Рейчел Хокинс
Ее королевское высочество
Для Джулс
Из всех шотландских школ-пансионов ни одна не сравнится с четвертым номером в нашем списке школой Грегорстоун. Эту неприступную крепость в горах Шотландии выбрали для учебы члены королевской семьи и аристократы еще в начале XX века, но по сравнению с другими учебными заведениями она обладает куда меньшим лоском. Вероятно, это связано с ее удаленностью или с репутацией строгого и аскетичного учреждения, чего опасаются некоторые выдающиеся фамилии. Как бы то ни было, территория школы занимает больше восьмидесяти гектаров и когда-то была поместьем семьи Макгрегор отсюда и название. Помимо занятий учеников ждут ранние подъемы, бодрящая зарядка, которой не помеха ледяные зимы, и изнурительный турнир по выживанию, так называемый «Вызов». Все это на фоне впечатляющих шотландских пейзажей. Среди наиболее известных учащихся принц Александр, выпустившийся в 2009 году, и его брат Себастиан, который проходит обучение в настоящее время. В следующем году в школе вводится совместное обучение, и администрация с радостью принимает первый за столетнюю историю класс для девочек.
(«Лучшие школы-пансионы для членов королевских семей», Prattle)Copyright HER ROYAL HIGHNESS © 2019 by Rachel Hawkins
© Наталья Вишневецкая, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2021
© Никита Малахов, иллюстрация
Глава 1
На нем единорог.
Я беру письмо из рук Джуд и улыбаюсь, облокотившись на гору подушек и спальных мешков, которую мы соорудили внутри небольшой оранжевой палатки на заднем дворе. Солнце село около получаса назад, и единственный источник света висящая под крышей керосиновая лампа фирмы «Коулман». Мы не ночевали в палатках с пятого класса, но сейчас лето, делать нечего, и мы решили повеселиться.
Теперь видишь, почему я хотела поступить именно в эту школу? спрашиваю я, засовывая письмо обратно в конверт. Любое место, которое ставит на официальных письмах логотип с единорогом, идеально мне подходит.
Даже не сомневаюсь, отвечает Джуд, плюхнувшись рядом со мной на спальники. Кончики ее длинных светлых волос выкрашены в бирюзовый, и когда яркие сине-зеленые локоны скользнули по моей руке, мой пульс участился, а в животе запорхала целая стая бабочек.
Опершись на локоть, Джуд смотрит на меня.
При свете лампы хорошо заметны веснушки у нее на носу.
И ты поступила!
Я киваю и смотрю на письмо. Грегорстоун. Какая-то крутая школа в горах Шотландии. Я борюсь с желанием вытащить письмо и перечитать начало:
Дорогая мисс Амелия Квинт!
С радостью сообщаем, что Вы приняты в Грегорстоун.
Это письмо я ношу в сумке уже месяц. Даже папе еще не сказала. Я пока и Джуд не собиралась говорить, но она сама его заметила, когда искала помаду.
Так и почему ты все еще не согласилась? удивляется она.
Я пожимаю плечами и засовываю письмо обратно в передний карман потрепанной холщовой сумки, которую почти не выпускаю из рук. Легкий ветер слегка раскачивает палатку и доносит запах летней техасской ночи свежескошенной травы и аромата мяса на гриле.
Милли, ты об этой школе твердишь уже целый год, не унимается Джуд и толкает меня свободной рукой, а теперь тебя зовут, и ты не едешь?
Я снова пожимаю плечами, вздыхаю и тереблю волосы.
Это кошмарно дорого, объясняю я. И это правда. Придется запрашивать финансовую помощь. И далеко. И это тоже правда, хотя в прошлом году меня это не останавливало. Грегорстоун находится в Шотландии, в окружении гор и озер. А еще, что важно для фанатки геологии, там куча образцов разнообразнейших горных пород.
Но в прошлом году дела с Джуд обстояли иначе.
