Постойте, начала я загибать пальцы. То есть, по-вашему, Фрэзеры упрямцы, Кэмпбеллы трусы, Маккензи вежливы, но коварны, а Грэхемы глупы. Что же за славу снискали Мурреи?
На них можно положиться в бою, хором ответили Джейми с Айеном и рассмеялись.
Можно, поправил Джейми, если считаете, что они на вашей стороне.
Дженни укоризненно посмотрела на мужа и брата и покачала головой.
А мы до сих пор ничего не выпили, сказала она, отложила шитье и с трудом поднялась с кресла. Клэр, пойдем со мной, посмотрим, не испекла ли миссис Крук что-нибудь к вину.
Через четверть часа, подходя к дверям с подносами, я услышала слова Айена:
Так ты не против, Джейми?
Не против чего?
Что мы сыграли свадьбу без твоего благословения, мы с Дженни.
Так ты не против, Джейми?
Не против чего?
Что мы сыграли свадьбу без твоего благословения, мы с Дженни.
Оказавшаяся передо мной Дженни неожиданно встала перед дверью.
С широкого двойного кресла, где, подложив под ноги подушки, с комфортом расположился Джейми, раздалось краткое фырканье.
Я же не давал знать ни о себе, ни о своем местонахождении, и вы не ведали, когда ждать моего возвращения и ждать ли его Как я могу винить вас за то, что вы меня не дождались?
Из-за двери мне был виден профиль Айена, склонившегося над корзиной с дровами. Вытянутое доброе лицо его казалось нахмуренным.
Мне не кажется это верным, тем более я калека
Новое фырканье, погромче.
У Дженни не было бы лучшего мужа, даже если бы ты потерял обе ноги, да к тому же руки, пробормотал Джейми.
Бледность сменилась на лице Айена легким смущенным румянцем. Джейми покашлял, спустил ноги с кресла и наклонился, чтобы поднять с пола щепку для растопки.
Как ты вообще смог жениться, если так сомневаешься?
Боже, дружище! вскричал Айен. Ты что, думаешь, у меня была возможность поступить иначе? Столкнувшись с представителем фамилии Фрэзер?
Он весело потряс головой.
Как-то, когда я в поле чинил телегу, у которой сорвалось колесо, она ко мне подошла. Только я, перемазанный грязью, вылез из-под телеги, как смотрю: она стоит, ну просто розовый куст. Окинула меня взглядом от пяток до макушки и сказала
Айен замолчал и почесал в затылке.
В общем, даже не припомню, что именно сказала, но в конце концов она меня, такого испачканного, поцеловала и сказала так: «Вот и славно, стало быть, свадьбу сыграем в День святого Мартина»
Он с деланой беспомощностью развел руками.
Я все пробовал доказать, что это не дело, мы так поступать не должны, но очнулся только перед священником во время произнесения обета: «Беру тебя, Дженет» ну и так далее, как положено, всякие невероятные обещания.
Джейми, смеясь, откинулся в кресле.
Это я знаю, сообщил он. Ощущение, словно летишь в пропасть.
Теперь Айен улыбался открыто и без всякого смущения.
Так или иначе, дело сделано. И знаешь, даже сейчас, когда я вижу Дженни, стоящую на холме в солнечных лучах, или держащую на руках маленького Джейми и не смотрящую на меня, я сразу же думаю: «Господь милосердный, да не может такого быть, что она моя»
Он помотал головой, на лоб свалились темные пряди.
А потом она оборачивается, мне улыбается Ну, сам понимаешь. У тебя с Клэр, по-моему, так же. Она ведь какая-то особенная, правда?
Джейми кивнул. Он по-прежнему улыбался, но уже другой улыбкой.
Да, негромко проговорил он. Да, она такая.
После портвейна и бисквитов Джейми и Айен продолжили вечер воспоминаний: заговорили о детстве и об отцах. Уильям, отец Айена, скончался прошедшей весной, оставив Айену в наследство пост управляющего имением.
