Жители деревни, столь жестокие по отношению к мелкому воришке, со мной были сама доброта. Меня со всей осторожностью подняли и перенесли в дом Дунканов, где угостили бренди и чаем, укутали одеялами и окружили сочувствием. Мне разрешили уехать только после того, как Джейми потребовал, чтобы меня оставили в покое, потом поднял меня с кушетки и повел к двери, невзирая на увещевания хозяев.
Я снова сидела в седле перед ним, мою лошадь мы вели в поводу; я поблагодарила Джейми за помощь. Он отмахнулся от моей благодарности:
Не за что!
Но для вас это было рискованно, настаивала я. Увы, я не сразу поняла, что подвергаю вас опасности своей просьбой.
А! только и сказал он на это, но минуту спустя добавил с коротким смешком: Уж не считаете ли вы меня трусливее английской барышни?
Спускались сумерки, и Джейми пустил лошадей рысью. Мы почти не разговаривали по дороге, а когда добрались до замка, он попрощался со мной коротким: «Всего доброго, мистрес сассенах!» Но я почувствовала, что между нами зародилась дружба глубже той, которая сводится лишь к беспечной болтовне под яблонями.
Глава 10
Присяга
Следующие два дня прошли в ужасной суете: прибывали новые гости, приготовления шли полным ходом. Моя медицинская практика резко сократилась; отравленные выздоровели, а всем прочим некогда было болеть. Кроме заноз у парнишек, которые носили дрова для растопки, да незначительных ожогов у девушек в кухне, никаких происшествий не случалось.
Зато сама я находилась в напряжении. Этой ночью или никогда! Миссис Фиц сообщила мне, что все мужчины клана Маккензи этой ночью соберутся в холле и будут присягать на верность Колуму. Во время столь важной церемонии вряд ли кто-то станет следить за конюшней.
В те часы, когда я помогала на кухне и в саду, я запасалась провизией, которой должно было хватить на несколько дней. У меня не было фляжки для воды, но я решила заменить ее стеклянным кувшином из врачебного кабинета. Зато есть крепкие ботинки и благодаря заботе Колума теплый плащ. Возьму лошадку поспокойнее; во время посещения конюшни после обеда я высмотрела себе такую. Денег нет, но мои пациенты надарили мне кучу мелких вещиц, в том числе разные украшения и ленточки. Если придется, можно попробовать обменять их на что-то необходимое.
Мне было не слишком приятно платить таким образом за гостеприимство Колума и дружеское отношение остальных обитателей замка, но что делать? Я подумала и решила, что придется уехать без прощаний. Бумаги для письма у меня не было, а рисковать и искать ее в кабинете у Колума я не отважилась.
Через час после наступления темноты я пробралась в конюшню и чутко прислушалась нет ли там кого. Кажется, все ушли в холл. Дверь была затворена, я осторожно толкнула ее, и она бесшумно открылась, повернувшись на кожаных петлях.
Воздух внутри был теплый и в нем звучал шорох соломы и фырканье отдыхающих лошадей. Темно было, как под шляпой владельца похоронного бюро, по любимому выражению моего дяди Лэмба. Немногочисленные окна здесь слишком малы и узки, чтобы пропускать слабый свет ночного неба. Выставив руки вперед, я осторожно пошла к главной части конюшни по шуршащей соломе.
Я шарила руками в темноте, пытаясь нащупать стойло и двинуться дальше. Руки, увы, хватали пустоту, зато я наткнулась на какое-то весьма солидное препятствие под ногами и с невольным криком, эхом отозвавшимся в каменной постройке, повалилась на пол.
«Препятствие» повернулось и чертыхнувшись ухватило меня за руки. Я оказалась прижатой к телу какого-то рослого мужчины, который задышал мне в самое ухо.
Кто это? зашипела я, стараясь вырваться. Что вы тут делаете?
По-видимому, узнав мой голос, противник ослабил хватку.
Я мог бы задать вам такой же вопрос, сассенах, прозвучал глубокий и мягкий голос Джейми Мактавиша, и я вздохнула с облегчением.
Зашуршала солома, и он сел.
Впрочем, я догадываюсь, сухо добавил он. Думаете, далеко удастся ускакать темной ночью на незнакомой лошади? С учетом того, что утром половина клана Маккензи пустится за вами в погоню.
Я была невероятно зла.
Они за мной не погонятся. Они же в холле. Я бы очень удивилась, если бы тот из них, кто утром сможет встать на ноги, пустился бы следом за кем бы то ни было.
Джейми рассмеялся, встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Он отряхнул солому с моего платья излишне тщательно, как мне показалось.
Вроде бы это звучит резонно, сассенах, сказал он, как будто сомневался в моей способности рассуждать здраво в нынешних обстоятельствах. Или звучало бы, если бы Колум не установил вахту и сторожевые посты вокруг замка и в лесу. Вряд ли он оставил бы замок незащищенным и собрал всех мужчин клана, способных сражаться, в холле. Хорошо еще, что камень не горит, не то что дерево
Я сообразила, что он намекает на резню в Гленко, совершенную неким Джоном Кэмпбеллом по подлому сговору с властями: он предал мечу тридцать восемь членов клана Макдональд и сжег дом, где лежали их тела. Я быстро подсчитала в уме. Это произошло около пятидесяти лет назад не так уж давно, чтобы принятые Колумом меры показались неоправданными.
Во всяком случае, нельзя было выбрать более неподходящую ночь для бегства, продолжал Джейми.
