Мой фамилиар плавным движением перетёк в лежачее положение и вытянулся, подставляя брюхо. Я машинально запустила пальцы в пушистую шёрстку, а Йош глянул мне в глаза и пояснил:
Ты девственница, Тэль. Ну какой Тёмный лорд из девственницы? Смех один для законов мироздания. А Шэрр пытался сказать, я свидетель! Но ты же не слушала. А ведь проблему можно было решить по-быстрому и до трапезы.
Ничего себе новости Я на секунду зажмурилась. Потом взяла обеими руками чашку-сову, отпила чаю и аккуратно поставила её на стол.
То есть я должна потерять девственность? Я правильно поняла?
Совершенно верно, бесстрастно кивнул Белк. И чем быстрее тем лучше. Следовало подумать об этом гораздо раньше, но твой отец
Растил принцессу, вздохнул советник.
Так-то да. Даже в пансион пристроил. Мало того что в человеческий, но ещё и магией пользоваться категорически запретил. Я там три года провела. Незабываемых И до сих пор не понимаю чего ради?! Если бы не Йош точно бы рехнулась среди этих дур жеманных и сдохла от голода. Одно только «леди должна кушать меньше птички» чего стоит! Спасибо, одна птичка мне регулярно еду таскала. Словом, порядочной принцессы из меня не получилось. И женщин ненавижу всех! Кроме разве что Сумеречной мадам
Я вспомнила, как мадам поедала на трапезе знаменитые десерты Чёрного замка, и хмыкнула. Очень изящно кушала, по всем правилам этикета Но количество!
Так вот на что она намекала! Хотя Джек сказал, что с мадам связываться не стоит. Или как он сказал?.. Но, пожалуй, братцу Каю стоило согласиться ведь действительно неплохой вариант, если у самого никого на примете нет.
А если есть?
Мои ближние тем временем продолжали обсуждать воспитание наследника. Герцог, вылакавший уже полбутылки, растерял мрачность и бурно возражал против предположения Белка, что лорд Хальгер желал выдать дочку замуж. На взгляд герцога, претендентов на мою руку в мире попросту не существовало.
И что же теперь бедной девочке оставаться без наследника? поджав губы, протестовал дворецкий. Увольте, Кормчий, одного раза по горло!
Присматривал, присматривал кандидата! поддерживал Йош. Может, и не замуж, конечно, а вот внучок бы лорду совсем не помешал!
Отлично! А меня, на минуточку, тут уже спрашивать никто и не собирается? Внучок, подумать только!..
Я обалдело крутила головой, лишь поверхностно понимая, о чём идёт речь.
Женить его надо было самого вздыхал Белк. Уж тут-то какие проблемы? Куда ни плюнь везде мезальянс, так что и без разницы
Холостяк есть холостяк! не соглашался Шэрр. Но с наследником нехорошо вышло, тут я с тобой, друг мой Белакер, спорить не стану! Но вернёмся к нашим драконам Абы кого я нашей девочке в постель подложить не позволю!
Тут главное, чтоб опытный был, развил его мысль Йош. Дело-то тонкое, филигранное, я бы сказал Чтобы дурного впечатления не осталось.
Так, с меня достаточно!
Взяв тарелку, я с силой грохнула ею по столу, прицелившись в подрагивающий кончик кошачьего хвоста.
М-мау-у!!! взвыл Йош и мгновенно заткнулся.
Хватит! холодно сказала я в наступившей тишине.
Белк, опиравшийся локтями на стол, выпрямился, вытянулся в струночку и уставился на гобелен с осенним пейзажем. А советник уставился на меня неожиданно трезвым, выжидающим взглядом.
М-дау протянул кот, лизнув пострадавший хвост. Забыли, забыли, кто в доме хозяин
Возникшую проблему, которая так остро интересует всех присутствующих, я решу самостоятельно, сообщила я очень спокойно. Но позволяю продолжить обсуждение в моё отсутствие. Возможно, я рассмотрю конструктивные предложения. Если сочту их таковыми.
