На случай, если вам интересно, начал он, вы держите в руках секретное оружие Рима. Именно это оружие делает нас практически непобедимыми. Потому что оно позволяет нам использовать местность в своих интересах и держать варварских ублюдков на расстоянии и в страхе, пока мы рубим и поражаем их копьями, пращами и всеми другими мерзкими штуками, которые мы можем бросить в них, с удовольствием объяснил он. В этом мире есть два типа людей. Те, кто умирает, и те, кто копает. Вы копаете. Он указал на пропотевших преторианцев. Они показали вам как это делать. Теперь ваша очередь. Построиться!
Нарсес перевел, и иберийцы выстроились вдоль линии столбов, которые воздвиг для них Макрон. Когда последний человек оказался на месте, Макрон поднял руку.
По моей команде Копать землю!
Раз, два, три, копай! хором закричали иберийцы и, вонзив кирки в твердую землю, принялись за работу.
Макрон вытер пот со лба и потянулся за своей флягой, глядя на них с суровым выражением лица, которое он обычно использовал, чтобы скрыть свое удовлетворение от людей, которых он тренировал.
Не так уж и плохо, неохотно пробормотал он. Возможно, я смогу сделать из них приличных солдат.
Со стены над Евфратом, где располагался кабинет квартирмейстера, открывался прекрасный панорамный вид на реку и на берег, где на открытой местности раскинулись лагеря вспомогательных когорт. Одно время комната служила арсеналом для баллист, скорпионов, онагров и прочих метательных машин, которые были установлены на платформе снаружи. Но в течение долгих лет, с тех самых пор как парфянская армия была замечена из крепости, метательные механизмы постепенно пришли в негодность, а затем были разобраны и вывезены. На их месте был сооружен навес, и квартирмейстер выращивал помидоры и апельсины в больших горшках, расставленных вокруг его хорошо благоустроенного святилища.
«Несомненно, подумал Катон, случайные подарки командиру гарнизона Бактриса обеспечили ему приятное проживание».
Граникул был стройным человеком, столь же ухоженным, как и его тщательно ухоженные растения, и в его таблинии была небольшая библиотека с полками, заваленными записями о поставках, которые приходили и уходили из больших зернохранилищ и погребов под цитаделью города-крепости. Он радушно принял Катона в своем кабинете и угостил его хорошим вином и такими изысканными закусками, какие только можно было найти на местном рынке. Его должность хоть и предполагала массу удобств, но тем не менее разочаровывала отсутствием собеседников с такими же возвышенными интересами, в течение первого часа или около того он настаивал на обсуждении новостей из Рима, политических, культурных и интеллектуальных, при каждом удобном случае. Со своей стороны Катон с удовольствием рассказывал то, что знал, прежде чем вернуть разговор к текущему вопросу.
Граникул один раз прочитал документ с полномочиями от главнокомандующего, после чего улыбнулся и провел трибуна на террасу, где они сели на мягкие кресла по обе стороны кедрового стола, инкрустированного геометрическими узорами из слоновой кости. Там, потягивая вино, Катон поинтересовался, какие запасы продовольствия и снаряжения хранятся в Бактрисе, а затем перечислил свои требования. Квартирмейстер кивал, делая записи на покрытой воском дощечке, и поднял только один вопрос, вдыхая воздух сквозь зубы.
Свинцовые заряды для твоих пращников в этом проблема, господин. У нас очень мало запасов. В них не было нужды до тех пор, пока я не занял этот пост. Я действительно посылал запрос в Антиохию для пополнения припасов, когда провел свою первую ревизию, но ответа не получил. Возможно, учитывая сложившуюся ситуацию, тамошние канцеляристы могут быть более сговорчивыми.
Возможно, согласился Катон. Но это будет чертовски поздно для моих нужд. Есть ли поблизости форты или аванпосты, которые могли бы прислать нам свои запасы?
Сомневаюсь, господин. Они получают свои запасы от нас. И я не могу припомнить, чтобы они когда-либо просили у нас свинцовые заряды.
Проклятье. А как насчет того, чтобы организовать поставки здесь, на местном уровне в Бактрисе? Здесь наверняка есть металлурги и кузницы. Нам просто нужен свинец для плавки и литья. Конечно, им нужно будет сделать формы, но это достаточно просто.
Квартирмейстер кивнул.
Я знаю кое-кого из местных кузнецов. Позволь мне поговорить с ними, господин. Посмотрим, что я смогу сделать.
Он сделал еще одну пометку.
Что-нибудь еще, господин?
Катон задумался. Ему уже были гарантированы все припасы, необходимые для людей, лошадей и мулов для его колонны, вместе с запасной кожей для сапог, плащей и доспехов включая необходимые запчасти для починок, наконечники для копий и пилумов, древки, триболы и боеприпасы для осадных машин, когда они прибудут.
Я думаю, что это все.
Граникул закрыл таблички и отложил стилус, прежде чем дотянуться до винного кувшина, чтобы наполнить кубки. Катон не смог сдержать улыбки.
За все годы службы в армии я не могу припомнить более услужливого квартирмейстера. Должен сказать, это очень приятно, когда не приходится умолять или угрожать, чтобы получить хотя бы половину того, что мне нужно.
Это потому, что ты первый в очереди, господин. Все будет иначе, когда появится остальная армия. Тогда, я думаю, ты увидишь, как я стану больше похож на тех, кого ты встречал раньше. Граникул печально вздохнул. Мне будет не хватать этого тихого захолустья. Я никогда не видел более спокойного поста. Я намерен остаться здесь, когда подам в отставку по выслуге. Даже несмотря на то, что из Рима приходит мало писем и приезжает мало людей.
