Костер был явно необычным, потому что моя одежда просохла вмиг, и я сразу почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. За это время из леса вышли еще две пары. Преподаватель организовал сосиски на шампурах, и над лагерем поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса, который, кажется, привлек еще группу студентов. Небо над лагерем было не в пример чище, чем пока мы с Шанти проходили задание, ни намека на дождь. Стрелки на моих часах застыли сразу, как началась физкультура, так что о времени я могла лишь догадываться. Но ясно, что наступил вечер.
Нет только двоих, сказал преподаватель, сверившись со списком. У них время до утра.
Поскольку собрались почти все, я стала смотреть, кого же не хватает.
Ник и
Моника.
Мы с Шанти переглянулись и поняли друг друга без слов. В такой связке они могли гулять по лесу до второго пришествия. Хорошо еще, препод успокоил, что снопространство находится под контролем и ничего серьезного не произойдет.
Все бодро уминали сосиски, когда преподаватель привлек наше внимание и выдал новые указания:
Не будем ждать. У вас есть инструкция, по которой надо сварить зелье. Варит студент с алхимического, дегустирует студент с некромагического.
Я кивала, кивала, а потом аж подпрыгнула на месте. Эй, на такое я не подписывалась!
Шанти положил мне ладонь на плечо и шепнул, наклонившись к уху:
Все нормально. Яд ты точно не приготовишь.
А вот я бы не была так сильно уверена
На поляне появился ряд одинаковых самонагревающихся котлов и столиков. Мы с Шанти выложили свои находки на стол и развернули рецепт.
Ты уверен, что нам не стоит отказаться? спросила я еще раз. Может, у меня зельефобия, но если я наврежу Шанти, никогда себя не прощу. Черт! Да я даже недели еще не проучилась, а уже собираюсь потчевать своим варевом нового друга! Не слишком ли это жестоко?
Похоже на естественный отбор среди студентов, прокомментировал Рилан, и Аня треснула его ладонью по затылку. Я нервно похихикала и уставилась на котел как на своего злейшего врага.
Начинай смело, подбодрил Шанти, и я решительно повязала фартук.
Зелье на удивление приятно пахло, хотя некоторые вещи, которые я туда бросала, аппетита не вызывали. Вот те странные щепки, к примеру Я окунула в котел половник, помешала и налила в кружку немного отвара. Задумчиво посмотрела на свое отражение в мутной жидкости и набрала в грудь побольше воздуха.
Я не дам тебе эту гадость, заявила я, но тут Шанти сам ее у меня выхватил и залпом выпил.
У меня, как пишут в книжках, вся жизнь перед глазами пронеслась. Без преувеличения, я, наверное, даже обзавелась парой седых волосков в свои прекрасные восемнадцать. Шанти причмокнул, нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, а я все стояла, не дыша.
А ничего так, вынес вердикт Шанти и высунул язык. Бодрит.
У меня от сердца отлегло. Разговаривает, значит, жить будет.
Чисто из солидарности я налила себе тоже и удивилась: на вкус действительно совсем не так противно, как я ожидала, почти как травяной чай, да и насчет бодрости Шанти тоже не соврал. Стало теплее, и я сняла спортивную куртку и повязала на бедра. Приятный свежий ветерок остудил кожу, но от костра я все равно отошла, села на поваленный ствол и посмотрела на небо. Оно было таким красивым, густо-синим, почти фиолетовым, с первыми яркими звездочками.
Такое себе занятие, да?
Шанти сел рядом и поставил между нами тарелку со свежепожаренными сосисками, из которых сквозь дырочки от шампура вытекал аппетитный сок.
Просто ужас, поддакнула я, и мы одновременно рассмеялись.
С Ником же все будет в порядке? спросила я.
Он гораздо выносливее нас с тобой, у него обостренный слух, зрение и обоняние. Жареные сосиски он точно почует за много километров.
А если учитывать Монику?
Тогда у него явные проблемы.
Мы приступили к трапезе и некоторое время сидели молча, активно работая челюстями, но меня все равно что-то тревожило. Это ощущение появилось не только что, а еще в лесу, точнее, рядом с кладбищем. Я посмотрела на жующего Шанти, и мне снова почудилась какая-то тень в стеклах его очков, будто кто-то промелькнул в отражении за моей спиной. Тогда я списала это на появление зомби, но сейчас мы были под защитой магии, ничто не могло навредить нам, пока мы на территории лагеря.
Но почему тогда у меня стойкое чувство, будто на меня смотрят?
Шанти, позвала я.
Мм?..
Он сунул в рот сосиску целиком и с наслаждением пережевывал. Не замечала за ним прежде такого аппетита.
Может, нам их поискать?
Нам нельзя выходить из лагеря, напомнил Шанти серьезно и погрозил мне вилкой. Даже если сейчас им угрожает опасность. Даже если они свалились в яму или тонут в ручье. Даже если на них напали неупокоенные мертвецы
Хватит! Я вскочила с бревна. Я все поняла.
Мы идем?
Ну конечно же!
Я снова натянула куртку и застегнула молнию. Возвращаться к палаткам за чем-то вроде оружия нельзя, нас сразу запалят, придется идти так, по-тихому. Я оглянулась на Шанти и вдруг почувствовала сильное головокружение. Сначала это была просто внезапная дурнота, но потом я услышала голоса. Нет, не просто голоса. Крик.
Скорее! Я вцепилась в Шанти мертвой хваткой. Надо бежать!
