Я заставляю себя отвести взгляд от его загорелой кожи и мускулистых рук.
Думаю, я достаточно здорова, чтобы говорить.
Я слышу, как открывается ящик, и поворачиваюсь к нему. Он натягивает через голову свежую рубашку.
Я смотрю, как мягкая белая ткань ложится на его идеальную золотистую кожу. Мне не нравится, что влечение не исчезло вместе с доверием, которое я потеряла, когда узнала правду.
И если до того, как он спас меня в лесу, я просто не могла разобраться в своих чувствах, сейчас я запуталась окончательно.
Он откидывается на спинку кресла у кровати и наклоняется вперед, упираясь локтями в колени.
Ладно. Если хочешь, мы можем поговорить.
Ты спас меня, я сглатываю. Воспоминания о пережитом ужасе все еще были свежи, но я отодвигаю их на второй план. Спасибо.
Ладно. Если хочешь, мы можем поговорить.
Ты спас меня, я сглатываю. Воспоминания о пережитом ужасе все еще были свежи, но я отодвигаю их на второй план. Спасибо.
Прости, что не пришел раньше.
Я вообще не ожидала, что ты придешь.
Он вздрагивает, как будто я только что его ударила. А потом опускает голову.
Я знаю, тебе не нравится, кто я, но это не меняет моих чувств к тебе.
У меня в животе копошится клубок ядовитых змей.
Мне не нравится, что ты солгал о том, кто ты такой.
Он сжимает челюсти, делает вдох, выдох, собирает свои белые волосы и завязывает их кожаным ремешком.
Когда я должен был тебе сказать? Нельзя было, чтобы хоть кто-то в Элоре узнал правду меня бы распяли. И к тому времени, когда мы стали друзьями и я знал тебя достаточно хорошо, чтобы тебе доверять, ты ясно дала понять, как относишься к моему дому и моему виду, он сглатывает. Возможно, это было эгоистично, но мысль о том, чтобы тебя покинуть, была просто невыносима.
Ты вообще собирался рассказать правду? Или лгал бы мне вечно? Поэтому ты умолял меня не идти за Джас? Потому что не хотел, чтобы я все узнала?
Я хотел тебе сказать. Бессчетное множество раз. И я не врал, когда просил остаться по ту сторону портала. Здесь ты в опасности, он смотрит на мою ногу, и, хотя меня исцелили, переодели в чистую одежду и укрыли одеялами, я знала, что он видит ущерб, нанесенный баргестом. Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я так боялся, что ты будешь бродить по моему миру в поисках сестры?
Когда он снова поднимает на меня глаза, я выдерживаю его взгляд.
Я ее не брошу.
Я и не прошу тебя ее бросать. Я прошу позволить мне ее найти.
Я молчу, и он сжимает мои пальцы.
Я отменил все свои дневные обязательства. Когда ты немного поспишь, я провожу тебя домой.
Я отдергиваю руку.
Нет.
Сегодня ты чуть не погибла. Как бы это помогло Джас? он качает головой. Я не хочу сообщать ей, когда найду ее, что она потеряла единственного родного человека.
Баш я вспоминаю и закрываю глаза. Прости. Принц Ронан.
Не надо, он пересаживается со стула на край кровати, его теплое бедро прижимается к моему боку. Зови меня Себастьяном. Как и всегда. Это все еще мое имя по крайней мере то, которое я предпочитаю. Никто не зовет меня принцем Ронаном, кроме моих слуг и подданных.
У скромного ученика мага, о котором я мечтала два года, есть слуги и подданные.
Я делаю вдох.
Помни о сделке с Мордеусом. Помни, зачем ты здесь.
Хорошо Себастьян. Я не могу вернуться домой. За мной охотятся люди Горста, возвращаться домой небезопасно. Позволь мне остаться. Я буду осторожна. Только не отправляй меня домой. Там у меня ничего нет.
Даже если бы люди Горста не искали меня, я бы не вернулась домой без сестры, но, может быть, если я сделаю акцент на своей безопасности, а не на спасении Джас, он согласится.
За стенами дворца я не смогу тебя защитить.
Но сегодня он это сделал. Несмотря ни на что, когда он был мне нужен, он был рядом.
Понимаю, шепчу я.
Бри
Я чувствую, что он хватается за другой аргумент. Я оглядываю его роскошную спальню, как будто вижу ее впервые, как будто еще не исследовала почти каждый дюйм этого замка. Я уже была здесь. Просто когда я обыскивала эту комнату, я не знала, что она принадлежит ему.
Замок большой, я не буду мешать. Сможешь найти для меня комнатку? Неужели мне нельзя остаться?
Я практически вижу, как он все обдумывает, и задерживаю дыхание.
Есть только один способ, говорит он. Сомневаюсь, что он придется тебе по душе.
Я натягиваю на лицо маску любопытства. Я уже знаю, к чему это приведет, и это именно то, что мне нужно.
Скажи.
Сегодня утром я выберу двенадцать женщин, которые останутся в замке. Тех, кто хочет выйти за меня замуж, на этих словах он чуть не поперхнулся. Возможно, если я представлю тебя своей матери как мою потенциальную невесту
Я вижу это по его лицу. Он думает, что сейчас я его придушу. Он понятия не имеет о моей сделке с королем Мордеусом или о том, что мне нужен доступ в этот замок. Разумеется, поэтому он думает, что эта идея мне не понравится.
Что мне нужно будет делать?
Он выдыхает.
Ты будешь учиться, сходишь на несколько шумных обедов, может быть, на пару праздников он застенчиво улыбается и на мгновение кажется таким уязвимым, что я забываю, что он не человек, в которого я влюбилась. Притворись, что я тебе нравлюсь.
