Так слуги же! Слуги!!!
И где бывают оные хозяева, и сколько зарабатывают, и спят ли вместе или врозь, и не только спят... все прислуга знает. И может рассказать любому заинтересованному.
К примеру, Антонии.
Рита рассказывала.
Антония слушала. И запоминала.
Ей тяжело придется в столице, но... наверное, это лучше, чем дома. Там все же страшновато.
К четвергу у нее было готово платье. Желтое. Цвет, конечно, девушку убивал, но - какая разница? Антония даже рада была этому. Замуж?!
Она!?
Отбивать кавалеров у сестер?!
Нет! И снова - нет!!!
Девушка тенью скользила по особняку, а на взгляды ританы Розалии отвечала своими. Серьезными и честными. Она не хотела зла этим людям. Да, они ее не любят. Но свой долг они исполняют. Как его понимают. И хотя бы за это стоит их уважать и ценить. Сколько у нас народа, которому на все плевать?
Много, то-то и оно. А тут - приняли, делают необходимый минимум... для себя Антония решила, что отплатит добром за добро.
Хотя бы постарается.
***
- Нам надо серьезно поговорить!
Альба и Паулина подкараулили Антонию после ужина и буквально втолкнули в комнату. Неизвестно, чего они ждали, но девушка только кивнула.
- Надо. Дверь стулом подоприте, чтобы никто не помешал.
- Чего? - удивилась Паулина.
Антония молча подошла и сама подперла дверь. До щеколды дело еще не дошло, а мало ли кто сюда войдет?
- Если хотите говорить о чем-то серьезном, предлагаю уйти в ванную. Комната крохотная, в коридоре нас прекрасно будет слышно.
- С чего это ты такая умненькая, - прищурилась Альба.
- Мне скандалы ни к чему, - отрезала Антония. - А вам?
Альба сдалась первая и под пристальным взглядом Антонии прошла в крохотную ванную комнату. За ней туда же вошла Антония. Паулина встала в дверном проеме.
- Поговорим? - предложила Альба.
- Слушаю, - решила не обострять Антония.
- Чего ты хочешь?
Кривить душой девушка не стала.
- Устроиться в жизни. Сама понимаешь, в провинции, в заброшенном замке у меня шансов никаких. Ни на достойную жизнь, ни на нормальное замужество. Поэтому решила ехать в столицу. Если найду работу - попробую снимать комнату и жить самостоятельно.
- Так родители тебе и дали!
Антония пожала плечами.
- Не попробуешь - не узнаешь.
- Это верно, - Альба была лидером, потому и разговор вела именно она. - Учти - будешь у меня или у Паулы мужчин отбивать, пожалеешь, что на свет родилась.
Антония покачала головой.
- Альба... если не возражаешь, я буду называть тебя именно так. Ты посмотри на себя - и на меня?
Все верно, в естественном виде Альба кузину так и не увидела, а прыщи и веснушки человека не красят. Так что красотка сморщила нос и фыркнула.
Антония покачала головой.
- Альба... если не возражаешь, я буду называть тебя именно так. Ты посмотри на себя - и на меня?
Все верно, в естественном виде Альба кузину так и не увидела, а прыщи и веснушки человека не красят. Так что красотка сморщила нос и фыркнула.
- И кому это мешало прыгать в постель к мужчине?
- И кому из мужчин это мешало бросить женщину? - парировала Антония, отбрасывая вежливость в сторону. - Подумай сама! У меня ни приданого, ни знатной семьи... Лассара, это конечно, род! Но ты много мужчин знаешь, которые захотят жениться на женщине с темным источником?
- Ну...
- Мужчины-то пару себе найти не могут! В моем положении если на кого и рассчитывать, то на старика, или вдовца с детьми... тебя такие интересуют? Или Паулину?
Альба хмыкнула.
- Ну, рассуждаешь-то ты здраво.
- Когда денег нет, быстро думать учишься.
- А у тебя их нет. А будешь пакостить - мигом отсюда вылетишь! Я это устрою.
- Не буду, - спокойно ответила Антония. - У меня другие планы.
- Я тебя предупредила.
- А я повторю - у меня другие планы, Альба Инес. Я не стану рисковать своим будущим из-за мужчин. Мне нужно устроиться в жизни, а не сдохнуть в сточной канаве. И я свое место знаю.
- Вот и знай.
Несколько минут Альба и Антония мерились взглядами.
Потом Альба резко вышла из ванной - и потянула за собой Паулину.
- Пойдем, Паула. Я думаю, всем всё понятно.
Антония кивнула.
Понятно, конечно.
Творец единый, какое ж это детство! Босоногое, сопливое, незамутненное... она уже в двенадцать лет была старше, чем эти девочки в свои восемнадцать и шестнадцать. И ничего удивительного - она бы иначе не выжила.
А эти...
Если бы они знали, как им хорошо живется под крылом у родителей!
Если бы понимали, насколько счастливы...
Только обычно об этом никто не задумывается, пока жизнь носом об забор не приложит. А жаль. Антония искренне надеялась, что этим девочкам повезет. И все у них в жизни сложится хорошо.
Не страшно жить в хрустальном замке. Страшно, когда его разбивают на осколочки.
***
В четверг ритана Розалия была расстроена и огорчена. Все же ей было тяжело. Ни крови, ни магии, ни наследования, а рядом - человек с темным источником. Антония колебалась какое-то время, но после обеда все же решилась. Чай, не секрет. Выбрала момент, осталась наедине с теткой - и выпалила, словно в воду бросалась. Да так и было , в каком-то смысле.
- Ритана Розалия, вы мне минуту не уделите?
- Да, Антония?
- Простите, что лезу не в свое дело. Вы так расстроены из-за тана Эрнесто?
