Мужчиной, который не давал мне уснуть перед сном, поднимая вопросы о том, кто он такой и что чувствовал.
Мужчиной, который не давал мне уснуть перед сном, поднимая вопросы о том, кто он такой и что чувствовал.
Теперь я знала это.
Он был невероятно красив. С серебристо-серыми глазами. С ярко выраженными скулами, которые странным образом сверкали металлом, словно он был статуей. Таинственной. Стоял передо мной, как загадка, которую хотелось разгадать. Осматривал меня с головы до ног.
Король Люциус напоминал мне кого-то. Фигуру, которую я замечала уже несколько раз. И пелена словно спала с моих глаз. Одним движением руки шторы разошлись в сторону, открывая звездную ночь над головой и потрясающий вид на город под нами. Мы находились в башне, окруженной непроходимым туманом. Я узнала этот великолепный балкон. Теплый ветер покалывал шею, когда я сделала несколько шагов к перилам. Внизу рыночная площадь, которая по-прежнему озарялась яркими красками стэндлеров. Люди бегали между закрытыми палатками, смотря на пустую сцену, на которую сегодня никто не взойдет. Сердце сжалось, когда цвета моего народа начали взывать ко мне. Софии Рей Линн. Последней наследнице.
Король улыбался мне, пока я боролась со слезами. Пыталась прочитать истории на его лице, но черты его казались гладкими и отполированными. Безжизненными, прямо как трон, на котором он сидел. Я задалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь прочитать его.
Красиво, не так ли?
Король Люциус
Да, дорогая?
Мой дрожащий голос неоднократно возвращался ко мне, словно мы находились в горах Смаракты. Я просто должна была выяснить. Узнать причину всего этого.
Зачем Вы привели меня сюда?
Король продолжал улыбаться. Он поднял свою руку и тихо прошептал:
Не двигайся.
Когда он медленно опустил ее вниз, пол будто завибрировал. Я потеряла равновесие и панически искала что-то, за что можно ухватиться. Тогда он взял меня за руки и сжал. Место, где мы стояли, начало поворачиваться. Пол под нашими ногами поднимался все выше, навстречу потолку, который двигался одновременно с рукой короля. Стеклянный купол над нами выглядел, как гигантский глаз, медленно открывающийся.
Я услышала скрежет металла. Шестеренки, сцепленные друг с другом, как в часовом механизме. Как часы на рыночной площади часы, под которыми я так любила танцевать.
Смотри! воскликнул король, когда я высвободилась из его хватки, обхватила себя руками за талию и стала смотреть, как бесконечное звездное небо становилось все ближе.
Это не представления, над которыми работали Чанти и Кристо долгими ночами. Не иллюзия. Король был сельтером! Магом, который силой своих мыслей мог совершать вещи, превосходящие воображение нормального человека.
Эти руки!
Я невольно вздрагивала от его прикосновений.
«Идем, София», они звали меня. И я безропотно следовала за ними.
Я слышала об этом даре. Последним, кто владел им, был король Тумбары, который использовал его для ужасных вещей.
Ни один человек не должен обладать такой силой! Тошнота подступала все ближе.
Посмотри наверх! радостно сказал он. Просто посмотри вверх, дорогая.
Мы находились в галерее. На какой-то возвышенности, которая уносила нас все глубже в стеклянный глаз, пока остальная часть комнаты оставалась неподвижной.
Когда звезды оказались на расстоянии вытянутой руки, мы наконец остановились.
С облегчением опустилась на колени и схватилась за голову, чтобы унять головокружение, прежде чем вспомнила, кто находился рядом со мной. Я почувствовала его руку до того, как заглянула в глаза. Король коснулся моих плеч, которые под его пальцами превратились в камень. Я встала и отступила от него на шаг.
«Не прикасайся ко мне. Не этими руками», подумала я и тихо простонала, когда он поднял голову и устремил свой взор на звезды, сияющие, словно золотые монеты, которые исчезали в моем кармане и звенели во время каждого танцевального шага. Протянув руку, чтобы коснуться их, я вздрогнула, когда король кашлянул:
Это мое любимое место. Всегда прихожу сюда, когда я хочу побыть один. Здесь меня никто не найдет. Даже мои родители при жизни не нашли мое маленькое убежище.
Что это за комната? изумленно спросила я.
Я называю ее комнатой полета. Раньше здесь был механизм, приводимый в движение рычагом, но он не использовался много веков. Пока принц Эбелон, Бог звезд, не поселился в этой комнате. Конечно хихикнул он, закатывая при этом глаза, если верить в мифологический бред. Так или иначе, отсюда во время своего пребывания на Земле он должен был наблюдать за звездами.
В каждом королевстве были свои Боги. Я знала, что жители Купфоа верили в Богов, которые были ниспосланы с неба для выполнения обязанностей на благо человечества. Нередко я подслушивала истории, которые народ рассказывал друг другу в трактирах.
Но я никогда в них не верила. Мы, стэндлеры, почитали призраков прошлого. Верили в то, что произошло, повлияло на то, что произойдет с нами дальше. Король пожал плечами.
В конечном счете, это стало обсерваторией. Он пронзительно посмотрел на меня. Ты сказала, что звезды заставляют твое сердце биться чаще. Мое тоже, София. Звезды всегда были близки мне. Сотни огней, охраняющие мои сны. Или кошмары. Тень прошлась по его лицу, заставив меня вздрогнуть, несмотря на теплый воздух уходящего летнего дня. Король Люциус поднял подбородок и продолжил: Что ж, механизм под полом движется, когда я отдаю команду своими руками. Как ты, возможно, заметила, многое происходит, когда я двигаю руками.
