Монстр ухмыльнулся, он уже предвкушал легкую победу, и у него были все причины полагать, что сломить мою оборону ему будет несложно. Вот только кто сказал, что я буду защищаться?
Лучшая защита это нападение!
И я вдохнула часть силы в простейшее заклинание:
Levitation!
Ножи, кинжалы, кастеты, даже два ружья, что обнаружились в брошенной посетителями таверне, взлетели в воздух. Возникло чувство, что сам воздух вдруг стал острым и опасным.
И ощетинившееся оружием пространство было определенно не тем, чего мог ожидать администратор полицейского управления. Зато понять, что произойдет далее, было нетрудно.
Percutiens! Я вложила всю силу в атакующее заклинание, и все острые предметы, что висели в воздухе, вонзились в плоть своей жертвы.
И полицейский служащий стал похож на подушечку для иголок, а все здание сотряс рык чудовищной боли. Боли настолько сильной, что оборот начался против воли хозяина, как единственный способ выжить при таком количестве ранений. И проявлением милосердия было бы дать ему завершить трансформацию, но милосердия во мне не осталось.
Potest! Остановка трансформации в момент, когда кости и позвоночник уже трещали, наращивая костяную ткань.
А затем, не позволяя чудовищу прийти в себя, молниеносное:
Quod veraimago!
Рев! Рык! Хрип упавшего на пол в лужу крови полицейского администратора, и ужас в моей душе. Я действительно ощутила ужас от собственной безжалостности, от своих действий, от того, что истязаю пожилого человека
И это секундное промедление стало моей страшной ошибкой!
Старик вскочил на четыре конечности, как дикий зверь, и встряхнулся словно выбравшийся из реки пес. Вот только вместо капель воды во все стороны разлетелись капли крови, а затем на пол рухнули все лезвия, что проткнули его тело.
Не ведаю, как он сумел это провернуть, но сталь, железо и все прочее оружие попадало на пол по кругу в двух шагах от него, а Зверь вскинул седую голову и посмотрел в мои глаза.
Именно в этот миг я поняла, что для меня все кончено.
Via. Тихое заклинание, и часть стены позади меня осыпалась, открывая проход для мистера Илнера. Уходите немедленно, краткий приказ.
И, не оглядываясь, полностью сосредоточившись на сражении, я произнесла:
Quod vera imago!
Протестующий рык Зверя, попытка противостоять моему заклинанию и трансформироваться. Но едва очертания администратора начали терять четкость, в разрушенной таверне прозвучало тихое:
Potest!
Он рухнул в лужу собственной крови повторно, зарычал, попытался вскинуться, начал трансформацию на магическом уровне, почти без внешних проявлений, но в «Хромой кобыле» снова прозвучало:
Potest!
И снова рев, и снова падение в кровавое месиво.
Но это не было три три. Я терпела сокрушительное поражение и отчетливо это осознавала. Да, я сумела вогнать его в максимально уязвимый истинный облик, но он сумел избавиться от угрозы для жизни, а теперь накапливал силы.
И это было только начало он был сильнее. И выносливее. И гораздо быстрее.
Levitation! Хриплый рык администратора, и в воздух взмывают сразу шесть столов.
Не приходилось сомневаться, в кого они сейчас полетят. Одна маленькая проблема я не сумею выстроить щит, способный прикрыть меня от подобного удара.
Зато я могу вмешаться в заклинание.
Tempus!
И несущиеся на меня столы застывают в воздухе, на расстоянии не более трех футов. Успела! Господи, я успела!
И тут раздался крик черт его ведает зачем оставшегося здесь мистера Илнера:
Мисс Ваерти, берегитесь!
Слишком поздно стало очевидным это не я успела использовать «Tempus!», это сообщник Лауры Энсан просчитал мой следующий шаг. И пары секунд ему вполне хватило для того, чтобы перекинуться в неуязвимый облик Зверя и ринуться на меня, совершив прыжок, на который ни один человек не был способен. И я ничего не могла с этим поделать, вынужденная удерживать несущиеся на меня предметы в стазисе, а это требовало колоссальных сил.
Отразить атаку Зверя я могла бы, лишь развеяв «Tempus», но тогда от меня и мистера Илнера мокрого места не оставили бы дубовые столы!
Так что я ничего не могла сделать.
Абсолютно ничего!
Мне оставалось лишь стоять и смотреть в глаза мчавшегося на меня Зверя, судорожно ища выход из смертельной ловушки, в которую меня столь виртуозно загнали.
И как в кошмарном сне я увидела разлетающиеся на щепки и ломаные куски дубовые столы, сверкнувший в свете зимнего солнца острый хвост виверны, оскаленную пасть несущегося на меня Зверя и черную огромную полупрозрачную когтистую лапу дракона, внезапно сжавшую могучую шею чудовища.
Дикий вопль Зверя!
Рывок призрачной длани.
И чудовище падает, вбиваемое в каменный пол.
Exitum, Заклинание уничтожения, распылившего зависшие в воздухе части дубовых столов.
Этот голос я узнала мгновенно.
И была рада его обладателю как никогда.
С огромным облегчением и нервной дрожью я подошла к перилам и посмотрела на дракона, стоявшего внизу и удерживающего воющего, дергающегося и пытающегося избавиться от захвата Зверя. Но Арнел держал. И держал крепко.
Удивительное зрелище дракон в белоснежной рубашке с распахнутым воротом, черными, небрежно распущенными волосами, ничуть не реагирующий на ледяной ветер, врывающийся в разгромленный кабак через разбитые окна и выломанные двери, и бьющийся в двадцати метрах от него полностью обращенный Зверь, практически неуязвимый как для оружия, так и для магии, но не для лорда Арнела. Воистину я взирала на главу Вестернадана с откровенным восхищением. Этот дракон был невероятно сильным и столь же невероятно умным: действительно зачем использовать магические заклинания там, где можно взять противника за горло в самом прямом смысле этого выражения?!
