Почему вы спрашиваете? ответила я, стараясь принять невозмутимое выражение лица. Сцепив руки за спиной. Перевязанная рука накалилась, словно раны от осколков зеркала вновь разорвались.
Просто так. Чисто из интереса. А может, и предупреждение с моей стороны. Он сделал паузу, будто хотел проглотить меня своими змеиными глазами. Только сейчас я заметила темный цвет его глаз. Почти незаметный переход черноты его зрачка в радужку. Нетипичный вид для жителя Купфоа. Это особенность тех, кто живет в пустоши. Особенность, которая встречается и в цветах моего народа. Он широко усмехнулся. Держись подальше от принца. Своим взглядом он недвусмысленно сказал мне, что знает о нашей встрече. Люциус не пощадит. Даже своего брата. Даже тебя, мое прекрасное дитя.
Я тяжело сглотнула, но не смогла проглотить слова, которые вертелись у меня на языке:
Вам ведь все равно, что случится со мной. В конце концов, я просто стэндлерка.
Ты и правда просто стэндлерка, согласился он, потерев блестящее морщинистое лицо. Не знаю почему, но в нем было что-то благородное. Прямая спина и ярко выраженная искорка в его темных глазах напомнили мне о чем-то или о ком-то. Где-то я видела это раньше. Стэндлерка, которая украла сердце короля.
Почему я? умоляюще спросила я, когда он повернулся, чтобы уйти.
Я же ничего не сделала
Почему я? умоляюще спросила я, когда он повернулся, чтобы уйти.
Я же ничего не сделала
Почему нет? произнес он и выглядел при этом так жутко, что волосы на моей шее встали дыбом.
Почему нет
Дверь с сокрушительным грохотом закрылась.
После я услышала скрежет металла по замку в двери. Заперли. Они заперли меня!
Измученная, я опустилась на стул, посмотрела в зеркало и сложила белую бумажку в ладони. Отзеркаленная Э окрасила мою ладонь.
Знак, который пристал ко мне, словно чернила на моей коже. Я не хотела себе в этом признаваться, но угроза господина министра терзала мое сердце. Заковала его в цепи и заперла прочной защелкой, которая не позволяла сдвинуться в сторону. Если бы я сейчас потеряла еще и Эрика, то уже не пережила бы этого.
Разозлившись, я подумала о запасном плане. О кинжале, который так восхитительно чувствовался в моей ладони. Но и это Эрик отнял у меня. Единственный способ положить конец моему печальному существованию.
Внезапно я увидела фигуру позади себя. Черная тень, которая, казалось, наблюдала за моим отражением. Обманутая слезами, которые намочили мои ресницы, я узнала лицо короля. Белоснежное подобие его ужасно красивого лица удерживало меня. Навеки.
Испугавшись, я схватила первое, что попалось мне под руку, и подняла над головой. Готовая к удару еще до того, как рука короля смогла бы схватить меня. Я обернулась и наткнулась на горячую грудь. Легкий аромат притупил мой разум. Тростниковый сахар и апельсины.
Эрик, облегченно выдохнула я и оказалась в его объятиях. Как только я почувствовала его, мне показалось, что все остальное бессмысленно. Странное чувство, которого я раньше никогда не испытывала. Даже с Элиа. Я с тревогой высвободилась из его объятий и провела по влажным волосам.
Ты до смерти меня напугал!
Если ты будешь всегда меня так встречать, я с удовольствием и дальше буду пугать тебя до смерти. Он озорно усмехнулся, на что я вызывающе выпятила нижнюю губу.
Как ты вообще сюда попал?
Если я скажу, мне придется отрезать тебе язык, хрипло пошутил он. Но я слышала в его голосе, что ему тоже не очень-то весело.
Скажи, ты смог поговорить с Элиа? требовательно прошептала я, едва осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Что если он потерпел неудачу?
Он кивнул и тем самым взял меня в плен. Только своими глазами он сумел навсегда забрать мое сердце.
Уходи, пожалуйста.
Глаза министра предупреждающе скользнули по моей сетчатке, пока сердце все громче взывало к принцу лжи. Змея, которая уже выпустила свой яд.
Он сделал это из-за Люциуса. Я знала это. Он выглядел как отец, защищающий своего сына, пытаясь держать все подальше от него. И Эрика от меня.
Ты не должен быть здесь, высказала я свои мысли, возвращая ему записку, которую сжимала в руках. Ты должен уйти.
Я ведь только пришел. И ты, как я вижу, ждала меня.
Он указал на зеркало, в котором я смогла разглядеть наше отражение. Смуглая девушка с выпученными глазами рядом с красивым мужчиной с непроницаемым выражением лица.
Принц лжи, которого я поначалу так проклинала, посмотрел на меня и протянул руки, чтобы накрыть мои влажные щеки.
Ты должен уйти, повторила я и посмотрела на запертую дверь. Мы больше не можем играть в эту игру, Эрик.
Я как раз собирался выиграть.
Ты лжешь, усмехнувшись, сказала я.
Он покровительственно кивнул.
Возможно. Но я не позволила сбить себя с толку.
Министр был у меня.
Министр? Я кивнула. Как и на балу в честь короля, черты лица принца окаменели. Челюсть сжалась. Губы плотно сомкнулись. Что ж, это делает все более интригующим. Он лукаво улыбнулся и одним безукоризненным движением протянул мне руку.
Я видела по его глазам, чего стоило ему произнести слова, которые вертелись у него на языке.
Наверное, лучше всего снова начать шипеть друг на друга, как одичавшие существа.
Единственное одичавшее существо это ты.
