Мы пробирались сквозь потные тела, что приходилось подавлять приступ тошноты. Повсюду пахло алкоголем и рвотой. Сочетание, из-за которого отвращение подкатило к горлу. Мы остановились перед деревянным столом-стойкой, на которой валялись стаканы и бутылки. За ней суетился толстяк, одаривший нас кивком. Элиа поднял руку, и хозяин вновь кивнул.
Что ты заказал? крикнула я и увидела, как его губы растянулись в очаровательной улыбке.
Позволь удивить тебя, Яна. Расслабься.
Я не могу расслабиться. Мой взгляд метался из стороны в сторону. Страх, что нас обнаружат, был гораздо больше, чем до этого. Здесь не было места, где мы могли бы спрятаться. Если металлические солдаты ворвутся, они преградят нам единственный путь к бегству. И к тому же это заведение кишело вонючими людьми. Элиа одним движением руки отмахнулся от моих мыслей и взял две кружки, которые трактирщик протянул через стойку.
Люди короля сюда не придут, поверь мне. Они не пачкают руки о такой сброд. А теперь выпей со мной.
Элиа, упрекнула я его, но взяла пиво и чокнулась с ним.
Давай просто передохнем минутку, ладно? Он улыбнулся и поднес пиво к губам.
У нас в самом деле нет на это времени. В конце концов, мы должны осуществить наш план и найти новую одежду. В нашем стэндлерском одеянии мы слишком бросались в глаза. Не считая того, что остальные люди тоже имели мало общего с другими медными жителями.
Подожди. К более позднему часу все утихнет. Мы найдем наших жертв, как только они едва ли смогут держаться на ногах из-за количества алкоголя. Тогда мне даже не придется размахивать кулаками. Сущий пустяк, поверь мне.
Я недоверчиво на него посмотрела, но сделала большой глоток. С каждым последующим музыка становилась все более захватывающей, и Элиа потащил меня к свободному столику в дальнем углу. Я видела, как он смеялся. Время от времени чувствовала его руку на своей. И я утонула в его темно-зеленых глазах и беззаботных словах. Он просто был так красив.
Мы должны потанцевать.
Потанцевать? Я посмотрела на него, словно он сошел с ума. Но он тут же вытянул меня из-за стола. Я встревоженно воскликнула, когда он закружил меня и притянул к своей груди. Почувствовала его дыхание на своих щеках. Пахнуло жевательным табаком, который постоянно выглядывал из-под его губы, и почувствовала приятное покалывание, когда он обвил рукой мою талию.
Я все время хотел это сделать, сказал он, перекрикивая музыку. И так мы продолжали танцевать и смеяться. Я давно не чувствовал себя такой свободной. Такой неуклюжей и такой важной. Мне казалось, что я единственная девушка, которую Элиа когда-либо видел. Как будто я причина этого восхитительного сияния, как будто он что-то чувствует ко мне. Это так глупо, упрекнула я себя. Он никогда не будет испытывать те же чувства, что и я.
В конце концов, он хотел Софию. Мы были здесь из-за нее. И только из-за нее мы рисковали жизнями. Он потому что любил ее. А я потому, что любила его. Это все еще звучало по-идиотски. Даже в мыслях. Элиа Леан. Мужчина, который держал меня в своей руке, украшенной медью. Который играл со мной, оберегал меня и отталкивал от себя. Так много противоречий, которые, казалось, не сочетались друг с другом. И все же они имели смысл. Он был для меня всем. Всем и ничем одновременно.
Он обхватил обеими руками мои бедра и поднял меня высоко над головой.
Очень медленно он позволил мне проскользнуть через его руки, пока наши лица не оказались так близко, что я могла видеть каждый волосок его бороды. Я чувствовала его. Чувствовала каждую мышцу, обвивающуюся вокруг моего дрожащего тела. Он опустил взгляд на мои губы. Мои глаза беспокойно искали якорь и тоже нашли его улыбающийся рот. И я замерла. Настолько, что ему пришлось преодолеть всего один дюйм, чтобы встретиться со мной. Моя голова гудела, забитая мыслями. Неужели он
Но он отстранился от меня.
В этот момент я краем глазом увидела женщину, вставшую из-за стола: она залилась смехом и подняла кинжал, который прицельно держала под щетинистым подбородком.
Не связывайся со мной, бровастый Джо. Никто не победит меня в партии «Меди и олово»! Элиа смотрела на нее большими глазами.
Она грациозно перепрыгнула через разъяренного мужчину и приземлилась прямо перед нами. Ее взгляд нельзя было прочесть. Она откинула длинные волосы назад и подошла к стойке, где заказала пиво.
Вон та, сказал Элиа, выбирая ее, как одну из своих жертв, которых он использовал для своего номера с кинжалами. Подождем, пока она перестанет стоять ровно.
«Я ее откуда-то знала», подумала я. Но дальше думать я была не в состоянии. Я должна была сохранить свое лицо, прежде чем моя влюбленность выдаст меня.
И этот. Мужчина, к подбородку которого она прижала кинжал. С остекленевшим взглядом. Элиа одолел бы его снаружи и загнал в угол.
Он с вызовом посмотрел на меня и положил руку на мое плечо.
Пиво заглушало боль. Я попросила Элиа заказать мне еще.
53
Я знала, что он придет.
Прочитала это в его золотых глазах, когда король заставил его танцевать со мной вместо него. Эрик не был собой. Ни одним прикосновением и ни одним движением, которыми он меня обволакивал. Это было похоже на танец с марионеткой. Той, которая крепко держала меня за руку. Люциусу это понравилось. И я все еще боялась того безумия, которое могла увидеть в его глазах.
