Мой народ называл их ангелами. Мы поклонялись им и молились, чтобы ангелы оставались рядом с нами, защищали нас, присматривали за больными детьми. Но, когда небеса разверзлись, а ангелы наконец оказались здесь, они не стали нас защищать.
Потому что фейри не ангелы. Они демоны. Они пришли, чтобы эксплуатировать нас, воровать наших детей и использовать людей для размножения. Они обманом заставили тысячи людей отдать свои жизни на битвах в их войнах. Мы смогли защитить от них порталы, только когда собралась Магическая семерка Элоры, семь самых могущественных магов этого мира. Теперь фейри могут отнять человеческую жизнь только в том случае, если она была куплена в честной сделке или отдана по собственной воле. Но они умны, и они придумали много способов обойти эту магическую защиту. На практике она работает только для тех, у кого есть богатство и власть.
«Это лучше, чем ничего, говорят те, кто поддерживает Семерых. Это начало».
Или еще хуже: «Если люди не хотят, чтобы их продали фейри, они не должны влезать в такие большие долги».
С чего им платить, когда они могут просто очаровать женщину и заставить ее сделать все, что только пожелают? спрашиваю я у Ник.
Говори тише! она вытягивает шею и проверяет, закрыта ли дверь. Не все слухи о них правда. И мой друг может
Это не обсуждается. Я найду другой способ.
Это не обсуждается. Я найду другой способ.
Я точно знаю, что никогда не буду доверять фейри.
Я волнуюсь за тебя, говорит Ник. В этом мире наша самостоятельность это все, что у нас есть. Не позволяй загнать себя в угол. Не позволяй отчаянию влиять на твои решения.
Как позволила повлиять Фаун.
Не позволю, обещаю я, но мне кажется, что я просто зря сотрясаю воздух. Я уже знаю, что это ложь. Я работаю не покладая рук и ворую столько, сколько могу унести, но денег все равно не хватает.
Даже если бы я была согласна продать свое тело а я не согласна, я не хочу иметь ничего общего с фейри. И мне плевать, сколько они за него предлагают. В жизни есть вещи важнее денег. И даже важнее свободы. Например, две маленькие девочки, которых не нужно было бросать ради побега с любовником-фейри.
Я тебя слышу, говорит мадам Вивиас, как только моя рука касается дверной ручки.
Я крепко зажмуриваюсь. Надо было войти через подвальную дверь. Время уже перевалило за полночь, и у меня нет сил ни на одно ее поручение. Я опускаю голову, поворачиваюсь к ней и делаю небольшой реверанс.
Здравствуйте, тетя Ви.
Здравствуй, говорит она, положив руку на бедро. Завтра полнолуние.
Да, мэм.
Ты принесла мои деньги?
Я не отрываю взгляда от ее пальцев. На каждом из них сверкает кольцо, и каждое из этих колец могло бы покрыть оплату за этот месяц. Я не поднимаю головы. Она не увидит в моих глазах страха. Я не предоставлю ей такого удовольствия.
Принесу завтра, мэм.
Она молчит так долго, что я осмеливаюсь поднять на нее глаза. Она касается шеи, поправляя толстые цепочки с драгоценными камнями, и хмуро смотрит на меня.
Если ты не принесла их сегодня, как же ты выплатишь их завтра?
Плохо дело.
Но, пока официально не станет слишком поздно, я этого не признаю. Каждый раз, когда нам не хватает денег, срок нашего контракта продлевается, а оплата становится выше. Это порочный круг, вырваться из которого мы не можем.
Я заплачу завтра, мэм.
Абриелла! доносится с лестницы пронзительный крик, и мне приходится подавить дрожь, вызванную голосом моей кузины Кассии. Постирай мои платья!
В твоей комнате есть чистые платья, отвечаю я. Я погладила их утром.
Они не подходят. Мне нечего надеть на завтрашний ужин.
Приберись у меня в комнате, говорит ее сестра Стелла, потому что боги запрещают мне делать для одной избалованной кузины больше, чем для другой. Когда она в последний раз там убиралась, она почти ничего не сделала и комната уже кажется грязной.
Мадам Ви поднимает бровь и поворачивается ко мне.
Ты слышала их. За работу.
Мой сон откладывается еще на несколько часов. Я расправляю плечи и поворачиваюсь к комнатам моих двоюродных сестер.
Глава 2
Как только я переступаю порог нашей общей спальни, ко мне бросается Джас.
Бри! Ты дома!
На самом деле это и не спальня вовсе, а всего лишь кладовая, в которую поставили кровать. Когда мадам Ви только переселила нас в эту комнатку с голыми стенами из шлакоблоков, у меня началась клаустрофобия. Но сейчас мы переделали это пространство по своему вкусу. Джас вручную вышила гобелен, и мы повесили его над кроватью, а комод украшают наши безделушки: камни странных форм и блестящие лоскутки ткани, которые имеют ценность только для нас.
Я крепко обнимаю сестру и вдыхаю ее свежий льняной запах. Пусть она всего на три года младше меня, но в каком-то смысле для меня она навсегда останется малышкой, которую я закрыла своим телом, спасая от охватившего наш дом пожара.
Джас отстраняется и ухмыляется мне. Ее карие глаза блестят, на губах ухмылка, гладкие каштановые волосы собраны в узел на макушке. Моя сестра полная моя противоположность. Она воплощение мягкой красоты и жизнерадостного характера. Я же вся острые углы и упрямство, а волосы у меня цвета пылающего огня как ярость, которая горит в моей груди.