А помнишь, как твой отец взял нас в кузницу, чтобы показать, как крепится тележная ось?
Да, и он никак не мог понять, почему мы вертимся и места себе не находим
И спросил, не надо ли тебе до ветру
Оба они так хохотали, что я, не дождавшись развязки, вопросительно посмотрела на Дженни.
Жабы, коротко объяснила она. У обоих под рубашкой сидело штук по пять-шесть.
Боже мой! простонал Айен. Когда одна жаба вылезла у тебя из-под рубашки и сиганула прямо в горн, я думал, мне конец придет прямо на месте.
Совершенно не понимаю, как отец умудрился не сломать мне шею, сообщил Джейми. Настоящее чудо, что я в итоге вырос.
Айен задумчиво уставился на своего сына, в тот момент с головой ушедшего в важное занятие: он ставил одно полено на другое.
Даже не могу вообразить, как поступлю, когда придет пора задать порку моему сыну. По-моему, он такой крошка.
И в совершенной растерянности Айен показал на упитанного ребенка возле камина.
Джейми посмотрел на тезку довольно трезво.
Ну, рано или поздно он превратится в такого же чертенка, каким были и ты, и я. Все-таки я тоже некогда был таким же маленьким и невинным.
Был, неожиданно сказала Дженни, передавая мужу кружку сидра.
И погладила брата по голове.
Ты был на редкость красивым младенцем, Джейми. Помню, мы как-то собрались вокруг твоей колыбели, а ты спал, сунув в рот большой палец. И мы пришли к выводу, что в жизни не видели ребенка прекраснее: пухлые ровные щеки и прелестные золотые кудри.
Прекрасный ребенок даже покрылся румянцем от удовольствия и осушил свою кружку одним глотком, старательно отводя от меня глаза.
Впрочем, та пора вскоре прошла, продолжила Дженни и усмехнулась, сверкнув белыми зубами. Во сколько лет тебя в первый раз выпороли, Джейми? В семь?
В восемь, поправил Джейми и бросил в камин очередное полено. Ну и больно же было! Отец отвесил мне дюжину ударов по ягодицам, и удары оставались сильными до конца. Они у него всегда оставались сильными.
Джейми опустился на корточки и потер нос костяшками пальцев. Щеки у него разрумянились, и глаза горели от возбуждения.
После завершения экзекуции отец отошел от меня и уселся на камень, дожидаясь, пока я приду в себя. Я прекратил реветь и лишь шмыгал носом, и он подозвал меня. До этих пор помню, что он сказал. Возможно, ты, Айен, в свое время скажешь своему Джейми то же самое. Так, значит
Джейми закрыл глаза, припоминая точнее.
Он поставил меня между коленей, приказал смотреть ему в лицо и проговорил: «Сегодня это случилось впервые, Джейми. Мне придется делать так вновь и вновь, возможно, раз сто, прежде чем ты вырастешь большим и станешь мужчиной». А затем усмехнулся и добавил: «Во всяком случае, мой отец был вынужден повторять это часто, а ты такой же упертый дурачок, каким и я некогда был. И знай еще вот что: иногда в зависимости от проступка я буду наказывать тебя охотно, но в основном я буду делать это без всякого желания, но мне, однако, придется так поступать. Помни это, парень. Ежели в голове дурь, пусть ответит зад». Потом обнял меня и сказал: «Ты у нас смельчак. Отправляйся в дом, пусть мама тебя утешит». Я было хотел ответить, но он не дал мне промолвить и слова: «Знаю, утешение тебе не требуется, зато оно требуется ей. Иди же». Я пошел домой, и мама дала мне хлеба с вареньем.
Дженни неожиданно рассмеялась.
