Жюли Я нежно отстраняюсь от нее, но она не сдвигается с места, сопротивляясь до последнего.
И именно за это я люблю ее просто не так, как она этого хочет. Во всяком случае, пока. А может, не полюблю никогда.
Жюли, нет.
Я сильнее прижимаюсь к балке, а она упирается в нее руками и заглядывает мне в глаза.
Ее взгляд переполнен болью. Но я не могу вновь ступить на эту дорожку. Она лишь возненавидит меня. Мне бы хотелось отступить на несколько шагов и спрятать руки в карманы, но мы застряли на стропилах.
Вздохнув, я провожу рукой по волосам. Их давно пора помыть, да еще и подстричь. Обычно именно Жюли выступает в роли парикмахера.
Оставь монету себе, говорю я и кладу золотой между нами. Купи шелковое платье, как и хотела. А затем надень его на весенний праздник.
Я не собиралась покупать себе платье, идиот. Она хватает монету и прячет в свой карман. Что нам нужно, так это еда.
Ну, через девять дней
Через девять дней что? Ты покончишь со своим прошлым? Вдруг заработаешь хорошую репутацию?
Я пожимаю плечами.
Через девять дней мы можем покинуть Довр. И начать новую жизнь в другом месте.
Ты так говоришь каждое полнолуние, огрызается Жюли и качает головой, стараясь обуздать свой вспыльчивый нрав. Мы потратили на это уже больше года, Бастьен. И следили за каждым мостом. Может, пора уже признать, что Костяные волшебницы, скорее всего, умерли или переехали куда-то еще что и нам следует сделать.
Глаз начинает подергиваться, и я стискиваю челюсти.
В Южной Галле по сравнению с другими районами больше всего упоминаний о Костяных волшебницах. И самые первые легенды о них родились именно здесь. А не где-то еще. Они не умерли, Жюли. Такие женщины не умирают просто так.
В ее взгляде вновь появляется знакомый блеск.
Не потому ли, что иначе у тебя пропадет единственный стимул просыпаться по утрам?
Так, пора заканчивать этот разговор.
Я упираюсь ногами в балку и выпрямляюсь во весь рост.
Пошли. Я протягиваю Жюли руку, но она делает вид, будто не замечает ее. Отлично. Оставайся здесь.
Я разворачиваюсь и делаю шаг.
Подожди, окликает Жюли, вынуждая меня оглянуться. Я тоже хочу отомстить за смерть отца. Ты же знаешь, как я этого хочу, но Что, если мы не сможем? Что, если у нас не получится?
Ребра сжимаются от резкой боли, пронзившей грудь. Я даже мысли о неудаче не допускаю. Так как она может думать об этом? Жюли и Марсель не видели, как их отца убили на мосту. Да, Тео умер, но его болезнь протекала медленно.
Через несколько лет после смерти их матери он привел в дом красивую женщину. Она штопала им одежду, пела песни и спала в постели их отца. Они считали ее посланной небесами. Женщина даже помогала Тео в его работе писца, разглаживая пергамент пемзой и отмечая линии линейкой и шилом. А когда его доход удвоился, они могли позволить себе сладости и дорогое деревенское вино.
Но однажды утром Жюли увидела, как женщина стояла над спящим Тео с вырезанным из кости ножом. Заметив ее, женщина испугалась и выбежала из дома и больше никогда не возвращалась. Вскоре Тео заболел, его кости стали хрупкими, как стекло. Каждый раз, стоило ему упасть, у него ломалась какая-то кость. Пока одно из падений не оказалось настолько серьезным, что оборвало его жизнь.
Я пристально смотрю на свою подругу.
Я обязательно отомщу. Если хочешь, сдавайся, но я никогда не отступлюсь.
Жюли прикусывает нижнюю губу. Маленькая щель между двумя передними зубами единственное, что напоминает мне о девочке, которую я встретил, когда нам обоим исполнилось по двенадцать лет. А теперь нам уже восемнадцать. И мы стали достаточно взрослыми для того, чтобы беспокоиться о нашей дальнейшей жизни. О том, что мы станем делать, когда отомстим за наших отцов. Но пока я не готов думать о чем-то еще, кроме этого.
А кто сказал, что ты единственный, кто не станет отступать? заявляет она, скрывая за ухмылкой беспокойство, мелькнувшее на лице. Я просто проверяла тебя. Верни меня на твердую землю, и в следующее полнолуние я не стану убегать. Ты получишь свою добычу, а мы с Марселем свою.
Я рассказал друзьям о второй женщине, которую видел в ночь смерти отца. А затем Марсель пересмотрел все книги, которые припрятал в окрестностях Довра, те, что спас из библиотеки своего отца, и выяснил, что Костяные волшебницы всегда появляются парами. Так что для мести нам понадобится всего одна встреча.
А теперь помоги мне спуститься вниз, пока я не столкнула тебя на наковальню, объявляет Жюли.
С моих губ срывается дружелюбный смешок.
Хорошо, отвечаю я и довожу ее до перекладины, откуда она сможет спуститься вниз.
Но когда до пола остается меньше метра, замок на двери начинает скрипеть. Жюли чертыхается и спрыгивает вниз. Я не мешкая следую за ней и перекатываюсь по полу, чтобы тут же вскочить на ноги. Дверь распахивается настежь. И мы замираем в ярком квадрате солнечного света.
Гаспар таращится на нас в пьяном угаре. Одна из его подтяжек свалилась с плеча, а живот выпирает над поясом заштопанных брюк. Мы быстро протискиваемся мимо него, пока он с ревом хватается за один из раскаленных прутьев. Но ему никогда не поймать нас.
