Вспомнив, сколько разного лежало в багаже, я отказалась от помощи:
Сама справлюсь. Лучше поесть принеси.
Обед уже прошел, объявила она.
Еда исчезла подчистую? уточнила я.
Нет, но чаю с пирожными?
Благодарю, но я девять лет прожила при академии, и сейчас по расписанию у меня полноценный обед!
Кофе с мясом и жареным картофелем, подсказала я приличное меню.
Конечно! Все, что пожелаете! Девушка не пыталась скрыть радость, что можно сбежать подальше от колдовского логова.
Готова поспорить, слуги будут вытаскивать длинную палочку, выбирая жертву, которая понесет в гостевую башню поднос с едой.
А кофе черный? уточнила она. С бренди?
С молоком и сладкой патокой, призналась я в недостойной слабости.
Знаю-знаю, суровые черные ведьмы настолько суровы и черны, что пьют кофе цвета дегтя и такой же крепости, но ведь у каждого бывают маленькие секретики. За ломтики яблочного зефира я продам душу. В смысле, не свою, а соседа или вон «любимого» родственника. У меня сначала было общежитие отборных темных чародеев разной степени странности, а теперь замок кузин одинаковой степени подлости. Торгуй сколько влезет!
Знаю-знаю, суровые черные ведьмы настолько суровы и черны, что пьют кофе цвета дегтя и такой же крепости, но ведь у каждого бывают маленькие секретики. За ломтики яблочного зефира я продам душу. В смысле, не свою, а соседа или вон «любимого» родственника. У меня сначала было общежитие отборных темных чародеев разной степени странности, а теперь замок кузин одинаковой степени подлости. Торгуй сколько влезет!
А мясо с кровью? продолжила она допытываться.
Можно и с кровью, согласилась я, но лучше с солью и перцем. Хорошенько прожаренное.
Насколько хорошо?
Достаточно хорошо! Я ведь не похожа на умертвие?
Пока нет, уверила горничная, но тут же испуганно исправилась: В смысле, совсем нет. Вообще, ни капельки Я пойду на кухню и передам распоряжения повару насчет мяса.
Иди, с ласковой улыбкой согласилась я. Хотя подожди!
Вы передумали есть?
В ее голосе прозвучало столько незамутненной надежды, словно уговорить повара накормить человека после обеда было настоящим подвигом. Из вредности сразу захотелось придумать какой-нибудь гастрономический каприз и заставить выполнять. Но, как назло, в еде я была совершенно непритязательная, ничего не смыслила в изысках и втайне ото всех обожала плебейскую похлебку из квашеной капусты.
Поменьше радости в голосе, фыркнула. Еду никто не отменял.
Простите, покаялась она.
Может, ты слышала, когда дед вернется?
Пресветлый чародей должен быть к ужину.
А остальные?
Так ведь все в замке, удивленно заморгала служанка рыжими ресницами. Они никуда не уезжали.
Отправив горничную в кухню, я прикрыла дверь и наконец проверила выделенные мне покои. К моему приезду комнаты убрали. Украшенный золотыми кисточками балдахин над кроватью хорошенько перетрясли. В углах не обнаружилось паутины, а в камине золы. В банной комнате стояла медная ванна и стыдливо спрятанный за деревянной ширмой ватерклозет. Да и виды из окон оказались живописными: на семейное кладбище из спальни и учебную башню из гостиной. И это лучше, чем на стену соседнего здания, как было в Деймране, или на птичий двор, как в моей прежней комнате.
Один из дорожных сундуков все-таки пытались вскрыть и закономерно нарвались на проклятие. Надеюсь, чернильный узор любимые родственники сумели оценить. Я очень старалась подойти к метке с фантазией: заклятие окрашивало кожу под божью коровку и почти не вытравливалось магией, исключительно едким щелоком и временем. В общем, кто-то по замку ходил пятнистый. Мелочь, но как же приятно!
Одежды у меня было немного. В сундуках в основном лежали книги и разные магические штуки. Я вытащила ящичек с ароматными мыльными пастами, прихватила чистое платье и с наслаждением приняла ванну с розовыми пузырьками, сладко пахнущими пионовым благовонием. Чистая до скрипа, на ходу подсушивая волосы полотенцем, вернулась в спальню.
С легким паром, прозвучал в тишине совершенно незнакомый мужской голос.
В кулаке мгновенно сгустился дымок парализующих чар. Я резко оглянулась. На кровати возлежал смутно знакомый мужик и листал один из черных гримуаров, нахально вытащенный из дорожного сундука.
К счастью, мужик был одет. Притом одет настолько, что даже обут и на кровать вскарабкался в сапогах.
Привет, кузина, перевел изучающий взгляд с раскрытой страницы на меня.
И еще он был Вайроном.
Руку пришлось спрятать за спину и аккуратно потушить зажатое в кулаке проклятие. Магия закономерно тушиться не хотела, кусала пальцы, щипала кожу и желала парализовать придурка, посмевшего плюхнуться на кровать. В обуви! Да даже в общежитии сокурсники предпочитали разуваться в коридоре и после входили в мою комнату.
Мы разглядывали друг друга с открытым любопытством и в обоюдном молчании, все-таки девять лет прошло с последней встречи. Он отрастил до плеч волосы, начал бриться и расстегивать три верхние пуговицы на рубашке.
Давно не виделись. Кузен захлопнул гримуар и отбросил его на покрывало. Как добралась?
Твоими молитвами, кивнула я.
Я не молюсь, произнес он с усмешкой.
Значит, не твоими. Зачем пришел?
