Твоя очередь.
Он так долго изучает свое вино, что я начинаю думать, что он не станет отвечать.
Мордеус мой дядя.
В этот момент я понимаю, кто он такой. Баккен говорил мне, что законным наследником Трона Теней является принц Финниан. Это тот самый Финн?
Ты принц.
Это даже не вопрос. Это все объясняет. То, как он двигается, то, как его друзья подчиняются ему, то, что он чувствует себя самым важным человеком в комнате, хочу я в это верить или нет. Да все в Финне кричит о том, что он королевской крови. О том, что он обладает властью.
Он поднимает голову и смотрит мне в глаза.
Кажется, ты обратила внимание на фамильные черты.
«Серебристые глаза».
Не у всех фейри теней серебристые глаза. Только у представителей королевской семьи.
Я живу не при своем дворе, потому что мой дядюшка Морд жаждет моей смерти. Очень трогательно, согласись?
Что ты сделал?
Он хмыкает, как будто мое невежество его забавляет.
Я родился, и этого было достаточно, чтобы я стал угрозой его притязаниям на власть. Он жаждал власти с тех пор, как его отец даровал корону моему отцу. Что касается того, почему я нахожусь в Благом дворе Я здесь временно и, он ухмыляется, тайно. Территориям золотой королевы я предпочитаю земли Диких фейри, но тут есть дела, которые требуют моего внимания.
У меня в голове сотни вопросов, но на поверхности лежит только один из них.
Зачем ты мне это рассказываешь? Чего ты от меня хочешь?
Я знаю, что твоя сестра у Мордеуса, и знаю, что он требует от тебя взамен, он делает глоток вина. Я хочу научить тебя пользоваться своим даром, чтобы ты могла себя здесь защитить. Я хочу помочь тебе.
Так он говорил и в моем сне.
«Я помогу тебе ее вернуть. Найди меня».
Ты без конца повторяешь, что хочешь мне помочь, но с какой стати я должна тебе верить? я отступаю к двери. Твои люди похитили меня и привезли сюда против моей воли, и ты хочешь, чтобы я доверяла тебе?
Его серебристые глаза вспыхивают, а рот сжимается в тонкую напряженную линию.
Ты решила поверить Мордеусу. Приняла его предложение.
У меня не было выбора. По крайней мере, я знаю, что ему от меня нужно и почему. Неужели я должна поверить, что ты хочешь помочь человеческой девушке исключительно по доброте душевной?
Он делает угрожающий шаг вперед, гнев ясно читается в каждой черте его прекрасного лица.
Я хочу помочь тебе, потому что это поможет моему двору. Каждый Неблагой слабее, пока у нас нет наших магических артефактов. Пока золотая королева его ноздри раздуваются, и он делает несколько неглубоких вдохов, словно испытывая внезапную невидимую боль. Они уязвимы до тех пор, пока силы дворов не равны.
И ты думаешь, что я должна в это поверить? Стоишь в дорогой одежде, пьешь изысканное вино в таверне Благого двора. Вот бедняжка, принц в изгнании. Сразу видно, как упорно ты пытаешься свергнуть Мордеуса с трона.
Бокал в руке фейри рассыпается в пыль, и мое тело сжимается от страха. Он спокойно вытирает руки, позволяя каплям вина и стеклянной пыли упасть на пол.
Прими мою помощь, смертная.
Она мне не нужна.
Его взгляд скользит по мне, и я вздрагиваю, когда вижу, как с моих рук, словно чернила в воду, стекает темнота.
Ты заключала с кем-нибудь узы? спрашивает он.
Как будто я подпишусь на это. По доброй воле отдать кому-то контроль над своей волей и жизнью. Никогда.
Может быть, дома? говорит он. С другом или любовником? Нет?
Мне хочется сказать, что люди не совершают таких абсурдных ритуалов. Я даже не знаю, сработают ли они, если их будут проводить люди. Но я молчу. Я достаточно знаю об узах фейри, чтобы понимать, что существует определенный уровень защиты. Если Финн считает, что я могу быть с кем-то связана, возможно, он не будет пытаться удержать меня здесь. Он не сводит с меня пристального взгляда.
Это простой вопрос.
Я пожимаю плечами.
И я просто предпочитаю на него не отвечать.
Он что-то бормочет себе под нос. Я вижу в его глазах гнев и попытки держать себя в руках.
Ты должна понимать: у такой связи есть последствия. Разорвать ее не так легко, как ты думаешь.
Ты должна понимать: у такой связи есть последствия. Разорвать ее не так легко, как ты думаешь.
Неужели эта самодовольная задница всерьез собирается читать мне нотации? Я складываю руки на груди.
Если я уйду, твои друзья придут за мной?
Ты собираешься вернуться к сыну королевы?
Эти слова словно удар под дых.
К сыну королевы.
К принцу Ронану.
К Себастьяну.
Мне приходится закрыть глаза от боли. Предательства. Но сейчас мне нельзя об этом думать.
Когда я открываю их, то вижу, как вокруг моих рук витает густая тьма. Это напоминание то, что мне нужно.
У меня есть силы. Я не в ловушке.
Финн подходит ближе, изучая меня, словно я довольно интересное насекомое, его губы кривятся в ухмылке.
Я шагаю к теням между настенными канделябрами, отчаянно пытаясь раствориться в них. Но тут дверь открывается и в кабинет входит Прета.
Из замка пришли вести, говорит она, позволяя двери закрыться за собой. Принц Ронан отложил отбор до завтрашнего дня. Нам нужно быстро придумать план и вернуть ее в замок.
Финн складывает руки на груди.
Не уверен, что девушка хочет с нами сотрудничать.
