А ведь действительно - никакой магии. Так Адан знал, как приукрашивают женщин - живя в доме с двумя девушками на выданье странно было бы не узнать о таком. И с Паулиной много чего проделывали.
А с Антонией - нет. Там данные были от природы... и она действительно сильно похожа на Даэлис. Только волосы черные, а Даэлис была светлой, почти пепельной блондинкой.
- Да ты красавица, девочка!
Антония подняла брови.
- Я?
- Мастер, вы ей еще зеркало не давали?
- Пока - нет.
- Боюсь,, что вы сейчас нажили себе врага, в лице моей супруги. Антония так похорошела, сто может стать серьезной конкуренткой нашим дочкам, - тан Адан говорил вроде бы в шутку, но Антония поняла, что под смехом скрывалась и доля беспокойства. И нахмурилась.
- Я этого не хочу. Может быть... есть какой-то способ?
- Уродовать мою работу?! - вознегодовал мастер.
Но возмущенные дамы в клиентках ему тоже нужны не были. Поэтому двое мужчин и девушка переглянулись заговорщиками. И мастер достал из саквояжа несколько склянок.
- Антония посмотритесь сейчас на себя в зеркало.
Девушка послушалась.
Не веря, коснулась серебряного ободка...
- Это - я?
- Да. И вы такой можете быть, сколько вам будет угодно.
- Ох...
- А теперь - приступим к камуфляжу. Я затратил много сил и магии, чтобы отчистить вашу кожу, поэтому сильно уродовать вас мы не будем. Но... вот, смотрите.
Ватка была смочена раствором, и мастер провел ей по щеке Антонии.
- Ой!
Нежная кожа на глазах покрывалась россыпью красных мелких прыщиков.
- Но я же...
- Правильно. Ты ничего и не должна чувствовать, это просто камуфляж.
- Поняла. А убрать?
- Умоешься. Просто водой смоешь...
- А если дождь?
- Знаешь что, юная ритана, меньше претензий. Или не попадай под него, или носи флакон с собой... и вот этот тоже могу посоветовать.
Теперь прыщи перемежались с веснушками.
Антония грустно вздохнула.
Красоту терять не хотелось. Совсем. Но у нее оставались ухоженные руки, волосы, а это...
Плата за то, чтобы не раздражать тетку и двоюродных сестер. За то, чтобы дяде было комфортно.
Что ж. она потерпит.
- Дядя Адан, а когда кузины выйдут замуж, мне можно будет это не носить?
- Конечно. Я надеюсь Альбу выдать замуж уже в этом году. А Паулина, может, на следующий год выпорхнет из гнезда. Так что терпеть недолго.
Антония посмотрела благодарными глазами.
- Спасибо вам, дядя. Спасибо, мастер. Вы действительно - Мастер. Волшебник и кудесник.
Мастер улыбался.
А что тут скажешь? Все ясно.
***
Вернувшиеся к обеду дамы осмотрели лицо Антонии, и тетушка поджала губы.
- Мне казалось, у тебя вот этого... не было.
- К сожалению, у меня оказалась аллергия на снадобье, - потупила глаза Антония. А веснушки... просто их не видно было под загаром.
- Что ж. так бывает. Смотрится, конечно, ужасно...
- Простите, тетушка Розалия, что разочаровала вас, - потупила глаза Антония.
С другой стороны - все это было к лучшему. Замуж она не хотела, планы дяди и тети ее откровенно пугали... мало ли кто появится на горизонте?
Какой-нибудь старый, толстый, лысый, да еще с шестью детьми... выдадут ее за такого?
Запросто! Еще и благодетелями будут! Лучше уж побыть кошмаром всех мужчин. Но если она в таком виде кому понравится...
Это будет серьезным аргументом в пользу любого мужчины.
Даже старого, толстого, лысого и с шестью детьми.
- Ладно, - смирилась с неизбежностью ритана. - Волосы у тебя неплохие, глаза, опять же... платья что? Подогнали?
Антония об этом пока не спрашивала. Она честно читала выданные ей книги, пока было время и возможность. Вот об этом и отчиталась.
Ритана кивнула уже чуть более одобрительно, и позвала служанку. Оказалось, что два платья кое-как подогнали, но надо бы примерить...
Увы.
Все платья изумительно гармонировали с прыщиками на лице девушки.
- М-да, - подвела итог дама. - Показывать тебя людям придется. Но - это кошмар. Я поговорю с мастером Доменико.
Увы, мастер сказал примерно то же самое.
Прыщики со временем пройдут, все же у девушки темный источник, а у него - светлый. И может стать только хуже. Пока же... можно поискать косметолога с темным источником... нет?
Тогда просто подождать. Или воспользоваться простыми народными средствами, которые не содержат и капли магии.
Ритана Розалия закатила глаза, но махнула рукой.
Что поделать! И вообще, она и так уже многое сделала, с прыщами девчонка сама справится, рано или поздно. А пока и так поживет, ничего страшного!
Девушки тоже были довольны. Кому ж хочется иметь рядом с собой конкурентку?
Никому.
***
Второй день подряд Антония занималась самообразованием.
Честно прочла все книги, а потом подошла к дяде.
Тот подумал, и карандашом отчеркнул те молитвы, которые ей надо бы выучить. Антония послушно принялась за учебу.
Если у тебя темный источник, лучше не пренебрегать хорошим отношением Церкви.
Молитвы ее просто... раздражали и злили, но что принято, то принято. А Долорес учила, что ведьме необходимо святости - втрое. Обычный человек может и в церковь не прийти, и пост прогулять...
Ведьма?
Никогда!
Мигом все припомнят, а что не припомнят, то придумают. Вот она, пока в городе жила, все выполняла. И Антонии очень советует, если та в столице будет жить.