А как насчет торговцев с востока? Наверняка у них есть кое-что интересное для тебя?
Возможно, ты прав, господин. Но я никогда этого не узнаю. Им строго запрещен въезд на римскую территорию. Они могут перевезти свои товары через реку на платформу для торговли, но дальше их не пускают. То же самое касается и торговли в обратном направлении. Возможно, между Римом и Парфией и не было войны, но всегда существовали глубокие подозрения, и обе стороны стремились ограничить возможности для шпионов пересекать границу.
Значит, нет никого, с кем я мог бы поговорить о местности по ту сторону Евфрата и о маршруте к Артаксате?
Граникул покачал головой.
Конечно, шпионы есть с обеих сторон. Но я не имею никакого отношения к этим делам. Что касается местности, то ни один римлянин в Бактрисе не знает больше того, что видно с вершины нашей самой высокой сторожевой башни. Но все изменится, конечно, как только Корбулон пересечет реку.
Верно. Однако я не могу отделаться от мысли, что продвигаться по неизведанной местности, не имея ни малейшего представления о том, где находится следующий город, река или горный хребет, по меньшей мере, несколько рискованно.
Маршрут был бы полезен, я согласен, господин. Но его нет, насколько я знаю. Полагаю, можно найти что-нибудь полезное в Великой библиотеке в Александрии или в одной из библиотек Рима. Если бы только было больше времени или желания обращаться к таким ресурсам. Но
Катон заметил настороженное выражение лица собеседника и завершил мысль: Но когда на карту поставлены слава и честь Рима, наши лидеры склонны действовать прежде, чем думать. Это то, что ты хотел сказать, я так понимаю?
Маршрут был бы полезен, я согласен, господин. Но его нет, насколько я знаю. Полагаю, можно найти что-нибудь полезное в Великой библиотеке в Александрии или в одной из библиотек Рима. Если бы только было больше времени или желания обращаться к таким ресурсам. Но
Катон заметил настороженное выражение лица собеседника и завершил мысль: Но когда на карту поставлены слава и честь Рима, наши лидеры склонны действовать прежде, чем думать. Это то, что ты хотел сказать, я так понимаю?
Что-то в этом роде, господин. Граникул осторожно улыбнулся. Но, опять же, не мне задавать вопросы начальству.
Увы, и не мне тоже.
Их прервал тонкий медный рев буцины, и Катон увидел крошечные фигурки, выбегающие из палаток, пока дежурные старались занять свои места на стенах. Он поднялся на ноги и прикрыл глаза рукой от солнца. Вдали на западе виднелась колонна всадников, скачущих по дороге из Антиохии. Время от времени в облаке пыли, поднятой копытами лошадей, появлялся блеск, когда солнце освещало шлем или доспехи.
Нет смысла спрашивать, наши это или парфяне, сказал квартирмейстер, который тоже уже был на ногах. Идут с того направления. Должно быть, это еще одна когорта, посланная вперед к Бактрису. Тебе лучше забрать припасы, пока есть возможность, господин.
Катон ничего не ответил и продолжал напрягать глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, в быстро приближающемся к Евфрату войске. Затем он заметил красное пятно во главе колонны, затем еще больше плащей и шлемов с гребнями, и понял, что перед ним командующий Корбулон и его подчиненные, ведущие небольшую колонну кавалерии.
Это Корбулон, пробормотал он. Мне нужно идти. Проследи, чтобы ты и твои подчиненные разобрались с моими припасами. Я попрошу своих людей прийти и забрать их завтра утром.
Их разговор перешел на более официальный тон, и теперь Граникул встал, обменявшись салютами, прежде чем Катон прошел через террасу и вернулся в полумрак таблиния квартирмейстера. Он не ожидал прибытия полководца так скоро. Очевидно, что Корбулон был не из тех, кто позволял траве расти под его сапогами. Дни, когда Бактрис был тихим захолустьем Империи, прошли. Отныне он будет служить передовой базой для римской армии. Скоро земля под крепостью будет кишеть десятками тысяч людей, готовящихся пересечь Евфрат и бросить свои силы против мощи Парфии.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Это уже переходит всякие границы, рассержено возмущался Корбулон, расхаживая взад и вперед по палатке Катона в лагере преторианцев. Информация о состоянии легионов, которой я располагал, была правдивой до определенного момента. Но реальность шокирует. Десятый и Двенадцатый находятся в плачевном состоянии. Я сомневаюсь, что половина людей достаточно пригодна для того, чтобы вести их в бой. Почти четверть из них должны были уйти из армии много лет назад. Но они почувствовали вкус к комфорту и жалованью, которое полагается легионерам, так зачем уходить, если Рим дает крышу над головой, еду во рту и деньги в кошельке? Особенно, когда нет никакой кампании, в которой нужно участвовать. Их снаряжение просто шутка. Почти ни у кого нет полного снаряжения, а то, что есть, находится в плохом состоянии. Запасного оружия или доспехов на складах почти нет. Дисциплина оставляет желать лучшего. Центурионы открыто берут взятки в обмен на уклонение от обязанностей, а легаты больше времени проводят на пирах и охоте, чем в легионах. Дело в том, что Третий и Шестой не намного лучше. Он сделал паузу и сжал челюсти, затем покачал головой. Прошу прощения, трибун. Но я никогда не видел ничего подобного. Говорю тебе, если бы у Вологеза хватило смелости самостоятельно вторгнуться в Сирию и сразиться с нашими легионами в одиночку, я бы сказал, что у него были бы все шансы на успех.