Решено! восклицаю я. Мы никогда не умрем.
Сабина фыркает, но на ее лице появляется усмешка.
Договорились.
И мы вновь начинаем шагать по темному туннелю, прижавшись друг к другу плечами.
Давай помолимся, чтобы Тирус и Элара прислали мне страшного мужика, говорю я. Чтобы даже ты не пожалела о его смерти.
Тихий смех Сабины окутывает меня.
Это было бы идеально.
3. Бастьен
Еще девять дней, и я убью ее.
Я забираюсь на стропила кузницы лучшее место для тренировок, пока Гаспар отсиживается в таверне. И даже сомневаться не стоит, что старик проторчит там еще час.
Девять дней.
Я упираюсь ногами в крепкую центральную балку и надвигаю капюшон на глаза. Когда я встречусь с ней, будет полнолуние, но ночь может быть облачной или дождливой. Погода в Довре, да и во всей Южной Галле, не отличается постоянством.
Девять дней.
Я упираюсь ногами в крепкую центральную балку и надвигаю капюшон на глаза. Когда я встречусь с ней, будет полнолуние, но ночь может быть облачной или дождливой. Погода в Довре, да и во всей Южной Галле, не отличается постоянством.
Я достаю из-за пояса два ножа. Первый я стащил из-под носа Гаспара, пока тот остывал после ковки. А второй ничем не примечателен. Дешевый. Его рукоять не сбалансирована. Но этот нож принадлежал отцу, так что я ношу его в память о нем. И убью им ради него. Несмотря на капюшон, скрывающий обзор, я делаю выпад вперед. Пыль, взметнувшаяся под ногами, забивается в нос. Я отпрыгиваю назад и вновь атакую, отрабатывая удары. Эти упражнения я проделывал уже тысячи раз. И проделаю еще тысячу. Ведь невозможно подготовиться слишком хорошо. Да и полагаться на волю случая не стоит. Костяные волшебницы непредсказуемы. Невозможно угадать, у каких зверей она украла магию, пока не встретишься с ней лицом к лицу. Но даже потом остается лишь гадать. Она может оказаться вдвое сильнее. Или крупнее. А может и вовсе с легкостью перепрыгнуть через меня и ударить со спины.
Я разворачиваюсь на балке и перехватываю рукояти ножей, а затем метаю их в вертикальную балку. В воздухе тут же удовлетворяющий стук. Я устремляюсь к ним и хватаюсь за рукояти. Но не вытаскиваю их, а использую как опоры, чтобы забраться на балку уровнем выше.
Я представляю себе мост и девушку, которую мне предстоит убить. Подойдет любая из костяных волшебниц. Они все убийцы. Так что я заберу у них то, что они украли у меня. Жизнь одной из них в обмен на жизнь моего отца.
Всего девять дней, Бастьен. И мой отец обретет покой. Я обрету покой. Хоть и не могу представить себе этого чувства.
Зацепившись ногами за верхнюю балку, я отпускаю руки. А затем раскачиваюсь и исполняю сальто назад. Капюшон слетает на спину, когда я приземляюсь в центр нижней балки.
Мне будет чем удивить Костяную волшебницу.
Громкие хлопки прерывают мою тренировку. Гаспар рано вернулся. Мышцы невольно напрягаются, но голос, который раздается следом, хриплый и женский.
Браво.
Жюли. Она стоит, прислонившись к наковальне, в неосвещенной части кузни. И лишь ее соломенные волосы светятся в луче света, льющегося из открытого окна. В руке она крутит монету, периодически подбрасывая ее.
Это настоящий золотой? Я вытираю покрытый испариной лоб рукавом.
Почему бы тебе не спуститься сюда, чтобы узнать это?
Почему бы тебе не подняться ко мне? Я подхожу к торчащим из дерева ножам. Или ты боишься высоты?
Выдернув лезвия из древесины, я прячу ножи в ножны.
Жюли фыркает.
Ты уже забыл, что именно я на прошлой неделе спрыгнула с крыши мясной лавки, чтобы украсть гуся?
А, так это мертвый гусь так визжал?
Глаза Жюли сужаются до щелочек, но я вижу, как она старательно сдерживает смешок.
