Да-да, они мило беседовали и поцеловались на прощание, подтвердил ее кавалер-велосипедист.
Сквозь толпу пробился высокий господин с роскошными бакенбардами, державший стаканчик мороженого и бокал лимонада. С удивлением обозрев сбор, шагнул к даме и настороженно спросил:
Анна, что с вами?
Значит, князя Лагина отправили за прохладительным. Чтобы подруги смогли остаться в толпе в одиночестве.
Зеленое платье с розочками вспорхнуло, поплыло и медленно-медленно опустилось на землю. Так показалось Родиону. Даже сквозь музыку он услышал, как затылок стукнулся с глухим звуком. Настала секунда замешательства, после чего пронзительный визг вызвал шторм паники. Чиновник полиции пытался задержать хоть одного свидетеля, но благотворители разбегались. Быстрее всех спасались те, кто был дальше всего от убитой. Впрочем, и князь-любовник, увидев, в какой переплет вляпался, бросил мороженое с бокалом и был таков.
На помощь спешил городовой, но что он мог поделать? Анна Хомякова лежала на резном паркете, как брошенная кукла: маленькая, красивая и неподвижная. Осторожно разжав пальцы, Родион обнаружил колечко со змейкой.
Семенов был оставлен караулить тело. Хотя желающих приблизиться и так не нашлось: зал опустел стремительно. Найдя распорядителя, совершенно обалдевшего от людской паники, Родион потребовал вызвать полицию, а заодно выдать список гостей. Пробежав по нему взглядом, он наткнулся на фамилию, которую ожидал найти. Логика не подвела.
Ну кто там еще? спросил полусонный голос, борясь с зевком.
К мадам Гильотон, на гадание.
Не принимаю Рано еще После приходите
Сделайте исключение для полиции, попросил Родион, за которым уже топтались дворник со слесарем. А то ведь дверь сломаем.
Щелкнул замок, в проеме появилась ночная сорочка, чуть прикрытая на плечах вязаной шалью, над которой полыхала всклоченная рыжая грива волос. Барышня была в естественном виде и тем привлекательна. Сожмурившись на яркий свет, она недовольно сказала:
Ванзаров, боже мой! Что вам не спится в такую рань? Ну проходите
День сомнамбулистки начинался позже полудня. Что делать: профессия спать обязывает.
В приемной царили полумрак и тишина.
Где ваш цербер? спросил Родион.
Лизка? Отправила в салон Мадам Гильотон сладко зевнула. Эта растяпа Живанши перепутала шляпки, мою отослала одной даме. Пришлось погнать Жгутову, чтобы получить свое добро.
Хотите угадаю, с кем перепутали шляпку?
Заспанная гадалка только лениво потянулась.
Готов спорить на месячное жалованье, что коробку доставили от госпожи Хомяковой. Открыли? Понравилась?
Вот еще, всякую безвкусную дрянь надевать
За это следовало выписать поощрение высшим силам. Только они сжалились и уберегли липовую вещунью. Иначе как объяснить чудо: барышня получает чужую шляпку, но воздерживается от нормального женского желания посмотреть в зеркале, как на ней будет сидеть эта чужая и совсем ей ненужная вещица. А ведь там могло оказаться что угодно. На что хватило фантазии вдовы славного дрессировщика Гоголя? Да хоть скорпион. Просто не верится, что сомнамбулистка не отправилась в мир вечных снов. Значит, шляпка сейчас в салоне, там она точно никому не нужна. Ванзаров здесь управится и успеет перехватить.
Зачем пришли? довольно резко спросила Гильотон.
Арина Тимофеевна, разговор будет трудным, давайте присядем
Покров тайны пал, но гадалка, кажется, не заметила. Запахнувшись в шаль, уселась на ближайший стул, предоставляя чиновнику полиции самому найти место, раз уж явился незваным.
Поторопитесь, к трем часам люди придут, а еще себя в порядок приводить.
Тогда с главного: меня упорно хотят убедить, что вы убийца, сказал Ванзаров, устраиваясь на краешке стола барышни Жгутовой.
Кто? резко проснувшись, спросила Гильотон, то есть разоблаченная Арина.
Для начала вы. Так удачно предсказать смерть жен своих клиентов это не сексуальную энергию кольцом запечатать. Тут что-то надо знать. Или участвовать.
Ну и что? Я часто предсказываю плохое
Помню. Вы и мне предсказали опасаться белокурых женщин. И как догадались?
Астральные силы
Вот только их давайте оставим в покое, строго попросил Родион. Как вы умеете предсказывать, я хорошо понял: доктор Карсавин, пользуясь большими связями и знакомствами, выяснил подробности о мелком коллежском секретаре Департамента полиции. И предупредил о его возможном визите. Для своих особых целей. Это он просил передать через вас и высшие силы, чтоб я боялся светленьких?
Ответом удостоить не соизволили.
Но вот что странно, продолжил Ванзаров, убийство Грановской и Делье вы только напророчили. А к Хомяковой сами руку приложили.
Что это значит? раздраженно спросила Арина.
Сегодня на бале-маскараде велосипедистов Анна Ивановна убита ударом в сердце. У нее в руке осталось кольцо, которые вы дарите своим адептам, свидетели видели даму в черном платье, с которой она разговаривала, а всем известно, какой цвет в одежде предпочитаете вы. И самое главное вот это На свет появился список гостей, где у фамилии «г-жа Кивато» стоял значок, что деньги заплачены и дама прошла в зал.
Гадалка держалась невозмутимо:
Не люблю утренних развлечений, да и денег жалко. Вы же видите: я прямо из постели
Это нетрудно разыграть. Особенно имея такую помощницу, как мадемуазель Жгутова. Улик вполне достаточно для ареста.