Мне не хочется притворяться, но меня разрывают слишком противоречивые чувства.
Если я буду вести себя как одна из этих потенциальных невест, я останусь во дворце?
Да. Ты будешь жить в гостевом крыле вместе с другими девушками.
А пока я здесь, пока я буду искать артефакты, необходимые королю, ты будешь искать Джас?
Да. Вне зависимости от того, останешься ты или вернешься домой, он проводит большим пальцем по моим костяшкам и по тыльной стороне моей руки. Даю слово.
Я долго смотрю на его ладонь и делаю вид, что обдумываю его предложение. По правде говоря, мне будет неприятно смотреть, как он выбирает себе невесту, и пребывание здесь будет постоянным напоминанием о его обмане и моих чувствах к нему, какими бы ошибочными они ни были. Но оно того стоит после этого я передам королю теней все его реликвии и заберу Джасалин домой.
Я хочу остаться.
Он хмурится.
Что такое? спрашиваю я.
После того как ты узнала, кто я, и сбежала, я думал, ты не захочешь иметь со мной ничего общего Я думал, что потерял тебя навсегда. И то, что ты остаешься он пожимает плечами. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я заставляю себя улыбнуться, но чувствую, как меня охватывает чувство стыда. Если я останусь, если я сделаю это, я обману не просто какого-то случайного принца. Я обману своего друга. У меня есть причины лгать. У него тоже были причины лгать, но от этого горькая правда не становится слаще.
Я качаю головой, пытаясь выбросить мысли из головы.
Побудь здесь ночь, говорит он. Отдохни. Обдумай все хорошенько. Если ты будешь у меня во дворце, я не смогу позволить тебе улизнуть на поиски Джас. Ты должна решить, сможешь ли ты с этим смириться.
Я буду пленницей?
Ты будешь под защитой, он играет с моей рукой, и от легкого прикосновения кончиков его пальца к моей ладони я начинаю дрожать. Я виню в этом привычку. Мое тело не понимает, что Себастьян не тот, за кого я его принимала. Я знаю, что ты не привыкла отступать и позволять другим делать все за тебя, но иначе я не смогу. Это слишком опасно. Если ты пообещаешь не искать Джас, если пообещаешь предоставить это мне, я постараюсь, чтобы ты оставалась здесь как можно дольше.
Хорошо, шепчу я. Спасибо, Себастьян.
Он укутывает меня одеялом, но я вижу, что мыслями он уже где-то далеко.
А теперь спи.
Глава 10
Мне снится пожар. Как я держу на руках малышку Джас. Как мама отчаянно умоляет незнакомца излечить меня, как она плачет, когда он соглашается. Мне снится ночь, такая темная, что я вижу только клыки баргеста, когда он бросается, чтобы вцепиться мне в шею. Мне снятся серебристые глаза и пятилетняя Джас, которая велит мне считать, пока она будет искать, где спрятаться.
«Не подглядывай! Принц поможет тебе меня найти».
Проснулась я уже не в покоях Себастьяна. Через огромные окна в комнату льется яркий свет. Вокруг меня хлопочут две служанки одна готовит небольшой поднос с завтраком у изножья кровати, а другая наполняет ванну в смежной ванной комнате.
Себастьян перенес меня сюда или приказал какому-нибудь гоблину?
Это не важно.
Но после того, как вчера вечером он вбежал в замок со мной на руках, было легко представить, что он перенес меня сюда, пока я спала. Слишком легко было представить эту нежность в его глазах и то, как он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. Я ловлю себя на том, что цепляюсь за этот образ, прежде чем стряхнуть его.
Я здесь не за этим.
Когда я сажусь в постели, служанка поправляет букет оранжевых лилейников и поворачивается ко мне.
Она человек.
Полненькая девушка в просторном голубом платье, светлые волосы заплетены в простую, но аккуратную косу. Я приглаживаю волосы, которые, без сомнения, растрепались после беспокойной ночи в чужой постели.
Доброе утро, мисс Абриелла. Я Эммалин, а это Тесс, говорит женщина, указывая на служанку в ванной. Миледи желает принять ванну или сначала подать завтрак?
Я прижимаю руку к урчащему животу. С тех пор как я ела что-то существенное, прошло слишком много времени, и, хотя я привыкла обходиться без еды, это чересчур уже даже для меня.
Завтрак, пожалуйста.
Она сияет так, словно я только что сделала ей подарок.
Хороший выбор.
Тесс выходит из ванной, вытирая руки о бежевый халат. Когда я вижу ее белокурые волосы, заплетенные в косу, и улыбку, похожую на улыбку первой девушки, я понимаю: они близнецы.
Вы хотите поесть в постели или за столом?
За столом, я свешиваю ноги с края кровати и зеваю, потягиваясь. Вчера я так устала и ослабла, но сегодня я чувствую себя лучше, чем за все последние дни а возможно, и месяцы. Целитель, должно быть, восстановил не только повреждения, нанесенные баргестом.
У вас есть кофе?
Конечно. Принц сказал нам, что вы предпочитаете кофе, говорит Тесс. Она сдерживает улыбку, и они с Эммалин обмениваются многозначительными взглядами. И любите лилейники.
Мы тут поспрашивали, заговорщически говорит Эммалин. Другим девушкам он не просил приносить цветы.
И им еще не выделили комнаты, подмигивает мне Тесс.
Мне не нужно изображать удивление и восторг, когда я подхожу к столу. Я провожу пальцем по мягкому оранжевому лепестку. Бабочка-отступница трепещет у меня в животе, когда я вспоминаю, как Себастьян кладет цветок мне за ухо. Я не хочу испытывать к нему никаких чувств, но могу ли я запретить себе чувствовать?