- Какая тебе разница?
- Я видела, вам тяжело в его присутствии. И могу помочь.
- И как же?
Антония вздохнула.
- Ритана Розалия, я ведь тоже - темный источник. Но рядом со мной вам не так сложно...
- Верно. Но я полагала, это потому, что ты - непроявленный маг, а он - активный?
- Не совсем, - Антония вздохнула еще раз. Но рано или поздно это откроется, от магов такое вообще не спрятать. А потому... - Вот, возьмите.
Перед лицом ританы закачался небольшой мешочек. Саше с травами.
- Что это такое?
- Если это будет на вас, присутствие темного мага вас тяготить не будет. Ну... хотя бы не так.
- Я спросила не об этом, - лязгнул металл в голосе ританы.
- Это заговоренные травы. Одна из наших арендаторов, Долорес, деревенская ведьма. Она их сама собирает, смешивает и наговаривает.
- Зачем?
- Она еще моего деда знала. Вот он тогда рецептом и поделился, - грустно улыбнулась Антония. - Как старуха сказала, общаться с ним было невероятно сложно. Он просто... уничтожал всех окружающих. Не убивал, но подавлял, притягивал самые дурные мысли...
- И?
- Она была молода, он был молод. А как тут пообщаешься с девушкой, если она от тебя за тридевять земель удрать готова?
Ритана Розалия определенно заинтересовалась.
- Это темная магия?
Антония пожала плечами.
- Ритана Розалия, хотите - завтра это саше в храм отнесите. Хотите - траву из него заварите, только не всю, я отвар выпью. Да что хотите могу с ним сделать. Это безвредно, просто на вас так давить не будет. Это соль, зверобой, ромашка, полынь, крапива, верба, шалфей, лаванда, чертополох и желтый глаз... там девять трав, все это сушится, измельчается, кладется на год под порог храма, чтобы силу набрало, потом наговаривается, только обязательно темной ведьмой...
- Такие сложности?
- Вот поэтому и не получило распространения.
- А ты?
- А я Лассара. У нас же все такие, род такой. Потому и придумали... ну что поделать? Если нас тянет не к темным, а к кому-то другому?
Ритана Розалия помрачнела, вспоминая свой опыт. Но ладанку взяла.
- Хорошо. Сегодня я попробую, а завтра обязательно схожу в храм. И ты пойдешь со мной.
- Да, ритана Розалия.
- И мужу я об этом расскажу.
- Вам решать, кому и когда рассказывать, - безразлично отозвалась девушка. - Я могу кровью поклясться, что не хотела причинить вам вреда. И что эти травы именно чтобы ослабить давление темного источника.
- А ты тоже носишь что-то такое?
Антония кивнула. И оттянула воротник платья, вытаскивая такое же саше на веревочке.
- Если носить на теле, оно лучше действует.
- Хм... хорошо. Но завтра - в храм. Почему ты первый раз об этом не сказала?
- Меня не спрашивали. Потом я увидела, как вы реагируете на тана Эрнесто. Потом расспросила прислугу - уж простите, ритана Розалия, но вы... вам не нравится предстоящий визит.
- Нравится, не нравится... а девочкам тоже такие можно?
- Наверное, можно. Но у меня столько нет. Это надо делать заново, а у меня только одна штука, - честно созналась девушка. - И они не должны так сильно реагировать? Разве нет?
- Они-то нет... Аракон все же. А я вот, - досадливо вздохнула ритана Розалия. И тут же спохватилась, что откровенность иногда не к месту. - Благодарю. Я попробую.
Антония кивнула и отошла.
У нее действительно была только одна ладанка. А запас трав, соли, и прочее...
Темный источник, даже непроявленный, прекрасно работает. Нашептать заговор Антония вполне могла. Только делать этого не станет.
Пусть к Долорес обращаются.
***
Ровно без пяти семь, к особняку Араконов подкатил модный мобиль.
Антония наблюдала за этим из окна. Красивая все же штука - машина. Такая мощная, уверенная... лошади, конечно, лучше. Но и машина может быть обаятельной.
Она бы себе завела мобиль.
Но стоит он, наверное...
Антония решила не думать о грустном и принялась наблюдать дальше.
Из мобиля вышел мужчина, подал руку даме в темно-синем платье. Вышел второй мужчина, третий... сердце глухо стукнуло.
Что случилось, Тони?
Но девушка и сама не знала. Она отошла от окна и принялась медленно спускаться вниз.
Альба и Паулина были уже внизу, равно как и ритана Розалия. Тетушка в темно-лиловом платье,, Альба в белом, Паулина в светло-розовом. Антония в желтом рядом с ними проигрывала по всем статьям. Волосы она стянула в непритязательный узел, причем с такой силой, что глаза выпучились а прыщи стали еще ярче. Да и цвет ее не красил, и фасон. Паулина была чуточку полновата и платья были скроены так, чтобы показывать грудь и не подчеркивать талию. А вот у Антонии груди особо не было. Зато талия была тонкой... сейчас все ее достоинства были успешно скрыты. А по вырезу Антония прошлась ваточкой, смоченной настоем, благодаря про себя мастера Доменико.
Восхитительно, просто восхитительно!
Россыпь прыщиков на белой коже изумительно гармонирует с желтым цветом платья...
Чучело?
Пусть так! Зато жива, цела и на свободе!
***
Первым в комнату вошел тан Эрнесто под руку с миниатюрной дамой. Антония вздохнула про себя.
М-да, так ей никогда не выглядеть.
Дама была белокожей блондинкой, наверное, чуть за сорок, но выглядела она лет на десять моложе. Бледно-лиловое платье делало ее похожей на ирис, и даже запах духов был таким же...