Хорошо, Бастьен. Я поднимусь туда, если тебе так хочется поиграть со мной.
Вот только звал я ее не для этого.
Она неторопливо подходит к одной из опор, хватается за крюки для инструментов Гаспара и поднимается ко мне. Легинсы плотно облегают ее стройные мускулистые ноги. Я тут же отвожу взгляд, а затем сглатываю.
«Дурак», упрекаю себя. Если я не в силах сдерживать себя рядом с Жюли, то что же со мной будет, когда я увижу Костяную волшебницу? Ведь они невероятно прекрасны. По крайней мере, так говорится в легендах. И моя единственная встреча с женщиной в белом тому доказательство. Даже несмотря на мой испуг и на вспыхнувшую ненависть к ней, я не могу забыть ее редкую, настораживающую красоту.
Я опускаюсь на стропила, свесив одну ногу вниз, а вторую прижав к груди. Жюли взбирается на балку в нескольких метрах от меня. Ее грудь тяжело вздымается над корсажем. Она стала затягивать его туже с тех пор, как я поцеловал ее.
И что теперь? Она упирает руку в бедро, но это не отвлекает внимания от дрожащих ног. Ты заставишь меня идти к тебе?
Я молча смотрю на нее.
Не хочешь пойти навстречу ко мне? начинает торговаться она.
Хм. Я постукиваю пальцами по подбородку. Нет.
Усмехнувшись, Жюли показывает мне монету.
Я собиралась поделиться с тобой. Но теперь, пожалуй, оставлю ее себе. Может, куплю себе шелковое платье.
Прекрасный наряд для воровки.
Вот только я не представляю себе Жюли в платье. Она единственная в Довре, кто не носит их вообще. И если какой-нибудь смельчак решается указать ей на это, то она ставит ему фингал. А если он на этом не остановится и назовет ее «Жульен», то уходит, согнувшись пополам и держась за свое ушибленное достоинство.
Иди сюда. Я небрежно машу ей рукой. До земли всего четыре с половиной метра. Самое ужасное, что может случиться, если ты свалишься отсюда, это треснет череп. Ну, или сломаешь шею, но разве хорошая беседа не стоит этого?
Ненавижу тебя.
Усмехнувшись, я облокачиваюсь спиной о столб.
Нет, это не так.
Наше общение вновь вызывает привычные эмоции. Я подначиваю Жюли, как в старые добрые времена до того, как совершил ошибку и поцеловал ее. Жюли и ее брат Марсель для меня словно семья. И мне не стоило переступать черту.
Ее коса перелетает на плечо, когда она смотрит вниз.
Ты бросаешь мне вызов?
Конечно.
А что я получу, если дойду до тебя?
Ты хотела сказать, если выживешь? Я пожимаю плечами. Ну, тогда я оставлю монету тебе.
Она и так моя.
Докажи это.
Жюли вновь бросает взгляд вниз и поджимает дрожащие губы. Она легко одолеет меня в сражении на ножах. Но у каждого есть свои слабые места. Сделав глубокий вдох, Жюли встряхивает руки. И в ее карих глазах появляется так хорошо знакомый мне блеск, означающий, что она последует за мной куда угодно. Так что неудивительно, что они с Марселем решили через девять дней отправиться вместе со мной. И вместе со мной найти способ отомстить. Мои друзья тоже потеряли отца.
Я никогда не встречался с Тео Гернье. Мне было двенадцать, когда я решился ограбить аптеку, но вместо этого услышал его имя и узнал о его судьбе. В тот день аптекарь рассказывал кому-то о странной болезни, которую не смог вылечить три года назад. Потому что никогда не сталкивался с необычным заболеванием костей. Эта болезнь оказалась последней трагедией в жизни Тео после того, как он потерял жену, а затем и любовницу.
Решив, что в этом могли оказаться замешаны Костяные волшебницы, я весь следующий месяц пытался выяснить, что случилось с двумя детьми Тео. По словам аптекаря, у них не оказалось родственников, готовых позаботиться о них. И в конце концов я нашел Жюли и Марселя в другом районе Довра, где они, как и я, питались отбросами, чтобы выжить. Пообщавшись, мы сложили воедино причины смерти наших отцов и пришли к выводам, что у нас есть общий враг. А затем поклялись заставить Костяных волшебниц заплатить за то, что они отняли у нас.
