Я слышу шорканье его сапог. С каждой секундой он приближается ко мне, но я продолжаю двигаться плавно и ровно.
С лязгом задвигаю один замок.
Слышу шаги.
Второй.
Шаги становятся все ближе.
Третий
Какого черта?
тоже с лязгом встает на место.
Эти светящиеся камни ни на что не годны, ворчит он с самой нижней ступени.
Я задерживаю дыхание и прижимаюсь к стене, стараясь скрыться в тени.
Ты идешь? зовут сверху. Женщина хихикает. Мы нашли другую бутылку, Крейтон. Давай!
Иду.
Когда он, спотыкаясь, поднимается обратно, я считаю его шаги и медленно продвигаюсь по направлению к лестнице. Он пьян. Возможно, сегодня удача на моей стороне.
Я внимательно прислушиваюсь к его шагам, пока в комнатах для слуг наверху не становится тихо и все звуки не начинают доноситься из передней части поместья. Открывать хранилище еще раз, чтобы убрать остатки моей крови, нельзя. Только не сегодня. Это слишком большой риск.
Я бесшумно поднимаюсь по лестнице, возвращаясь тем же путем, которым пришла.
Я не замечаю, как напряжены мои мышцы, пока не выбираюсь на улицу. Оказавшись в ночной прохладе, чувствую, как меня накрывает волна изнеможения. Я не останавливаюсь, но на этой неделе я выжимала из себя все, что можно, и больше не могу игнорировать нужды своего тела.
Мне нужно поспать. Нужно поесть. А утром, может быть, даже посмотреть, как Себастьян тренируется во дворе за домом мадам Вивиас. Может быть, это будет даже лучше сна или еды.
От этой мысли я чувствую всплеск энергии, как от выброса адреналина. Мне нужно сделать то, что до́лжно. Тени выводят меня из поместья я иду по извилистой тропинке, пролегающей между кустов и деревьев, уклоняющейся от лунного света, как будто это игра.
Главные ворота распахнуты настежь, и хотя мои усталые мышцы умоляют воспользоваться этим легким выходом, я не могу рисковать. Я вытаскиваю из сумки веревку и перебрасываю ее через ограду территории поместья Горста. Волокна впиваются в потрескавшуюся кожу, и каждый рывок наверх отдается в руках болью.
Я спрыгиваю с другой стороны и мягко приземляюсь на колени. Сестра говорит, что я похожа на кошку, потому что всегда, когда спрыгивала с деревьев и крыш, на мне не было ни единой царапины. Но мне больше нравится думать, что я похожа на тень. На тени никто не обращает внимания, и они приносят больше пользы, чем считают большинство людей.
До дома идти десять минут. Я почти хромаю под тяжестью своей добычи. Как просто было бы отдать мадам Вивиас то, что ей причитается, лечь в постель и проспать двенадцать часов кряду.
Но после того, что увидела в хранилище, в той стопке контрактов, я не могу.
Я отворачиваюсь от дома и иду по переулку мимо магазина одежды, где работает моя сестра Джас. Свернув за таверну Горста и зайдя за переполненный мусорный бак, я проскальзываю в городское «семейное жилье». Какая ирония. В четырехэтажном здании расположены двенадцать двухкомнатных квартир, на каждом этаже есть общая ванная и кухня. Это убежище, и получше многих, но меня передергивает от отвращения, когда я вспоминаю, как сильно от него отличается огромное поместье Горста.
Дверь моей подруги Ник приоткрыта. Из комнаты слышны рыдания. Через щель я вижу, как ее дочь Фаун сидит, свернувшись калачиком, у стены, и как дрожат ее плечи. У Фаун такая же темная кожа и волосы, как у ее мамы. Однажды Ник сказала мне, что после рождения дочери ее жизнь изменилась что с того момента больше всего она хочет быть лучшей матерью, даже если ради этого ей нужно будет перейти границы, от пересечения которых она хотела бы оградить свою дочь.