В его голосе слышится вызов. Словно я ребенок, а он хочет добиться, чтобы я сделала прямо противоположное тому, что он говорит.
Я прижимаюсь спиной к стене и заставляю себя протиснуться сквозь нее. Я хочу сбежать отсюда. Но ничего не происходит. Как же я использовала свою силу раньше?
Прета пересекает комнату, направляясь ко мне.
Ты не сможешь сделать это в одиночку, говорит она мне.
Я качаю головой.
Ты ошибаешься.
Я работала в одиночку всю свою жизнь. И сейчас ничего не изменится. Как мерцающий свет лампы, я растворяюсь в тени и снова возвращаюсь к своему телесному «я».
Прета в панике поворачивается к Финну.
Что она делает?
Тень. Я превращаюсь в тень.
Моя рука появляется и исчезает, но стена позади меня остается твердой.
Финн! глаза Преты расширяются. Она сейчас сбежит!
Тень.
Когда моя ладонь исчезает на этот раз, пропадает и остальная часть моей руки. Я растворяюсь в стене и, спотыкаясь, пробираюсь сквозь нее. Подол платья запутывается в розовом кусте у таверны, и я в очередной раз убеждаюсь, что носить брюки гораздо лучше, чем юбки. Я вскакиваю, и шипы рвут мне юбку и царапают ноги.
Я слышу, как Финн и Прета спорят через приоткрытое окно. Но из их перепалки я могу разобрать только последний приказ Финна.
Отпусти ее, рявкает он, и я поднимаю подол платья и бегу прочь.
Но я не представляю, где я, а замок не видно из-за густого тумана.
Я знаю, что, когда я бежала от Себастьяна, впереди был лес. Но теперь он позади меня. Я поворачиваюсь к нему спиной, но ничего из моего окружения не кажется мне знакомым.
«Лес».
Я могу спрятаться там раствориться в тени и скрываться, пока не найду дорогу в замок.
Потому что мне нужно вернуться в замок.
Если Себастьян отложил отбор, все еще может получиться. У меня еще есть шанс спасти Джас.
Этот лес темнее любого леса в Фейрскейпе крона деревьев здесь плотнее, а огни домов за его пределами тусклее, чем в моей перенаселенной части мира. Ночь разрывает ужасный крик, за ним следует торжествующий вой. Я никогда не боялась темноты, но моих знаний хватает, чтобы бояться этой темноты. Я не знаю и половины существ, которые могут прятаться за деревьями. И даже если мои тени скроют меня, смогут ли они меня защитить?
Летняя жара ушла, кода солнце село за горизонт, и я обхватываю себя руками, оглядывая лес. Мои глаза привыкают к темноте.
Вой раздается еще раз. На этот раз он ближе, и я дрожу от ужаса.
«Ты знаешь, что уже давно обладаешь силами, которые появились у тебя в моем королевстве. Ты пользуешься ими уже много лет».
Нормальный человек ничего бы не разглядел в такой темноте. Я ведь это знала. Я просто не хотела признаваться в этом самой себе. Не хотела признавать, что во мне есть частичка фейри.
Но знать, что у тебя есть какой-то инструмент, совсем не значит знать, как им пользоваться. Я понятия не имею, где я. В какой стороне замок. И как использовать свою силу, чтобы защитить себя от того, что живет в этих лесах.
В двадцати метрах от меня раздается тихое рычание. Я поворачиваюсь и замираю в ужасе. В темноте вспыхивают голубые, с золотистыми крапинками глаза. Ко мне, оскалив зубы, крадется черный волк.
Глава 9
Это не волк.
Зверь припал к земле, но, даже несмотря на это, я вижу, что размером он почти с меня. Он медленно крадется в мою сторону, между его длинными клыками торчит красный язык.
Глава 9
Это не волк.
Зверь припал к земле, но, даже несмотря на это, я вижу, что размером он почти с меня. Он медленно крадется в мою сторону, между его длинными клыками торчит красный язык.
Я безоружна, у меня есть только моя непостоянная магия. Спрятаться можно в лесу, но это, несомненно, известно этому существу.
Я вижу дубовые ветви, но те, что находятся в пределах моей досягаемости, тонкие и вряд ли смогут выдержать мой вес. В нескольких футах от дуба растет клен с крепкими нижними ветвями. Если я побегу и прыгну, то, возможно, успею забраться достаточно высоко, прежде чем этот «волк» до меня доберется.
Волк тихо рычит и подбирается ближе. Он черный как ночь, а в его глазах я вижу смерть.
Сделай глубокий вдох, Бри, и беги.
Я поворачиваюсь и бегу, а потом быстро настолько быстро, насколько позволяет платье, поворачиваю налево. Существо бросается ко мне. Оно двигается слишком быстро для своих огромных размеров. Я подпрыгиваю так высоко, как только могу, и чувствую на своей шее дыхание зверя. Кончиками пальцев я касаюсь ветки, и кора впивается в кожу, когда я пытаюсь ухватиться получше.
Я сжимаю пальцы, пытаясь удержаться, но соскальзываю. Время замедляет свой ход, и я падаю на лесную подстилку прямо в щелкающую пасть зверя.
Я изо всех сил пинаю его морду, пытаясь сместить его челюсть, но это не имеет почти никакого эффекта.
Когда он вонзает зубы в мою икру и разрывает мышцу, я кричу от резкой боли.
Это выше моих сил. В этом мире я совершенно бессильна.
Позади существа раздается низкое рычание, и на первого волка набрасываются еще два. На одно затуманенное болью мгновение я думаю, что они, возможно, пытаются защитить меня. Но это бред. Та часть моего рассудка, что еще сохранила способность здраво мыслить, подсказывает мне вероятно, звери борются за территорию.