Василий Васильевич понял, что они зашли в тупик.
Одним глотком он допил кофе, выбрался из-за стола, подошел и присел перед Кристиной на корточки.
Пошли поищем, предложил он. Может, оно просто куда-нибудь завалилось?..
О каком кольце идет речь? вдруг спросила до этого молчавшая Лючия. Которое было у вас на пальце, дорогая? Такой дешевый безвкусный сувенир?
Кристина подняла на нее глаза.
Это не сувенир. Это мой изумруд.
Лючия засмеялась и обвела глазами собравшихся.
Ничего не случилось, сказала она весело. Успокойтесь все! У девочки просто разыгралась фантазия. Я немного понимаю в камнях и уверяю вас, это такой же изумруд, как я эскимос!.. Искать его не имеет смысла, он ничего не стоит.
Он не должен был пропасть, повторила Кристина. Какой ужас!
Найдется! Лючия поднялась и отошла к кофемашине. Или ваш поклонник подарит вам новый, точно такой же. Их полно в китайских сувенирных лавках.
Пойдем? Василий Васильевич потянул Кристину за руку.
Я с вами, быстро сказала Антипия. Вдруг он и вправду найдется?
Втроем они обыскали всю комнату студентки, сантиметр за сантиметром. Василий Васильевич на всякий случай излазил на карачках весь паркет в поисках возможных трещин и тайников.
Кольца нигде не было.
Меркурьев ползал по полу, заглядывал за шкафы, шарил рукой под ванной, стоявшей на выгнутых львиных лапах, и думал о том, что в разговоре неизвестных, который он слышал прошлым вечером, тоже упоминался какой-то камень. Камень на месте, сказал один невидимый собеседник другому. О каком камне шла речь? Именно об этом? Или, может, о валуне, который лежал на спуске к морю, со всех сторон заросший травой? Валун, должно быть, когда-то принес с собой ледник, шедший с севера на юг, и с тех пор, пару миллионов лет, камень не трогался с места.
Почему Лючия так уверенно заявила, что изумруд всего лишь стекляшка, дешевка? Или на самом деле она разбирается в камнях?.. И конкретно в изумрудах?
Ничего, известил Василий Васильевич, поднялся с пола и машинально отряхнул колени.
Да я говорила, горестно подтвердила Кристина, что мы его не найдем.
Она тоже ползала по полу, отодвигала шторы, даже плинтус зачем-то поковыряла, теперь села на пятки и обеими руками с силой потерла лицо.
Что я маме скажу, проговорила она из-за сложенных ковшиком ладоней. Она мне тысячу раз твердила: только не потеряй, только не потеряй!.. И я потеряла.
Зачем ты его вообще носила, если оно такое драгоценное? спросил Василий Васильевич с раздражением. Если это настоящий изумруд
Настоящий, вставила Антипия.
значит, он стоит бешеных денег, продолжал Меркурьев. Разве можно его просто так на пальце таскать?!
С ним нельзя по-другому, непонятно объяснила Кристина. Такой уговор. Оно обязательно должно быть у той, которой принадлежит. Не в сумке и не в кармане, а на руке.
Василий Васильевич пожал плечами.
Начались какие-то загадки, вроде вызова духа Канта и королевы Брунгильды, а он в таких вещах ничего не понимал и не желал разбираться.
В дверь постучали. Антипия открыла, на пороге возникли Виктор Захарович и Нинель Федоровна, очень встревоженные.
Ну что?..
Антипия горестно покачала головой.
В полицию звонить? Так оставлять это нельзя!.. Если перстень пропал и найти его мы не можем
Не нужно никуда звонить! крикнула Кристина. Я не разрешаю!.. Это никого не касается, тем более полиции!
Ну, это какие-то высокие материи, пробормотал Меркурьев, нормальным людям неведомые. По мне вызывайте.
Тебя никто не спрашивает.
Василий Васильевич развел руками.
Вот, сказал он хозяину и домоправительнице. Тем более меня никто не спрашивает!
Тебя никто не спрашивает.
Василий Васильевич развел руками.
Вот, сказал он хозяину и домоправительнице. Тем более меня никто не спрашивает!
Потоптавшись на пороге и посокрушавшись немного, они ушли, Антипия закрыла за ними дверь.
Я, пожалуй, тоже пойду, объявил Меркурьев. У меня в комнате гости глодают кости, а я оставил их без присмотра. Может, уже все сглодали!..
Что мне теперь делать? прошептала Кристина и обратилась к вещунье. Вы не можете ни у кого спросить? Вдруг кто-то из них из тех знает?
Я спрошу, пообещала Антипия с сочувствием. Но только не сейчас. Сейчас никак нельзя.
Пойду я, повторил Василий Васильевич. Если никто ничего не собирается мне объяснять.
Девицы студентка и вещунья переглянулись. Переглядывались так многозначительно, что Меркурьев моментально разозлился.
Не хотите, как хотите, заключил он. Крис, если найдешь кольцо, позвони мне. Или зайди.
Он спустился по чугунной лестнице она встревоженно гудела у него под ногами, очутился в вестибюле со стрельчатыми окнами и покосился на круглый столик.
Прошлой ночью он уронил книгу на пол и не стал поднимать. Сейчас она лежала на столе раскрытая, страницами вверх.
Ни за что не стану подходить, решил Меркурьев, и подошел.
Страница пятьдесят семь.
«Итак, философ не испытал в жизни ни сильных радостей, ни сильных страданий, которые приносят с собой страсти».
И что? спросил Меркурьев громко на весь вестибюль. Дальше пятьдесят седьмой страницы дело не продвигается?
Вы со мной изволите разговаривать?
Василий Васильевич обернулся.
