И вдруг, совершенно внезапно, ситуация стала развиваться самым невероятным образом!
Распахнулась дверь, и в кабак стремительно вошел дракон средних лет, на вид ему было что-то около пятидесяти пяти, возможно шестидесяти. Черная полицейская форма с минимальным количеством значков отличия свидетельствовала о нахождении в весьма низком чине, темные волосы с проседью, зачесанные назад, показались мне знакомыми. А вот взгляд взгляд почему-то никак не вязался с обликом этого мистера, которого я откуда-то знала. А я его точно знала! И окончательно узнала в тот миг, когда к нему подошла одна из разносчиц и спросила, чего желает столь уважаемый клиент, джин или виски?
И выражение его лица изменилось.
Мгновенно исчезла живость и даже какая-то звериная скорость в движениях, лицо утратило хищное выражение и приняло благообразный вид, плечи несколько ссутулились
Да, я его знала!
Это был администратор! Администратор, работающий в управлении полиции! Дракон, стоявший на входе и имеющий все сведения о передвижениях полицейских, о посетителях да обо всем! И он был не просто осведомлен, у него вообще целая учетная книга имелась!
И выражение его лица изменилось.
Мгновенно исчезла живость и даже какая-то звериная скорость в движениях, лицо утратило хищное выражение и приняло благообразный вид, плечи несколько ссутулились
Да, я его знала!
Это был администратор! Администратор, работающий в управлении полиции! Дракон, стоявший на входе и имеющий все сведения о передвижениях полицейских, о посетителях да обо всем! И он был не просто осведомлен, у него вообще целая учетная книга имелась!
Я ощутила, как сердце пропустило удар.
И когда полицейский, сделав заказ разносчице, огляделся и увидел мистера Илнера, мое сердце пропустило второй удар. А на лице чудища появилась улыбка. Чудовищная улыбка монстра, так не вязавшаяся с наличествующим лицом, так явственно продемонстрировавшая, что это лицо всего лишь маска.
Мистер Илнер! Ко мне! Живо! воскликнула я, подскакивая с места.
И администратор полицейского управления мой голос узнал мгновенно.
Стремительный, чудовищно-быстрый поворот головы, и в истинно драконьих глазах вертикальный зрачок превращается в круглый, вспыхивает алая радужка, и стремительно меняется сам Зверь увеличиваются плечи, выпрямляется спина, и оскал он издевательски ширится, обнажая белоснежные, несвойственные подобному возрасту зубы и острые, присущие лишь оборотням, клыки. А в каждой из рук клерка неуловимо быстро появляются острые метательные кинжалы.
И мы оба знали, на кого будет направлен их удар и в чью сторону они совершат свой смертоносный полет.
Subordinationes! мой крик прозвучал одновременно со свистом вспоровших воздух кинжалов.
Клинки, сверкнув искажаемым магией металлом, ушли на фут вверх, воткнувшись в столб, близ которого сидел мистер Илнер, и не задев моего конюха ничуть, но это вовсе не было моей победой. Я по факту применила заклинание подчинения, то есть кинжалы должны были повиноваться моей воле и впиться в тело своего хозяина, но Зверь оказался сильнее, чем я полагала.
Один один.
Мистер Илнер! прошипела, не отрывая взгляда от чудовища, и всеми силами пытаясь предугадать его следующее действие.
И вот тогда началась паника! Не у меня, и даже, к сожалению, не у мистера Илнера, который остолбенел от ужаса и выпитого и не сдвинулся с места, а у посетителей «Хромой кобылы», которые наконец осознали, что их жизни под угрозой. Под большой угрозой. Но лично я точно знала, единственный, кто сейчас находится в смертельной опасности, это мистер Илнер.
In drag! Запрещенное заклинание подчинения, которое я никогда не применила бы в отношении близкого мне человека, но в данный момент у меня не оставалось иного выбора.
Мистер Илнер дернулся, его тело против воли потянуло его к лестнице, ведущей наверх, и Зверь без труда разгадал мой маневр.
In drag! прорычал уже он, вскинув руку в сторону моего конюха.
Магический поединок с живым призом, будь все проклято!
Я проваливала все магические дуэли в университете. Всегда. Боевая магия не мое, и каждый раз любая магическая схватка заканчивалась тем, что я оставалась на земле, а мой противник получал овации и победу. Каждый раз! Поэтому я и погрузилась с головой в теорию. Но сейчас у меня не было права на проигрыш. На кону стояла жизнь мистера Илнера, и мне было плевать, чем этот поединок закончится для меня, но за своего близкого человека я была готова драться до последнего.
Potest! крик, резанувший даже мой слух, не позволивший чудовищу вновь нанести удар, мгновенное следом: Quod vera imago!
Два два.
Призвание истинного облика скрутило полицейского клерка, и на всю таверну раздался хруст его видоизменяющегося позвоночника, перекрывший даже крики устремившихся к выходам посетителей и стоны тех, по ком мчались стремящиеся спастись.
Но я не дала своему противнику ни секунды на восстановление к дьяволу принципы честной дуэли.
Рывок, и, перехватив управление над дестабилизированным двумя заклинаниями подчинения мистером Илнером, я отдала приказ его телу напрямую, заставив подняться ко мне и оставаться за моей спиной увы, это сейчас было самым безопасным местом для моего конюха.
