Конечно. Радамист быстро заговорил с человеком, который уступил свое место Катону. Нарсес будет к вашим услугам. Ты увидишь, что греческий язык широко распространен на Востоке, но Нарсес будет под рукой для тех, кто не говорит на нем.
Благодарю. Катон выполнил то зачем пришел и зашевелился, готовый подняться на ноги.
Но аудиенция еще не закончилась.
И последнее, трибун.
Катон остановился на полпути и решил, что лучше все же встать.
Ваше Величество?
Мои люди нуждаются в дополнительной подготовке. Помимо простого повиновения простым командам и установления лагерных укреплений.
Я могу организовать тренировку с оружием или формирование в базовые построения, Ваше Величество.
Я не это имел в виду. Мне приходит в голову, что моим людям было бы полезно познакомиться с вашими осадными машинами, когда они прибудут к нам. В том числе обучение азам осадного искусства.
Катон какое-то время молчал, обдумывая ответ. Помня о приказе Корбулона, он не хотел соглашаться на это предложение.
Ваше величество, это сложное искусство для освоения, и мы должны будем выступить в Армению, как только прибудет обоз с механизмами, у нас не будет на такую подготовку времени.
Я уверен, что мы сможем найти немного времени для небольших инструктажей в конце каждого дня. Радамист улыбнулся. После того, как наш лагерь будет построен согласно вашим требованиям. Разве, это не пойдет на пользу нашему делу? Если что-нибудь случится с твоими людьми, тогда мои смогут заменить их. В противном случае оружие будет совершенно бесполезным. Я уверен, что ты понимаешь здравый смысл моей просьбы.
Катон достаточно ясно видел цель, которую преследовал Радамист. В случае, если иберийцы восстанут против Рима, они могут взять в плен или убить Катона и его людей и использовать осадные машины против своих бывших владельцев. Но пока аргументы принца были достаточно вескими.
Я посмотрю, что можно сделать, Ваше Величество. Катон склонил голову. А теперь, если позволите, мне нужно вернуться к своей когорте.
Жаль. Я хотел предложить тебе гостеприимство моей скромной палатки. Может быть, я смогу развлечь тебя и твоих офицеров в другой вечер?
Вы очень великодушны.
С превеликим удовольствием. Радамист указал на откидные створки палатки. А теперь ты можешь покинуть нас.
Катон отступил на несколько шагов, затем повернулся и вышел на улицу. Солнце уже скрылось за пальмами, и их листья были темными на фоне ярко-оранжевого свечения неба. Стрижи метались по теплому воздуху, охотясь на насекомых, и река выглядела прохладной и манящей, когда она лениво текла к утесу, на котором расположился Бактрис.
Несмотря на прекрасную безмятежность происходящего вокруг, разум Катона был обеспокоен. Уже было очевидно, что его союзник не согласится с тем, что командование колонной должно перейти простому римскому трибуну. Радамист был полон решимости, возглавить поход, а Катону отвести роль советника. Что еще хуже, он был полон решимости освоить римский способ ведения осадной войны, то есть именно то, что Корбулон был полон решимости предотвратить. Катон был зажат между отданными ему приказами и необходимостью поддерживать союзные взаимоотношения с амбициозным и упрямым иберийским царевичем.
О, фурии, пробормотал он себе под нос, подходя к мужчине, держащему его лошадь.
Он взял поводья и вскочил в седло, морщась, когда его бедра вновь ощутили жесткую кожу. Быстрым рывком поводьев и прищелкнув пятками, он развернул коня, затем рысью сквозь деревья, объехав вокруг Бакриса, направился обратно к своей когорте.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Что за чертова толпа оборванцев. Макрон нахмурился, пробегая взглядом по иберийцам, беспорядочно собравшимся перед ним, около пятисот человек, одетых в синие халаты и кожаные одеяния. У большинства были доспехи и шлемы, правда, самого разного образца и качества. У некоторых вообще не было доспехов. Их возраст варьировался от четырнадцатилетних мальчишек до горстки почтенных ветеранов, опиравшихся на копья, как будто они были посохами для ходьбы. Люди заняли участок относительно ровной открытой земли в тени стен Бактриса. Солнце едва взошло, и воздух был приятно свеж, а копейщики непринужденно прогулочным шагом вышли из своего лагеря к назначенному месту, весело болтая небольшими группами.
Катон также присутствовал, чтобы представить Макрона и Нарсеса. После краткого обмена приветствиями Макрон предстал перед своими новыми подопечными и встал, расставив ноги в стороны, слегка постукивая витисом по ладони свободной руки.
Он уже подготовился к утренним учениям, установив тонкие шесты вдоль каменистого кустарника. На одном конце стояла тележка, заполненная кирками и лопатами. Неподалеку паслись два мула, а часть преторианцев прислонилась к повозке, с забавным выражением лица разглядывая людей, которых им вместе с центурионом предстояло обучать.
Более печальной, позорной и отвратительной шайки негодяев, я не встречал, согласился Катон. Но мы должны работать с тем, что имеем. Мне нужно, чтобы они маршировали в нашем темпе, могли перестраиваться в наши построения, реагировали на команды на латыни. Но прежде всего мне нужно, чтобы они могли построить приличные оборонительные укрепления. Если мы столкнемся с более крупными силами, наша жизнь будет зависеть от полевых укреплений, чтобы уравнять шансы.