Встала и гордо вышла вон. И только в коридоре, уже наполовину погрузившись в стену, вдруг поняла: я вышла из СВОЕГО кабинета! Вместо того чтобы выгнать этих обнаглевших Тьфу ты!
Но возвращаться не стала. В тот момент я была уверена, что решение интересной проблемы уже нашла. Оно лежало прямо на поверхности и могло стать даже приятным.
В рабочем кабинете отца не изменилось ничего. Словно он вышел на минуту, но не вернулся, а длинный ворс багрового ковра, примятый его тяжёлыми шагами, успел распрямиться. Чёрная мантия, небрежно брошенная на диван Раскрытая книга на мягком диванчике у камина Ворох бумаг на столе, перо, забытое в треугольной чернильнице, лорд Хальгер не терпел современных письменных приборов.
Если бы не вставшая передо мной внезапная проблема, то я ещё очень долго не зашла бы сюда. Больно Так больно!
Стиснув зубы, я прошла вдоль огромного книжного шкафа, повернула деревянную фигурку орла на стене, и лунный мрамор тайника поплыл, распахивая глубокую нишу. Камни вызова вассалов лежали в углублениях-гнёздах. Все разные, ошибиться невозможно. А мне нужен вот этот, чёрный опал.
Я аккуратно вынула из гнезда октаэдр искристой тьмы и залюбовалась мерцанием точек на его выпуклых гранях. Изумительная красота!
Спрятав камень в карман брюк, я закрыла тайную нишу, покинула кабинет и привычно шагнула в стену. Мне не хотелось вести важный и очень скользкий разговор в кабинете. Гораздо надёжнее и спокойнее сделать вызов в самом верхнем ярусе своей башни. В комнате с низким сферическим потолком, прямо под шпилем. Вполне подходящее место для задуманного. К тому же защищённое даже от обитателей замка попасть сюда без разрешения можно только по винтовой лестнице, а эту возможность я закрою.
Комнату я называла «мансардой» и любила смотреть из неё на грозу, сидя на подоконнике. Молнии, отражённые защитой замка, били в вековые сосны, отсветы метались в бурлящей реке под холмом, такой спокойной в иную погоду А можно было просто слушать треск грома и шорох ливня, свернувшись клубком на единственном постоянном предмете меблировки огромном овальном ложе. И раскладывать пасьянс гадальными картами.
Взмахом руки я переместила на подоконник потрёпанную колоду, застелила ложе бежевой постелью, накинула пушистый коричневый плед. Подумав, спрятала под него подушки. Если понадобится что-то ещё тогда и сделаю.
Опал в ладони, прохладный и гладкий Я негромко произнесла формулу вызова, уселась на плед, вскочила, нервно сцепила за спиной руки, а вот приемлемое выражение лица принять не успела.
Мой лорд!
Глубокий поклон явившегося вассала дал мне ещё несколько мгновений, но они не помогли на выпрямившегося Призрачного Охотника я смотрела так, что он взметнул брови, не сумев скрыть удивление, и оглянулся.
Что случилось? Столь внезапный вызов Он оборвал фразу. Простите, мой лорд! К вашим услугам.
Минутку, Джек, сказала я ломким мальчишечьим голосом.
Именно таким он был у наследника лет шесть назад. Сейчас-то он уже говорит баритоном. Но я слишком волновалась.
Я поставлю защиту. У меня к вам весьма конфиденциальный разговор. То есть дело. Присаживайтесь.
Кресло возникло прямо из воздуха, и Джек послушно опустился в него.