А едва подконтрольный мне мистер Илнер начал подниматься по лестнице, я сосредоточила все свое внимание на содрогающемся в агонии трансформации Звере. И, кстати, я прекрасно знала, что оборотни в момент трансформации уязвимы, и как бы это жестоко не звучало, но проще всего было убить их именно в момент смены облика. Не самый этичный поступок в моей жизни, но в бою, где ставкой является жизнь, моральные принципы катятся в ад.
Levitation! И ближайший к Зверю массивный дубовый стол взлетел в воздух. Percutiens!
И массивный дубовый стол обрушился на видоизменяющееся чудище со всей моей силой и всей своей массой!
Послышался треск, затем рев, а после я с сожалением поняла, что треснул вовсе не Зверь. Треснул стол. Треснул и разлетелся на щепки, а чудовище избавилось от оков моего заклинания. Причем избавилось самым паскудным образом оно просто подчинилось ему и приняло свой истинный облик. Облик старика, дракона гораздо более старого, чем мне казалось. И я поняла, почему лорд Давернетти не сумел его вычислить трудно обратить внимание на то, что всегда на виду, к чему привык как к мебели. Ощущали ли сотрудники полиции в администраторе управления магию? Несомненно, да. Но все, видимо, сочли, что это лишь магия омоложения. Попытка старика остаться на своем рабочем месте. Маленькая уловка, позволяющая ему не быть отправленным на пенсию. Магическая маска, которую не замечали просто из жалости. Самая невероятная маскировка в моей жизни!
Анабель Ваерти, прорычало чудовище, в котором уровень магии начинал зашкаливать, словно старик сбросил с себя ограничительные оковы. Я обещал тебе долгую смерть. Ты помнишь об этом, девочка?
Единственное, о чем я сейчас вспомнила, так это о способностях Лауры Энсан. Четыре года водить драконов за нос, пробудив Зверя в самом безобидном и жалком служащем полицейского управления, это надо уметь! Воистину гениальный шаг! Давернетти несомненно оценит, когда узнает об этом.
Если узнает потому как стоит мне не выжить, и Давернетти А впрочем это же Давернетти, он магически восстановит ход событий в «Хромой кобыле» вне зависимости от того, останусь я жива или нет.
А вариант моей смерти в данной ситуации становился все более реальным.
Главная проблема была в том, что я очень четко оценивала свои шансы в этой схватке, и они сильно зависели от того, насколько многому Лаура Энсан успела обучить своего ручного Зверя. И, к сожалению, судя по тому, что произошло в полицейском управлении и что только что произошло здесь, многому. Очень многому.
Таким образом возникает вопрос: что делать сейчас мне?! В открытом бою я Зверю не соперник. Задержать на какое-то время сумею, но что дальше? Он напал на штатных целителей и полицейских в своем логове и скрылся, уйдя от преследования. Он напал на полицейское управление и скрылся, несмотря на появление двух самых сильных драконов в империи. Он ушел от облавы, когда лорд Арнел поставил защитный барьер над центральной частью города. И, похоже, собирался уйти от возмездия в очередной раз, вероятно, ощутив, что в этом заведении имеется тайный магический ход. Если Зверь находился где-то рядом и обладал магией старой школы вполне мог ощутить открытие магического тайника так же, как ощутила его я. А значит, его цель скрыться. Но и от мести Зверь явно не собирался отказываться и, обнаружив здесь мистера Илнера, счел это подарком судьбы. Мое присутствие, видимо, тоже.
Предугадать, что будет дальше, труда не составляло. Зверь собирался убить мистера Илнера, а после схватить меня и, скрывшись через магический тайный ход, подвергнуть мою разрушившую его планы особу долгим и мучительным пыткам.
И Зверь подтвердил мои предположения, кровожадно протянув:
Я буду убивать тебя о-о-очень долго Но сначала сдохнет он. Ты ведь так трясешься за жизни своих слуг, да, девочка?
Да.
Таким образом, у меня не было права проиграть этот бой.
Просто не было.
Взгляд на мистера Илнера, который уже наконец находился за моей спиной, и, развеяв «In drag», я создала плетение «Via», но не активировала его. Мистер Илнер не умрет при любом исходе боя, в нужный момент я спущу плетение и открою для него проход в соседнее здание. А к тому моменту как Зверь попытается скрыться, я надеюсь, разбежавшиеся посетители «Хромой кобылы» вызовут полицию. И если появится лорд Арнел, я буду жить, а если нет
Но этому чудовищу в любом случае от возмездия не уйти!
И к черту принципы передо мной был враг в десять раз сильнее меня!
Зверь оскалился и вопросил издевательски:
Победит сильнейший, да, мисс Ваерти?
Даже не надейтесь, мрачно ответила я, не став оспаривать тот факт, что о силе Зверя, существенно превосходящей мою, мне прекрасно известно.
Монстр ухмыльнулся, он уже предвкушал легкую победу, и у него были все причины полагать, что сломить мою оборону ему будет несложно. Вот только кто сказал, что я буду защищаться?
И к черту принципы передо мной был враг в десять раз сильнее меня!
Зверь оскалился и вопросил издевательски:
Победит сильнейший, да, мисс Ваерти?
Даже не надейтесь, мрачно ответила я, не став оспаривать тот факт, что о силе Зверя, существенно превосходящей мою, мне прекрасно известно.