Доброе утро вам, леди, поздоровался предводитель.
Это был капрал, но, к моему облегчению, не капрал Хокинс. Ни его, ни остальных я в Форт-Уильяме не видела и, чуть успокоившись, ослабила руки, судорожно вцепившиеся в корзину.
Мы сверху заметили мельницу, начал драгун, и решили узнать, не можем ли мы купить мешок муки.
Он поклонился воздуху между нами, видимо, не зная, кому именно предназначить поклон.
Миссис Макнаб была строга, но вежлива.
Доброе утречко, ответила она. Ежели вы насчет муки, то, к несчастью, ничего не выйдет. Нынче мельничное колесо поломалось. Может, заглянете в другой раз?
Вот как! А что случилось с колесом?
Капрал, невысокий молодой человек крепкого сложения, очевидно, заинтересовался происшествием. Он подошел к самой кромке воды и стал смотреть на колесо. Мельник высунулся из окна, чтобы сообщить о сдвигах в состоянии жернова (он это уже делал прежде), но, увидев драгун, моментально скрылся.
Капрал подозвал одного из солдат. Взобравшись по склону, он велел солдату подставить спину и встал на него. Подтянулся, ухватился обеими руками за край соломенной крыши и с трудом влез. Стоя на крыше, он едва мог дотянуться до края колеса, но все же дотянулся и попробовал сдвинуть его с места. Нагнулся и крикнул мельнику в окно, чтобы тот попытался повернуть жернов вручную.
Я старалась не смотреть на нижнюю часть шлюза. Я нетвердо знала принцип работы водяной мельницы, но очень боялась, что, если колесо неожиданно стронется с места, случится несчастье. И немедленно получила подтверждение того, что боялась не зря, потому что миссис Макнаб заговорила с одним из солдат:
Вы бы сказали вашему начальнику, чтобы он спустился. Не то и с мельницей будет беда, да и с ним самим. Не стоит лезть в дело, ежели в нем не понимаешь.
Не стоит тревожиться, миссис, ответил солдат. У отца капрала Силвера есть собственная мельница в Хэмпшире. То, чего капрал не знает о мельницах, уместится в моем башмаке.
Мы с бабушкой Макнаб обменялись беспокойными взглядами. Тем временем капрал, полазав по крыше, покачав и подергав колесо, спустился и вернулся к нам. Он сильно вспотел и, прежде чем обратиться к нам, вытер лицо большим грубым платком.
Я не могу сдвинуть его сверху, а этот дурак мельник, похоже, ни слова не разумеет по-английски.
Он посмотрел на крепкую, но все же согнутую старостью миссис Макнаб, потом на меня и спросил:
Может, молодая дама пойдет со мной и поможет поговорить с мельником?
Миссис Макнаб вытянула руку и ухватила меня за рукав.
Миссис Макнаб вытянула руку и ухватила меня за рукав.
Вы уж простите мою невестку, сэр. У нее с мозгами не слава богу. Как родила мертвенького ребеночка, так и в уме повредилась, уже целый год не разговаривает, ни единого словца не промолвила. А я и на мгновение от нее не отхожу, потому опасаемся как бы она не утопилась с горя.
Я попыталась принять вид совершенной идиотки, что в моем положении оказалось не особенно трудно.
Капрал явно расстроился. Вновь спустился к берегу и постоял там, мрачно глядя на воду. Выглядел он почти так же, как Джейми час назад. И причина для огорчения была похожая.
Делать нечего, Коллинз, обратился он к кавалеристу постарше. Придется нырять и смотреть, что его держит.
Он скинул свой красный мундир и стал расстегивать манжеты рубашки. Теперь я уже с ужасом посмотрела на миссис Макнаб, она ответила мне таким же взглядом. Под мельницей еще можно было дышать, но прятаться там, конечно, было негде.
Я не особенно воодушевленно размышляла, не изобразить ли мне внезапный эпилептический припадок, но громадное колесо внезапно заскрипело, его большая дуга сделала пол-оборота вниз со стоном, какой издает подрубленное дерево, на мгновение встала, а затем колесо начало крутиться, и с черпаков в шлюз полились веселые струи воды.
Капрал перестал раздеваться и радостно уставился на колесо.
Полюбуйся, Коллинз! Но все-таки что там мешало?
И словно в ответ на верхушке колеса оказалось нечто. Зацепившись за черпак, там болталась мокрая красная тряпка. Пенистая струя полилась в шлюз, тряпка свалилась, и старинные подштанники отца Джейми торжественно поплыли по мельничному пруду.
Пожилой драгун выудил их палкой из воды и почтительно поднес командиру. Тот снял их с палки так, будто ему пришлось брать в руки дохлую рыбу.
Хм, сказал он, скептически разглядывая подштанники. Совершенно непонятно, как это там оказалось. Вероятно, намоталось на ось. Забавно, что такой пустяк способен вызывать такие серьезные последствия, верно, Коллинз?
Да, сэр.
Кавалериста, похоже, не интересовали детали работы шотландской мельницы, но отвечал он вежливо и с почтением.
Покрутив тряпку, капрал пожал плечами и принялся вытирать ею грязные руки.
Недурной лоскут фланели, сказал он, выжимая совершенно мокрые подштанники. Пригодится бляхи чистить. Этакий сувенир, верно, Коллинз?
И, любезно раскланявшись с миссис Макнаб и со мной, он вернулся к своему коню.
Только драгуны пропали за холмом, раздался плеск воды, возвестивший о прибытии из глубин пруда обосновавшегося там водяного.
Он был абсолютно бел, даже с голубоватым оттенком, как каррарский мрамор, и так стучал зубами, что первые его слова я не поняла (впрочем, сказаны они были по-гэльски). Однако для миссис Макнаб разобрать их не составило проблемы, и у почтенной дамы отвисла челюсть.