Должно быть, он прочитал на моем лице, что я узнала его дар, и кивнул до того, как я смогла что-то сказать.
Замечательный дар, когда тебе отказали в ходьбе.
Король провел руками по своему нежному лицу и теперь выглядел гораздо больше похожим на маленького мальчика, чем на взрослого мужчину. Мой голос благоговейно дрожал, и легкая улыбка коснулась моих губ, когда я произнесла:
Это было невероятно!
Ты сможешь испытать еще больше невероятных вещей, София. Я достану тебе звезду с неба, если ты позволишь мне. Моя улыбка в мгновение ока погасла.
Испугано посмотрев на него, я застыла под его рукой, прижавшейся к моей щеке.
Ты здесь, потому что я захотел этого, улыбаясь, сказал он. Если позволишь, я сделаю тебя самой счастливой женщиной на планете. Я вижу, как сильно ты любишь все, что сверкает. Звезды. Созвездия.
Он провел по знаку моей мамы, маленькой повозке, которая выделялась веснушками на моем лице. Не в силах пошевелиться, я вздрогнула под его прикосновениями. Которые заставили меня тихо дрожать. Не хватало еще, чтобы моя маска сползла, а лицо снова загорелось своими подлинными красками.
Одно нажатие его пальцев, и я бы закричала, умоляя о своей жизни и свободе. «В этом отношении я была слаба», с ужасом призналась себе. Я все еще была недостаточно сильной, чтобы отдать свою жизнь за других. В то время как Зан Захрай или Элиа сделали бы это без колебаний.
С самого рождения я был пленником в этом дворце. Прошло много времени с тех пор, как кто-то заставил меня улыбнуться. Даже мой маленький наивный брат, который, впрочем, быстро нашел удовольствие в военном деле. Раньше он возил меня по замку, бегал передо мной по коридорам. Сегодня он капитан. Время летит слишком быстро. Вздохнув, и взял меня за руку. Наследник престола живет одиноко, София. Особенно наследник, который прикован к креслу. Определенным движением руки он заставил свой трон немного взлететь, пока мы не оказались на одном уровне. Он словно стоял передо мной. Высокий, устрашающий мужчина с короной на красиво причесанной голове. А потом я увидел тебя. Его глаза сверкнули, и он крепко сжал мою руку. Я никогда не позволял себе увлечься культу радости стэндлеров. Знал, что в праздничные дни вы раззадориваете мое королевство. Иллюзии и глупые фокусы меня не интересовали. Но моя мать любила присутствовать на ваших представлениях. Отец же терпел вас. А у меня никогда не возникало желания наблюдать, как люди радуются вашим выступлениям. А как иначе? Когда тебе грустно и одиноко, не хочется смотреть, как все остальные радостно идут по жизни. В прямом смысле этого слова! Отстранившись от меня, он отдалился на несколько сантиметров. Его аромат же остался. Было трудно определить, что это, но напоминало запах ванили.
А потом я увидел тебя. Твой танец Эти прекрасные ноги. Я не мог больше ждать. Не потому, что после смерти отца должен вступить на престол.
Печаль вспыхнула в его глазах. Она протянула ко мне свои холодные длинные пальцы, когда я подумала о собственном отце. Обо всем, чем он был. Обо всем, чем он больше никогда не будет.
Всякий раз, когда мне грозило погружение в собственное горе, я в последний момент ускользала от его когтей. Думала обо всем, что он мне подарил: об искреннем смехе, так похожем на мой, о его хриплом голосе, о больших руках, которые всегда поддерживали меня, о красочном наследии, которое он мне вручил. Я вздохнула, наблюдая за историями на лице короля, которые медленно исчезали. Совсем как туман, протянувший руки вверх, к башне. Я знала, какое бремя лежит на его плечах, и сочувствующе свела брови в поиске его светлых глаз, устремленных на меня. Я столько раз задавалась вопросом, как должен себя чувствовать новый король. И вот теперь самый могущественный человек этого города открыл мне свою душу.
Моему брату гораздо легче, продолжил он. Его взгляд стал четче и жестче. Он не обязан выбирать женщину, с которой должен провести всю свою жизнь. Женщину, которая будет терпеть тебя, несмотря на дефект. Его челюсть сжалась.
Конечно, можно завести любовниц, но, по правде говоря, ни одна из них меня не интересует. Вернее, я хочу женщину. Он выразительно посмотрел на меня. Женщину, вместе с которой я смогу править королевством. С той, которая видит во мне человека, каким я являюсь. С моей королевой. Что ж, не хочу показаться сентиментальным. Это противоречит моей натуре. Наш отец всегда подавлял это пыл, сглотнув, он слегка нервно прикусил нижнюю губу. Я должен выбрать супругу до наступления осени. В идеале девушку благородного происхождения. Но я не хочу расчетливого зверя, которому нужна моя корона. Я хочу ту, которая не предлагает себя. Ту, которую я могу расположить к себе. Длинная многозначительная пауза повисла между нами, и он одарил меня чарующей улыбкой. Мои люди сообщили, что в тебе я бы нашел чрезвычайно талантливую и красивую невесту. К тому же ты ведь тоже наследница своего народа. Королева.
Его взгляд встретился с моим, и сердце на долю секунды остановилось. Слова медленно проникали в мой разум. Шептали мне. Заковывали мое сердце в цепи и мою гордость прямо рядом с ним. Мой отец любил маму. Любил до того, как взял ее в жены. Я хотела пережить такое же счастье.