Я сейчас вспомнила, сказала она. Отец часто рассказывал эту историю, Джейми, как он тебя выпорол и что потом говорил. Но добавлял к этому, что, когда он отослал тебя домой, ты остановился на полдороге и дождался его. Когда он с тобой поравнялся, ты спросил: «Отец, а в этот раз ты бил меня охотно?» Он ответил, что нет, а ты кивнул и промолвил: «Хорошо, иначе мне было бы еще хуже».
Мы посмеялись, а Дженни вновь глянула на брата и покачала головой:
Да, он любил это рассказывать. И всегда повторял, что умрет из-за тебя, Джейми.
Радость Джейми исчезла, как не бывало, он опустил глаза и тихо проговорил:
Так и случилось, правда?
Дженни и Айен переглянулись, а я уставилась в пол, не зная, что сказать. Какое-то время в гостиной царила тишина, лишь трещали в камине поленья. Дженни вновь посмотрела на Айена, поставила свой стакан и коснулась колена Джейми.
Джейми, это не твоя вина, сказала она.
Он поднял на сестру взгляд и еле заметно улыбнулся.
Не моя? А чья же?
Моя, ответила она, тяжко вздохнув.
Что? Он потрясенно посмотрел на нее.
Дженни казалась бледнее, чем всегда, но вполне владела собой.
Я говорю, что это моя вина, Джейми, такая же, как и остальных. Я виновата в том, что случилось с тобой, Джейми. И с отцом.
Он накрыл ее руку своей и бережно погладил.
Не говори так, дорогая, сказал он. Стремясь спасти меня, ты совершила то, что совершила. Ты говоришь правду: Рэндолл наверняка бы убил меня на месте, если бы ты не отправилась с ним.
Дженни внимательно смотрела в лицо брату, ее высокий лоб пересекла резкая морщина задумчивого беспокойства.
Нет, я не сожалею, что увела Рэндолла в дом даже если бы он Дело совсем в другом.
Она вновь глубоко вдохнула, словно пытаясь придать себе решительности.
Когда мы вошли в дом, я привела его в свою комнату. Я Я не знала, чего мне ждать ведь до того я еще ни разу не была с мужчиной. Он казался каким-то взбудораженным и весь покраснел, словно сомневался в себе.
Мне показалось, что это весьма странно. Он толкнул меня на кровать, а сам остался стоять и все тер то место, в которое я ударила его коленом. Тогда я предположила, что, возможно, изувечила его, хотя, честно говоря, стукнула не очень сильно.
Краски вернулись на ее лицо, она украдкой бросила взгляд на Айена и снова опустила глаза.
Теперь-то я знаю, что так он пытался себя подготовить. Я не хотела, чтобы он видел, до чего я боюсь, села на кровати и на него уставилась. Он еще больше разозлился и приказал мне отвернуться, но я не послушалась и продолжала на него смотреть.
И Дженни заалелась, став цвета роз с куста, который рос рядом с домом.
Он расстегнулся, а я я над ним посмеялась.
Ты что?.. с сомнением спросил Джейми.
Посмеялась. Понимаешь Она дерзко посмотрела на брата Я ведь неплохо знала, как у мужчин все устроено. Достаточно часто видела голым и тебя, и Уилли, и даже Айена. Но он
Дженни еле спрятала невольную ухмылку.
Он казался до того забавным: весь красный, все трет себя, да трет, но даже наполовину не
Айен задушенно хрюкнул; Дженни закусила губу, но отважно продолжила:
Ему не понравилось, что я смеюсь, я это заметила и стала хохотать еще пуще. Тогда он бросился ко мне и разорвал платье до пояса. Я отвесила ему пощечину, а он дал мне кулаком в челюсть, да так, что у меня звезды в глазах загорелись. Он даже застонал, как будто ему это было приятно, и влез на кровать. У меня достало разума опять засмеяться. Я отбивалась коленками и насмехалась над ним. Сказала ему, что он не настоящий мужчина, что он не умеет справиться с женщиной. Я