Оказавшись на улице, мы с Жюли хватаемся за руки и, не задумываясь, переставляем ноги в едином ритме, потому что так часто сбегали от опасности. Наше поспешное бегство вызывает у меня смех, и она в ответ одаривает меня ослепительной улыбкой. Мне так хочется поцеловать ее прямо сейчас, но я отвожу взгляд, не позволяя себе поддаваться искушению.
Всего девять дней. А затем я смогу подумать о Жюли.
4. Сабина
Клянусь костями моего отца рычит Аилесса, вновь наступая на подол своего платья.
Я хватаю подругу за руку, чтобы удержать от падения, после чего она еще выше поднимает подол над пыльной лесной тропинкой.
Айла специально сделала платье таким длинным. Уверена, она хотела, чтобы мой сегодняшний вечер прошел ужасно.
Одива попросила Айлу сшить белое церемониальное платье для Аилессы, и я никогда не видела более красивого наряда. Широкий вырез изящно приоткрывает плечи, а облегающие рукава расширяются от локтей. Айла потратила немало времени, чтобы подогнать лиф по размеру, чего не скажешь о подоле. Аилесса права, чрезмерно длинный шлейф и удлиненный перед создают немало проблем. А Айла слишком талантливая швея, чтобы списать все на ошибку.
Может, она посчитала, что оказывает тебе услугу. Я пожимаю плечами. Вдруг твой amouré посчитает тебя более привлекательной в непрактичном платье. Аилесса бросает на меня скептический взгляд, и я добавляю: Помнишь картину, которую мы видели в городе прошлой осенью? Дама на портрете едва не тонула в своем нелепом наряде. А мужчины охраняли его так, словно это самое ценное сокровище во всей Галле.
Наверное, мужчин привлекают беззащитные женщины, ворчит Аилесса, но я вижу, как сверкают ее глаза в лунном свете. Интересно, мой amouré сильно удивится, что я совершенно не такая? Ему повезет больше, чем остальным тупицам Довра?
Повезет. Я ухмыляюсь, хоть и чувствую, как сжимается желудок. Как и все остальные члены нашей famille, Аилесса верит, что человеку, которого боги выбрали для встречи с ней, сегодня вечером несказанно повезет. И однажды, когда Аилесса умрет, amouré встретит ее с благодарностью за то, что она лишила его жизни, и они вместе станут жить в Раю Элары. Жаль, что у меня не получается в это верить. Потому что иначе сегодня я бы чувствовала себя намного легче.
Я вздрагиваю, заметив, как туман расползается по лесу и тревожит теплый воздух.
Как думаешь, каким он будет?
Аилесса пожимает плечами.
Я не позволяю себе думать об этом. Какой от этого прок?
Ты никогда не представляла своего amouré?
Никогда.
Я пристально смотрю на подругу, но она упрямо сохраняет бесстрастное выражение лица.
Думаю, тебе следовало бы представить его сейчас, прежде чем ты пройдешь свой обряд посвящения. Вдруг боги прислушаются к твоим пожеланиям.
Она усмехается.
Сомневаюсь, что это происходит именно так.
Да ладно тебе, Аилесса. Давай представим, каким он будет.
Она передергивает плечами, будто платье для обряда посвящения вдруг начало натирать ей кожу.
Ты бы хотела, чтобы он оказался красивым? допытываюсь я, беря подругу за руку. Давай начнем с этого.
Она морщится.
Пусть будет красивым, но только если он не зациклен на своей внешности. Нет ничего более отталкивающего.
Согласна. Никакого тщеславия.
Кстати, раз уж мы заговорили о внешности Я бы не возражала, окажись у него ямочки и кудри.
Ямочки и кудри. Тирус и Элара, вы слышали?
Аилесса шикает на меня.
Прошу, будь более почтительна, а то они приведут ко мне тролля.
Не переживай. Тролли всего лишь миф. Мы единственные существа, которых стоит бояться на мосту.
Она хихикает и кладет голову мне на плечо.
Мой amouré должен быть страстным и сильным.
Естественно, иначе он не сможет быть тебе ровней.
Но также должен обладать чуткостью и великодушием.
Иначе ему не справиться с твоими перепадами настроения.
Подруга смеется и толкает меня локтем.
Проще говоря, он должен быть совершенным.
Я опускаю голову поверх ее головы.
Ты не переживешь, если это окажется не так.
Тропинка сворачивает и выводит нас на редко используемую дорогу за городскими стенами. В шести метрах от нас расположился Кастельпонт мост, который выбрала Аилесса для своего обряда посвящения. Наши улыбки тут же исчезают. Сердце глухо стучит в груди. Мы пришли. И Аилесса действительно сделает это.
Над мостом, словно белый глаз, окутанный туманом, висит полная луна. Ночные насекомые жужжат и пищат вокруг, но стоит нам покинуть лес и направиться по пустынной дороге к мосту, как звуки стихают.
Кастельпонт «Замковый мост» старинный каменный мост, построенный еще в те времена, когда страной правили предки короля Годарта. Тогда по реке Мирвуа доставляли товары в Шато Кре и под каменной аркой моста проходили суда. Но сейчас русло реки иссохло и обмелело.
У короля Годарта не имелось наследников, так что после его смерти другая семья заявила о своем праве на престол. И они выстроили новый замок на самом высоком холме Довра, назвали его Бо Пале «Прекрасный дворец» и направили реку в другое русло.
Кастельпонт так назвали потому, что, остановившись на нем и посмотрев на запад, раньше можно было увидеть башни Шато Кре. Сейчас с него тоже видно замок, но теперь это Бо Пале, и смотреть приходится на восток. Мы с Аилессой никогда не бывали в новом замке и никогда не будем. Одива запрещает Леуррессам выходить за городские стены Довра. Эта осмотрительность необходима для нашего выживания.