Мы дружим с девяти лет, а влюбилась я в нее в тринадцать. Я тогда осознала, что чувствую к ней то же, что и к Лэнсу Макгенри из бойз-бэнда «Дети лета». Сейчас даже признаться стыдно, а тогда от них все тащились.
И шансов на взаимность Джуд у меня было столько же, сколько и у моего пламенного чувства к музыканту с густой шевелюрой.
По крайней мере, я так думала.
Но теперь она подбирается ближе ко мне, на спальный мешок с маргаритками. Он у нее с пятого класса в отличие от меня, ночевать в палатке она не очень любит.
Она проводит пальцами по моей руке, ногтями слегка царапая кожу, которая тут же покрывается мурашками. У меня перехватывает дыхание. Ее ногти покрашены в разные оттенки сиреневого: ноготь большого пальца нежный лавандовый, а мизинца темно-фиолетовый, почти черный. И кажется, что этой летней ночью в палатке мы одни на всем белом свете.
Ты же не из-за меня отказываешься, правда? спрашивает она.
От ее вопроса у меня екнуло сердце. То то, что происходит между мной и Джуд, вспыхнуло в начале лета, но я до сих пор никак не привыкну. Когда я с ней, то чувствую себя как на американских горках сердце выпрыгивает из груди, крутит живот.
Чего? парирую я, выдавив смешок, но притворяться я совершенно не умею, так что у меня получился писк.
Джуд очень близко. Так близко, что мы, сидя на мешках, касаемся коленями.
Она меня поддразнивает:
Если ты не хочешь уезжать от меня, то так и скажи.
Я отталкиваю ее, она ловит меня за руку, прижимает к себе и целует.
На ее губах вкус моего бальзама с вишней и ванилью, и в этот момент для меня существуют только Джуд, ее губы и то, как во время поцелуя она заправляет мои волосы за уши.
После поцелуя она улыбается. На щеках румянец, ноги скрещены.
Я же сказала, что это очень дорого, повторяю я.
У тебя будет стипендия, возражает она. Ты же как-никак лучшая студентка школы.
Это ни о чем не говорит.
Моя школа не плоха, совсем нет, но очень уж в ней много учеников. Уроки порой больше напоминают тренинги по усмирению толпы. Вот почему я начала искать школу получше и подальше.
А еще из-за мультика «Храбрая сердцем[1]», который показал мне папа, когда мне было десять. К тому же мой любимый предмет геологию фактически придумали в Шотландии. А когда я рассматриваю фотографии этих массивных скалистых холмов, утопающих в зелени, во мне бушует целая гамма чувств. Похоже на сказку. Там есть одно местечко, называется Эпплкросс, которое я
Ну, полно. Хватит об этом думать. Я решила остаться, потому что хоть и поступила, сбегать в Шотландию это безумие, правда? Так никто не делает. Я буду более чем счастлива доучиться в выпускном классе вместе с Джуд и двумя нашими лучшими друзьями, Дарси и Ли. В Техасе полно хороших колледжей, в которые я потом смогу поступить, а высокие баллы за ACT[2] и отличный GPA[3] я наберу и без модной школы-интерната. Все будет хорошо.
Но Джуд не отрывает от меня серьезного взгляда и хмурится.
Вообще-то я серьезно, Милли, говорит она, если это из-за меня и наших отношений
Она вздыхает, я ощущаю лицом ее теплое дыхание и запах ее любимой мятно-лимонной жвачки.
Нет, не из-за этого, повторяю я, дергая нитку на своем клетчатом спальном мешке. И нет никаких «нас». То есть я самостоятельная личность, ты тоже, а вместе мы две личности. Технически, с точки зрения грамматики, местоимение «мы» подходит, но
Она закрывает мне рот рукой и смеется:
Милли, никакой нервной болтовни.
Я киваю и сдавленно выдаю: «Извини». Когда я нервничаю, происходит забавная вещь: слова будто сами из меня вылетают, но в неправильном порядке и вообще не совсем те, что я собиралась сказать. Сейчас то же самое очередной поток слов, вылившихся на Джуд.