Тогда ты хитрая маленькая ядовитая змея.
Ядовитая змея? Почему именно ядовитая змея?
Змеи прекрасные живые существа. Но такие жутко маленькие и смертоносные. Я сравнивала господина министра со змеем. Не знала, что он поймет это также. Я пихнула его в бок и рассердилась, размахивая указательным пальцем, который сунула ему перед носом.
Тогда ты кулатра. Неукротимая хищная кошка.
Как тебе пришло в голову такое сравнение?
Как тебе пришло в голову такое сравнение?
Они коварные, опасные и тоже смертоносные.
Как изобретательно, рассмеялся он, и я согласилась. Тогда ты милая змея. Та, которая выглядит очень мило, когда раздражается.
Просто очаровательно, принц.
Он поклонился.
Это одно из моих достоинств.
Ложь.
Правда, сказал он, взяв мою руку чуть повыше. Если я захочу, то могу быть весьма очаровательным. Он остановился и пристально посмотрел на меня. К сожалению, сейчас уже поздно все это заканчивать. Я больше не могу уйти. Я нерешительно взяла его за руку, зная, что это неправильно. Но мы уже зашли слишком далеко, в этом он был прав. Он притянул меня к себе и прикрыл глаза бархатной мягкой тканью. Когда я почувствовала его горячее дыхание у себя на шее, по мне поползли приятные мурашки. Ты мне доверяешь? прошептал он мне на ухо.
Я кивнула, не понимая, что он задумал.
45
Она позволила завязать себе глаза. Поистине трусливая мера, которую я предпринял, даже когда она дала понять, что доверяет мне.
Я же, напротив, не доверял ей. Я слишком боялся, что она воспользуется потайными проходами, чтобы сбежать. Чего я не мог допустить. Эгоистичный тонкий голос в моей голове постоянно шептал мне, чтобы я удержал ее любой ценой.
Я все еще ощущал руки брата, поднявшие меня в воздух. Но быстро отогнал это чувство, прежде чем успел передумать.
Для этого мы зашли слишком далеко. Пути назад нет.
Я повел ее по извилистым коридорам, вторым стенам и переплетенным лестницам, ведущим в башню, где Люциус никогда бы не добрался до нас.
В башню вечности.
Эта тактика была скверной засадой, заставившая меня коварно усмехнуться. Он не узнает.
В конце концов, господин министр нанес Софии визит еще до того, как я встал у ее двери. Мысленно поблагодарил отца за то, что я знал обо всех потайных проходах до мельчайших подробностей.
Куда мы идем? шепотом спросила София.
Подожди, ответил я и повел ее дальше по лестнице. Через потайные проходы попасть в западное крыло было легче.
Ее рука крепко сжимала мою. Жутко приятное чувство, стоило признать.
Оказавшись наверху, я снял ткань с ее глаз и смог увидеть в них звезды неба. Она огляделась. Ветер, словно нежные пальцы, ловил ее распущенные волнистые волосы, пока длинные пряди не прильнули к моим щекам. Аромат диких роз опьянял меня, когда я увидел ее сияющую улыбку, которая, казалось, мерцала вместе со звездами.
Под нами медленно погасли огни. Печальный сигнал, что праздничные дни стали историей стэндлеров.
Мы в башне вечности. Откуда ты узнал, что я хотела оказаться здесь?
Я надменно усмехнулся.
Чистая интуиция. И продуманная тактика.
У вас хороший вкус, принц. Мне нравится это место. Она повернулась вокруг своей оси так, что ее юбка задела мои ноги. Протянув длинные и грациозные руки, которые парили вокруг её тела, к ткани юбки. Птица, готовая к полету. Потрясающе красивое существо, которое нельзя запирать под замок и на засов. Только сейчас я увидел ее чудесные движения, напоминающие мне ее танцы. Когда я впервые увидел ее танцующей на рыночной площади, она сияла, словно горящая звезда. Мой брат чуть не изгнал этот блеск. С ужасом я понял, что делал так же.
Что ж, принц. Ты просил танец. Вот я здесь.
Я позвал тебя сюда не для того, чтобы требовать свою награду. Мне нужно поговорить с тобой, сказал я и, тяжело дыша, с нежностью поймал ее руками. Когда ее пальцы скользнули по моим, я понял, что ее невозможно удержать. Элиа Леан был прав, отчего у меня на мгновение заныло в груди.
Я говорил с Элиа Леаном.
Она тут же застыла и выжидающе посмотрела на меня.
И?
Я подавил рычание, когда его высокомерное лицо из прошлой ночи предстало перед моими глазами. А сегодня он весь день сидел без дела. Я старался звучать убедительно. Отрепетировал ложь до совершенства, чтобы из моих уст она звучала как правда.
Сначала он не поверил мне. Но согласился. Он уйдет.
Так просто?
У меня были убедительные аргументы. А у него убедительные контраргументы.
Элиа не сдается так просто.
Это я заметил. В конце концов, мы договорились, что так будет лучше. Для всех. Она кивнула. И, казалось, поверила. Я мысленно выдохнул и снова принял серьезное выражение лица. Кроме того, я должен поговорить с тобой о Люциусе.
Я не хочу ничего слышать, твердо сказала София. Ветер подхватил ее юбку.
Я наблюдал за длинными слоями, которые прижимались к ее ногам.
Я не хочу ни видеть его, ни слышать о нем что-либо.
Он сотворил с ней ужасные вещи. Я видел рубцы на ее шее, несмотря на рассеянный свет звезд и луны.
Не представляю, какие душевные раны она получила. Я все еще чувствовал в руке кинжал, который забрал у нее.