Хотел поздороваться, неопределенно кивнул он. И принес поднос с едой.
Хотя бы что-то полезное сделал! Любопытно: родственники решили каждый по очереди меня приветствовать или просто отправили на разведку самого бесполезного в ковене чародея, кем было не жалко пожертвовать?
Куда поставил еду? уточнила я, аккуратно развешивая полотенце на деревянную вешалку для мужских пиджаков.
На стол перед камином, по инерции ответил Вайрон.
Благодарю. Завязывая на ходу черные волосы в пристойный пучок, я направилась в гостиную, готовая, так сказать, оценить кулинарные умения местного повара.
Ты куда? опешил кузен, с дурацким видом приподнимаясь на подушке.
Обедать, оглянулась я.
Что?
В смысле, что? Что ты принес, кивнула в сторону открытых двустворчатых дверей в гостиную. Кстати, за какие грехи тебя заставили прислуживать?
Меня?! искренне возмутился Вайрон самой мыслью, будто кто-то мог обязать его носиться по коридорам с подносом и по утрам подливать маменьке Мириам теплое молоко в черный чай.
То есть ты по велению души вместо горничной принес поднос? Никогда такого не видела! не слишком умело восхитилась я. Наверное, слуги тебя обожают, да?
Пока он действительно не надумал ответить на вопрос, не требующий ответа, я скрылась в гостиной. Спрятанная под серебряным колпаком еда стояла на кофейном столике. Кресло перед ним оказалось жестким и очень неудобным, в лучших традициях истванского гостеприимства.
Прежде чем обалдевший кузен появился в дверях, по давней привычке я успела проверить угощение на заклятия и искренне поверить, что ни в остывший кофе, ни в тарелку никто не плюнул. Ни то ни другое времени много не заняло, а повар приготовил все, как я просила, и чуточку больше положил поверх большой отбивной веточку лавра. Разумеется, не ради красивой подачи. В народе ходило поверье, будто лавр отпугивает злых духов.
Вайрон вывалился из спальни, мотнул головой, поправляя растрепанные лохмы, и ошалело остолбенел, не веря своим глазам:
Ты правда села есть?
Хочешь присоединиться? напряглась я, не желая ни с кем делиться добытым куском мяса.
Кажется, ты что-то недопонимаешь, Энни
Неожиданно он полностью преобразился: спрятал руки в карманы брюк, поднял подбородок, изобразил нахальную усмешку и начал приближаться к столу. В общем, постарался начисто стереть первое неудачное впечатление.
Я резала мясо и с любопытством следила за его выступлением, в смысле, наступлением. Наконец, Вайрон уперся ладонями в край кофейного столика, оказавшегося на редкость устойчивым, и склонил голову. Взгляд неизбежно остановился на впалой мужской груди и птичьих ключицах, вылезающих из прорехи между расстегнутыми пуговицами.
Некоторым Вайронам было буквально противопоказано демонстрировать прелести, потому как прелестей не имелось! В жизни не подумала бы, что взрослый кузен окажется высок, худ и обликом похож на оглоблю, способную напугать разве что мышей в замковом коридоре, но не темную чародейку. Хотя, конечно, он так пока не думал.
Зачем ты вернулась, Энни? тихо спросил он.
Соскучилась, отозвалась я, мысленно смиряясь, что пока не выставлю незваного гостя из покоев, спокойно поесть не удастся.
Лучше уезжай туда, где ты обитала последние девять лет. Тебе здесь не рады, склонился он еще ниже.
Обещаю, я не буду расстраиваться, хмыкнула я и указала вилкой в сторону высокого кофейника с длинным носиком: Плесни мне кофейку, все равно стоишь без дела.
Наблюдать вблизи, как у Вайрона вытягивается лицо, абсолютно бесценный опыт. Клянусь, в Истван стоило вернуться хотя бы ради этого момента! Впрочем, кузен был ни при чем. Девять лет назад дед сказал, что для него цвет дара не имеет значения, самое главное умение владеть магией. Я должна стать лучшей и занять место, когда-то принадлежавшее моей матери. Демоны знают, сколько я вкалывала, чтобы быть достойной знаменитой фамилии! Сейчас в опечатанной шкатулке лежал черный диплом с отличием и дедовские поздравительные карточки, собранные за девять лет, а я была готова принять родовой знак.
Смотрю, трусишка Энни стала очень смелой? ухмыльнулся Вайрон, справившись с замешательством.
Это был вопрос? уточнила я.
Спокойно, Эннари, помни, что у тебя есть принцип никого не проклинать во время трапезы. Забыла? Колдовать во время еды не просто неприлично, а по-настоящему непристойно Но какого демона?! Воспитанные люди без стука не вламываются, в сапожищах в кроватях не валяются и не нависают, когда у девушки в руках вилка, а внутри голод и скоропортящееся настроение. В общем, он первый начал!
Дорогой кузен, отодвинься, вкрадчиво попросила я, аккуратно откладывая приборы.
Дорогой кузен, отодвинься, вкрадчиво попросила я, аккуратно откладывая приборы.
Не хочу, ухмыльнулся он.
Лучше захоти, и поскорее.
Попытаешься заставить?
Ты сам предложил.
Я похлопала его по плечу. От каждого касания в воздух вылетал полупрозрачный черный дымок, словно из рубашки вырывались облака пыли. Оказалось, что Вайрон не озадачился защитными заклятиями. Удивительная беспечность! Я такой не встречала лет да вообще никогда. Сразу видно, что светлые чародеи в замке пока непуганые и действительно считают меня девчонкой, залезающей в шкаф порыдать.