Со стороны коридора мелкими шажками подходил маленький человечек по имени Емельян Иванович.
К нему дурацкая книга уж точно не могла иметь никакого отношения!.. Она принялась дразнить Меркурьева еще до того, как явился крохотный гость, но тем не менее Василий Васильевич спросил:
Это не вы читаете «Философию Канта» все время на одной и той же странице?
Человечек подошел и заглянул Меркурьеву под руку.
Нет, наконец сказал он. Не я. Фрейлейн нашла свой перстень?
Фрейлейн чудит, сообщил Меркурьев.
Чудит? переспросил Емельян Иванович, на старомодный манер откидывая полы пиджака и усаживаясь в кресло. Что это означает?
Я сам не понимаю, признался Меркурьев. Полицию вызывать не хочет, страшно убивается и, кажется, собирается обратиться за помощью к духам.
Емельян Иванович огляделся по сторонам без всякой тревоги и, кажется, с удовольствием, задержал взгляд на астрах, а потом перевел его на Меркурьева.
Какие прекрасные цветы, не правда ли? «Что здесь встречает нас как красота земная, то встретит некогда как истина сама».
Меркурьев молчал.
Шиллер, пояснил Емельян Иванович как ни в чем не бывало. К каким же духам собирается воззвать фрейлейн?
Василий Васильевич подошел и с размаху опустился в кресло по другую сторону столика.
Емельян Иванович, начал он проникновенно, вы же взрослый человек! И все понимаете. Вы кто по профессии?
Человечек задумался на секунду, словно не мог вспомнить.
Ученый, сказал он наконец.
Прекрасно! одобрил Меркурьев. Естественник или гуманитарий?
И то, и другое в равной степени.
Так не бывает, но ладно. Вот скажите мне, если у человека пропадает драгоценность, да еще, как он утверждает, фамильная, что нужно делать? Взывать к духам или обращаться в полицию?
Емельян Иванович молчал и улыбался.
Духи при всем уважении, тут Меркурьев прижал руку к груди, уж точно не найдут перстень! А полицейские ну, полицейские тоже, скорее всего, не найдут, но так положено, понимаете? Так принято обращаться в полицию. А они обе морочат мне голову!..
Виноват?
Кристина и Антипия. Которая ясновидящая. То есть никакая она не ясновидящая, конечно, а просто авантюристка! Она вызывала дух Канта, представляете? Я сам был свидетелем.
И что? живо спросил Емельян Иванович. Явился?..
Меркурьев обеими руками уперся в колени:
Ну, я его не видел. Но стол подпрыгивал, и блюдце вертелось!
Блюдце, повторил Емельян Иванович. А почему вы не допускаете, что Иммануил Иоганн Кант на самом деле заглянул в этот прекрасный уютный дом, когда его пригласили?..
Емельян Иванович! свирепо зарычал Меркурьев. И вы тоже!.. Кант умер сто лет назад!
Двести тринадцать, поправил маленький человечек. И какой же вывод вы из этого делаете?
Однозначный! рявкнул Василий Васильевич. Человек, умерший двести тринадцать лет назад, никуда войти не может и явиться на зов не может тоже! Потому что он умер.
Возможно, возможно, согласился Емельян Иванович. Вполне материалистический, хотя и несколько примитивный вывод.
Почему примитивный?! Единственно разумный!
А может, этот самый Емельян Иванович тоже не в себе, пронеслось в голове у Василия Васильевича. Они все тут странные! И он, инженер Меркурьев, ничего о них не знает!.. Вещунья вызывает духов, гость материализуется из воздуха, потусторонние силы крадут у студентки кольцо, а привидения сталкивают с маяка подвыпившего человека!
Может, он, Меркурьев, угодил в сумасшедший дом?..
Этот дом, словно подслушав его смятенные мысли, произнес Емельян Иванович, по слухам, когда-то принадлежал Фридриху Бесселю. Это только слухи, они ничем не подтверждены, но так говорят
Бесселю? переспросил Василий Васильевич, сбившись с мыслей про сумасшедший дом. Бессель был математик. Неравенство Бесселя мы проходили в университете.
И астроном, подхватил Емельян Иванович. Открыл спутники Сириуса и Проциона из созвездия Малого Пса. Крупный ученый!.. Что, если ему захочется навестить свой дом? Ну, если допустить, конечно, что дом на самом деле когда-то принадлежал ему?
Бесселю? уточнил Василий Васильевич. Навестить этот дом?
Так бывает, продолжал Емельян Иванович. Иногда нас тянет на старые места. Где мы были счастливы или молоды. Это так естественно.
Кого вас? спросил Меркурьев мрачно.
Емельян Иванович засмеялся мелким смехом.
Я имею в виду людей, сказал он успокаивающе. Просто если вдруг встретите Фридриха Вильгельма, не пугайтесь. Вполне возможно, он просто зашел навестить свой бывший дом. Дома ведь долговечнее людей, и это обидно, конечно.
Понятно, заключил Василий Васильевич и встал. Спасибо за беседу.
Всегда к вашим услугам, слегка приподнялся в ответ Емельян Иванович. А за перстень не переживайте. Есть вещи, которые уходят сами и приходят сами, и полицмейстерам не под силу их найти. Если вас не затруднит, пришлите ко мне юную фрейлейн!.. У которой пропало кольцо. Может, мне удастся дать ей некоторый совет.
Меркурьев кивнул и пошел по коридору мимо камина.
Как же, думал он злобно, совет! Ты просто выживший из ума старикашка, или на тебя ошеломляющим образом подействовали одежды и третий глаз Антипии! Еще и Бессель собирался явиться, кто бы мог подумать!.. Видимо, Кант уже явился.