Предполагаете, кто мог прислать метку? Может быть, шутка?
Среди наших друзей подобных шутников нет
Екатерина Павловна, вы держите в доме какие-нибудь яды?
Быть может, горничная хранит крысиный, впрочем, я не знаю
Умеете обращаться с оружием?
У мужа и ружья не имеется
Так почему же обрывок так напугал вас?
Госпожа Делье, видимо, собралась с силами и сказала:
За несколько дней до гибели Авроры мы обсуждали с ней разные причуды общих знакомых, как вдруг она спросила, что я стала бы делать, если бы узнала, что в нашем кругу есть убийца? Я решила, что Аврора меня разыгрывает, как обычно, но она была настроена серьезно и опять спросила: «Вдруг человек, с которым ты дружна, например близкая подруга, бываешь у нее, и она бывает у тебя в доме, на самом деле вынашивает замысел твоего убийства. И не ради какой-то пошлой материальной выгоды, а чтобы решить свою душевную проблему». Я спросила, намекает ли она на кого-то конкретно, но Аврора со смехом уверила, что это только теория, ее интересует мое мнение. Я сказала, что такая опасность будет портить жизнь, если о ней знаешь наверняка. А беспокоиться просто так, что кто-то из знакомых может строить планы убийства, глупо. Так и случайного падения кирпича можно бояться. Чего доброго, с ума сойдешь. Но Авроре этого было мало, она стала настаивать. «Допустим, сказала она, ты знаешь, что угроза не шуточная, только не знаешь, кто твой убийца. Разве твоя скучная жизнь не приобретет новые волнующие краски? Разве каждая прожитая тобой минута не станет для тебя по-особому важной и удивительной? Не то ли испытывает приговоренный, которому отложили казнь: одновременно страх и радость?» Я сказала, что не хочу обсуждать подобные гнусности, мне уже страшно, а если она что-то знает, пусть выскажется прямо. Но Аврора все обернула в шутку
Родион терпеливо ждал продолжения, не одобряя и не понукая, словно предоставив даме возможность самой выбрать, быть ли искренней.
А позавчера, Екатерина Павловна запнулась, но продолжила: Она показала мне клочок с розой и стрелками и со смехом сказала, что, быть может, это весть от ее тайного убийцы, который начал охоту и дает жертве шанс спастись. Я спросила, радует ли ее теперь каждая прожитая секунда? Аврора ответила: «Это восхитительное чувство: опасаться каждого, кто подходит близко. Захватывающая игра». Все это казалось розыгрышем. Но теперь Когда я Когда она
Многие неясности обрели отчетливые очертания. Но возникала странная коллизия: допустим, убийца предупредил Аврору, чтобы она себе места не находила. Тогда получается, что госпожа Грановская знала значительно больше, чем сказала подруге. Иначе не предположила бы, что странное послание «метка» от убийцы. И главное: зачем убийце два раза присылать одно и то же «письмо»: до и после убийства Грановской?
У вас есть предположения, кто мог затеять игру с Авророй и с вами? спросил Ванзаров. Кто-нибудь из вашего круга?
Наш круг солидные, обеспеченные и уважаемые люди, которым не нужно убивать друг друга от скуки.
А если вдруг потребуется?
На лице Екатерины Павловны застыла гримаса удивления, которая заставляла ее выглядеть глупо.
Что это значит? строго спросила она. Вы на кого-то намекаете?
Аврора Евгеньевна хранила на туалетном столике набор ядов. Вы знали об этом?
Супруга дипломата не нашлась, что ответить.
Вам же городовой сказал, от чего погибла Грановская? с наивным и чистым лицом спросил Ванзаров.
Я не стала бы спрашивать. А как?
Отравили синильной кислотой, которую впрыснули в конфеты. Вот теперь и подумаешь оборвал себя Родион.
Что вы намерены предпринять для моей защиты? спросила Делье.
Желаете поставить пост с городовым у ваших дверей? А что скажет начальство вашего мужа?
Я об этом не подумала, Екатерина Павловна погрузилась в терзания. Это дело ни в коем случае нельзя выносить в свет. У Ипполита могут быть осложнения в карьере Что же делать?
Быть может, ваши тревоги напрасны Имейте терпение дослушать Стоит лишь предположить, что госпожа Грановская сказала вам чистую правду
Что это значит? Объяснитесь, это, в конце концов, возмутительно
Это значит, что вас намеревалась убить ваша подруга.
Но зачем? еле слышно пробормотала Делье, пораженная, как могло показаться, до основания веры в людей. Если такая где-нибудь водится в природе.
Например, чтобы исцелить свои душевные недуги.
Но записка!
Могла быть отправлена заранее Она поручила кому-нибудь доставить ее в назначенный час. И вам досталось прощальное послание от мертвеца.
Родион говорил, как и полагается чиновнику полиции, с внушающим уверенность спокойствием. Хотя сам не верил ни единому слову. Хлипкое построение было рассчитано на доверчивую женщину и не учитывало туза в рукаве, вернее шила в неизвестном любителе спортивных велосипедов. Его «метка» никак не лезла сюда. Из иллюзии безопасности и обоснованного ужаса юный сыщик выбрал для нервной дамы первое.
Чтобы увериться наверняка сказал Ванзаров, вынимая снимок трупа в парике, не знаком ли вам этот господин?
Взглянув, Делье не признала.
Может быть, этот?