Меня охватила паника, я знала точно промедление смерти подобно. С Ником и Моникой что-то происходит прямо сейчас, в эту секунду. Я ясно слышала крик Николауса, как если бы он был где-то совсем рядом.
Стойте! К нам подбежали Аня и Рилан. Нельзя просто так покинуть периметр лагеря.
Ты не понимаешь, это очень важно! отчаянно воскликнула я, и Аня жестом прервала меня.
Я только хотела сказать, что сначала надо отключить сигнализацию.
Она отошла от нас ближе к лесу и опустилась на корточки, потом поманила Рилана и тихо начала ему что-то объяснять. Они разошлись в стороны и принялись копаться в желтоватой осенней траве.
Она знает, что делает? шепотом спросил Шанти.
Это же Аня. Она всегда знает, что делает.
Немного напоминает Эрта.
Я пожала плечами, а тут как раз ребята закончили свои загадочные действия. Аня серьезно на меня посмотрела:
Я верю тебе. Если ты чувствуешь беду, иди, а мы сделаем то, что должны.
Я оглянулась на Шанти, и мы вдвоем сорвались с места и скрылись в лесу. Надо было торопиться.
Глава 9
Спасение утопающих
Едва над головой сомкнулись ветви, наступила ночь. Я сразу же потеряла ориентацию в пространстве, в темноте все казалось одинаковым, и, если бы не Шанти, заблудилась бы раньше, чем успела хоть кому-то помочь.
Туда. Он взял меня за руку и потянул за собой на едва различимую в лесной подстилке тропинку. Кроссовки скользили по намокшей от дождя земле, я чудом избегала прямого столкновения с деревьями, а потом Шанти остановился.
Кажется, мы тут не проходили раньше, сказал он и озадаченно завертел головой. Наверное, надо их позвать. Ник! Ник!
Я тоже крикнула пару раз, но почему-то точно знала, что это не поможет. Накрапывал мелкий дождик, одуряюще пахло влажной землей и еловыми иголками, даже голова закружилась. Я привалилась к мшистому стволу спиной и вдруг четко ощутила присутствие кого-то третьего рядом. Вскинулась, но на пятачке земли были только мы с Шанти, который продолжал громко звать друга по имени.
Но ощущение, которое только что у меня возникло, ни с чем не перепутаешь. Тот самый взгляд в спину, от которого все тело цепенеет от ужаса. Это уже не шутки. Надо поторопиться.
Я опустилась на корточки и попыталась вспомнить, что чувствовала, когда мы еще сидели на бревне и ели сосиски, но крики Шанти отвлекали.
Тихо! потребовала я и примирительно добавила: Дай мне пару минут, пожалуйста.
Он замолчал, и я снова погрузилась в себя.
Через обещанные две минуты я подскочила с земли и заметалась по полянке.
Сюда? Нет. Туда? Блин, только что же видела!
Шанти не мешал мне разбираться в ощущениях, и, едва не вписавшись в молодую елочку, я все поняла.
За мной, скорее! Я побежала обратно, скользя на поворотах. Шанти не отставал, а я как будто видела впереди смутный силуэт может, казалось, может, работала какая-то незнакомая мне магия. В любом случае какой у нас был выбор?
С разбегу я вылетела на край оврага и как на лыжах скатилась вниз, в заросли осоки. Впереди простиралось поле с редкими возвышенностями, и я не сразу поняла, что это болото с кочками. Вода была подернута ряской и издалека в темноте казалась ровной землей. Хорошо еще, я притормозила, а не побежала дальше с моим ростом ушла бы сразу с головкой.
Они где-то здесь, сказала я подбежавшему Шанти. Черт! Ничего не видно. Сюда бы фонарик
Едва я договорила, как в руке у меня что-то возникло. Палец нащупал переключатель, и под ноги лег яркий круг электрического света.
Когда я говорил, что вне комнат это пока не работает, я не учел форс-мажорных обстоятельств, ну, или просто у тебя все наоборот работает пробормотал Шанти и помотал головой, отгоняя мошкару. Дай его мне, я пойду первым.
Я посветила вперед, но ничего не увидела, кроме стены деревьев на том берегу. Нет, все не так просто, Ник и Моника не будут ждать нас на пригорке, щелкая семечки. Я прошлась вдоль берега, хлюпая вонючей жижей, присела и опустила руку в воду
Эй! Что ты делаешь?
Я услышала окрик Шанти, только когда скинула спортивную куртку и взяла фонарик в рот, как делают в фильмах. На практике оказалось совсем не так удобно, как хотелось бы. Действовала на инстинктах, так что мне нечего было ответить Шанти, поэтому я просто порывисто его обняла и прыгнула в воду.
Сначала в меня вцепился дикий холод, потом окружила темнота. В панике я забарахталась. Свет фонарика бешено метался из стороны в сторону, потом фонарь выпал изо рта и начал медленно погружаться. Я так испугалась, что останусь в кромешной мгле, что сразу перестала паниковать и схватила его, пока не поздно. С ним стало спокойнее, и я выровнялась, поводила лучом по сторонам и сделала широкий гребок руками, толкая себя вперед.
Вода была такой мутной, что сквозь взвесь грязи сложно что-то рассмотреть, но не заметить такое просто невозможно! В толще воды висела Моника, и длинные волосы развевались вокруг ее головы как клубок змей. От ужаса у меня перехватило горло, я сделала вдох и поперхнулась. Пришлось срочно всплывать на поверхность.
Соня!
Я забила руками по воде, пытаясь прийти в себя. Получилось не очень, поэтому я просто начала звать на помощь. Перед глазами все еще стояло лицо Моники и эти ее волосы