Я толкаю дверь и захожу в комнату. Фаун вздрагивает.
Тише, дорогая. Это я, шепчу я, опускаясь на корточки. Где твоя мама?
Девочка поднимает голову. По ее щекам стекают слезы. Она начинает рыдать с удвоенной силой и раскачивается из стороны в сторону. Ее всю трясет, как будто она пытается удержаться в порывах невидимой бури.
У меня нет времени, говорит Фаун.
Я не спрашиваю, о чем она говорит. Я уже знаю. Я слышу шум шагов и оборачиваюсь. За моей спиной стоит Ник. Ее руки скрещены на груди, на лице застыло выражение ужаса.
Она сделала это, чтобы спасти меня, ее голос звучит хрипло, как будто она плакала и только усилием воли заставляет себя говорить спокойно. Пошла к Горсту, чтобы купить мне лекарства у целителя.
Ты умирала, говорит Фаун, сердито вытирая слезы. Она смотрит на меня. У меня не было выбора.
Был. Ты могла сказать мне. Я бы не дала тебе подписать этот контракт.
Я сжимаю руку подруги. Все дело в отчаянии. Это оно стирает из списка доступных вариантов решения проблемы правильный выбор. Ник знает это не хуже других.
Я пойду вместо тебя, Фаун. Поняла? говорит Ник. По выражению лица подруги я понимаю, что она настроена весьма решительно и это разбивает мне сердце.
А что будет со мной? спрашивает Фаун.
Хотелось бы мне, чтобы она не понимала, что ее ждет. Возможно, когда мать займет ее место, ее судьба сложится даже хуже. В Фейрскейпе ни у кого нет желания кормить еще один голодный рот, а те немногие, кто может позволить себе заниматься благотворительностью, заботятся только о размере своего состояния.
Ты возьмешь ее, Бри? спрашивает Ник. Ты знаешь, я бы не стала просить об этом, если бы у меня был выбор. Позаботься о ней.
Я качаю головой. Я хочу это сделать, но, если мадам Вивиас узнает, что Фаун живет с нами в подвале, последствия будут ужасными и не только для нас с Джас. Для Фаун тоже.
Ник, я не могу
Ты ведь знаешь, мне больше не к кому обратиться, говорит Ник, но в ее словах нет злобы. Только смирение.
Сколько она должна?
Ник вздрагивает и отводит взгляд.
Слишком много.
Сколько. Она. Должна?
Восемь тысяч раконов.
Услышав сумму, я вздрагиваю. Это два месячных платежа мадам Вивиас, даже с учетом ее «санкций». Я не знаю, сколько унесла из сейфа Горста, но вполне вероятно, денег в моей сумке хватит, чтобы покрыть весь этот долг.
Девочка обращает на меня взгляд огромных глаз, за которые и получила свое имя. В них читается мольба: спаси меня. Если я не сделаю этого, все будет кончено не только для Ник, но и, возможно, для Фаун. В лучшем случае она окажется служанкой какой-нибудь богатой аристократки. А в худшем? О худшем я не могу даже думать.
Ник желает дочери добра. Хочет, чтобы она была лучше ее, желает ей лучшей доли. Если я не заплачу мадам Ви, моя жизнь почти не изменится. Наш долг слишком велик, наши жизни давно уже связаны с ведьмой, в сетях которой мы увязли, когда умер дядя Девлин. Нас с Джас содержимое этой сумки не спасет. Но оно может спасти Фаун и Ник.
Я достаю из сумки два мешочка.
Глаза Ник расширяются.
Где ты это взяла?
Это не важно. Бери.
Широко открыв глаза и рот, Ник заглядывает в мешочки и качает головой.
Бри, нет.
Да.
Подруга смотрит на меня, и по ее глазам я вижу, как отчаяние борется со страхом за меня. Наконец она прижимает меня к себе и говорит.
