! решительно проговорила мама, входя в дверь. Но у меня уже никакого терпения нет, потому что поговорить с тобой надо! Тебе не кажется, что ты сейчас очередную глупость в своей жизни совершаешь, Насть?
О-о-о Вот только маминых нравоучений ей сейчас не хватает, честное слово. И ведь самое обидное она заранее знает, что скажет мама
Вот что ты творишь, Настя, что? В очередной раз устроила в своей жизни сплошной раскардаш, ты хоть понимаешь это, скажи?
Тихо, мам Дай я дверь на кухню закрою, а то Валя услышит
И пусть и услышит! И хорошо, что услышит! Может, правильные выводы сделает, что нельзя лезть в чужую налаженную жизнь, в каком бы состоянии ни был! Ведь вы теперь чужие с ним люди, я правильно понимаю? У тебя теперь другой муж, другая семья?
Но это его квартира, мам Не надо об этом забывать
Да ты уже давно заслужила эту квартиру, если по совести! Ты его детей вырастила!
О-о-о Вот только маминых нравоучений ей сейчас не хватает, честное слово. И ведь самое обидное она заранее знает, что скажет мама
Вот что ты творишь, Настя, что? В очередной раз устроила в своей жизни сплошной раскардаш, ты хоть понимаешь это, скажи?
Тихо, мам Дай я дверь на кухню закрою, а то Валя услышит
И пусть и услышит! И хорошо, что услышит! Может, правильные выводы сделает, что нельзя лезть в чужую налаженную жизнь, в каком бы состоянии ни был! Ведь вы теперь чужие с ним люди, я правильно понимаю? У тебя теперь другой муж, другая семья?
Но это его квартира, мам Не надо об этом забывать
Да ты уже давно заслужила эту квартиру, если по совести! Ты его детей вырастила!
Да, именно так! Его детей! Не надо забывать, что Валя отец девочкам А значит, он уже не чужой!
Нет, я ничего против девочек не имею, ты же знаешь, что я люблю их, как своих родных внучек. Но не стоит и того забывать, что он своих родных девочек тебе на руки сбросил и отряхнулся! Тебе, мачехе, сбросил! Тем самым он уже от них отрекся, как ты не можешь этого понять!
Он не отрекся, мам. Он думал, что они с ним уйдут. А они не ушли
И молодцы, что не ушли! А ему поделом! Да он вообще после такого предательства хорошего отношения не заслуживает! А ты Устроила тут черт знает что Шведскую семью какую-то Надо немедленно прогнать этого Валентина, пусть идет куда хочет! Не место ему здесь, не место!
Мам, скажи Настя вдруг догадалась, услышав про шведскую семью. Скажи Это Никита тебя попросил поговорить со мной, да?
По маминому лицу она поняла, что попала в точку. И как-то успокоилась даже разговор можно не продолжать Известно наперед, что дальше будет говорить мама.
Да ни о чем он меня не просил, Насть! Просто Просто мне ужасно обидно за Никиту, вот и все! Такой приличный мужчина В кои-то веки тебе повезло Веселый, обаятельный, красавец такой И детей своих на тебя не сваливает, заметь!
Настя хотела было ответить у Никиты нет детей, мол Но замолкла на полуслове. Даже самой страшно стало от осознания того, что хотела сказать. Как это у Никиты нет детей? Ведь есть на самом деле, есть Только он не знает об этом.
А мама, видя ее смятение, продолжила с прежним напором:
Ведь потеряешь Никиту, плакать потом будешь! А как ты думала? Он что, долго будет такие унижения терпеть? Да такому мужчине только свистни куча желающих в очередь выстроится! Неужели не боишься его потерять, скажи?
Нет. Не боюсь неожиданно для себя вдруг сказала Настя и даже почувствовала некое облегчение от такого внезапного признания. И повторила еще раз, будто пробуя его на вкус: Не боюсь. Не боюсь
Мама поглядела на нее очень внимательно и замолчала надолго тоже задумалась о чем-то своем. Потом вдруг спросила тихо:
А знаешь, почему ты не боишься его потерять?
Почему?
Потому что до сих пор любишь своего Валентина Любишь, никак не разлюбишь. Как потеряла тогда из-за него голову, так и найти ее не можешь. Видать, это у тебя каторга пожизненная, сама на себя вериги надела, так и живешь
Ну какие вериги, мам О чем ты
Да все о том же. Быть мачехой нелегкое дело. Я сразу тебе говорила, помнишь?
Нет, мам, ты не права. Да я Да я даже не представляю, как бы моя жизнь сложилась, не будь в ней моих девочек
Да нормально бы сложилась! Своих бы родила, так же бы и воспитывала! Хотя еще раз повторю девчонок я тоже люблю, но
Ой, мам Давай уже закончим это разговор, а? Я так от него устала Я сегодня после ночной смены, не спала толком. Так что извини, мам
Гонишь родную мать, что ли? Не нравится, что я говорю, да?
Ну не сердись, мам Будем считать, что я уже большая девочка и сама своей жизнью живу.
Ладно, что ж Пойду я, ладно. Иди к своему Валентину, носись с ним дальше, как дурень с писаной торбой. Только не говори потом, что я тебя насчет Никиты не предупреждала. Уйдет уже не вернешь
Ладно, договорились. Я тебя услышала, мам.
Да если б услышала со вздохом поднялась со стула мама. Ведь ни черта не услышала, я ж понимаю Ладно, пойду, дверь сама за собой закрою, не провожай. А с Валентином твоим даже и здороваться не буду, не хочу! Обижена я на него
Мама ушла, и Настя спешно занялась домашними накопившимися делами. Очень хотелось спать, но некогда уже было ложиться. Да и вряд ли уснешь после такого изнурительного разговора. Еще и голос мамин до сих пор в ушах звучал Как она сказала? До сих пор любишь своего Валентина? Любишь, никак не разлюбишь
Неужели она права? И не проще ли самой себе в этом признаться?
Нет, нет, лучше не думать Лучше делами заняться. И Никите позвонить надо, узнать, как его мама сходила на консультацию
Лара вслушивалась в длинные гудки, нервно сжимая в пальцах телефон. Чего они не отвечают так долго? Вроде это больница, должны быстро на звонки реагировать Наконец услышала резкий женский голос:
Да! Слушаю!
А Лара отчего-то растерялась. Не готова была к такой резкости. И вообще Она так долго заставляла себя этот больничный справочный номер набрать! Могла ведь и вообще этого не делать Да только на душе было неспокойно. И не то чтобы неспокойно А неуютно как-то. Будто она пакость какую-то совершила, за которую могут ответа потребовать. Но ведь ничего такого не совершила, совесть ее чиста! Валя сам ее бросил! Сам ушел! Если разобраться, она тут больше жертва, чем он
Слушаю, говорите! потребовал женский голос, и Лара произнесла робко:
Я бы хотела узнать о состоянии здоровья Иванова Валентина Алексеевича Иванова, который после автомобильной аварии у вас находился
Сейчас посмотрю! Одну минуту! деловито произнесла женщина.
Но и минуты не прошло, как она ответила бодро:
Больной Иванов выписан! Еще неделю назад!
Как выписан? опешила Лара. Он что, совсем вылечился? То есть Своими ногами от вас ушел?
Ну, этого я не знаю У меня в программе числится выписка. Неделю назад. Это все, что я вам могу сообщить. Еще вопросы есть?
Нет Вопросов нет медленно проговорила Лара и отключилась, даже забыв сказать вежливое «спасибо».