Каким образом лорд Арнел освоил частичную трансформацию, мне было совершенно неведомо. Но призрачная длань определенно являлась результатом этой трансформации и выглядела прямым продолжением руки Арнела, протянутой в сторону Зверя и стиснутой в кулак так, как если бы лорд сжимал что-либо к примеру, шею врага.
И та легкость, с которой лорд Арнел это проделывал поражала. Я внезапно поймала себя на том, что любуюсь этим мужчиной. Его лицом, словно высеченным из самого твердого гранита, черными смоляными волосами, которые трепал ледяной ветер, его уверенной позой, его силой.
Сила, ярость, мощь. Истинный дракон.
И гнев, выраженный всего одним словом:
Убью.
Надеюсь, Зверя? поинтересовалась я, ощущая, как отпускает дичайшее нервное напряжение.
Не надейтесь, с откровенной угрозой ответил лорд Арнел. Впрочем, его я действительно убью.
А меня не действительно? Мне даже стало в какой-то мере любопытно.
Убийственный взгляд потемневших от бешенства глаз и пугающе-вкрадчивое:
Мисс Ваерти, вы хотя бы осознаете, что случилось бы, опоздай я хоть на минуту?
Я могла бы солгать, слукавить, уйти от ответа, заявить, что я в любом случае справилась бы, но я ответила честно:
Да.
Любой другой на его месте потребовал бы покаянного признания моей неспособности защитить себя и всех прочих, но не он. Услышав мой ответ, Арнел молча кивнул, принимая его, и никаких упреков не последовало.
Спасибо, тихо произнесла я.
Вам совершенно не за что меня благодарить, холодно ответил лорд Арнел. И гневно добавил: Ведь в вашей жизни, судя по всему, я заинтересован гораздо больше вас.
И вот в этом уже прозвучал упрек. К сожалению вполне заслуженный. Мне действительно не стоило становиться на пути Зверя, нужно было спасти мистера Илнера и бежать, а не геройствовать, ввязываясь в сражение, в котором у меня не было и шанса на победу. Но если я перед кем-то и была виновата в данной ситуации, так это перед мистером Илнером, и потому покаянного «Простите» в этой таверне не прозвучало.
И вдруг дверь, и так основательно поврежденная побегом любителей алкоголя, внезапно была выломана, и в разгромленное помещение стремительно вошел лорд Давернетти. Как и Арнел, он был едва одет, лишь рубашка, брюки и черные высокие сапоги, да и действовал старший следователь столь же стремительно. Быстро оглядевшись, он замер, взирая на меня, и несколько недоуменно вопросил:
Мисс Ваерти, это последствия вашего треклятого заклинания или вы действительно несколько странно выглядите?
Я сняла с себя заклинание иллюзии, и это вызвало у обоих драконов раздраженный стон.
Верните личину на место, потребовал Давернетти, отворачиваясь, с ней, по крайней мере, при виде вас не начинается мигрень.
Даже не пытаясь подчиниться требованию, позволила себе замечание:
Мне казалось, мигреневые боли в большей степени присущи дамам.
Мне тоже ранее так казалось, зло ответил Давернетти.
И призвал магию иллюзий.
Все события этого утра он отсмотрел за несколько минут, укоризненно покачав головой при виде меня в образе миссис Макстон, после проследил и за тем, с кем я тут была вынуждена пообщаться, и тихо выругался, увидев истинный облик Зверя, вошедшего в «Хромую кобылу».
Мистер Агвейден, сообщил он градоправителю.
Администратор?! с определенной долей неверия переспросил лорд Арнел.
Да, нехотя ответил Давернетти.
Лорд Арнел повернул голову и выразительно посмотрел на главу полицейского управления. В этом взгляде было все и злость, и гнев, а более всего немой вопрос. Несколько поморщившись, Давернетти ответил:
Старик не хотел на пенсию. Да, я ощущал на нем магию, все ощущали, но сочли лишь элементарной попыткой выглядеть моложе. Агвейден готов был на все, чтобы остаться на службе. И я его пожалел.
Арнел в ответ на все это не произнес ни слова, но его взгляд
Давернетти же предпринял попытку уйти от темы и, старательно не глядя на меня, вопросил:
Анабель, мистер Агвейден шел по улице, а затем резко свернул в этот ушлый кабак. Я так полагаю, он почувствовал вас?
Драконы! Мир перевернется, но для драконов, похоже, всегда буду виновата во всем только я.
Нет, опершись на перила, невозмутимо ответила ему, меня уже даже как-то более не возмущала вопиющая несправедливость драконов люди в принципе привыкают ко всему, вот, видимо, и я привыкла. Мистер Зверь ощутил вовсе не меня, а открытие магического тайника, вероятно имеющего продолжение в виде тайного хода.
И тут я вспомнила об этом самом магическом пути, и о том, что в нем скрывали, а потому обратилась с вопросом к мэру Города Драконов:
Лорд Арнел, в Вестернадане разрешены опиаты?
Дракон поднял взгляд на меня, попытался этот взгляд удержать, но был вынужден все же отвернуться и сухо ответил:
В свободной продаже нет. У некоторых действительно доверенных докторов есть лицензия на использование опиума в лечебных целях, но исключительно для лечения драконов. Что касается людей использование магии значительно менее вредоносно. И снимите уже, к дьяволу, ваше проклятое заклинание искажения зрения, оно невыразимо бесит.
Ни-ког-да! с некоторой долей наглости, на которую более чем имела право, ответила я.