Она опускает руку, и я вижу все то же выражение лица.
Тем не менее, мы вместе, и мы одно целое, говорит она и сплетает свои пальцы с моими. Неважно, что думают другие. Я это чувствую.
Мои щеки вспыхивают, я сжимаю ее пальцы:
Самое цельное целое.
Она снова принимается перебирать мои волосы.
Такого я еще ни с кем не чувствовала, признается она.
Даже с Мейсоном? выпалила я, не успев подумать. Но слова уже не вернешь.
Мейсон это бывший Джуд. Они начали встречаться, как только перешли в старшую школу, и расстались прошлой весной. Прямо перед тем, как у нас с Джуд все закрутилось. С момента первого поцелуя, случившегося на полу в ее комнате в прошлом месяце, мы о нем не упоминали. Это было не сложно он уехал на лето в спортивный лагерь или еще куда-то, но я часто размышляла о том, что будет, когда он вернется. Мне он всегда нравился, несмотря на то, что я по уши влюблена в его бывшую, но в его отсутствие нам явно легче строить отношения.
Джуд откидывается на спину и изучает потолок палатки.
Разве мы не были «нами», даже когда Мейсон был здесь?
Она поворачивается на бок лицом ко мне. Я опять краснею, потому что она права. Были. Мы не целовались, ничего такого, но нам явно нравилась компания друг друга.
Может, и так, признаю я.
Она улыбается и обнимает меня за талию. Она снова целует меня, и все мысли о Мейсоне, Шотландии и крутых школах с гербом в виде единорога исчезают в нагретом летнем воздухе.
Может, и так, признаю я.
Она улыбается и обнимает меня за талию. Она снова целует меня, и все мысли о Мейсоне, Шотландии и крутых школах с гербом в виде единорога исчезают в нагретом летнем воздухе.
Глава 2
Мейсон вернулся.
Я дома у Дарси, сижу на полу в ее игровой комнате, облокотившись на диван, и держу в руках геймпад от X-box.
На гигантском телевизоре наблюдаю за тем, как дракон схватил моего персонажа, Леди Люсинду, за голову и трясет ее так, что она вот-вот выпрыгнет из экрана.
Просто прекрасно.
Я вздохнула и положила геймпад на живот, глядя на белеющий экран.
Это была последняя жизнь, бурчу я, пытаясь дотянуться до баночки «Спрайта» без сахара позади меня.
Дарси пихает меня ногой с ярко-фиолетовыми ногтями:
Милли, ты слышала, что я сказала?
С другой стороны сидит наш друг Ли, он забирает у меня геймпад и начинает игру заново:
Конечно она слышала, Дарс. Ей просто все равно.
Мне не все равно! настаиваю я. Мне нравится Мейсон. Хорошо, что он вернулся, но ко мне он не имеет никакого отношения.
Скрестив ноги, Дарси выпрямляется и смотрит на меня поверх очков. Кажется, новых в ярко-зеленой оправе, обрамляющей ее темные глаза.
Милли, произносит она. Я неловко пожимаю плечами.
Между ними все кончено, напоминаю я, тоже выпрямляясь. А у нас с Джуд
Всего лишь мимолетное влечение, которое разобьет тебе сердце, перебивает Дарси.
Я хмурюсь.
Дарси твердит это с тех пор, как я рассказала ей о нас с Джуд. Она считает, что Джуд непостоянная и меняет мнения чаще, чем цвет волос, и что я сама понимаю, какая она на самом деле.
Я знаю, что она волнуется за меня, но все равно не очень приятно это слышать. И вообще она ошибается. А может, ревнует? Несколько лет назад они довольно близко общались, а когда мы с Джуд сблизились, она вроде как оказалась не у дел. Состав нашей четверки периодически тасуется, а сейчас, из-за наших с Джуд отношений, особенно.