София, прошептал он из-за моего шкафа.
Эрик. Я подошла к тени, которая постепенно раскрывалась под золотистым светом люстры. Наши пальцы сами нашли друг друга. Сцепились так крепко, что казалось, никто не сможет разделить нас. Я не хотела его забывать.
Никогда.
Мне так жаль, начал он и провел большим пальцем по тыльной стороне своей ладони.
За что тебе жаль?
За все.
Молча я позволила ему завязать глаза, хотя знала, что вторая стена за шкафом. Но я ничего не сказала и позволила ему вести. Туда, где я могла приблизиться к Софии, которой была еще несколько дней назад. Потому что казалось, что прошли годы. Годы, которые наложили на меня свой отпечаток. Мы поднялись по винтовой лестнице на платформу. В башню вечности. Он снял ткань с моих глаз, как только я почувствовала, как ветер покалывает мою кожу. Молча поднял руки и протянул их ко мне. На этот раз потому, что он этого хотел. Я колебалась.
Но затем я взяла их и позволила ему сделать плавный переход от одного движения к другому.
Нашей тихой мелодией было непрерывное тиканье рыночных часов, которое слышалось даже наверху и вибрировало у меня в груди. Горько-сладкое воспоминание о моем детстве. О ржавом запахе города. О бесконечном лете в моем сердце, которое Люциус пытался потихоньку изгнать. Эрик притянул меня к себе. Приложил подбородок к моему лбу, коснулся ладонью моей дрожащей спины.
Нам надо поговорить.
Я не хочу больше говорить.
Я понимаю, но я больше не могу наблюдать за тем, как он ломает тебя.
И что, по-твоему, я должна делать?
Хм, бежать! Он резко остановился и нахмурил брови.
Я не могу убежать. Теперь мое место здесь. Моя семья уехала, Эрик. Так и должно быть. Мы так и договаривались. Таким было условие короля.
Верно. Он выглядел сломленным. Ты все еще здесь. А они ушли. Я не планировал этого. Оторвавшись от меня, он подошел к перилам платформы. Под нами мерцали красные огоньки, почти поглощенные туманом.
Но так должно быть, парировала я и встала рядом с ним. Я здесь, а они далеко. Они в безопасности. Это все, чего я хочу.
Но тебе здесь не место! со злостью в голосе произнес он. Я заметила, как напряглась его челюсть. Яркий оттенок бороды делал его старше. Пораженная, я почувствовала, как мои глаза наполнились горячими слезами. Мое сердце забилось от его слов.
Неужели он больше не хотел, чтобы я была с ним? Я должна была догадаться.
Тогда ты не должен танцевать со мной, принц, сказала я ослабшим голосом, когда мне все-таки удалось проглотить слезы. Он должен был отпустить меня в танцевальный вечер, до того, как я утонула в его золотых глазах. Он мог бы спрятаться за брата, пока тот сам не разорвал бы меня своими когтистыми лапами.
Ты ошибаешься, раздраженно сказал он и посмотрел на меня. Я же уклонилась от его взгляда. Не могла вынести его. Не тогда, когда поняла, что он все еще осуждает меня. Меня, стэндлерку. Воровку. Невольно я посмотрела на часы, украшавшие его запястье.
Ты ошибаешься, раздраженно сказал он и посмотрел на меня. Я же уклонилась от его взгляда. Не могла вынести его. Не тогда, когда поняла, что он все еще осуждает меня. Меня, стэндлерку. Воровку. Невольно я посмотрела на часы, украшавшие его запястье.
Золотые. Такие же золотые, как и его глаза.
С моей стороны было бы глупо признаться, что я не хотела его забывать. В конце концов, я не знала его настоящего. Я ничего не знала о принце лжи.
Его руки резко схватили меня за плечи и притянули к себе. Его сладкий аромат окружил меня и мешал дышать.
Тебе не следовало этого делать, если ты сожалеешь об этом, прорычала я.
Ты правда думаешь, что я жалею? Но его глаза светились ярче звезд на небе. Я с трудом сглотнула, пока он подыскивал слова. Он открыл рот и снова закрыл его. Хватал воздух. Я не жалею, наконец произнес он, ослабляя объятие. Я лишь жалею, что не отпустил тебя, когда еще мог. Но теперь они ушли. А ты все еще здесь. Я я сглупил, София. Сглупил
О чем ты говоришь? спросила я, не сдерживая больше слезы. Они накрыли его руку, когда он прижал ее к моей щеке. Побежали вниз по шее, которая все еще болела от рук сельтера.
Ты должна была уйти, пока была возможность. Я должен был отпустить тебя.
Твой брат убил бы тебя, выдавила я, подумав о змеиных глазах министра. Эрик бы поплатился за это.
Люциус не пощадит. Даже своего брата.
Даже тебя, мое прекрасное дитя.
Мне все равно, лишь сказал он и отстранился от меня. Мне нечего терять, он медленно выдохнул, кроме тебя.
Эрик.
Нет, перебил он, не смотря на меня. Не надо ничего говорить, София. Я сглупил. Твоя семья ушла. И это моя вина.
А теперь послушай меня! Они ушли, потому что я этого захотела. Слышишь? Ты только облегчил мне жизнь.
Во всех смыслах.
Без него Элиа бы погиб.
Без него его голова уже давно висела бы в петле или была бы подана на серебряном подносе.
А теперь я хочу их забыть, слышишь? Потому что так мне больше не будет больно.
Но почему?
Я посмотрела на него, запрокинув голову. Осторожно провела рукой по его бороде, сжатым в тонкую линию губам и морщинке, которая залегла у него на лбу.
Потому что это больше неважно. Теперь мое место здесь.