Жюли зажимает монету зубами и широко разводит руки в стороны, после чего делает первый шаг.
От моей улыбки не остается и следа, пока я внимательно наблюдаю за ней.
Смотри вперед, а не вниз. Сосредоточься на расстоянии, которое тебе необходимо преодолеть. Найди цель впереди и не своди с нее взгляда.
Жюли вздыхает, но послушно делает, как я сказал.
Хорошо, а теперь продолжай идти.
Я позвал сюда Жюли не ради забавы, а чтобы помочь ей. Если она сможет преодолеть страх высоты, то ее ничего не сможет остановить. Она станет взбираться на крыши Довра и прыгать с одной на другую с ловкостью уличной кошки. Станет идеальной воровкой.
Она преодолела уже половину пути, а ее лицо раскраснелось в предвкушении победы. Но внезапно ее брови хмурятся и уверенность дает трещину. А ведь ей оставалось лишь несколько шагов.
Успокойся, Жюли. Выбрось все мысли из головы. Расслабься.
Ее дыхание прерывается. На висках вздуваются вены. И она опускает глаза.
Merde[4].
Ноги Жюли подгибаются, и она заваливается в сторону. Я тянусь к ней, но не успеваю ухватиться, поэтому быстро падаю на балку грудью, чтобы схватить ее за руку.
Пальцы скользят по коже, но мне удается схватить ее ладонь. Из-за веса Жюли меня невольно тянет вниз, и я еще сильнее прижимаюсь к балке. Она размахивает второй рукой и сдавленно кричит.
Я держу тебя, Жюли!
Подтянувшись, она обхватывает второй рукой мое запястье. При этом каким-то чудом умудрившись не выронить монету изо рта.
Наковальня прямо под тобой, предупреждаю я. Так что я хочу затащить тебя обратно, хорошо?
Она стонет, но послушно кивает.
Я стискиваю балку ногами и медленно поднимаю ее наверх, пока, наконец, она не оказывается рядом со мной. Оседлав балку и сев лицом ко мне, она пытается отдышаться. Ее руки сжимают мою шею, а тело дрожит. Я крепче прижимаю ее к себе, проклиная себя за то, что бросил ей этот вызов. Если я потеряю еще кого-нибудь Я закрываю глаза.
Молодец, с трудом выдыхаю я. Ты прекрасно справилась.
Она издает нотки истерического смеха.
Если ты расскажешь об этом Марселю, я убью тебя, предупреждает Жюли, не вынимая монеты изо рта.
Молодец, с трудом выдыхаю я. Ты прекрасно справилась.
Она издает нотки истерического смеха.
Если ты расскажешь об этом Марселю, я убью тебя, предупреждает Жюли, не вынимая монеты изо рта.
Вполне честно.
Она отстраняется и смотрит мне в лицо. Наши носы почти соприкасаются, когда она слегка вздергивает подбородок, словно приглашая меня забрать монету. Я отвожу одну руку от ее талии и достаю золотой из ее зубов.
Жюли тут же облизывает губы.
Ну?
Я слегка прикусываю монету.
Это и правда золотой, с застенчивой улыбкой отвечаю я.
Ее ресницы слегка прикрывают глаза. Кажется, она собирается меня убить. Но вместо этого Жюли целует меня.
Это оказывается настолько неожиданным, что я теряю равновесие. И в этот раз именно Жюли приходится прижимать меня к балке. Но ее губы продолжают прижиматься к моим. Так что я поддаюсь этому искушению. Она слишком хороша. Я обхватываю ее талию, отчего Жюли слегка отстраняется, овевая теплым дыханием мое лицо. Но как только поцелуй становится настойчивее, мой желудок скручивается в петлю палача[5]. Я готов обмануть и обворовать любого в Довре, но только не этих двоих, кем дорожу больше всего. Именно эти чувства я испытываю сейчас словно обманываю и обворовываю Жюли. И каждый день на протяжении шести недель, что мы с ней провели вместе, пытался понять, почему. Просто я отдаю то, что не должен отдавать.