Я тебя слышала, говорит она. Я бы помогла тебе, но я шила новые платья для Стеллы и Кассии, она кивает в сторону висящих на вешалке нарядов.
Что не так в восьмидесяти платьях, которые у них уже есть?
Они не подходят! сестра насмешливо передразнивает фальцет наших двоюродных сестер.
Я думала, что мне уже не хватит сил, чтобы смеяться но я смеюсь. Каковы бы ни были потери моего дня, какие бы на нас не наложили новые санкции из-за пропуска завтрашнего платежа, я рада, что я дома. Дома с Джас, которая как-то необычно бодра для такого позднего часа.
Я прищуриваюсь.
Что тебя так взволновало?
А ты не слышала? она совершенно не может сдержать эмоций, по улыбке на ее лице становится ясно, что у нее есть какие-то радостные новости.
Я работала весь день. И ни с кем не разговаривала не считая краткого визита к Ник и Фаун. Люди, на которых я работаю, считают, что слуги должны вести себя тише воды ниже травы.
Что слышала?
Она чуть ли не подпрыгивает от возбуждения.
Через сутки королева Арья откроет ворота Двора Солнца. Люди смогут безопасно пройти в Фейри и присутствовать на празднике в ее замке.
Что? С чего бы?
Она хочет найти среди людей невесту своему сыну.
Я фыркаю от отвращения.
Ну конечно.
У фейри есть много достоинств, но плодовитость не входит в их число. Без потомства их роды пресекаются особенно учитывая, сколько бессмертных погибло в Великой войне фейри.
И скатертью дорожка.
Ты правда об этом не слышала? Девочки на работе только об этом и говорили. Бал фейри. Нас завалили заказами на новые платья.
Тебе придется напомнить мне, чтобы я держалась подальше от порталов.
Она хихикает над моим цинизмом.
Бри! Это же Благой двор! Двор добрых фейри! Фейри света и радости.
Я бы не была так уверена, огрызаюсь я. Вряд ли они такие добрые.
Ее улыбка угасает.
Вот я идиотка.
Меньше всего сейчас я хочу ссориться.
Прости. Я просто устала.
Слишком устала.
Ты только взгляни на свои руки, она проводит большим пальцем по моим потрескавшимся костяшкам пальцев там, где кожа облезла от чистящих средств. Ты и правда хочешь всю жизнь проторчать в этом подвале?
Те, кто пойдет на этот праздник, самоубийцы, Джас. Ты не хуже меня знаешь, что добрых фейри не бывает. Есть только те, кто менее зол и жесток.
Значит, не так уж сильно они отличаются от людей, она отпускает мои руки. Я слышала твой разговор с мадам Ви. Я знаю, что скоро еще одна выплата, и несмотря на то, что ты держишь меня в неведении
Я не хочу, чтобы ты волновалась.
На самом деле я хочу только защитить мою сестру и сохранить ее радость и оптимистичное отношение к жизни. Она любит меня, даже когда я веду себя как мерзкая ворчунья. Я ее не заслуживаю.
Я знаю условия контракта не хуже тебя, говорит она. И она добавляет все новые санкции. Мы никогда от нее не сбежим разве что произойдет какое-нибудь чудо.
И ты рассчитываешь, что этим чудом станут благодетельные фейри? Тогда уж лучше засесть в подполье и попытать счастья в азартных играх.
Она поворачивается к вешалке в углу и разглаживает ткань на глубоком вырезе лавандового платья.
У меня на работе есть одна девушка подруга ее кузины влюбилась в золотого лорда фейри. Она возвращается и навещает свою семью. Она счастлива.
Ты никогда не замечала, что в таких рассказах речь всегда идет о друзьях друзей? в этот раз я стараюсь говорить не язвительно. Никто из тех, кто рассказывает эти истории, не знает человека, которому якобы повезло встретить добрых фейри лично.
Она отворачивается от платья и хмуро смотрит на меня.
Добрых фейри больше, чем злых. Про людей можно сказать то же самое.
Я ставлю под сомнение истинность обоих этих утверждений.
Предположим, это правда. Но бал? Ну, то есть бал с платьями и все такое? Черт с ними, с фейри, получается, что нужно будет попытаться произвести впечатление на какого-то высокомерного благородного принца? Можно просто подвесить меня за ногти на ногах?
Она закатывает глаза и садится на край кровати.
Тебе туда идти необязательно. Но я хочу сходить.
Я узнаю упрямые нотки в ее голосе. Она действительно пойдет на этот бал, хочу я этого или нет. Я делаю крошечный шажок и опускаюсь на кровать рядом с ней. Падаю на спину и смотрю в потолок.
Мне это не нравится.
Я так и знал, что вы еще не спите.
Мы с Джас резко поворачиваемся. При виде широкой фигуры Себастьяна в дверном проеме я снова чувствую всплеск адреналина того небольшого количества, что еще осталось в моей крови. Мое сердце начинает биться немного быстрее, кровь становится чуть горячее, живот сдавливает от тоски. Мы с Себастьяном просто друзья. Он никогда не увидит во мне нечто большее. Но сколько бы раз я ни пыталась убедить в этом свое сердце, оно отказывается меня слушать.
Он наклоняет голову и прислоняется к дверному проему, обводя нашу комнатку внимательным взглядом глаз цвета морской волны. Он был здесь уже сотни раз. Мадам Ви переселила нас сюда после смерти дяди Девлина. Она сказала, что так у нас будет больше уединения. Уже тогда мы понимали, что, переселив нас в холодную, темную и тесную комнатку без окон, с бетонными стенами, в которую помещались только двуспальная кровать и комод, она пыталась показать нам, где наше место.