Спохватившись, она тут же закрыла рот и изобразила перед явившимся перед ней лэрдом глубокий реверанс. Увидев ее, лэрд прекратил движение к берегу, остановившись в воде, целомудренно прикрывавшей его бедра. Он тяжело вздохнул, стиснул зубы, чтобы они не стучали, и сбросил с плеча налипшую ряску.
Миссис Макнаб, сказал Джейми, кланяясь пожилой арендаторше.
Сэр, отозвалась она и присела еще раз. Какой прекрасный день, не правда ли?
Несколько прохладный, ответил он и бросил на меня умоляющий взгляд, однако я могла лишь беспомощно пожать плечами.
Мы очень рады, что вы вернулись домой, сэр, и мы и я, и сыновья очень надеемся, что вскоре вы вернетесь навсегда.
Я тоже на это надеюсь, миссис Макнаб, любезно проговорил Джейми и снова посмотрел на меня, а я слабо улыбнулась.
Старуха, не обращая внимания на наши переглядывания, положила на колени изуродованные ревматизмом руки и с достоинством выпрямилась.
У меня есть небольшая просьба к вашему лэрдству, заговорила она. Не возьмете ли
Бабушка Макнаб, перебил ее Джейми, сделав полшага вперед, я сделаю для вас все, что угодно, только дайте мне рубашку, пока я не развалился на куски от холода.
Глава 29. Больше честности
Вечером, отужинав, мы, как правило, собирались в гостиной: вели различные беседы с Дженни и Айеном или слушали рассказы Дженни.
В этот раз выпала моя очередь: я развлекала собравшихся историей о миссис Макнаб и красных мундирах.
«Сам Господь знает, что мальчишек надобно колотить, иначе даже Он не отвратит их от дьявола», изобразила я бабушку Макнаб, попытавшись передать и ее интонацию.
Грянул такой смех, что чуть не рухнули стены.
Дженни вытерла выступившие от хохота слезы и сказала:
Боже мой, до чего похоже вышло! Уж она-то знает не хуже Господа. Сколько у нее сыновей, Айен? Восемь?
Да, так и есть, подтвердил Айен. Я даже не помню всех их имен. Когда мы с Джейми были детьми, за нами вечно увязывалась пара Макнабов и на охоту, и на рыбалку, даже просто купаться в пруду.
Вы вместе росли? спросила я.
Джейми и Айен обменялись заговорщицкими улыбками.
О да, мы были весьма близки, весело ответил Джейми. Отец Айена служил в Лаллиброхе управляющим, так же, как нынче сам Айен. В моей безумной молодости нам с мистером Мурреем частенько приходилось стоять плечом к плечу и объяснять то одному, то другому почтенному батюшке, что все случившееся вовсе не то, чем кажется, и каким образом и почему мы ошиблись.
Объяснения, как правило, были тщетны, подхватил Айен. Мне пришлось участвовать во всех таких событиях и, спрятавшись за изгородью, слушать, как под рукой мистера Фрэзера Джейми орет во весь голос, и ожидать своей очереди.
Никогда! негодующе вскричал Джейми. Я никогда не орал.
Называй это как тебе угодно, Джейми, заметил Айен, но это было очень громко.
Вас обоих было слышно за пару миль, сообщила Дженни. И не только когда вас пороли. Джейми всегда орал, даже когда висел на заборе.
Да, ты бы мог стать законником, Джейми. Понятия не имею, отчего я предоставлял тебе возможность оправдания. Айен расстроенно покивал. Из-за тебя нам всегда доставалось сильнее, чем заслуживало дело.
Ты говоришь о башне? вновь засмеялся Джейми.
Именно о ней.
Повернувшись ко мне, Айен указал на запад, где на холме за домом стояла старинная башня.
Это была одна из лучших дискуссий Джейми, воздев очи, начал он. Он заявил Брайану, что использование физической силы для доказательства своей правоты признак отсутствия культуры. Телесные наказания варварство, давно устаревшее, заявлял он. Порка за совершенный поступок, последствия которого ты не принимаешь, бессмысленна и бесполезна.
Рассмеялись все.
И как, Брайан согласился с подобными аргументами? спросила я.
О да, ответил Айен. Я стоял рядом и всякий раз, когда Джейми умолкал, чтобы перевести дух, кивал. Когда Джейми окончательно выдохся, Брайан покашлял и сказал: «Понимаю». Потом посмотрел в окно и молча помахал ремнем, качая головой, словно о чем-то думал. Мы с Джейми тоже стояли и ждали, как он это назвал, плечом к плечу. Ждали и потели. В конце концов Брайан к нам повернулся и приказал следовать за ним на конюшню.
Там он дал каждому по метле, щетке и ведру и послал нас на башню, подхватил Джейми. Заявил, что я его убедил, и потому он назначает нам более «полезное» наказание.
Очень медленно Айен повел глазами вверх, словно осматривая грубую кладку башни.
Высота шестьдесят футов, сообщил он мне, диаметр тридцать футов, и в ней три этажа.
Айен тяжко вздохнул.
Мы подмели башню сверху донизу, все три этажа, а затем вымыли снизу доверху. На все про все ушло пять дней, и до сих пор при кашле у меня во рту появляется привкус прелой овсяной соломы.
А на третий день ты попытался меня убить, заметил Джейми. За то, что я втравил в это обоих.
Он бережно коснулся головы.
Там, куда ты меня ударил рукояткой метлы, у меня остался огромный шрам.
Так и есть, вежливо согласился Айен. Я стукнул в ответ на то, что ты второй раз расквасил мне нос, так что мы в расчете.
Да, на Мурреев всегда можно положиться при отдаче долга, проговорил Джейми.