Когда-нибудь я верну тебе этот долг. Я найду способ. Клянусь.
Ты ничего мне не должна, я вырываюсь из ее объятий. Я очень хочу домой. Хочу умыться. Очень хочу спать. Если бы на вашем месте были мы с Джас, ты бы поступила точно так же.
Ее глаза наполняются слезами. Я смотрю, как одна из них стекает по ее щеке, как размазывается ее макияж. Но когда она замечает мою окровавленную руку, на смену благодарности в ее взгляде приходит беспокойство.
Что случилось?
Я сжимаю руку в кулак, чтобы скрыть порез на ладони.
Ничего. Просто порезалась.
Ее глаза наполняются слезами. Я смотрю, как одна из них стекает по ее щеке, как размазывается ее макияж. Но когда она замечает мою окровавленную руку, на смену благодарности в ее взгляде приходит беспокойство.
Что случилось?
Я сжимаю руку в кулак, чтобы скрыть порез на ладони.
Ничего. Просто порезалась.
Просто порезалась? Ты можешь подхватить инфекцию. Она кивает в сторону спальни. Пойдем. Я могу помочь.
Я знаю, что она меня не отпустит, и следую за ней в крошечную спальню. В комнате стоит шаткий комод и кровать, которую она делит с дочерью. Я сажусь на край постели и смотрю, как она закрывает за собой дверь и достает лекарства.
Она опускается передо мной на корточки и наносит на порез мазь.
Он появился, когда ты достала эти деньги, не вопрос. Утверждение. И я даже не пытаюсь ей врать. Ты в порядке?
Пока мазь впитывается в кожу, я стараюсь сидеть неподвижно. Срастаясь, плоть зудит.
Да. Мне просто нужно немного поесть и немного поспать.
Ник обращает на меня полный недоверия взгляд темных глаз.
Поспать? Бри, ты так вымотана, что я не уверена, что тебе поможет что-то, кроме комы.
Я смеюсь или пытаюсь смеяться. Больше всего это напоминает жалкое хныканье.
Как же я устала.
Когда тебе вносить следующий платеж тете?
Завтра, при мысли об этом у меня появляется ком в горле. Мне семнадцать, но, если все будет продолжаться в том же духе, я буду должницей своей тетушки до конца жизни. Девять лет назад, когда мама нас бросила, а дядя Девлин умер, мы с сестрой подписали магический контракт, по условиям которого должны служить мадам Ви и каждый месяц платить ей ренту. Тогда это казалось разумным: все лучше полной неопределенности судьбы сирот. Но мы были маленькими девочками и не знали, что такое сложные проценты и каким коварным может быть водоворот санкций. Точно так же, как Фаун не до конца понимала условия контракта, который подписывала с Горстом.
Из-за нас, сказала Ник, протягивая руку за марлей, тебе снова не хватит денег.
Оно того стоит, шепчу я.
Ник крепко зажмуривается.
Этот проклятый мир уже ничего не спасет, Ник понижает голос, несмотря на то что Фаун может услышать нас, только если будет подслушивать под дверью. У меня есть друг, который может дать тебе работу.
Я хмурюсь.
Какую? Мне нужно столько денег, сколько не заработать ни на одной работе. Если уж на то пошло, я вполне могу работать и на Крейтона Горста.
Крейтон будет забирать половину твоего заработка, Ник с грустной улыбкой берет меня за руку. Я знаю фейри, которые готовы много заплатить за компанию красивого человека и еще больше, если ты согласишься на заключение уз. Гораздо больше, чем может предложить Крейтон.
Фейри?
Я качаю головой. Уж лучше связаться с похотливыми клиентами Крейтона. Раньше люди верили, что фейри наши хранители. Раньше, до того как открылись порталы, они являлись нам в своих призрачных формах в виде теней или похожих на живое существо фигурах, мелькнувших среди деревьев.