Мне показалось немного странным то, что он осуждает не мое намерение бежать, а неудачный план.
Мало того что кругом охрана и все лучшие всадники на много миль находятся в замке, так еще на дорогах полно народа, который направляется сюда, чтобы участвовать в тинчале и в играх.
В тинчале?
Тинчал это охота. Обычно на оленей, но в этот раз, может быть, на кабана. Один из конюхов говорил Алеку, что в восточном лесу появился здоровенный кабан.
Джейми положил свою большую руку мне на спину и повернул меня лицом к длинной светлеющей щели в приоткрытой двери конюшни.
Идем, сказал он. Я отведу вас обратно в замок.
Я отодвинулась от него и сказала сердито:
Не беспокойтесь, я сама найду дорогу.
Он твердо взял меня за локоть.
Надеюсь, что найдете. Но не думаю, что вам стоит встречаться с охранниками Колума один на один.
С чего бы это? огрызнулась я. Я ничего плохого не делала, а гулять за воротами замка не запрещено.
Нет, не запрещено, ответил он, задумчиво глядя в темноту. Сомневаюсь, что они захотели бы вас беспокоить, но вероятнее всего, стражи стоят на посту в компании фляжки. Выпивка приятный друг, но не слишком разумный советчик в том, что называется приличным поведением, особенно если милая хрупкая барышня натыкается на вас в темноте.
Я же наткнулась в темноте на вас, храбро возразила я. К тому же я не очень-то хрупкая и не особенно милая, тем более сейчас.
Я же наткнулась в темноте на вас, храбро возразила я. К тому же я не очень-то хрупкая и не особенно милая, тем более сейчас.
Я был сонный, но не пьяный, заметил Джейми. И, оставляя в стороне вопрос о вашем норове, должен заметить, что вы намного меньше любого из стражей Колума.
Я оставила эту реплику без ответа разговор заходил в тупик и попробовала другую тактику.
А почему вы спите в конюшне? спросила я. Разве у вас нет постели?
Мы в это время шли по огороду около кухни, и лицо Джейми освещал только слабый свет звезд. Он был сосредоточен, смотрел под ноги, но при этих словах бросил на меня быстрый взгляд.
Ай [15], произнес он и некоторое время продолжал молча идти, прежде чем ответить: Я решил, что мне лучше не высовываться.
Потому что не хотите присягать Колуму Маккензи? предположила я. И не хотите, чтобы из-за этого поднялся лишний шум?
Он снова поглядел на меня с любопытством.
Вроде того.
Одни из боковых ворот гостеприимно стояли открытыми, и фонарь, который горел рядом на камне, бросал на дорожку желтую полосу света. Мы уже почти достигли этого сигнального огня, когда чья-то рука зажала мне рот, и земля ушла у меня из-под ног.
Я сопротивлялась, но мой противник носил толстые перчатки, которые я не могла прокусить, и был к тому же, как и предупреждал Джейми, намного крупнее меня.
У Джейми, как видно, были тоже некоторые трудности судя по звукам борьбы и проклятиям. Борьба закончилась внезапным сильным ударом и взрывом шотландской ругани. Раздался чей-то смех.
Боже правый, да это же молодой парень, племянник Колума! Припозднился ты к присяге, паренек, а? Кто это с тобой?
Девчонка, отвечал на это человек, который держал меня, ничего себе, славная, да и не тощая тоже.
Он убрал свою руку с моих губ и беспардонно схватил меня за другое место. Я возмущенно завопила, крутанулась, ухватила его за нос и дернула. Он отпустил меня с ругательствами, от которых у иных завяли бы уши. Я поскорее отступила в сторону, подальше от вонючего перегара, и почувствовала прилив благодарности к Джейми. Его намерение проводить меня оказалось ненапрасным.
Он, кажется, смотрел на это иначе, тщетно стараясь отделаться от вцепившихся в него мужчин. В их действиях не было ничего враждебного, однако они были тверды в своих намерениях. Они направлялись к воротам и волокли Джейми за собой.
Да позвольте же мне хотя бы переодеться, протестовал он. Не могу я присягать в таком виде.
Его попытка улизнуть под благовидным предлогом пошла прахом из-за внезапного появления Руперта, одетого так, словно он собрался на свадьбу пестрая рубашка, кафтан, отделанный золотым галуном. Он выскочил из ворот, как пробка из бутылки.
Об этом ты не тревожься, заявил он, глядя на Джейми сверкающими от возбуждения глазами. Мы тебя прямо там приоденем.
Он кивнул в сторону входа, и Джейми вынужден был идти за ним.
Мощная рука ухватила меня за локоть, и я подчинилась и вошла во двор замка.
Руперт находился в приподнятом настроении, как, впрочем, и все остальные мужчины, которых я увидела в замке. Их там было человек шестьдесят или семьдесят, все одеты в лучшее платье и увешаны кинжалами, мечами, пистолетами, спорранами; они толпились во дворе, недалеко от дверей в холл. Руперт указал куда-то, и мужчины увлекли Джейми в маленькую освещенную комнату. Ее использовали в качестве гардеробной; на столах и на полках по стенам лежало множество разнообразной одежды.
Руперт окинул Джейми критическим взглядом, особое внимание уделив соломе в волосах и заляпанной рубахе. Покосился он и на мои волосы, в которых тоже торчали соломинки, и его толстая физиономия расплылась в масляной улыбке.