На снимке без грима взгляд задержался чуть дольше, чем полагалось, но затем Екатерина уверила, что видит его впервые.
Кто это? спросила она равнодушно.
Возможные соучастники Грановской, сказал Ванзаров, поднимаясь. Сегодня вам не о чем беспокоиться, а завтра жду у себя Могу просить о дружеской любезности?
Екатерина с некоторым сомнением выразила согласие.
Укажите любовников вашей подруги.
Но это бестактно!
Я же просил о любезности. Ей уже все равно, а для следствия крайне важно как можно скорее найти этих господ. Поможете?
Даже если бы знала имена неуверенно начала Делье и, набравшись решимости, закончила: Аврора при кажущемся легкомыслии и сердечности была скрытной и недоверчивой. О том, что у нее роман, я узнала по косвенным признакам, которые от женщины невозможно утаить. Но это все
Звонок резко и тревожно оборвал тишину гостиной. Дама вздрогнула.
Взглянув, Делье не признала.
Может быть, этот?
На снимке без грима взгляд задержался чуть дольше, чем полагалось, но затем Екатерина уверила, что видит его впервые.
Кто это? спросила она равнодушно.
Возможные соучастники Грановской, сказал Ванзаров, поднимаясь. Сегодня вам не о чем беспокоиться, а завтра жду у себя Могу просить о дружеской любезности?
Екатерина с некоторым сомнением выразила согласие.
Укажите любовников вашей подруги.
Но это бестактно!
Я же просил о любезности. Ей уже все равно, а для следствия крайне важно как можно скорее найти этих господ. Поможете?
Даже если бы знала имена неуверенно начала Делье и, набравшись решимости, закончила: Аврора при кажущемся легкомыслии и сердечности была скрытной и недоверчивой. О том, что у нее роман, я узнала по косвенным признакам, которые от женщины невозможно утаить. Но это все
Звонок резко и тревожно оборвал тишину гостиной. Дама вздрогнула.
Вы кого-то ждете? спросил Ванзаров, но вытянувшееся лицо красавицы говорило, что его увещевания пропали зря. Дама уже воображала, как ее режут на части.
Звонок повторился.
Родион на цыпочках подошел к двери, встал так, чтобы внезапный удар шилом, если будет, прошел мимо, задержал дыхание и резко отпер дверь.
На него уставился моложавый господин, не старше двадцати семи лет, с идеальной прической, идеально напомаженными усиками, в идеально облегающем костюме, в легком цилиндре, несмотря на жару, с элегантной тростью, благоухающий идеальной служебной карьерой в иностранных делах под неусыпным доверием начальства.
Вид несколько растрепанного мужчины, подозрительно осмотревшего с ног до головы, привел в такое удивление, что хозяин квартиры издал горловой звук, неприличный в дипломатических кругах, и срывающимся голосом спросил:
Вы что тут делаете?
Второй раз за день Родиона принимали за удалого ловеласа. И в чем-то мужья были правы, конечно.
Недоразумение счастливо разрешилось. А когда стало известно, что Родион Георгиевич, кроме службы в полиции, состоит в счастливом родстве с самим Борисом Георгиевичем, то сразу стал милейшим и желанным гостем для Ипполита Сергеевича. Были предложены разнообразные напитки для приятного времяпрепровождения, от которых Ванзаров отказался. И все равно титулярный советник рассыпался в благодарностях, что такой занятой человек самолично принял участие в страхах его супруги, к которым он лично относится с некоторым юмором.
Вообразите, Родион Георгиевич, Катюша вбила себе в голову, что ее хотят убить, подмигнул Ипполит Сергеевич. Женщины умеют возбуждать страсти не хуже Дюма, вы меня понимаете.
Где-то в глубинах комнат тренькнули колокольчики, дипломат Делье извинился и побежал гусиком, раскачивая задом.
У вас на квартире телефонный аппарат? с некоторой завистью спросил Ванзаров. Об этой полезной, но очень дорогой игрушке он мог только мечтать. Шутка ли пятьдесят рублей в месяц.
Поставили от министерства, мужу необходимо быть досягаемым в любую минуту, печально сказала Екатерина Павловна. Вы уверены в своих выводах?
Как в самом себе Кстати, что собирались дарить Грановской?
С этажерки для перчаток Делье взяла коробочку с бантом и нервно разорвала бумагу. Изящная книжица в коленкоровом переплете размером с ладонь, с отточенным карандашиком на золотой цепочке.
Аврора хотела завести дневник, чтобы
Родион не стал донимать расспросами, отчего записная книжка стала популярным подарком. Но все же спросил:
Какие конфеты любите?
«Итальянская ночь». А для чего вам?
Да так, издержки сыска Но вот одного понять не могу: с чего это крыса кинулась на вас? Такой ведь покладистый был зверек.
Боже мой, чем только занята ваша голова, какой жуткой ерундой! И вы еще в полиции служите, беззлобно сказала Екатерина Павловна, протянув руку для поцелуя.
Ванзаров не обиделся. Его мозг, который посмели наградить нелестным эпитетом, крутил жернова логики на всех оборотах.
Спускаясь по лестнице, Родион раздумывал о том, что первое впечатление и психологический портрет были не вполне верны: женщина, конечно, нервная и хитрая, но очень умная.
Еще трудно понять, почему Екатерина ничего не сказала мужу о смерти Авроры Грановской. Что это: проявление истинных семейных отношений или что-то другое? Логика молчала.