Непробиваемую зеркалку я ставила привычно, но теперь сюда не зашёл бы даже Белк. Что умеем, то умеем! А вот чего и не нюхали, то Нет, теоретически я была вполне подкована в интимных вопросах. Но к самому интиму, именно к ЭТОМУ вопросу, если честно, особого любопытства никогда не испытывала. Наверное, не доросла. А может, пансионные сплетни-слухи-шепталки весь интерес отбили. Гадость же, на самом деле! Наверное
Искоса посмотрела на Охотника. После трапезы он успел переодеться в светлый камзол со множеством пуговиц. Волосы той же длины, что у братца Кая, тёмные завитки падают на высокий воротник. Руки сомкнуты в замок на коленях. Ждёт И цепочки эти проклятые!
Искоса посмотрела на Охотника. После трапезы он успел переодеться в светлый камзол со множеством пуговиц. Волосы той же длины, что у братца Кая, тёмные завитки падают на высокий воротник. Руки сомкнуты в замок на коленях. Ждёт И цепочки эти проклятые!
Удачно составленная фраза, которую я твердила про себя последние полчаса, вдруг застряла в горле. А что, если я делаю глупость? Что, если он меня сдаст?..
Нет, думать поздно! Всё решено.
Поохотиться не желаете, Ловец? спросила я очень чётко и с нужной долей иронии.
Брови Джека опять поползли вверх.
В каком смысле, мой лорд?
Вы сегодня заметили, что давно не делали этого сами. Почему бы не тряхнуть стариной?
Хочешь принять участие в моей охоте, Кай? Признаться, это несколько неожиданно Разумеется, я не откажу тебе, но хотелось бы подготовиться. Видишь ли Он пощёлкал пальцами. Боюсь, что ты не совсем разбираешься в специфике, но при определённых условиях вполне реально Да! Мысль действительно верная! Конечно же, ты должен знать суть моего дела, потому что
Джек, я не о той охоте! перебила я.
Вот как?.. Тогда о чём же речь? Или это приглашение на Дикую Охоту? Не могу сказать, что она для меня привлекательна, но желание лорда закон. Особенно если об этом желании известно Кормчему.
Нет-нет. Сегодня вы говорили о совсем другой охоте. Ну, вы помните На самом деле вы правы, и мадам Гедея мне не поможет. А вот вы способны. Только сначала вы дадите мне клятву.
Властитель бесов медленно поднялся с кресла и шагнул ко мне. Высокий, личина Кая ему и до бровей макушкой не достаёт.
В чём же? Вам прекрасно известно, что моя первичная клятва Тёмным лордам нерушима.
Я имею в виду другую клятву. О том, что об этой вашей охоте никто не узнает. Никогда! Понимаете?
Я смотрела в пол и потому от неожиданного прикосновения Джека вздрогнула.
О да, сказал он бархатным голосом. Думаю, что теперь понимаю
Он убрал прядку волос с моего лба, провёл левой ладонью по щеке. Пальцы скользнули к уху, задели одним из колец мочку, спустились под шейный платок
И тут до меня дошло, что происходит Донамекалась! Прелестная ситуация: Тёмный лорд Кайтэл предлагает сексуальные действия Властителю бесов, и тот Кажется, соглашается?! Заняться этим с братцем Каем?!
Я в ужасе подняла на него глаза, а Джек усмехнулся.
И нет, мой лорд. Я не стану клясться. Просто потому, что знаю эту тайну много лет, моя леди.
А?..
Я видел тебя. Давно и случайно. В таком пышном платье, прямо бабочка. Принёс тогда кое-что Хальгеру, а ты копалась в его секретере. В кабинете
А отец?..
Отлучился, так уж сложилось. И я не стал заходить. Твой отец всегда доверял мне, а его доверие дорого стоит, Кай тэль?
Кайтэлли. Можно просто Тэль, шёпотом сказала я и, зажмурившись, дотронулась до его ладони, продолжавшей ласкать мою шею. Цепочки оказались тёплыми.
Личина юного лорда растаяла словно сама собой. Но одежду я оставила, и размер не подошёл почти утонула в ней. Всё равно же придётся снимать.