Не то, чтобы ей хотелось учить... или нравилось, или просто - легко училось. Но выбора-то не было! Вот и приходилось зазубривать, как детскую считалочку, слова, которые для нее ничего не означали.
А то ж!
Тексты молитв были на древнеронейском! А с ним у Антонии вообще никаких отношений не было. Ни хороших, ни плохих - кто бы ее учил?
Некому. Долорес его не знала, синьор Хуан тоже... и кто?
Так что...
Ишалье, да авера, лос ласия...
Ыыыыыыыы!
Не Ласия, а Пасия... а ведь придется запомнить! Статус Творца состоит из восьми больших и шестнадцати малых молитв, и их надо знать наизусть.
Тьфу!
Так что вечер четверга Антония восприняла на редкость спокойно. Хоть отдохнет, а то у нее от молитв уже почесуха начиналась. И была реальная опасность покрыться настоящими прыщами.
Большими.
С горошину!
Хорошо хоть какая-то отдушина была в лице Риты.
Пару дней назад, когда Антония сидела у себя в комнате и пыталась читать выданые ей книги, в дверь постучали.
- Разрешите войти, ритана?
- Да, пожалуйста.
Девушка, которая заглянула в дверь, была удивительно симпатичной. Темные волосы, скорее каштановые, чем черные, большие темно-серые глаза, румянец на нежных щечках.
- Ритана Антония, мне приказали ваши платья ушить. Можно я с вас мерки сниму? Пожалуйста...
- Да, конечно, - согласилась Тони.
Слово за слово, там мерка, здесь шутка, а когда совершенно случайно Рита кольнула девушку булавкой, подкалывая платье, и получила в ответ не выговор, а утешение: 'не горюй, от этого не помирают', и диалог наладился.
Рита была в курсе всего, происходящего в доме. И решила поделиться с ританой.
Просто - пожалела, если честно говорить. Вот и решила рассказать, кто чем дышит, и кто что слышит.
Семейство Риалон популярностью явно не пользовалось. Тетушка проговорилась, что хотела пригласить подруг, но те услышали о предполагаемой компании - и почему-то отказались приезжать. Так что за столом будет семейство Риалон - и семейство Аракон.
Тетушка грустила, девушки переглядывались.
Антония это видела, но решила не спрашивать, что как и почему. У тетушки?
Ох, не хотелось....
А вот у Рииты спросила, не удержалась. И служанка подсказала, понимая положение племянницы тана Адана.
Нелегко это - быть приживалкой.
У слуг проще, тут или уволят, или не уволят. Уйти тоже можно, хорошая прислуга без работы не останется. А вот приживалки...
Тут все намного сложнее и грустнее. Девчонку жалко, сразу видно, хоть и из благородных, а денег нет. Когда есть - трусы не штопают... да еще так неумело. И чулки... хозяйка ей хоть и купила новое бельишко, да разве от слуг старое утаишь?
А может, сыграло роль и поведение лакея.
Да-да, того самого Романа, который откровенно бесил и раздражал Риту своими приставаниями. А тут хоть как-то гадкий надоеда да получил!
Разве плохо?
Рита рассчитывала, когда Антония чуток обживется, поговорить с ней о том заговоре. А вдруг повезет? И можно его еще на что наложить, не только на чемодан?
Полез негодяй к тебе в лиф, да и обсыпался язвами! Прелесть же! Как представишь так картинка медом по сердцу!
Если б мужчины знали, как они иногда раздражают женщин! Не в шутку, не ради игры или набивания себе цены, а просто - всерьез. Иногда никаких денег не надо, лишь бы отстал, противный и липкий! Так ведь нет! Кого надо - не дождешься, кого не надо - не отгонишь. Жизнь...
Так что Рита приветливо улыбалась Антонии. И просветила.
- Тан Эрнесто Риалон - доктор мертвых. Темный источник, все такое... жуть, говорят, жуткая. А вот жена у него обычная, разве что из знати. Но дара у нее нет. Ни непроявленного, ни какого другого! И сын родился бездарным. Так что... для девочек партия, вроде как, и подходящая, но уж очень тяжко рядом с его отцом рядом находиться.
- Разве?
- Вы-то, ритана, темный источник. Вам легче.
Антония вспомнила свои ощущения, и пожала плечами.
- Возможно...
- Правду вам говорю! Вот посмотрите, кто и как себя во время ужина поведет!
- Вряд ли меня пригласят.
Рита пожала плечами.
Дело такое... ты в доме из милости, вот и отношение к тебе, как к нищенке. Оно понятно, у каждого по-разному бывает. Кто-то и любит такое! Есть пиявки, присосутся, так не оторвешь, и ноют, и вымазживают, и всю тебя с ног до головы медом облить и зализать готовы... есть.
А девчонка, вроде, и не такая. Рита в людях разбиралась, когда с двенадцати лет в прислуге, мигом понимать научишься.
Девчонка гордая.
Ей и милостыню просить не хочется, и нее пришла б она сюда. Но...
Свое положение Антония отлично понимала.
Отцу хоть какая пенсия шла, как бывшему военному, а ей?
Ей ничего не дадут. Денег нет? Жить не на что. В глуши...
Нет, она бы там не выжила, в замке, одна... другое дело - столица. Тут можно и зацепиться попробовать, и рыбку половить.
Расчетливо?
Так что же? На земле живем.
Бедная сиротка?
Да, бедная. Но с умом и определенной расчетливостью. Не говоря уж о темном потоке.
Замок Лассара, земли Лассара, последний потомок рода некромантов...
С точки зрения Риты все было правильно. Куда еще и податься, как не в столицу? Авось, не выпрут вон... и ведь не выперли жже1 Хоть и кривятся...
Кто все знает о хозяевах?