Астральные силы меня защитят
Арина Тимофеевна, если я возьмусь за дело и укажу на вас как главную подозреваемую в убийствах, наш победоносный пристав ВершининГак сделает все остальное, и никакие высшие силы не помогут. Вас опознают официанты в ресторане «Донон», где убит адвокат Грановский, найдутся свидетели, видевшие вас на бульваре, где погибла Екатерина Делье. И даже дворник дома под присягой покажет, что вчера вечером именно вы убегали с лестницы, оставив в прихожей труп Ипполита Сергеевича. Ну а убийство Хомяковой, считайте, уже раскрыто. Подумайте, как все складывается против вас. Тут нагоняем за мошенничество от папеньки не отделаетесь.
Ипполит тоже убит? спросила она в случайную рифму.
А разве не знаете?
Но это абсурд
Господа Хомяков, Грановский и Делье ваши клиенты. Это факт. У них на пальцах ваши кровожадные змейки. Это уже улика. А то, что вы с ними тут вытворяли с сексуальной энергией, для присяжных станет доказательством. У нас за моралью так строго следят, что и виселицы не пожалеют.
А разве не знаете?
Но это абсурд
Господа Хомяков, Грановский и Делье ваши клиенты. Это факт. У них на пальцах ваши кровожадные змейки. Это уже улика. А то, что вы с ними тут вытворяли с сексуальной энергией, для присяжных станет доказательством. У нас за моралью так строго следят, что и виселицы не пожалеют.
Хочешь узнать, мальчик, что такое безграничное наслаждение, даруемое высшими силами? Я покажу тебе Иди за мной
Шаль прихотливо съехала на пол. За ней устремился рукав ночной сорочки, обнажая аппетитное плечико. Закусив губку, Арина гипнотизировала взглядом, нежно ласкала грудь, чуть прикрытую материей, и бедра, вдруг округлившиеся. Страстная и желанная, такая доступная, только захоти. Еще немного, и разгоряченное тело выскользнет из одежд. А дальше столько разнообразных возможностей открывается Нет, все-таки правильно на кострах Средневековья сжигали рыжих. Ведьмы они. Впрочем, брюнетки не лучше.
Колдовство женского тела, податливо обнажающегося, бывает заразительно. В подходящем месте и в подходящий час. Но сегодня дамским прелестям следовало и носа не показывать. Вторая попытка заманить в омут страсти пробрала Родиона неудержимым хохотом. До слез пробрала. Нет большей обиды для женщины, играющей в желание, чем смех. Пылание стухло, мадам Гильотон беспомощно захлебнулась.
Оставьте вашу энергию в покое, попросил Ванзаров. Сядьте на место и не морочьте голову.
Подобрав шаль, Арина послушной девочкой пристроилась на краешке стула.
Кандалы сразу наденете? спросила печально.
Еще не время.
От вас милости не приму, так и знайте.
И не подумал бы. Вы же не убивали Грановскую.
Кто это докажет?
Моя логика! победно провозгласил Родион и чуть смутился. Чтобы отравить Аврору, вы должны были соврать о времени визита. Допустим, так и было. Что получается? На лестнице вас должен был увидеть Паша Хомяков. У него на пальце уроборос значит, ваш адепт, ему нет нужды выяснять, кто приходил к Грановской. Он бы радостно бросился к вам на шею, и на этом коварному плану пришел бы конец. Но Паша стал следить за убийцей. Что из этого следует? Он видел не вас, а кого-то, кого встречал, быть может, раз, но не был лично знаком. К тому же я отказываюсь верить, что такая барышня, как Жгутова, способна хладнокровно убить человека по вашему приказанию. Не красавица, мягко говоря, но мухи не обидит.
Отчего-то в жаркой комнате стало зябко, Арина плотнее закуталась:
Может, и Анну я не убивала?
Конечно, нет.
Как хорошо у вас выходит.
Не совсем. Логика выручила и вас же и обвиняет: вы готовите покушение.
Арина не реагировала, словно погрузившись в транс. Зрачки остановились, она дышала еле слышно.
Тогда позвольте историю, сказал Ванзаров, внимательно следя за ее мимикой. В Институте благородных девиц учились вместе славные барышни из богатых семей
Богатыми они стали, когда вышли замуж.
Вот как? Это любопытно Но вернемся к нашей истории. Одну из барышень звали Лисичка, другую Белка, третью Ночка. Вас я назвал бы Огонек
Искра подсказала Арина.
Благодарю Насколько мне известно, три барышни удачно вышли замуж, одна стала знаменитой гадалкой. А что стало с пятой подружкой, Куничкой? Думаю, она хорошо устроена в жизни, заботливая жена и трепетная мать, посещает салон мадам Живанши, заказывает себе платья. И наслаждается полнотой жизни. Но есть одно маленькое «но» Понимаете, о чем я?
Ручеек прорвался внезапно. На щеке вдруг блеснула полоска, крупная капля упала с подбородка. Та, что общалась с астральными силами, возбуждала и запечатывала сексуальную энергию, жульничала и платила процент за новых клиентов, дала пример самообладания. Ни одна жилка не дрогнула, ни оха, ни стона. Только слезки бегут.
Нельзя проявлять жалость. Родион собрался и сказал:
Время милых шуток, возбуждающих тонус жизни, прошло. Листок с розой, который в вашей юности наверняка означал «Sub rosa dictum», то есть «должно сохраняться в секрете», уже не шалость для подруги, которая обнаружит его в конфетах. Конфеты действительно отравлены. На зубах крысы мышьяк, в шляпной коробке гадюка. Розы убивают, и стрелочки направлены на вас Боюсь подумать, какой сюрприз приготовили вы