Не волнуйся, господин. К тому времени, когда я с ними закончу, они будут относиться к этим киркам как к продолжению своих рук.
Я полностью уверен в тебе, Макрон. Катон хлопнул его по спине и повысил голос, чтобы завершить обмен репликами. Если я тебе понадоблюсь, я буду у гарнизонного квартирмейстера в Бактрисе. Продолжай, центурион.
Макрон отсалютовал, когда его друг отвернулся и зашагал в сторону города.
Оба они разделись и искупались в реке накануне вечером, когда лагерь был разбит и пароли переданы дежурным. Смена одежды и бритье помогли им обоим почувствовать себя более комфортно и презентабельно. И все это под шум трех вспомогательных когорт, которые в темноте трудились над строительством укреплений для защиты своих лагерей. Преторианская гвардия могла бы быть самым изнеженным формированием в римской армии, но они усердно тренировались и поэтому смогли возвести свой лагерь в два раза быстрее, чем их товарищи из вспомогательных когорт.
Только пращники соответствовали стандартам вспомогательных подразделений, с которыми Макрон и Катон вместе вели кампанию в Британии. Остальные когорты пробыли в Сирии гораздо дольше, чем им было необходимо. Гарнизонная служба и сопровождение сборщиков налогов означали, что самое близко приближенное к бою, с чем сталкивалось большинство из них, это рукоприкладство по отношению к разгневанному налогоплательщику. Их снаряжение было в плохом состоянии, и Макрон не мог не задаться вопросом, как командующий Корбулон собирается сделать из этого бесперспективного материала что-то достаточно эффективное, чтобы противостоять и победить парфян. По мнению Макрона, еще предстояло решить, кто скорее разобьет ему сердце: ауксилларии или иберийцы, ожидающие его.
Он вдохнул и повернулся к своему переводчику.
И так, Нарсес. Давай начнем. Я буду краток. Ты будешь переводить, когда я сделаю паузу. Первым делом это время. Нам нужно, чтобы эти парни делали все одновременно, иначе все полетит насмарку.
Нарсес нахмурился, глядя на кружащих над головой птиц. Полетит?
Военный термин, сказал Макрон. Я постараюсь обойтись без жаргона. Этот термин означает, что все закончится путаницей. Чего мы не хотим.
Ааа!
Итак, когда я отдам приказ, я хочу, чтобы люди сосчитали до трех очень громко и дружно, прежде чем они выполнят приказ. Таким образом, они сделают это одновременно. Понимаешь?
Нарсес кивнул.
Скажи им, чтобы они в точности повторяли то, что я говорю. Макрон подождал, пока Нарсес переведет, затем набрал полные легкие воздуха, поднял руку, чтобы посчитать пальцами, и прокричал: ОДИН ДВА ТРИ!
Последовал неровный бормочущий шум, похожий на шум толпы, собравшейся на рынке. Макрон даже не стал ждать, пока шум утихнет.
Что это было за чертово дерьмо, мать вашу? закричал он, а затем, когда Нарсес с трудом подобрал нужные слова, чтобы передать разговорную речь, он повернулся к переводчику.
Стоп! Он вздохнул и принял спокойный вид. Хорошо, поступим следующим способом, я буду указывать на тебя, когда мне понадобится, чтобы ты заговорил. До этого момента ты не произнесешь ни единого чертова звука. Ясно?
Да, робко ответил Нарсес.
«Да, господин», это правильная форма обращения, начиная с этого момента, ты будешь обращаться ко мне именно так. Понятно? Макрон бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы Нарсес сразу понял суть.
Стоп! Он вздохнул и принял спокойный вид. Хорошо, поступим следующим способом, я буду указывать на тебя, когда мне понадобится, чтобы ты заговорил. До этого момента ты не произнесешь ни единого чертова звука. Ясно?
Да, робко ответил Нарсес.
«Да, господин», это правильная форма обращения, начиная с этого момента, ты будешь обращаться ко мне именно так. Понятно? Макрон бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы Нарсес сразу понял суть.
Да, господин.
Так лучше. Так. Давайте попробуем еще раз. ОДИН ДВА ТРИ!
На этот раз иберийцам по крайней мере удалось сделать паузу между каждой вспышкой какофонии.
Трахни вас Юпитер! Макрон в отчаянии покачал головой. Так, давайте попробуем по одной цифре за раз. ОДИН!
Макрону потребовалось потратить большую часть утра на то, чтобы обучить их правильному распределению времени, повторению и выполнению основных команд. Затем он разделил их на центурии и выбрал тех, кто казался лучшим среди них, в качестве их офицеров. Нарсес вмешался, чтобы объяснить, что обычно их делят на группы в зависимости от регионов, из которых они были набраны, и их возглавляет местный князь. Но Макрону это не понравилось, и он настоял, чтобы их организация была по римскому образцу.
Иберийцы с радостью согласились, поскольку любое отклонение от нормы представляло для скучающих солдат лишь мимолетный интерес.
В конце концов, он велел им сложить копья и смотреть, как он повернулся к преторианцам и приказал им построить трехметровый участок вала походного лагеря. Мужчины провели большую часть утра, с интересом наблюдая за происходящим из тени телеги, но быстро поднялись и с готовностью принялись за работу, желая поразить иберийцев своим профессионализмом. Как только Макрон выразил удовлетворение их усилиями, он взобрался на вал и отдал приказ иберийцам выстроиться в линию, чтобы получить кирки, которые они с любопытством осмотрели.